Аналого-цифровой преобразователь - это электронное устройство, при помощи которого осуществляется преобразование аналогового сигнала в последовательный двоичный код (цифровой сигнал). В преобразовании сигналов из аналоговой формы в цифровую можно выделить следующие процессы: дискретизацию, квантование, кодирование. Процесс дискретизации заключается в том, что у непрерывного во времени сигнала выбираются отдельные его значения, соответствующие тактовым моментам времени (1), следующие через определённый временной интервал Т1, называемый тактовым интервалом. Операция квантования состоит в округлении значений аналогового напряжения, выбранных в тактовые моменты времени, до ближайшего уровня квантования. Уровни квантования сдвинуты друг относительно друга на величину Δ, называемую шагом квантования. Каждому ровню квантования присваивается порядковый номер (0, 1, 2, 3 и т.д.).
Дискретизация - это процесс представления непрерывной функции в виде ряда дискрет. Квантование - сигнал разбивается на уровни квантования. Кодирование - сопоставление элементов сигнала с некоторой кодовой комбинацией.