Глава 6

Принца разбудили лучи солнца, бьющие прямо в глаза. Потянувшись на широкой постели, Ленриссиль открыл глаза и обнаружил, что в комнате он один. Обычно юноша вставал с восходом солнца, но вчера, от волнения, вызванного близостью Дилвина, смог заснуть только под утро. Эльф сел на кровати, вспоминая события вчерашнего вечера. Поступок мужа его очень удивил. Принц приготовился к худшему, ожидая жестокого обращения и даже насилия, а Дилвин даже пальцем к нему не притронулся и пообещал, что не собирается требовать исполнения супружеских обязанностей и в будущем. Ленриссиль слышал о людях как об исключительно похотливых существах, которые только и мечтают о совокуплении, но вчерашнее поведение супруга совершенно не вязалось с этим образом. И тут догадка, озарила лицо эльфа. «Должно быть, я просто не являюсь привлекательным для человека», - осенило Ленриссиля. – «Наверное, моя внешность кажется ему слишком странной… И он не желает близости со мной». Успокоившись этим объяснением, эльф пошел умываться, не забыв позвать Ниалла, который узнав, что новый хозяин теперь муж короля Дилвина, был готов пылинки сдувать с принца.
- Ты не знаешь где сейчас мой супруг? – поинтересовался Ленриссиль.

Вчерашний день был полон неприятных происшествий, и эльфу так или иначе необходимо было поговорить об этом с мужем.
- Король сейчас в своем кабинете, но он просил разрешения присоединиться к вам за завтраком.
- Зачем ему нужно мое разрешение? – удивился эльф. - Разве король не вправе делать все, что ему заблагорассудится?

Ниалл вздохнул, размышляя, стоит ли распускать язык при новом хозяине или нет, но все-таки не выдержал.
- Знаете, король Милдред очень любил и баловал своего младшего супруга. Говорят, он никогда не отдавал ему приказов, только просьбы. Принц Дилвин, глядя на родителей, привык к такому обращению, и поэтому, хоть по закону, вы теперь в полной его власти, он всегда будет спрашивать вашего мнения.

Слова слуги заставили эльфа серьезно задуматься. Он и представить себе не мог ничего подобного. Прислушиваться к мнению того, кто от тебя зависит? Предоставлять ему выбор?! Это было за гранью понимания принца. Король Хальдар никогда не позволял вольностей своей жене. Ленриссиль отчетливо помнил, что король коротко и ясно высказывал ей свои требования, мать, склонив голову в поклоне, подчинялась.

Пребывая в глубоких раздумьях, Ленриссиль спустился в малую столовую. Стол был пуст, но Фаэливрин сидел рядом в кресле и при виде друга, сразу же вскочил со своего места.
- Друг мой, как ты себя чувствуешь?! – с беспокойством спросил квенди.
- Со мной все прекрасно, а с чего мне должно быть плохо? – удивился принц.

Фаэливрин покраснел, и Ленриссиль понял, что друг намекает на первую совместную ночь с супругом.
- Не волнуйся, со мной правда все хорошо, - ободряюще улыбнулся принц, усаживаясь за стол.

Вскоре в раскрытые двери вошел Дилвин, доброжелательно улыбаясь.
- Доброе утро, Ленриссиль, Фаэливрин, - поприветствовал он эльфов. – Я еще раз извиняюсь за вчерашние происшествия и надеюсь, что впредь не совершу поступков неприемлемых для вас.
- Я тоже прошу прощения за свое поведение, - неожиданно ответил Ленриссиль. - Я вел себя непозволительно. Сегодня я понимаю, что и птица и цветы… В этом не было злого умысла. А я даже не выслушал объяснений и сделал поспешные выводы.
- Я рад, что все разъяснилось и предлагаю забыть об этом досадном недоразумении. Теперь нам предстоит жить вместе и чтобы сделать нашу совместную жизнь терпимой и по возможности счастливой, нам нужно многое узнать друг о друге. Прежде всего, я вызову к тебе нашу главную кухарку, и ты подробно расскажешь ей, какие блюда предпочел бы видеть на столе. Сейчас ты что хотел бы на завтрак?

У Ленрисисля голова шла кругом от странных речей человека. Дома никому бы на ум не пришло спрашивать, какое блюдо он хотел бы на завтрак.
- Я обычно ем на завтрак фрукты, лепешки, вареные яйца…
- Подожди, а как же птицы? Вы же не едите птиц?
- Птиц не едим, но яйца – это другое дело. Это символ возрождения жизни. Съедая яйцо, мы получаем частичку мудрости наших предков.

Дилвин не понимал, где здесь логика, если из яиц вылупляются птенцы, которых эльфам есть запрещено. Но спорить с многовековыми порядками квенди он не желал.
Вскоре в столовую вошла пухлая женщина в переднике и сразу же, с причитаниями, упала на колени перед эльфом, умоляя простить ее за то, что не угодила его вкусам. Ленриссиль заверил кухарку, что не сердится, после чего она, наконец, поднялась с колен и распорядилась немедленно накрывать на стол.

