Гремучий

Пронзительный скрежет металла разбудил Джелину. Вздрогнув, она открыла глаза и увидела серый потолок. Тонкое зелёное одеяло скрывало наготу её тела. Соскочив с приваренной к стенке койки, девушка осмотрела узкое помещение, залитое тусклым жёлтым светом, падающим из узкой щели на потолке. Она чуть не запнулась о край отклеившегося коврика и заметила, что все вещи прикручены или ещё каким-либо образом закреплены. Помимо железной постели в этой маленькой комнате был ещё металлический шкафчик, плотно прижатый к стене напротив, и люк в потолке, ведущий неизвестно куда. Она не знала, как сюда попала, и это не могло не беспокоить. Вскоре правда часть проблемы решилась. Любопытная, она заглянула в шкаф и обнаружила свои вещи: из сумки она достала белую майку без рукавов и чёрные штаны, а в рюкзаке нашла носки, кофту и заколку для волос.

Люк оказался незапертым. Поднявшись по приваренной к стене лесенке, Джелина выбралась в узкий коридор, с большим количеством таких же люков, разделённых на пары вертикальными переборками. Над каждым из них располагались два индикатора: зелёный, горевший почти на всех и красный, лишь только над крайним справа. Слева в конце коридора через один пролёт располагалась дверь, над которой поверх таблички мальчик-девочка красными чернилами небрежно написано «Сортир». Значение этого слова Джелина не могла понять, хотя по какой-то причине, суть которой ускользала от девушки, всё же узнавала буквы.

Неожиданно дверь в «Сортир» открылась, и из неё вышел лысый мужчина средних лет с чёрными как смоль и довольно густыми бровями. Не удосужившись застегнуть ремень и заправить рубаху в штаны, он невольно выронил зубочистку из зубов, когда увидел Джелину. Ему стало неловко, он заулыбался и сказал на новом для девушке языке, но довольно знакомом:

- Да, чтоб меня! - он развернулся к ней спиной и, ругая ремень, который по какой-то причине не хотел застёгиваться. Изумлённая действиями незнакомца Джелина замерла на месте и уставилась на мужчину, слегка приоткрыв рот. Через несколько секунд он повернулся обратно. – Здравствуйте! Проснулись? Как самочувствие? – последние слова показались привычными, родными. Неловкое молчание длилось недолго, пока гостья не разорвала его, ответив на привычном языке:

- Кажется со мной всё в порядке. Но вот кто вы? И что это за место?

- Ах да, разумеется. Я Сергей - главный инженер этого танка. Ходячего танка если уточнить, - сказал он, подойдя ближе и протягивая руку девушке, чтобы затем её резко одёрнуть, увидев незадачливый взгляд Джелины, переведённый с надписи «Сортир» на его кисть.

- Антар, где он? - будто вспомнив о чём-то важном, спросила Джелина.

- Антар?! – недоумевая, растерялся Сергей.

- Да, огромный змей – дух огня. Он спас меня.

- Спас? Чудовище чуть не раздавило тебя! Ума не приложу, как ты выжила.

- Где он! – схватив инженера за воротник, крикнула Джелина.

- В грузовом отсеке, проходит сортировку! – прижавшись к стенке от напора девицы, опешил Сергей.

- Что?! Живо отведи меня туда!

- Идём, - несколько промедлив, Сергей кивнул ей, указав на конец коридора. Поворот налево в полутемноте, спуск вниз в таком же мрачном и красном от мигающих лампочек отсеке и вот они уже вышли в просторный освещённый зал, в которого нарастал громкий скрежет. Увиденное пошатнуло Джелину. Огромный змей уже лежал разрубленный на куски. Двое мужчин и одна женщина работали с всё побеждающими пилами, управляя гигантскими механическими руками, опускавшими крутившиеся лезвия с лазерными зубцами на каменное тело духа.

- Нет! – закричала Джелина, что было мочи, перебив ненадолго царивший хаос технического шума. – Убийцы! – её глаза наполнились слезами.

Работавшие внизу люди увидели, как с верхнего яруса навстречу неслась озлобленная девушка, сжав кулаки. Подбежав на мужчину с пультом управления, она, не останавливаясь, врезалась в него и повалила собой наземь. Пользуясь мгновенным замешательством, Джелина стала колотить его сверху. Вскоре её стащил другой мужчина, схватив за спину в обхват так, чтобы она не двигала руками. Лежавший на полу парень встал и, прикрикнув на девушку, снял щиток со лба, открывая взгляду молодое непристойно симпатичное кареглазое лицо:

- Спятила, что ли?! Дура! А если бы «рукав» развернулся на нас, подумала о том, что могла натворить?! Хорошо, что я успел заблокировать пульт!

