Многочленом от переменной степени называется выражение вида:
,
где ‑ действительные или комплексные числа, называемые коэффициентами, ‑ натуральное число, ‑ переменная величина, принимающая произвольные числовые значения.
Если коэффициент при многочлена отличен от нуля, а коэффициенты при более высоких степенях равны нулю, то число называется степенью многочлена, – старшим коэффициентом, а – старшим членом многочлена. Коэффициент называется свободным членом. Если все коэффициенты многочлена равны нулю, то многочлен называется нулевым и обозначается 0. Степень нулевого многочлена не определена.
Два многочлена называются равными, если они имеют одинаковую степень и коэффициенты при одинаковых степенях равны.
Суммой многочленов и , называется многочлен , где
Произведением многочленов и называется многочлен:
где .
Легко проверить, что сложение и умножение многочленов ассоциативно, коммутативно и связаны между собой законом дистрибутивности.
Многочлен называется делителем многочлена , если существует многочлен такой, что .