Http://www.phantastike.ru 9 страница

— Р­-СЌ, парень, РґР° тебя СЏ смотрю развезло СЃ РґРІСѓС… стопок, — протянул Колян. — Давай-РєР° отваливай РЅР° Р±РѕРєРѕРІСѓСЋ, СЏ тебя ближе Рє утру растолкаю. Полтора часа РґРѕ рассвета отдежуришь Рё РјС‹ РІ расчете. Р?дет?

Вместо ответа я свернулся прямо на земле в позе эмбриона и мгновенно уснул.

* * *

Мы с Метлой шли по дороге. Время от времени мой спутник подбирал и бросал впереди себя куски битого асфальта. Когда асфальта не было, он доставал из кармана болт и бросал его перед собой. Потом подбирал и клал в карман.

— Зачем? — спросил я его.

Метла РЅРµ ответил, метнув ржавый кусочек металла РІ легкое марево, дрожащее над РґРѕСЂРѕРіРѕР№. Марево дрогнуло — Рё РІРґСЂСѓРі лопнуло как большой пузырь. Расплавленный болт опал РЅР° асфальт огненными каплями раскаленного металла. Рђ РЅР° месте марева РІ полуметре РѕС‚ асфальта зависло бледно-синее яблоко, РїРѕ бокам которого время РѕС‚ времени СЃ легким треском пробегали маленькие молнии.

Было в том яблоке что-то притягательное, волшебно-манящее. Я непроизвольно потянулся к нему, сделал шаг, другой — и вдруг услышал за спиной характерное клацанье.

Я обернулся.

Дуло автомата смотрело мне в грудь. Глаз Метлы не было видно за стеклами маски. Просто выпуклые стекла и просто маска за ними. Я видел, как палец Метлы медленно давит на спусковой крючок автомата… и понимал, что не успеваю ничего сделать.

Бросаться вперед было поздно, оставалось лишь попытаться уйти с линии выстрела. Я резко присел, ушел в кувырок назад — и почувствовал, как мою руку ожгло случайное прикосновение к яблоку. А потом мое тело сотрясли впивающиеся в него пули…

От этой тряски окружающий мир дрогнул — и лицо Метлы, лишенное маски заполнило все обозримое пространство. Я попытался ударить по нему, метя в глаза растопыренными пальцами, но лицо исчезло.

А тряска осталась.

Понемногу я осознал, что лежу возле костра, а мой убийца трясет меня за плечо, на этот раз благоразумно зайдя со спины.

— Все, все, — пробормотал я. — Хватит.

— Точно хватит? — осведомился Метла. — Может, еще потрясти?

— Не надо.

— Ну, если больше кувыркаться, за головешки хвататься и глаза мне выкалывать не будешь, то ладно, — согласился Колян, присаживаясь рядом. — Чего снилось-то?

— Шар. Синий, — буркнул я.

— А, понятно, — кивнул Метла. — Артефакт «Чистое небо». Который все видели во сне и никто в жизни. Мне он тоже снился пару раз. После такого сна народу или везет сильно конкретно или такая же конкретная непруха начинается вплоть до пули между глаз. Так что жди событий. Кстати, тебе пора дежурить, а мне на боковую.

Р?Р· рюкзака Метлы появился РЅР° свет мешок РёР· тончайшего материала. Который Метла сноровисто надул, превратив РІ матрасик Рё РЅР° котором принялся обстоятельно устраиваться РЅР° ночлег.

— Почему не спальный мешок? — поинтересовался я.

— А подумать никак? — отозвался Колян, укладывая автомат рядом с собой. — Пока из того мешка выберешься, тебя здесь уже съедят, переварят и сходят тобой по большому.

— Р?нтересно, Р° как ты прошлой ночью спал, РєРѕРіРґР° дежурить некому было? — СЃРїСЂРѕСЃРёР» СЏ, твердо решив РїСЂРё первой возможности обзавестись таким же предметом первой необходимости — СЃРѕРЅ РЅР° стылой земле РЅРµ прошел даром Рё подмороженный левый Р±РѕРє немного ныл.

