Дикий космос

Старая Республика

Роковой союз

Шон Уильямс

Old Republic

Fatal Alliance

Sean Williams

Тассайе Бариш, матриарх хаттского криминального клана, проводит аукцион, привлекший внимание всей галактики. На торгах присутствуют представители, как Республики, так и Империи ситов. Никто из этих гостей - званых или незваных - не собирается участвовать в аукционе. Они планируют выкрасть приз, который хранится в непроницаемом сейфе. Но, правда, связанная с сокровищем, смертельно опасна. В конечном итоге ситы и джедаи, Республика и Империя, должны сделать нечто такое, чего никогда раньше не делали и чего от них никогда бы не добились никакие агенты добра и зла: объединить усилия, чтобы остановить могущественную угрозу, способную уничтожить всю галактику.

Посвящаю Кевину и Ребекке: друзьям, учителям, коллегам и исследователям.

Благодарю за помощь: Шелли. Фрэнка. Данниэлу и обоих Робсонов, которые указали мне цель.

ПРОЛОГ

ДИКИЙ КОСМОС

Н

ебольшой звездолет выглядел на фоне звезд маленьким и загадочным. Но от острых глаз пиратов, однако, ничего не ускользнуло: на нём не было опознавательных знаков, ни Имперских, ни Республиканских, а вооружение было совсем незначительным. В экипаже могло быть не более десяти человек, и самое главное - судно было без эскорта.

- Действуй, капитан, - прошипел гортанный голос на ухо Джету Небуле. - Но особо не тяни. Наш друг в ловушке, но он не собирается сидеть в ней вечно.

Контрабандисту Джету Небуле, которого многие называли: "Джет Неясность", нравилось держать первого помощника на взводе. Сам по себе бунт его не возмущал. Он был уверен в своих людях и ничего не боялся. И когда "Пламя Айриджии" наткнулось на что-то действительно стоящее, попытка переворота стала неизбежной. Он нанял Шинко, зная это наверняка, и это не стоило ему ни минуты сна. Иметь дело с отребьем ему приходилось постоянно.

Он не был кровожадным и сторонником напрасных жертв. Но когда ему меж ребер уперся тупой нос бластера, это был уже перебор.

- Ну, что будем делать? - сказал Шинко по родиански, когда Джет сделал вид, что дрожит.

- Держи карман шире, - сказал Джет с ухмылкой. - Мы перехватили их минуту назад. Но они скоро будут готовы сделать новый прыжок.

- Только не надо рисковать, - сказал Шинко, в подтверждение своих слов еще раз пихнув его бластером под ребра. - И радуйся, что нам не нужен твой корабль.

Что-то тяжелое скрипнуло справа от Джета. Дроид с квадратной формой корпуса появился в поле зрения; его корпус имел множество вмятин, а фоторецепторы глаз ярко светились. Джет мотнул головой в его сторону, и дроид скрылся из виду.

- Я, второй раз спрашивать не буду. - Прорычал Шинко.

- Ладно. Что там у нас. - Джет уселся в капитанское кресло и нажал кнопку вызова. - Раз ты так вежливо просишь, давай посмотрим, что это за парни, прежде чем сдерем с них шкуру.

Ходовые огни судна мигали на черном фоне звёздного неба. Его двигатели и другие системы по-прежнему не работали после того, как корабль был выдернут из гиперпространства. Джет был уверен, что связь на нем работает. Все члены экипажа навострили уши, о чём он будет говорить с повреждённым кораблём.

Он ограничился короткими и простыми фразами, которые использовал не один раз, в подобных ситуациях: - Ты повреждена, моя красавица, жди меня в гости.

- Ответ отрицательный, - пришел немедленный ответ. Голос был грубый и бесцеремонный, возможно человеческий. - Вы не имеете полномочий.

Это было что-то новое. - Кто в здравом уме будет наделять какими-то полномочиями таких, как мы?

- Ты капер и работаешь на Республику.

- Ты заблуждаешься, - Джет немного задумался. - Мы скромные разбойники и мы ни на кого не работаем, а вам посчастливилось пролетать через нашу территорию. Прошу вас сдаться, и я присмотрю, чтобы мой кровожадный первый помощник не перестрелял вас всех на месте.

- Это невозможно. У нас дипломатическая миссия.