- Убийцы, да как вы смеете так поступать с древнейшим существом на планете?! – продолжала она, не слушая других.

- Эй, эй! Полегче там, - уточнил мужчина в серой робе, державший Джелину, так чтоб она не доставала ногами пола. – Когда мы нашли его, он уже был того - мёртв. Чудо что ты вообще осталась жива. Даже не представляю, как ты оказалась под ним.

- Что?!

- Да. Мы уже давно выслеживаем этих существ. Они состоят из крайне редких элементов, но нам и в голову не приходило брать их живьём. Так что никто никого не убивает. Мы находим уже остывшие тела и подбираем их, а дальше увозим в город на переработку.

Приступ бешенства тут же прошёл, осталось лишь безучастное горе. Джелина перестала брыкаться, и вскоре её опустили на ноги. Подойдя ближе к останкам змея, Джелина заплакала, склонившись над камнем. Она что-то прошептала, но никто не слышал, что именно. Правда, вскоре она встала и, вытерев слёзы ладонью, обратилась к вставшим вокруг людям. Всего их было четверо - трое мужчин и одна женщина.

- Расскажите, как я здесь оказалась?

- Ну! С чего бы начать, - Сергей решил быть первым. – Для начала неплохо было бы узнать твоё имя.

- Джелина. Джелина Стейн. Так меня зовут, - как робот, моментально ответила девушка, словно знала разгадку на главный вопрос.

- Хорошо, Джелина. – Сергей немного опешил от ответа. - Так вот, Володя - наш рулевой, первым обнаружил останки змея, - Сергей показал на мужчину, которого сбила Джелина. Он мрачно смотрел на неё, сложив руки на груди - Он же обнаружил что-то странное под ними, имея в виду признаки жизни. Мы решили дождаться ночи и к нашему удивлению обнаружили тебя. Какой-то чёрный налёт покрывал твоё тело. Ты была им с ног до головы облеплена. Потом мы попросили Зою отмыть тебя, - Сергей кивнул на улыбнувшуюся женщину лет тридцати. – Она доктор и обследовала тебя на предмет травм и прочего. И…

- И я дал добро отнести тебя в каюту. Видишь ли, всё это время ты была в отключке, - вмешался последний незнакомец, державший Джелину, пока она не успокоилась. – Кстати я Боря – капитан «Гремучего». Добро пожаловать на борт. Но сперва пройдём со мной на мостик, я должен как-то отметить тебя в бортовом журнале, не всегда же тебе быть «неизвестной». Расскажешь откуда ты и как угодила в такую передрягу.

- Что? Вы не знаете кто я?! – надменно высказалась гостья, помня о прошлом.

Окружающие люди переглянулись, перемолвились на своём языке, недоуменно посмотрели на неё, а потом Сергей что-то сказал, и все громко посмеялись. Джелина не оценила шутку и предпочла сделать вид, что не понимает их. Сделав серьёзное лицо, Борис ответил за всех:

- Ты же только что представилась! А что должны?

- Нет, наверное, - решив не ворошить прошлое, ответила девушка.

- Ну ладно, пойдём, а то у нас ещё много работы, - позвал капитан.

- Неужели вы уничтожите его тело? – вспомнив об Антаре, спросила Джелина.

- Ну, если тебе от этого станет легче, то знай, что он спасёт много жизней. Без этих элементов не может функционировать ни одна нейронная сеть, в том числе и этот ходячий танк, - на этих словах Борис постучал по вертикальной переборке, держащую решетчатую площадку над его головой.

Мысль об участи Антара успокоила Джелину. Она бессознательно начала доверять команде Бориса, но вот сам капитан ещё не мог полностью сказать того же по отношению к ней. Подъёмник доставил их на верхнюю палубу, где был мостик и каюта капитана через переборку. Усевшись в кресло пилота, Борис набрал команду на панели и вывел плоский экран, параллельно ведя расспрос новой пассажирки на родном для неё языке.

