Основания теории конфликта и последующего формирования социологии конфликта были заложены Марксом и Зиммелем, авторами систематических описаний процессов борьбы и конфликта в обществе. Работы Маркса исследовали диалектику развития общества и закономерного возникновения конфликтов. Зиммель сформулировал представление о позитивных функциях конфликта, заложив основы конфликтного функционализма.
Продолжением исследований Маркса и Зиммеля и концептуальной основой современной парадигмы конфликта стали работы Дарендорфа и Козера. В их трактовке конфликт приобретает более определенное описание, его существование в социальном пространстве встраивается в более строгие рамки. Работы Дарендорфа и Козера стали непосредственным основанием современной конфликтологии, осуществившей переход от теоретических описаний конфликта к практической работе с ним.
Г. Зиммель, Р. Дарендорф и Л. Козер: начало конфликтологии
Последователями Маркса и Зиммеля и современными классиками конфликтологии считаются немецкий социолог Р. Дарендорф и американский ученый Л. Козер. Дарендорф представляет диалектическую теорию конфликта в традиции классического подхода Маркса, а Козер – конфликтный функционализм, развивающий идеи Зиммеля.