Теория панспермии

Существование пробелов в концепции биохимической эволюции дает основания многим исследователям в поисках истоков жизни обратиться к теории панспермии, которая отвергает возникновение жизни на Земле и выдвигает идею о ее внеземном происхождении.

Впервые эта теория встречается у древнегреческого философа Анаксагора (500 – 428 до н. э.). Он полагал, что разнообразные существа зарождаются из ила при попадании в него «эфирных зародышей», которые рассеяны всюду в пространстве. Позднее эту теорию развивали немецкий химик Юстус Либих (1803 – 1873), физик Герман Людвиг Гельмгольц (1821 – 1894) и шведский ученый Сванте Аррениус (1859 – 1927). В частности, они считали, что зародыши жизни (например, бактерии или споры микроорганизмов) переносятся в космическом пространстве частицами пыли или небесными телами (кометами и метеоритами). При попадании таких зародышей на подходящую по условиям планету они дают начало биологической эволюции.

В настоящее время у этой теории находится много последователей, особенно среди астрономов. Например, уже упоминавшийся английский исследователь Ф. Хойл допускает, что пылевые облака в космическом пространстве содержат большое количество бактерий и спор, но экспериментально это пока не подтвердилось.

Следует отметить, что, постулируя внеземное происхождение жизни, теория панспермии не объясняла ее возникновения в целом. Однако, современные исследования в области астрофизики позволили несколько расширить идеи этой теории и некоторым образом соотнести их с теорией биохимической эволюции.

Толчком к этому послужило обнаружение в метеоритах и кометах органических веществ и организованных элементов невыясненной природы. Еще в 1834 г. шведский химик Якоб Берцелиус (1779 – 1848) при исследовании метеорита Алаис выделил в нем органические молекулы. Это заинтересовало множество других исследователей, и на сегодняшний день перечень обнаруженных в небесных телах органических соединений содержит аминокислоты, азотистые основания, карбоновые кислоты и другие сложные вещества. Это поставило вопрос о происхождении данных соединений: являются ли они продуктом жизнедеятельности организмов или же имеют абиогенную природу. Современные методы исследований позволяют ответить на этот вопрос.