- Прошу садись на кушетку, - Джелина села справа от кресла пилота, и Борис сразу продолжил. - Нам нечасто встречаются попутчики. По правде сказать, ты первая кого мы подобрали в открытой пустоши. Вот скажи, какого лешего ты забыла там и как вообще пережила пять рассветов?

- Вы умны капитан, знаете о моём путешествии уже так много.

- Радиационный остаток говорит, что магнитный байк пережил пять рассветов и ещё на ходу, что само по себе чудо, не говоря уже о твоём появлении. С таким запасом воды, судя по пустым канистрам, ты могла проехать на магнитоцикле от самого Срединного хребта.

- Верно, так оно и есть. Но я была не одна. Мне помогли друзья из Сиэтла.

- Неужели! Этот город всё ещё существует?! Мы вот уже долгое время не получали весточки от них. Так значит ты американка. Что ж это подтверждает твой трицикл.

- Не совсем! – ответила Джелина на языке команды танка без явного акцента.

- Вот те раз! – бросив приборную панель и опять развернувшись к девушке, сказал капитан, опустив ладони на колени.

- Видите ли, я не помню своего прошлого и могу рассказать лишь то, что сама узнала пока жила в Сиэтле.

- Так стоп, не думал я, что ты хорошо знаешь наш язык. Потерпи до ужина, там всё и расскажешь. Иначе команда меня, потом по-отдельности просто замучает расспросами. Мне пока хватит того что уже знаю о тебе, чтобы заполнить рапорт. А теперь найди Зою и пусть тебя ещё раз осмотрит. Если что-то нужно, не стесняйся, спрашивай у неё.

- Хорошо, не буду мешать.

Джелина вышла, но остановилась в проходе, наблюдая за вознёй капитана с приборной панелью. Он отдавал команды, удерживая зелёный квадрат на панели, параллельно щелкая ещё несколько. Неожиданно выпуклая стенка-полусфера впереди него поднялась, отобразив заходящее Солнце через защитный затемнённый экран, усиленный прутьями в мелкую сеточку. Вид ярчайшего огонька, не слепящего глаза, поразил Джелину. Она уже давно не видела Солнца. Оно было так прекрасно. Его лучи пытались пробить пелену, поднявшейся, пыли. Насладившись видом, она спустилась к остальной команде «Гремучего».

Зоя провела тщательный осмотр и не обнаружила повреждений, а также шрамов, вживлённых зондов, ничего, что отличало бы человека сорок первого века. Доктор долго дискутировала сама с собой, задала пару очевидных вопросов. Джелина ответила ей, рассказав немного о себе, и пообещала продолжить за ужином. Еда русских отличалась, но была такая же мерзкая на вкус как у американцев. Жидкая баланда из смеси белков, жиров, углеводов, и высококалорийные трубочки, похожие на тянучку-жвачку, вот что было сейчас и всегда за редким исключением. Утолив первый голод, гостья поведала невероятную историю, и Зоя частично подтвердила её своими наблюдениями.

Команда «Гремучего» ещё никогда не слышала подобного. Перед ними будто возродилась легенда из далёкого прошлого, в которую они всё же не поверили. Сергей решил разоблачить Джелину, когда она сказала, что огонь Антара не мог навредить ей. Он взял прикуриватель и подал его нагретой стороной девушке. Она же, не подозревая, что ей предлагают, взяла посмотреть. Экипаж был просто в нескрываемом шоке, уставившись на девушку как на сверхъестественное явление, а Зоя долго ощупывала ладонь Джелины в поисках ожогов.

Следующая неделя была проще. Все как-то сразу привыкли и обрадовались новенькой на борту, оказавшейся весьма полезной помощницей, правда везде сующей нос и невероятно настырной. Отчасти помогло знание языка, отчасти неповторимая харизма, дарованная природой. Капитан после осмотра ещё одного квадрата местности, приказал взять обратный курс в подземный город русских – «Владивосток 2315», первым перенесённый в недра гор.

Восстановив магнитоцикл, Джелина выбралась наружу после заката, посмотреть со стороны на, готовившийся к маршу, «Гремучий». Размеры этого шагающего танка, единственного уцелевшего на Земле после Космической войны, не могли не поражать. Танк медленно разворачивался, задрав свою основную часть высоко над землёй, выпрямив четыре гидравлические ноги. Он напоминал чем-то больших пауков из самых жутких кошмаров Джелины. Защищённый свинцовым куполом сверху, танк передвигался в дневное время, и преодолевал большие расстояния. Наконец, Джелину вызвали обратно, и она поднялась в танк через шлюз, расположенный на брюхе «паука».