— РќР° дереве, — сказал Метла, укрываясь таким же тонким невесомым шерстяным пледом, занимающем РІ рюкзаке места РЅРµ больше, чем консервная банка. — Только если РІ Р—РѕРЅРµ РЅР° дерево полезешь, РЅРµ забудь дозиметром его проверить РЅР° радиацию Рё тепловизором РЅР° органику. Р? учти, что жгучий РїСѓС… никаким детектором РЅРµ определяется. Влез РІ него — пеняй РЅР° себя.

Р? СѓСЃРЅСѓР» РІ РѕР±РЅРёРјРєСѓ СЃРѕ СЃРІРѕРёРј автоматом.

РЎСѓРґСЏ РїРѕ тому, как РѕРЅ спал, СЏ уже начал думать, РЅРµ превратился ли РѕРЅ РІ «рюкзак» заодно СЃ покойным Копией. Р’Рѕ РІСЃСЏРєРѕРј случае «Чистое небо» ему точно РЅРµ снилось. Прислушавшись, СЏ разобрал мерное сопение человека, РЅРµ отягченного особыми грехами Рё переживаниями РїРѕ РїРѕРІРѕРґСѓ оных. Р? РІРѕ второй раз дал себе слово РїСЂРё первой возможности обзавестись компактными Рё удобными РїРѕС…РѕРґРЅРѕ-постельными принадлежностями.

Остаток ночи прошел без приключений. Как ни странно, я успел выспаться и, не теряя времени даром, листал КПК, загружая свободное место в мозгах сведениями о Зоне. Как только солнце окрасило лучами первые попавшиеся под них облака, я растолкал Метлу.

— Чего чуть свет-то? — простонал он, медленно, но уверенно выбираясь из-под пледа.

— Сам сказал, что спать будешь до рассвета.

— Язык мой — кровосос мой, — простонал Колян.

Несмотря на стоны и стенания невыспавшегося Метлы, сборы и легкий консервный завтрак прошли довольно быстро.

— Гони стольник, — мстительно сказал Метла после завтрака.

— Это бабло? — уточнил я.

— Ага. Оно самое.

— За что? — поинтересовался я, доставая из кармана требуемое и протягивая две бумажки по пятьдесят рублей. Благодаря «Энциклопедии» я за остаток ночи научился отличать «стольник» от «полтинника», «четвертака», «червонца», «пятерика», «трехи» и «деревянного».

— Жратва плюс консультации. Плюс полезные знакомства как на базу придем. Плюс рекомендации ежели надумаешь к нам присоединиться. Так что это еще по божески.

— Не вопрос, — сказал я. Прочитав в КПК пару историй о Зоне, я значительно расширил свой лексикон.

— Ну и молоток.

«Стольник» перекочевал в один из обширных карманов Метлы. После чего подобревший Колян озвучил дальнейшие действия:

— Ну, поперли.

Р? РјС‹ «поперли» навстречу то ли удаче, то ли наоборот.

Проходя мимо брошенного мусоровоза я заметил, что меньше чем за сутки с ним произошли заметные изменения. Колеса захватил в плен рыжий мох, успевший до ободов разъесть покрышки. Тот же мох сплошным ковром покрывал платформу, на которой я совсем недавно катался. Я подумал, что еще сутки — и грузовик превратится в грязно-огненный холм.

Метла покрутил носом, напомнив мне покойного Копию.

— Р’Рѕ как Р—РѕРЅР° РЅР° дерьмо набрасывается, — прокомментировал РѕРЅ метаморфозы, произошедшие СЃ машиной. — Только РІРѕС‚ РІСЃРµ РІ толк РЅРµ РІРѕР·СЊРјСѓ, что Р¶ В«Росток»-то СЃ его «долговской» базой РґРѕ СЃРёС… РїРѕСЂ РЅРµ рыжий Рё РЅРµ мохнатый?

Наверно, Метла ждал, что я продолжу тему, но мне она была неинтересно.

— Долго еще до базы? — спросил я вместо продолжения.

— Лес пройдем, за ним хутор, тут оно и будет, — буркнул Колян, обманутый в лучших надеждах.

Р? достал РёР· кармана ржавый болт.