- Кто вы? Откуда и куда? Если бы я верил каждый раз, когда мне такое говорят, то вы не говорили бы со мной сейчас.

После долгой паузы. - Ладно, но сначала скажите, сколько вам надо заплатить, чтобы вы отпустили нас.

Джет посмотрел на Шинко, который должен был принять решение. Настоящими хозяевами Шинко были хатты, а взятка иногда оказывалась не меньше добычи - после того, как картель забирал свою долю.

Родианец покачал головой.

- Вам опять не повезло, приятель, - сказал Джет человеку на другом конце связи. - Готовь воздушный шлюз. Мы идем, и не хотим портить товар больше необходимого. Мы поднимемся на ваш борт, хотите вы этого или нет, и возьмём всё, что захотим.

С судна нечего не ответили.

Шинко рявкнул в коммуникатор, после того как Джет включил досветовые. - Фекк, Гелсс, будьте готовы к абордажу.

Это были суллустианцы, участвующие в заговоре Шинко, и Джет не будет возражать, если они пострадают из-за спешки. Джет чувствовал, что судно не собирается сдаться так легко. Линии его корпуса обладали красивой стройностью, а его корпус был слишком отполирован. На правом борту жирными черными буквами было написано: "Чинзия". В этом имени чувствовалась гордость.

Нет, владельцы этого корабля не умеют предлагать взятки, чтобы продолжить свой путь, но и договориться с ними будет не легко. В наше время таких мало. Идет холодная война [1]. Империя и Республика по-прежнему готовы вцепиться друг другу в горло, но мало кто скажет, что их противостояние является честной войной. Поэтому население забирало правосудие в свои руки. На каждом фронте можно было много потерять и мало выиграть.

Вот вам и Корускантский договор [2]. Вот вам и избежание ненужного кровопролития, - подумал Джет, вспомнив о Фекке и Гелссе. Неважно, какая у тебя кровь, красная или зеленая, но это все-таки кровь. Чем меньше пролито её вокруг него, тем меньше вероятность, что прольётся и его собственная, в один прекрасный день.

- Что мы, скажем нашим бывшим боссам, когда на корабле ничего не обнаружим.

- Это не моя проблема, - заржал Шинко. - На флимси, ты все еще капитан "Пламени Айриджии". Твое дело - придумать отговорку, которой поверят в Республике. А я буду уже далеко, вместе с кредитами.

Что характерно, родианец вообще не собирался выполнять условия сделки. Для Джета это всё меняет. Джет взглянул на дроида с квадратным туловищем, который стоял с невинной позой перед входом в рубку. Никто не прошёл бы мимо, если только не оттолкнуть его в сторону. И самое главное, никто не вышел бы...

Едва "Пламя Айриджии" прошло половину расстояния между двумя кораблями, то опасения Джета о том, что фрахтовик будет сопротивляться, подтвердились. Красные огни забегали по панели приборов, резко прозвучала сирена. Строчки информации забегали по экрану монитора, и, взглянув на них, он всё понял. Джет отдал команду о включении щитов на полную мощность.

"Пламя Айриджии" резко повернул в сторону от фрахтовика, и Шинко отбросило назад. Дроид с квадратным корпусом, которого все звали Драндулет, поймал его и ловко выхватив из его рук бластер.

Родианец даже и не понял, как это произошло. В этот момент судно, которое должно быть их призом, взорвалось, выпустив пучки белого света в сторону своего преследователя.

Но Джет не только увел корабль в сторону, он закрыл глаза, и теперь смотрел настороженно сквозь пальцы на взбесившиеся приборы. Где только, что была "Чинзия" практически ничего не осталось. Разлетавшиеся обломки судна с грохотом и звоном ударяли в корпус их корабля.

Шинко лаял в свой коммуникатор, пытаясь что-то сообразить, но думал он достаточно медленно. - Кто стрелял? Кто приказал вам стрелять?

- Никто не приказал, - сказал Джет. - Корабль взорвал себя сам, и если бы я не обнаружил нейтринное излучение от включившихся двигателей, прежде чем мы подошли к ним, то мы поджарились бы, тоже.

Шинко выкатил свои круглые глаза на него, как будто он спланировал всё это. - Я застрелю тебя прямо здесь.

