Будем рассматривать стационарный процесс. Пусть внешние условия таковы, что если бы нагрева (или охлаждения) не было, то жидкость покоилась бы, имея исходную температуру
, и плотность
. При этом распределение давления
в жидкости было бы гидростатическим с градиентом
. (1)
Сжимаемостью жидкости в случае свободной конвекции можно пренебрегать, считая, что
не зависит от
. Но зависимость
от температуры
как раз определяет свободную конвекцию, примем её линейной
, (2)
где
– избыточная температура,
– коэффициент температурного объёмного расширения,
.
Уравнение движения возьмём в прежнем виде (К4)
. (3)
В этом уравнении слагаемые
и
много больше остальных, но они близки по величине, их разность мала и имеет тот же порядок, что остальные слагаемые. Это нужно использовать. Введём возмущение давления
, то есть
, (4)
и рассмотрим указанную разность с подстановкой (2), (4) и, затем, (1):
.
Подставим это снова в (3), разделив всё уравнение на
(с учётом
):
. (5)
Теперь все слагаемые имеют одинаковый порядок и уже описывают механизм движения при свободной конвекции. При этом
очень близко к
, поэтому их можно далее не различать (опуская индекс 0). Кроме того, в уравнении осталось только
(без
), и далее будем опускать у него индекс 1, понимая под
возмущение давления.
Если учитывать, что вектор
имеет проекцию только на ось
(
,
,
), можно увидеть, что в проекции на оси уравнения движения имеют прежнюю форму (К5), кроме проекции уравнения на ось 
, где отличие только в первом слагаемом правой части.
После перехода к прежним (как перед (К10)) безразмерным переменным
,
,
, (
,
– температура стенки), получим

, или, по аналогии с (К11)

.
Здесь, по сравнению с (К11), кроме прежних чисел подобия
(число Рейнольдса) и
(число Эйлера) появилось новое число подобия
– число Грасгофа.
Число Gr характеризует влияние сил, связанных с температурными возмущениями плотности (точнее, удельного веса) по сравнению с силами вязкости.
При расчётах число Gr обычно является определяющим, то есть критерием подобия (вместе с Pr). Следует отметить, что в случае свободной конвекции нет заданной скорости
, поэтому число Re является не заданным, а искомым, наряду с числами Nu и Eu.
Таким образом, в простых схемах с одним определяющим размером (вертикальная поверхность высотой
, длинная горизонтальная труба диаметром
) уравнение подобия для теплоотдачи должно иметь вид
.
В более сложных схемах, вообще говоря, могли бы добавляться параметры
,
и т.д., характеризующие геометрию области. А в практических уравнениях – поправочные коэффициенты. В реальных уравнениях подобия для обычных сред основным определяющим фактором оказывается произведение
– число Релея (Rayleigh), а не два отдельных числа Gr и Pr. Практические уравнения подобия стараются представить в степенной форме, так что типичная форма уравнения подобия для свободной конвекции имеет вид
,
где
,
– поправочные коэффициенты (один или несколько). Впрочем, при более точном рассмотрении зависимость от числа Pr учитывается отдельным множителем, так что уравнение подобия имеет структуру
.
Можно ещё добавить, что в типичных схемах, как оказалось, при
свободная конвекция не проявляется, и имеет место чистая теплопроводность в покоящейся жидкости.