Гадюка

Третьи сутки прошли с тех пор, как был взят обратный курс. Джелина зашла в медотсек и застала там Зою за любимым занятием – уборкой и раскладкой оборудования по своим местам. Вообще эта женщина, по мнению Стейн, уделяла чрезмерное внимание порядку и соблюдению дисциплины. Вот и теперь она приняла девушку не лучшим образом:

- Так стоп! У тебя ноги чистые?

- Да не собираюсь я заходить! - Джелина встала в проходе. - И вообще, ты не видела Володю? Я ищу его целый час. Как вообще можно потерять кого-то в закрытом пространстве?

- Поверь его можно. Ты же подымалась на орудийную палубу? Обычно он там пропадает ненадолго. Туда никто не заходит, точнее он никого туда не пускает. Запрётся там и не говорит, что делает.

- Орудийная палуба? Не была ещё там. Она над кают-компанией?

- Да, поднимешься по винтовой лесенке, и если тебе улыбнётся удача, то он откроет.

Развернувшись на пяточках, Джелина покинула медотсек. Пришлось использовать подъёмник, чтобы попасть на верхние палубы, а оттуда в кают-компанию. И вот, оказавшись под запертым люком, держась одной рукой за металлическую лесенку, приваренную к переборкам, она постучала вверх. Никто не ответил и Стейн громко сказала:

- Я знаю, что ты там! Открой, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить. Это важно!

- Неужели это не могло подождать? – отозвался приглушённый голос.

- Нет, это должно остаться между нами, а лучшего места не найти.

- Ладно, подожди немного, тут гидравлика барахлит.

Люк вскоре открылся, и Джелина поднялась на палубу. Перед ней на полу сидел Володя. В руках он держал несколько проводов и скреплял их липкой лентой. Поднеся зажигалку к ним, он расплавил ленту, которая полностью заполнила промежутки. За его спиной в свёрнутом положении, накрытое кожаным чехлом, находилось крупнокалиберное орудие. Джелина не могла сказать какое, но габаритами оно напоминало плазменную установку. Два его огромных ствола уставились в пол.

- Что надо, чего припёрлась?! – спросил недовольный рулевой, пряча провода обратно в канал.

- Нужно изменить курс.

- Что?! Зачем? – опешил Володя.

- Мне надо попасть на космический лифт.

- Байконур?! Да ты спятила! Командир ни за что не согласится идти через Сибирь.

- Но это крайне важно! – пытаясь казаться убедительной, возразила Джелина.

- Нет! Нет! И ещё раз нет! – встав с пола и подойдя к орудию, сказал Володя. - И даже будь я главным, то не за что бы ни согласился направить танк через территорию китайцев. После подписания договора о ненападении никто не пересекал границы вот уже сотни лет. Борис точно не согласится быть первым, – и, хлопнув себя по лбу, добавил. – Да почему я вообще об этом говорю!

Джелина хотела что-то возразить, но не успела. Вдруг раздался повторяющийся сигнал тревоги, и зажглось красное освещение. Голос командира громким эхом прозвучал по бортовой связи.

- Внимание экипаж. Полная боевая готовность. К нам приближаются три объекта – тип истребитель, - и уже отдельно на коммуникатор «рулевого». - Вова, я так понимаю ты уже на месте. Заряжай «Гадюку». Черти покинули Пхеньян и никак не успокоятся. Сдался им наш танк! Конец связи.

- Легки на помине!

Пытаясь вспомнить военную науку, которую частично изучила за время, проведённое в архивах, Джелина тревожно спросила у Володи:

- А разве у танка есть шансы против атаки с воздуха?

- Не хлопай на меня такими глазами. Мне начинает казаться, что я тебя нравлюсь! - выпалил «рулевой», надевая пояс с энергетической оболочкой-бронёй, которая покрыла его с ног до головы тонкой прозрачной плёнкой, способной выдержать прямое попадание плазменного снаряда. – «Гремучий» ещё не проиграл ни одного сражения за время командования Бориса Николаевича, - снимая чехол с орудия, продолжал он. - Это в двадцатом веке танки были уязвимы перед атакой с воздуха, а в наше время и с такой толстой бронёй, хрена лысого они получат!

