Эпоха Николая I (1825–1855)

По закону о престолонаследовании трон должен был перейти к среднему брату Александра I Константину, и столица ему присягнула. Однако Константин отказался, и трон перешел к младшему брату Николаю.

В день присяги Николаю (14 декабря 1825) члены тайной организации «Северное общество» попытались поднять восстание (восстание декабристов), однако действовали нерешительно и были расстреляны из пушек. На Сенатской площади остались тела 1271 убитого. Главным образом это были представители нижних чинов гвардии (282), «чернь» (903) и малолетние (150).

Декабристы выступали против самодержавия за конституционную монархию или республику, за отмену крепостного права. В начале января 1826 г. на юге России было подавлено восстание Черниговского полка, организованное членами «Южного общества». По делу декабристов 579 чел. было арестовано, 289 преданы суду, пятеро казнены, 120 отправлены в Сибирь, остальные на Кавказ – в армию. Восстание побудило царя усилить роль Собственной его императорского величества канцелярии, которая контролировала и порой подменяла другие органы управления. Третье отделение канцелярии выполняло функции тайной полиции. Усилилась цензура. Царь ограничил автономию университетов. Восстановил сословный принцип обучения. В то же время Николай упорядочил положение государственных крестьян, закрепивихправана самоуправление(реформа П. Д. Киселева), расширив систему начального образования для крестьянских детей. Указом от 1842 г. «Об обязанных крестьянах» дал помещикам право отпускать крестьян на волю с передачей части земли в аренду.

К числу позитивных событий царствования следует отнести денежную реформу (1839), по которой бумажные деньги получили обеспечение серебром; кодификацию российского законодательства, проведенную усилиями М. М. Сперанского; строительство железной дороги из Петербурга в Москву (1851).

В сфере идеологии противостоять революционным идеям была призвана теория «официальной народности», провозгласившая вечными основами бытия России православие, самодержавие и народность. В своих указах Николай I подчеркивал связь монархии с народом и роль монарха как защитника народных обычаев и православной веры. В 1826 г. во время коронации царь трижды поклонился народу с Красного крыльца в Кремле, заложив новую традицию коронации.

На международной арене Николай выступил как «жандарм Европы» при подавлении Польского восстания (1830–1831) и Венгерского восстания за независимость от Австрии (1848). В то же время Россия продолжала воевать в защиту кавказских и балканских христиан и укрепления влияния России на Кавказе и Балканах. В результате русско-иранской войны (1826–1829) Россия получала Восточную Армению. В результате русско-турец­кой войны (1827–1829) по Адрианопольскому миру 1829 г. к России отошли устье Дуная, кавказское побережье от устья Кубани до Аджарии, ряд крепостей в Закавказье. Русские суда получили право свободного прохода через Босфор и Дарданеллы. Молдавия и Валахия получили статус автономий в рамках Оттоманской империи.

В 1853 г. Россия ввела войска в Молдавию и Валахию, поставив их под свой протекторат. В ответ турки объявили войну (Крымская война –1853–1856). В Синопском бою адмирал Нахимов разбил турецкий флот, но Франция и Англия, не хотевшие усиления России на Балканах, высадили свои войска в Крыму. Главная крепость Севастополь пала после 11 месяцев героической обороны, в ходе которой погибли адмиралы Корнилов, Нахимов и Истомин. Николай был потрясен военными неудачами, заболел и умер. Его наследник заключил в марте 1856 г. Парижский мир, по которому Россия признавала протекторат западных держав над Молдавией и Валахией и лишалась права иметь военный флот и крепости на Черном море. Россия проиграла войну из-за своей военно-технической отсталости: ее парусный флот был не способен противостоять паровым фрегатам союзников, гладкоствольные ружья уступали нарезным штуцерам и т. п.