Глава 3

Вольсиния.

Черные траурные ленты, опутывали весь город, словно чудовищные змеи. Королевство искренне оплакивало своего правителя. Король Милдред не зря получил среди своего народа прозвище «Справедливый». Годы его правления ознаменовались процветанием и изобилием и поэтому вся империя, от мала до велика, скорбела о своей утрате.

Одинокая фигура неотрывно смотрела в окно. Этот молодой человек был единственным, кто оплакивал не короля. Он оплакивал своего родителя, ибо строгий, но справедливый правитель огромного государства был для него просто отцом… Отцом, который радовался его успехам и огорчался его проблемами. Держал его за руку, когда крошечный принц делал свои первые шаги, сжимал ладонь сына, когда лекарь вправлял ему вывих, полученный при падении с лошади, налил первый в жизни кубок вина, научил различать созвездия и распознавать лжецов по мимике.

Дилвин был единственным и горячо любимым ребенком короля. Придворная знать пророчила юному королю Милдреду выгодный брак со знатной леди Кердивеной, но этому не суждено было сбыться. Упрямый юноша, наплевав на все светские условности, сочетался браком со своим любовником Айлехом, у которого не было ни громкого титула, ни земель, ни богатств, но была безумная любовь, которую горячие мужчины не скрывали ни от кого. Двор долго не мог простить королю этого поступка, потому что однополые браки хоть и считались среди людей нормой, но не практиковались среди королевских кровей, дабы обеспечить империю наследником.

Вскоре после скандальной свадьбы, Милдред опять шокировал подданных, найдя молодую, здоровую простолюдинку и, зачав ей ребенка, признал его своим наследником. Айлех ради любви к супругу не возражал против этого решения и принял ребенка как своего собственного. Король не был жестоким человеком и разрешил матери малыша остаться при сыне и принимать участие в его воспитании. Но юная особа предпочла забрать за рождение ребенка толстый кошель золота и скрыться в неизвестном направлении. Так у мальчика, названного Дилвином появилось два отца. Ребенок сочетал в себе мужественную красоту отца и изящество матери. Тело его было сильным, но не коренастым, а стройным и гибким. Черты лица более тонкие и мягкие, чем у сурового правителя Вольсинии. У мальчика были высокие скулы, прямой нос, пухлые чувственные губы и пронзительные голубые глаза. Он унаследовал мягкие каштановые волосы отца, которые Дилвин по тогдашней моде коротко остригал.

Дилвин с детства знал всю правду о своем появлении на свет, но встретиться с матерью хотя бы мимолетно никогда не хотел. Женщина, которая дала ему жизнь не представляла для него никакого интереса, когда у него было два таких замечательных родителя. И хотя и Милдред и Айлех любили ребенка совершенно одинаково, но только короля мальчик называл «отцом». Айлех же воспринимался им скорее, как старший друг и всегда назывался по имени. Сколько раз отчим спасал паренька от гнева отца, после очередной его проделки! А чего стоила история с его пропажей! В действительности Дилвин в шесть лет решил немного попутешествовать и, прихватив с собой приятеля, который горячо поддержал подобную авантюру, отправился прочь из города.

Три дня и три ночи вся королевская стража, сбилась с ног, чтобы найти хоть малейший след принца. За эти дни было разоблачено два шпиона и раскрыт заговор против короля, но наследник словно сквозь землю провалился. «Пропажа» нашлась самым неожиданным образом. Крестьянин по имени Сохт обнаружил в своей повозке с сеном двух мирно спящих мальчиков. Первым делом он оттаскал наглецов за уши, не слушая возмущенных угроз и обещаний жестокой расправы, а затем отвез находку в город. Там уже один из стражников распознал в одном из чумазых бесенят отпрыска королевских кровей и незамедлительно доставил того во дворец вместе с другом. После этого на ближайшие десять лет на любые путешествия принца было наложено вето. Но как только Дилвину исполнилось семнадцать, он наверстал упущенное, объездив все границы своего большого королевства и даже побывав на землях орков и гномов. Но это уже отдельная история…

Когда принцу исполнилось десять, случилось непоправимое. Король со своим супругом отправились на охоту, где их застал сильнейший ливень. После этого Айлех сильно простудился и слег. Милдред созвал лекарей, целителей (и даже откровенных шарлатанов) со всего королевства и пообещал несметные богатства, тому, кто поставит его любимого на ноги. Целители кружились возле постели, словно вороны, пичкая его какими-то снадобьями, но все было бесполезно. В холодную осеннюю ночь Айлех скончался… Король не выходил из его покоев два дня. Казалось, он постарел на несколько десятков лет.