Кухарка, желая загладить свою вину, расстаралась на славу. Но столе вскоре появился свежеиспеченный хлеб, масло, сыр, фрукты, сваренные вкрутую яйца, рассыпчатая пшеничная каша и огромный ароматный пирог с грушами.

Принц никогда не ел такого вкусного хлеба и пирога, поэтому сам не заметил, как доедал уже третий кусок.
Дилвин, который уже давно позавтракал, с улыбкой наблюдал за мужем.
- Ты любишь сладкое? - спросил король, видя, с каким аппетитом эльф уплетает сдобный пирог.
- Да, только в Айра-Таэри мы нечасто едим сладости. Только по праздникам.
- А что ты больше всего любишь?
- Рог нарвала.
- Прости, что? – удивился Дилвин.
- Это такое пирожное. Рожок с медом и орехами.

Ленриссиль увлеченно рассказывал о сладостях своих земель. Оказалось, что эльфы в отличие от людей незнакомы с сахаром и все сладости у них изготавливаются на меду.
Фаэливрин весь завтрак молчал. Для него, сидеть за столом вместе с особами королевских кровей было неслыханным делом. За все время его проживания в Айра-Таэри он ни разу не был удостоен чести разделить трапезу с королем. А здесь Дилвин пригласил его на завтрак так просто, как будто они были родственниками!
- А хочешь, мы сегодня пойдем в кондитерскую? – предложил Дилвин.

Видя нерешительность Ленриссиля, Дилвин продолжил:
- До обеда, я смогу посвятить время тебе, а после меня ждут дела королевства. Я хочу показать тебе самую лучшую кондитерскую Вольсинии, и ты сможешь попробовать там все, что пожелаешь.

Эльф неохотно согласился, потому что у него была причина бояться покидать дворец. Ленриссиль помнил реакцию людей, когда они с Дилвином пересекли границы Вольсинии. Крестьяне показывали на него пальцами, громко обсуждали, а некоторые, особенно наглые норовили подобраться ближе и дотронуться. Эльф не хотел, чтобы его рассматривали, как диковинную зверушку, привезенную королем из далеких земель, и, тем более, трогали руками. Однако, он понимал, что не сможет всю жизнь скрываться за стенами дворца, поэтому скрепя сердце, все же согласился.

Вскоре Ленриссиль понял, что выйти на свежий воздух было самым правильным его решением. Будучи представителем лесного народа, эльф не привык сидеть взаперти и теперь с наслаждением подставлял лицо свежему ветру, доносившему аромат полей. Как только король с супругом выехали на главную улицу города, вокруг них образовалась толпа народа. Все снова во все глаза рассматривали эльфа, но взрослые уже сдерживались от возгласов. И только дети со всей своей непосредственностью не могли сдержать эмоций. «Мама, смотри эльф!», «А он правда настоящий?!», «А можно потрогать его уши?» - доносилось со всех сторон. Ленриссиль опять занервничал, ощущая на себе сотни взглядов, которыми его буквально прожигали со всех сторон. Неожиданно Дилвин остановил своего коня, и, обращаясь к своему народу, громогласно объявил:
- Жители Вольсинии! До вас наверное уже дошли слухи о моей свадьбе? Так вот, слушайте сами и передайте другим. Это - Ленриссиль, эльфийский принц и мой муж. Обидеть его, значит обидеть меня. Если кто-то обойдется с ним непочтительно, оскорбит или хотя бы недобро посмотрит в его сторону, будет казнен за неуважение к своему королю. Считайте это приказом.

Люди с благоговейным ужасом воззрились на эльфа. Матери принялись оттаскивать подальше своих детей, чтобы те чего доброго ненароком не оскорбили диковинного принца. Ленриссиль же благодарно посмотрел на мужа, мысленно пообещав себе не называть его больше грубым варваром. Наконец, королевская чета остановилась у входа в большую лавку, на дверях которой был нарисована дымящаяся сдоба. Когда Дилвин со своим спутником вошли внутрь, хозяин лавки расплылся в приветливой улыбке, не испытывая однако никакого страха перед королем. Было видно, что Дилвин является здесь частым гостем.
- Ну-ка, Гейрт, тащи сюда самых свежих и лучших сладостей, - распорядился Дилвин.

Через несколько минут весь стол возле эльфа был заставлен многочисленными вкусностями. От такого разнообразия пирожных, тортов и пирожков у принца глаза разбегались. Здесь были и ажурные корзиночки с фруктами, и воздушные бисквиты со взбитыми сливками, и булочки с хрустящей корочкой. После пятого пирожного, Ленриссиль понял, что больше в него не влезет при всем желании.
- А почему земляника такая большая?! – изумленно спрашивал эльф, рассматривая огромную, по его мнению, ягоду, украшавшую пирожное. Ленриссиль привык к тому, что земляника была не больше ногтя.
- Это клубника, - объяснил Дилвин. - Она искусственно разводится в садах.

Заметив, что фрукты интересуют эльфа, гораздо больше, чем выпечка, Дилвин заказал для мужа фруктовый десерт. Ленриссиль с восхищением пробовал персики, абрикосы, виноград, потому что в Айра-Таэри не было ничего подобного. В эльфийских землях росли яблони, груши, вишни, сливы, но для южных культур климат Священного леса был слишком суров.

