На этом принципе работают холодильники, тепловые насосы

Это отношение тепла, отобранного у охлаждающегося тела, к затраченной на это работе.

Так, в домашнем холодильнике, T₂ – резервуара холода (-23⁰C) 250⁰K. Горячий резервуар – воздух комнаты T₁ (37⁰С) 310⁰K (в окрестности теплообменника).

;

Т.е. на каждый Дж. электроэнергии приходится 4,2 Дж тепла, отнятого от холодильника.

Но опять надо учитывать, что это идеальный случай, без потерь, цикл Карно, и формула:

- соответствует идеальным условиям;

Итак, Второе начало термодинамики позволяют построить тепловые машины, преобразующие тепло в работу.

Однако, непосредственно отнять от нагретого тела тепло и превратить его в работу невозможно, необходимо промежуточное тело, рабочее тело, через которое необходимо осуществлять это превращение. При этом всегда окажется, что рабочее тело для совершения работы необходимо нагреть за счет энергии источника, и не вся эта энергия перейдет в работу, большая часть уйдет в окружающую среду.

Например, почему бы не использовать энергию тепловую, заложенную в океане? Даже при η=1% получили бы огромную энергию 10 ²⁴ Дж. А солнечная радиация восстановила бы тепло океана. Однако, второй закон термодинамики утверждает: невозможно прямое преобразование теплового движения молекул в работу без какой-либо машины.