- Из чего, приятель? - Джет кивком указал на Драндулета, который наставил бластер родианца ему же в грудь. Недоуменное выражение на зеленом кожистом лице первого помощника радовало неимоверно. - Давай начнем сначала, хорошо? Мы теперь работаем на хаттов. Я это понял. Один хозяин ничем не хуже другого - при условии, что доля та же. Но мы получим равные доли, не так ли? Или я все расскажу команде, которая и так недовольна, что драка не состоялась. Им не понравится, что ты хотел обокрасть кое-кого из них. А еще, я прикажу Драндулету, который давно не видел масляной ванны, сжать спусковой крючок посильнее и отправить тебя в компанию к экипажу того корабля, в каком бы мрачном уголке вселенной тот ни обретался. Ты меня понял?

Страх на лице Шинко сменился выражением согласия. Он поднял руки.

- Знаешь, капитан, похоже случилось небольшое недоразумение.

- Может, уточнишь?

- Конечно, конечно. Ты получишь свою долю. Мы все получим. Я о другом и не помышлял.

- А Республика?

- С ними мы разберемся - вместе разберемся. Было бы нечестно сваливать все на тебя.

- Рад это слышать, приятель. - Джет кивнул Драндулету, который прокрутил бластер в пальцах и вернул его владельцу. - Пока я остаюсь капитаном этого корабля, как написано на флимсипласте, на барабельей коже или на чем угодно, я рассчитываю на определенную вежливость и чувство общей цели со стороны подчиненных. Пока то и другое присутствует, все будет хорошо.

Он повернулся к приборам, уверенный, что Драндулет пресечет любую провокацию родианца, которому хватит ума согласиться на разумный компромисс. Джету было все равно, кто ему платит, равно, как и хаттам было все равно, кто доставит им ценный груз - лишь бы оный был доставлен. Для тех, кто остался жив, все благополучно уладилось.

- Поглядим, что осталось от нашего несчастного дружка…

Поле обломков быстро расширялось. Сенсоры отслеживали наиболее крупные куски, многие размером с человека или даже больше. Это было странно. После взрыва двигателей обычно оставались только сажа и пыль.

- Похоже на часть носового отсека, - сказал Шинко, нависнув над Джетом и показывая на экран.

- Никаких признаков жизни.

- Никаких свидетелей, - удовлетворенно заметил родианец.

- Обычно это наша работа, - сказал Джет, хотя за все годы пиратствования не убил никого из тех, кого ограбил - по крайней мере, после того, как ограбил. Разбил пару сердец и настучал кое-кому по голове, это так, но ничего более серьезного. - Не думаю, что они хотели избавить нас от трудов.

- Тогда зачем они это сделали?

Джет пожал плечами: - Вопрос на миллиард кредитов.

Шинко потер подбородок, его ногти сухо заскрежетали по коже. Теперь, когда ситуация была улажена, родианец снова стал нормальным первым помощником. У него были хорошие задатки, только бы еще жадность не мешала; иначе Джет ни за что не взял бы его в команду. - У них на борту что-то было, и они не хотели, чтобы эта штука попала к нам.

- Что-то такое, что важнее даже их жизней? Джет повернулся и посмотрел в прищуренные глаза Шинко. - Штука достаточно ценная, как по мне.

- Возможно, дорогая даже кусками.

- Сам об этом подумал. - Джет показал на кресло второго пилота. - Пристегнись и бери управление лучом захвата. Посмотрим, что нам удастся найти.

"Пламя Айриджии" развернулся и стал прочесывать облако из обломков корабля, чей путь они прервали. Джета тревожила одна мелочь. Это было похоже на чувство вины, но он приказал себе не поддаваться. Не он убил экипаж "Чинзии". Они сами нажали на кнопку. Им просто не повезло, что пересеклись пути-дорожки, а ему, наоборот, повезло, что жив остался. Если удача не покинет его, из этого рейда в дальний космос он еще вернется с прибылью, и тогда, наконец, сможет нанять более респектабельное отребье и вернуться к контрабандному бизнесу.

Некоторые дни были удачнее других. Возможно, это один из них. Джет сказал себе это со всей убежденностью, на которую был способен, а таковой он испытывал немало для человека его профессии.

Что может пойти не так, в конце концов?