Дилвин смутно помнил похороны, но хорошо запомнил ощущение невосполнимой потери от смерти близкого человека. Он сочувствовал отцу, который сам стал похож на мертвеца. В те времена принц часто забирался к нему на колени, словно младенец и просил рассказать какую-нибудь историю о храбрых воинах, темных магах и сказочных эльфах. Раньше эти истории всегда рассказывал Айлех, иногда сочиняя их прямо по ходу повествования. Особенно принца забавляло, когда отчим предлагал сочинить историю вместе. Одно предложение говорил Айлех, следующее придумывал Дилвин. В итоге у них получалась веселая сказка. Иногда они сочиняли полнейшую чепуху, валяясь на шкурах возле камина, а Милдред, сидя рядом в любимом кресле, до слез потешался над сюжетом. Теперь же в королевском дворце не слышалось больше беззаботного смеха, ибо со смертью любимого в сердце короля навсегда поселилась безграничная тоска.

Вскоре король полностью погрузился в управление государством, привлекая к этому Дилвина. Тогда он впервые ощутил, каким суровым и непреклонным может быть его отец, когда дело касалось интересов государства. Милдред методично вникал во все, что происходит на границах Вольсинии. Его интересовала не только охрана границ, внешняя и внутренняя торговля, поддержание мира с соседями, но и урожай в том или ином уголке страны, эпидемии, прирост населения, цены на рынке, неподкупность судей и справедливость вынесения приговоров. Некоторые дела король разбирал сам. Каждый день он выделял несколько часов на выслушивание недовольных подданных. Самый скромный крестьянин мог свободно попасть королю в эти часы и попросить разрешить спор с соседом. И король терпеливо и кропотливо разбирался с его проблемой. За это народ его просто боготворил. Дилвин сначала наблюдал за правлением отца, как зритель, но вскоре король начал подключать сына к решению различных вопросов, готовя его к будущему управлению страной. Его отец терпеть не мог лести, заискиваний или излишних условностей, поэтому Дилвин был напрочь лишен гордыни и чванливости, которой грешили все люди имеющие отношение к власти. Поэтому когда он стал взрослее, то запросто танцевал на праздниках вместе с хорошенькими крестьянками, пил и травил анекдоты с воинами и играл в кости с прислугой назло всей знати, которые в один голос твердили, что Дилвин превзошел своего отца по части пренебрежения к своему статусу.

В последние годы со стороны орков нависла угроза. Они прямо не проявляли враждебности, но разведка говорила о том, что они начали вооружаться, словно готовясь к ближайшему нападению. Люди, хоть и уступали соседям по силе и выносливости, но вооружены были несравненно лучше, поэтому многократно усилили военный потенциал и не спускали глаз с подозрительных соседей. После долгих колебаний Милдред всерьез рассматривал возможность переговоров с эльфами, и каково же было его удивление, когда эльфийский король Хальдар ответил на его послание. Это казалось чудом, потому что эльфы не давали о себе знать не одну тысячу лет. Люди знали их только как персонажей детских сказок и представляли эльфов скорее диковинными созданиями, чем родственными существами. Дилвин знал только то, что отец заключил с эльфийским правителем какой-то договор, но сколько бы он ни выспрашивал у него подробности, Милдред лишь загадочно улыбался и говорил, что со временем все разъяснится.

За месяц до трагической гибели король Восильнии отправился к южным рубежам, на которых возник бунт. Казнив зачинщиков и погасив восстание, Милдред с вооруженной стражей отправился обратно. Казалось бы, ничто не предвещало беды, но когда до столицы оставалось менее суток езды на лошади, оруженосец обнаружил у ручья труп короля с перерезанным горлом.