Закончив бранную речь, Володя сел в кресло стрелка. Слева от него две пушки установились в горизонтальное положение. Бронированный защитный экран справа поднялся вверх, открывая ночное небо и предгорную пустошь на западе. Со стороны заката быстро приближались три яркие точки, помеченные куполообразным защитным экраном, образовавшимся перед орудием. Дальше платформа со стрелком поднялась на загривок «паука», по выехавшей из корпуса дугообразной рельсе. Стрелок и орудие разделились наверху. Управляя зажатыми в руках манипуляторами, Володя поднял их перед собой, а следом за его движением моментально встрепенулось громадное орудие. Стрелок и машина будто слились воедино, замерев в ожидании. От внешнего воздействия их защищала кинетическая оболочка в два уровня, первый плотно облепил человека и «Гадюку», второй куполом накрыл корпус танка вокруг орудия. Передёрнув рукой, будто автоматным затвором, Володя зарядил плазменные ячейки. Одно из дул съехало вниз, чтобы потом медленно подняться, но уже с гораздо меньшим диаметром. Всё это наблюдала Джелина, пока Володя не прогнал её к чертям собачьим под бронированный корпус.

Истребители стремительно приближались. Боря координировал действия экипажа и разворачивал танк, чтобы занять выгодную позицию в близлежащей низине. Сергей находился в инженерной и проверял показания генератора, чтобы в случае непредвиденной ситуации выжать из него как можно больше энергии.

Натолкнувшись на Джелину в коридоре, Зоя, бежавшая на мостик, накричала на неё и отправила в оружейную, облачиться в броню. Не сопротивляясь, девушка спустилась на вторую палубу, где нашла облегчённые титановые наплечники и пояс с кинетическим щитом, раскрывающимся при попадании снаряда в тело бойца. Из оружия она ничего не взяла и побежала к смотровому иллюминатору.

Противник приблизился, и Борис отключил вопящий сигнал тревоги. Следом послышались взрывы плазмы по правому борту. Один из них попал в корпус и освещение на палубах моргнуло. Раздался звук, будто что-то вязкое шлёпнулось о лобовое стекло минивэна. И это было очередное воспоминание, вернувшееся так некстати. Впервые после пробуждения Джелине было страшно, и это чувство оказалось так необычно знакомо, что на некоторое время она растерялась, забыв о начавшемся обстреле. Но следующий взрыв вывел её из транса, и она посмотрела вверх на переборки, обратив мысли к Володе, который готовился открыть ответный огонь.

За третьим плазменным зарядом, попавшем в корпус, «Гадюка» ответила продолжительной стрельбой. Джелина наблюдала, как череда ярких вспышек в иллюминаторе, закрывая звезды на своём пути, улетала туда, где истребители заходили на второй круг. Поразив одного противника, Володя сделал залп из крупного калибра, окрасивший небо в той части огромными кроваво-голубыми взрывами, которые заволокли половину видимого горизонта. Повредив ещё один истребитель, Володя заставил врага в спешном порядке ретироваться, оставляя в небе за собой полосу чёрного шлейфа.

Но не всё было так благополучно, как казалось. С виду отчаянная атака китайцев задержала экипаж «Гремучего» в сутках пути от Владивостока 2315, на целых двенадцать часов. Взрывы под ногами «Гремучего» оказались неслучайны. Танк увяз в рыхлых перевёрнутых и расплавленных плазмой породах. Чтобы вызволить его, Володе пришлось проявить не дюжую смекалку. Вместе с Сергеем они выбрались за борт, и потратил несколько взрывных зарядов, чтобы расколоть породу.

На подходе к городу на горизонте широкий чёрный столб дыма преграждал свет Луны. Экипаж «Гремучего» обнаружил разрушенные шлюзовые ворота и десяток тлевшей подбитой китайской техники на входе. Пхеньян нарушил договор и атаковал Владивосток. Китайцы сумели проникнуть внутрь, где встретил серьёзное сопротивление. Но бой всё ещё продолжался, Борис понял это, когда вызвал город, а в ответ получил лишь неразборчивый скрежет, как и двое суток назад. Враг глушил сигнал, а дроны, которые патрулировали окрестности, засекли танк и оповестили резервные войска, у которых правда не было и единого шанса против «Гремучего».

[E.С.1]Не тот фокал