РЎРѕРЅ мгновенно всплыл Сѓ меня РІ голове РІ мельчайших подробностях. РЇ понимал, что Рє реальности РѕРЅ РЅРµ имеет РЅРё малейшего отношения, РЅРѕ СѓР¶ больно четко повторялись детали: слева лес, справа бескрайняя лесостепь СЃ развалинами деревенских домишек, ржавыми останками сельскохозяйственной техники, желтыми знаками радиационной опасности Рё покосившимися РѕС‚ времени столбами СЃ предупреждающими надписями «Заражено! Более 7 РњР!В», РїРѕРґ ногами — разбитая асфальтовая РґРѕСЂРѕРіР°, Р° СЃР±РѕРєСѓ — тот, кто стрелял РІ меня РІРѕ СЃРЅРµ. Невольно РјРѕСЏ правая СЂСѓРєР° потянулась Рє ножнам СЃ «Бритвой», пристегнутым Рє левому предплечью.

Р? опустилась.

Потому, что вместе СЃ болтом Метла извлек РёР· того же кармана нехитрое приспособление — деревянную катушку СЃ ниткой, продетую РІ примитивную рамку, скрученную РёР· проволоки. Катушки РЅРµ было РІРѕ СЃРЅРµ Рё меня это странным образом успокоило. Размахнувшись, Метла СЃ силой швырнул болт перед СЃРѕР±РѕР№. Катушка РІ его СЂСѓРєРµ тихо застрекотала.

— А то задолбался уже по пять кило железок в карманах таскать, — пояснил Колян, сматывая нитку обратно. Болт, вдосталь напрыгавшись на выбоинах, послушно вернулся в руку хозяина.

— Р’РѕС‚ еще Р±С‹ Рє пулям что-то такое приделать, — хмыкнул Метла. — Реально РЅР° патроны РґР° РЅР° жратву РІСЃРµ бабло СѓС…РѕРґРёС‚.

— Р? Рє жратве заодно, — добавил СЏ. — Чтоб… как это… замкнутый цикл был. Р? РЅРё РЅР° что тратиться РЅРµ надо.

Колян захохотал.

— На баб все равно бабло уходит, — сказал он, отсмеявшись. — Хотя погоди! Если резиновую надувную с собой таскать как мой матрас, так миллионером можно…

— Это что? — прервал я поток сознания своего веселого спутника.

У дороги росло кривое дерево без намека на листья, к которому был приколочен кусок ржавой жести. На импровизированном плакате кто-то грубо вывел краской: «Обережно! Дикi тварини — це небезпечно!»

Колян удивленно посмотрел на меня.

— Написано же, тварини. Кабаны, собаки безглазые…

— Я не про написано. Слушай.

Р?Р·-Р·Р° леса явственно нарастал глухой Р·РІСѓРє, словно сотня «долговцев» палила РёР· бесшумных «Валов» РїРѕ асфальтовому покрытию.

— Ох, епт…, - приглушенно вскрикнул мой спутник и опрометью бросился к лесу. Я рванул следом за ним.

Вкатившись в густую тень мертвых деревьев, Метла шлепнулся на землю — и в своем темно-зеленом костюме словно слился с травой. С трех метров не догадаешься, что это человек, а не пригорок с торчащим из него стволом «Калашникова».

— Костюмчик мне похожий подбери на базе, — прошептал я, падая рядом.

— Подберу, если живы останемся, — ответил Колян. — Только молчи и не шевелись!

— А что…

— Со скидкой договорюсь, только заткнись и не отсвечивай, — почти взмолился Метла. — А то обоим кранты.

Я замер, надеясь, что неведомые «тварини» в моей драной и вонючей куртке сочтут меня за что-то неудобноваримое. Хотя кто их знает, может именно в этой одежке я для них и есть самый лучший многослойный гамбургер.

Слово, всплывшее из неведмых мне уголков сознания, не имело привязки к мысленному образу. То есть, я понятия не имел, что такое «гамбургер», а спросить было нельзя. Хотя очень хотелось. Бывает же такое — тебя по-человечески просят заткнуться, а какой-то неестественный зуд противоречия не дает лежать спокойно. Хоть убейся, а надо мне знать, что такое «гамбургер», причем немедленно.

Но через секунду я забыл и о неведомом «бургере» который «гам» и о спутнике, который просил сохранять молчание.

Потому, что по дороге двигалось нечто.