В память Дилвина навсегда врезались безжизненные глаза отца и зияющая рана на шее. Он просто не мог поверить в происходящее. Кому и зачем могло понадобиться убивать монарха, который пользовался всенародной любовью и уважением?! Конечно, первым делом на ум юному наследнику пришел заговор. Дилвин лично участвовал в допросах стражи, первых вельмож государства, советников, воинов, но результатов не было. В отчаянии Дилвин даже распорядился применить к подозреваемым в убийстве пытки, которые терпеть не мог его отец, но тщетно. Преступника так и не обнаружили. Принцу не хотелось верить, но это убийство было спланировано. Может, случайные разбойники? Но разве есть в королевстве хоть один подданный, который не знает в лицо короля?! Наследник терялся в догадках…

Милдреда Справедливого похоронили со всеми почестями, полагающимися королю, и уже через три дня Дилвин был торжественно коронован. На крики юноши о том, что тело отца еще не успело остыть, советники непреклонно заявили, что государство не должно оставаться без правителя. Так вместе с тяжелой короной, на двадцатичетырехлетнего юношу опустился тяжкий груз управления страной.
- Ваше Величество, прошу простить, что нарушаю Ваш покой, но дело не терпит отлагательств, - услышал Дилвин скрипучий голос первого советника покойного Милдреда.
- В чем дело? – спокойно спросил юный король.
- Ваш отец распорядился передать это Вам, в случае его преждевременной кончины.
Дилвин был безмерно удивлен. Его отец был цветущим, здоровым мужчиной и никак не помышлял о скорой смерти. Что могло заставить его оставить предсмертное письмо?!
Вырвав из рук старика пергамент, Дилвин нетерпеливо вскрыл печать. Слезы навернулись на его глаза, когда мужчина узнал такой знакомый почерк отца.
«Дорогой мой мальчик! Если ты читаешь это послание, значит меня уже нет в живых. Прошу, не грусти обо мне, ибо Айлех давно ждет меня. Ты уже взрослый мужчина и в состоянии управлять своей страной и своим народом. Тебе предначертано судьбой выстоять в войне, которая несомненно скоро разразится. Орки давно точат зуб на наши земли и только выжидают время, чтобы напасть. Дилвин, сынок, ради безопасности наших земель, я заключил союз с эльфами. Венцом этого союза должен стать твой брак с наследником Айра-Таэри принцом Ленриссилем, когда тебе исполнится тридцать пять лет. Я знаю, что не доживу до этого события. Дил, прошу тебя, не тяни с этим браком! Королю Хальдару нельзя доверять! Сразу же после моей смерти возьми эльфийского принца в мужья и выполни свой долг перед Вольсинией. Если орки нападут, объединенная армия, сможет дать им отпор. Я прошу прощения за то, что устроил твою судьбу, не спросив твоего мнения, в то время как сам был счастлив в браке, но таков твой долг. Помни, Дил, я горячо люблю тебя и не желаю зла. Брак с эльфом, даст не только защиту нашим землям, но и подарит тебе бессмертие, ибо обряд будет совершен по эльфийским традициям. Таково было мое обязательное условие. Я уверен ты выполнишь мою последнюю волю. Твой любящий отец».

Дилвин трясущимися руками, перечитал письмо несколько раз, испытав сразу несколько потрясений. Во-первых, отец предвидел свое убийство и был к нему готов, во-вторых королевство находится под угрозой войны, а в-третьих ему предстоит вступить в брак… да еще и с эльфом!!! Эта новость была настолько невероятной, что Дилвин никак не мог с ней смириться. Он должен стать мужем некого эфемерного создания, о котором практически ничего не знал. У молодого короля голова шла кругом.
- Эй, Дил, что случилось? Ты бледен, словно полотно!

Король вздрогнул и обернулся. В дверях стоял его лучший друг Кеанмайр, которого Дилвин, едва научившись говорить, сократил до Кая. Именно с ним принц совершил свой побег в возрасте шести лет и еще целую кучу разных проделок. После смерти Айлеха, который был для мальчика лучшим другом, его место занял Кеанмайр. Он не давал юному принцу предаваться грусти, все время находя им какие-нибудь забавы. Юноша происходил из очень знатного рода, его родители были особо приближены к королю и искренне сопереживали, когда узнали о безвременной кончине монарха.