Король с изрядной долей умиления наблюдал за своим мужем, который наконец-то отбросил свою напускную суровость и холодность и с детской непосредственностью облизывал ложку, жмурясь от удовольствия. Дилвин невольно ловил себя на мысли о том, что Ленриссиль был самым прекрасным существом, которое он когда-либо видел.
Наконец, когда все фрукты были продегустированы, Дилвин, бросив на стол пару золотых момент, направился с Ленриссилем к выходу.
- Разве король должен платить за еду?! – изумленно спросил эльф, в землях которого король по своему усмотрению мог распорядиться имуществом любого подданного.
- Да, а почему я не должен этого делать? Представь, сегодня не заплачу я, завтра ты, послезавтра половина придворных, прикрываясь моим именем отобедает бесплатно у этого доброго и трудолюбивого человека… И что в результате? Он просто разорится! Я стремлюсь к тому, чтобы в моем королевстве честный труд щедро оплачивался и никогда не позволяю себе обворовывать свой же народ.

Эльф снова поразился порядкам, заведенным у людей.
- А как ты любил проводить свободное время у себя дома? – спросил Дилвин, чтобы узнать, чем можно развлечь своего молчаливого супруга.
- У меня не так много было свободного времени, но если мне удавалось побыть одному, я любил ездить верхом, гулять и купаться в озере.
- Я с удовольствием предоставлю тебе возможность заниматься этими вещами и здесь. Королевская конюшня в твоем распоряжении, можешь выбирать любую лошадь и исследовать окрестности. Только думаю, первое время тебе лучше никуда не выезжать без сопровождения. Не подумай, что я хочу тебя контролировать, просто это ради твоей же безопасности.

Эльф согласно кивнул, и не думая спорить. Дилвин же продолжал:
- У нас тоже есть лес за городом, правда с Айра-Таэри он не сравнится, но, думаю, тебе будет вполне приятно там гулять. А еще у нас есть замечательная речка, где можно купаться.

Дилвин сам не понимал, почему так старается угодить молодому мужу, просто ему казалось очень важным, чтобы эльф чувствовал себя комфортно.
- Спасибо, - прошептал Ленриссиль. - Вы… то есть… ты очень добр ко мне.

Дилвин возликовал. Наконец-то супруг прекратил ему «выкать»! Это явный прогресс!
В приподнятом настроении человек и эльф доехали до замка, где царил небольшой переполох из-за того, что любимая кошка покойного короля Милдреда окотилась.

Дилвину передалась страсть отца к кошкам. Поэтому с детства он был окружен четвероногими пушистыми животными всех расцветок и размеров. С возрастом, правда, он сократил число любимцев, поэтому на сегодняшний момент во дворце жила только одна кошка по кличке Сельма.

Ленриссиль во все глаза смотрел на крошечных, слепых котят, словно на невиданную диковинку.
- Ты что никогда кошек не видел? – улыбнулся Дилвин.
- Видел, конечно, но не таких! – воскликнул эльф, - В Айра-Таэри живут лесные кошки, но они и близко не подпускают к себе чужаков. А здесь кошки живут рядом с человеком и позволяют себя трогать.

До Дилвина дошло, что на землях эльфов не держат в домах кошек и собак, так что ручные кошки для принца тоже в новинку.
- А можно мне посмотреть на котенка поближе? – нетерпеливо спросил Ленриссиль, с благоговением смотревший на животных.

Дилвин улыбнулся и протянул эльфу пушистый комочек, который был меньше ладони. Глядя на то, как принц, рассматривает котенка, как величайшую в мире драгоценность, Дилвин сказал первое, что пришло ему в голову:
- Ленриссиль, я обещал тебе свадебный подарок. Я дарю тебе этого малыша. Если только обычаи эльфов позволяют дарить живых существ.

Эльф просиял так, как будто муж подарил ему груду бриллиантов.
- Для нас доверить кому-то заботу о живом существе знак наивысшего уважения, - прошептал принц. - Это самый лучший подарок, который мне когда-либо делали.

Дилвин, оказавшийся совсем рядом со своим мужем, не мог отвести от него взгляда. Синие глаза принца завораживали человека. Он чувствовал, что грудь разрывает от уже давно забытых эмоций. Слишком долго Дилвин держал свое сердце под замком, слишком долго не разрешал ему чувствовать. Король не мог позволить себе безответно полюбить еще раз. Он не хотел больше испытывать боль. Но эльф сам того не зная, ломал оковы своего короля, не давая пути к отступлению.
- Мне пора возвращаться к делам королевства, - хрипло прошептал Дилвин, оставляя растерянного Ленриссиля посреди зала с котенком на руках.

Влетев к себе в кабинет, Дилвин рухнул в кресло и потер виски, чтобы разобраться, что с ним произошло. При воспоминании о муже сердце начинало биться быстрее. Юноша чувствовал, что пал жертвой эльфийских чар. Он понимал, что если так будет продолжаться дальше, он окончательно потеряет голову и позволит Ленриссилю украсть свое сердце.