Придворные дамы совершенно справедливо прозвали Кеанмайра Красавчиком. Он действительно отличался чертовски привлекательной внешностью. Высокий блондин, с кошачьими зелеными глазами, в которых постоянно вспыхивал похотливый огонек. Казалось, в королевстве не осталось ни одной смазливой девушки или юноши, которые не перебывали бы в объятиях Красавчика. Чего уж греха таить, один раз ему удалось затащить в постель даже Дилвина!

На самом деле принц, в отличие от своего друга, был очень разборчив в связях. Впервые он влюбился в пятнадцать лет в прекрасную деву. Она была чудо, как хороша собой, скромна и происходила не из последней по важности семьи. Дилвин из кожи лез, чтобы привлечь ее внимание. Девица крутила им, как хотела, не говоря ни «да», ни «нет». В конце концов, родители Киннии обеспокоенные тем, что принц обесчестит их единственную дочь, нашли ей выгодную партию и выдали замуж. Девушка была вполне довольна своей судьбой, и по слухам, до безумия любила своего супруга. Принц грустил о своей первой любви целых два года, пока не встретил Белениса.

Сын, обедневшего придворного, оказывал юному принцу всяческие знаки внимания, клялся в вечной любви, дарил все свое внимание и тепло. Дилвин не смог устоять перед искушением и бросился в объятья привлекательного юноши. Тем более, что никто не видел в этом ничего предосудительного. Беленис стал первым любовником Дилвина, лишив его девственности всеми возможными способами. Юноша был счастлив. Он летал, словно на крыльях, упиваясь своей влюбленностью. Каково же было его потрясение, когда решив сделать любимому сюрприз, Дилвин обнаружил в его покоях другого мужчину. Любовники сперва даже не заметили застывшего в дверях принца, смеясь и обсуждая, какая сладкая жизнь их ждет, когда Беленису удастся стать супругом Дилвина. Принц бросился из комнаты прочь, не разбирая дороги. После этого Беленис опасаясь королевского гнева, скрылся из столицы, оставив принца с разбитым сердцем. Наследник престола очень страдал. Во дворце все напоминало ему о проклятом любовнике, поэтому Дилвин отправился в путешествие, которое продолжалось почти год, прихватив с собой верного Кая, который мужественно подставлял другу плечо, утешая его от сердечных мук. Если раньше юноши просто считались близкими друзьями, то за этот год стали просто неразлучны.

В противовес невероятной по людским меркам красоте, Кеанмайр, обладал скверным характером и острым, как бритва языком, с которого то и дело срывались жуткие пошлости. Он разделял презрение Дилвина к этикету, обращаясь к нему безо всяких формальностей. В тот год они пережили много приключений, но благополучно вернулись во дворец.

Когда им было около девятнадцати, Кеанмайром овладела безумная идея соблазнить своего друга. Дилвин, который относился к Каю, как к брату, сначала смеялся, потом решительно отказывал, но видя, что у друга просто навязчивая идея с ним переспать, махнул рукой и со смехом согласился провести с ним ночь. Кай плотоядно улыбнулся, обещая принцу незабываемое удовольствие.

Но едва лишь они оказались голыми в постели, как поняли, что что-то идет не так. Дилвин заходился смехом всякий раз, когда Кай касался его чувствительных местечек пальцами и языком и говорил, что ему щекотно. Когда дело дошло непосредственно до самого акта ни один из парней при всем старании так и не смог кончить внутрь другого.
- Дил, ты просто невозможен! – с досадой вскрикнул лучший друг. – Тебя трахать, все равно, что младшего брата!
- Я предупреждал тебя, Кай, что это плохая идея, - со смехом отозвался Дилвин. – Я действительно люблю тебя, как друга, и как брата, но совершенно не воспринимаю как любовника…
- Видимо, я тоже, - с неохотой признал Кеанмайр. – Я надеюсь, ты не слишком разочарован?
- Нет, я абсолютно не разочарован, я даже рад, что ты удовлетворил свое любопытство и мы навсегда закроем тему секса между нами.
Кай уложил голову на грудь другу и сказал:
- Дил, мне кажется неправильным, что после этого ублюдка, ты избегаешь всяческих отношений.
- Я снова боюсь разочароваться, - со вздохом ответил принц.
- Ты просто воспринимаешь все слишком серьезно. Не все отношения, должны непременно закончиться любовью.
- Я не смогу менять партнеров каждый день, как это делаешь ты, наплевав на их чувства.
- Ох, Дил, ты так говоришь обо мне как будто я какое-то чудовище! Я, между прочим, никогда не поступал так, как твой ублюдочный Беленис! Я всегда предупреждал своих партнеров, чтобы ничего от меня не ждали, кроме удовольствия. И, тем не менее, мы всегда расставались довольными друг другом. Почему бы тебе не найти опытную ни на что не претендующую девушку или парня, с веселым легким характером и не вступить в ничего не обязывающие отношения? Ты здоровый, красивый парень, ты принц! Любой будет рад быть твоим любовником ради удовольствия, а не ради амбиций.

Дилвин долго размышлял над словами друга и решил, что в них есть доля истины. Вскоре он начал встречаться с девушками и парнями, проводить с ними ночи. Разобравшись в себе и своих предпочтениях, принц понял, что мужчины привлекают его гораздо больше. Беленис и Кай были единственными, кому принц позволил обладать собой, всех остальных партнеров он брал сам, наслаждаясь ощущениями горячих мышц любовника. С каждым годом принц набирался все больше опыта с любовных утехах, и стал очень искусен в науке наслаждения. Он дарил удовольствие и получал его сам, не отдавая, однако, своего сердца и не забирая ничье взамен. Раны юности постепенно затянулись, и Дилвину стало казаться, что никакой любви вообще не существует. Все это только детские глупости, которые проходят через пару лет. Кай полностью разделял его мнение, подтверждая собственным примером, что никто не может завладеть вниманием Красавчика больше, чем на несколько ночей.
- Дилвин, что стряслось? – настойчиво повторил свой вопрос Кеанмайр.
- Я скоро женюсь, - равнодушно ответил принц.
Зеленые глаза Кая расширились от удивления
- Дил, ты в своем уме?! Королевство сейчас носит траур по твоему отцу, а ты вздумал жениться?! Тебе не кажется, что сейчас неподходящее время?!
- Отец заключил с эльфами брачное соглашение.
- Как? Когда? – удивленно переспрашивал друг. - С эльфами?! Мать моя женщина! Ты женишься на холодной, как лед, тощей эльфийке с рыбьей кровью?!
- Я женюсь на эльфе. Сыне короля Хальдара.
- Надеюсь, хоть парни у них не такие холодные, как пишут в книгах про эльфийских девиц.
- Кай, у тебя как всегда только постель на уме! Неделю назад я потерял отца, а теперь еще выясняется, что женюсь, а ты плетешь какую-то чушь!
- Прости меня, просто вырвалось, - виновато опустил голову Кеанмайр. - И что теперь ты будешь делать?
- А у меня есть выбор? Сегодня же вышлю делегацию к Хальдару с просьбой ускорить вступление в брак.
Делегация вернулась очень скоро, объявив, что король Айра-Таэри дал благословение провести церемонию.
Дилвин вместе с Каем обложились книгами, чтобы выяснить как можно больше информации об эльфах. Во времена Великой войны люди часто брали эльфов в плен и содержали на своих землях. Но в неволе эльфы быстро чахли и через пару столетий умирали.
- «Тела эльфов не откликаются ни на причиняемую боль, ни на ласку любовника», - процитировал Кай очередной отрывок из книги.
- Я уже понял, что эльфы мало едят, мало спят, им чужды сильные эмоции, радости плоти и все в таком же духе, - со вздохом ответил Дилвин. - Но ведь не может же быть все так плохо? Я думаю в этих книгах все очень преувеличено! Да и писались они исключительно о плененных эльфах. Если бы меня взяли в плен, я бы тоже мало радости там испытывал! Но каким бы ни был мой муж, я постараюсь сделать его жизнь на своих землях максимально комфортной и счастливой. Я понятия не имею об укладе жизни и обычаях его народа, но сделаю все от меня зависящее, чтобы он не чувствовал себя изгоем.