Я не знал, как назвать огромную группу странных и жутких тварей, бегущих по дороге. Стая? Нет, не стая. Может, табун? Тоже нет. Первое слово применимо к плотоядным, второе — к травоядным. Наверно, что-то среднее, хотя по тому, как рванул с дороги Метла в рационе «тварин» сомневаться не приходилось.

Головы мутантов одновременно напоминали лошадиную и шакалью. Гибкое тело с пятью развитыми когтистыми пальцами могло бы принадлежать льву или леопарду, если б не серый цвет шкуры, не эти самые хорошо развитые пальцы, чем-то похожие на человеческие и не рост. Высота в холке каждой твари была никак не меньше полутора метров, что слишком даже для очень крупного льва.

Я искренне порадовался тому, что мы успели исчезнуть с пути этих монстров. Потому, что стая-табун голов в пятьдесят гнала перед собой стаю обезумевших кабанов числом чуть ли не вдвое больше. Я не успел удивиться почему бы это с виду нисколько не менее мощным кабанам не дать отпор этим шакало-коням, когда один из отставших, а может, подраненых кабанов споткнулся.

Передний самый крупный мутант сделал гигантский прыжок и настиг жертву. Длинная шея грациозно изогнулась, огромная пасть раскрылась — и смазалась в пространстве. Единственное, что я успел заметить — это голова кабана, взлетевшая над набежавшей стаей серых мутантов. Зубы шакало-коня с легкостью состригли клыкастую башку с мощного туловища. А стая, не сбавляя хода, довершила остальное.

Над серыми спинами взметнулся кровавый фонтан, в который превратилась обезглавленная туша кабана. Взметнулся — и опал уже позади стаи. Теперь двух мнений быть не могло — это была именно стая плотоядных тварей. Пожалуй, наиболее опасных из всех что я видел до этого.

Мерный гул, вызываемый стуком сотен когтей об асфальтовое покрытие, давно исчез, но Колян все еще не шевелился.

— Кажись, ушли, — рискнул прошептать я.

— Хрен их знает, — прошептал в ответ Метла. — Могут обойти и сзади неслышно подкрасться. Хитрющие, суки.

— Кто это хоть?

Колян осторожно пошевелил затекшими плечами.

— Научник РѕРґРёРЅ забредал РЅР° базу, РіРѕРІРѕСЂРёР», фенакодусы это. Р?ли что-то РІ этом СЂРѕРґРµ. Только здоровые больно. Высотой СЃ нормальную лошадь.

Такого слова я точно не знал. О чем и сказал.

— Лошадь первобытная, — РїРѕСЏСЃРЅРёР» Метла. — После первого взрыва ученые РІ Р—РѕРЅСѓ РёР· заповедника Аскания-РќРѕРІР° лошадей Пржевальского завезли. Эксперимент ставили, выживут РєРѕРЅСЏРіРё или передохнут. РћРЅРё, как видишь, выжили Рё расплодились что твои крысы. Рђ РєРѕРіРґР° РёС… Вторым Взрывом накрыло, Сѓ РЅРёС… эволюция обратно пошла. Р? получилась такая РІРѕС‚ хищная тварь, РѕС‚ которой РІ Р—РѕРЅРµ РІСЃРµ живое шхерится, даже химеры. РќСѓ, СЏСЃРЅРѕ дело, РєСЂРѕРјРµ Всадников.

Про «Всадников» КПК умалчивало. О чем я тоже сообщил своему спутнику.

— Много будешь знать опять «Чистое Небо» приснится, — почему-то зло огрызнулся Колян. — Давай завязывать с ликбезом и ходу к базе, пока нас тут между делом к замкнутому циклу не подключили. Не нравится мне что-то вся эта движуха в Зоне, ох как не нравится.

Метла из положения лежа перетек в полуприсед и побежал короткими бросками от дерева к дереву, не рискуя выходить на дорогу, но и не теряя ее из виду. Я двинулся за ним, копируя движения. «Энциклопедия» энциклопедией, а пока своего опыта особо нет, придется чужой срисовывать. Параллельно с накоплением своего.

Дальнейший путь прошел без приключений. Через некоторое время Метла успокоился и пошел нормальным шагом. Что не мешало ему, удерживая палец на спусковом крючке автомата, свободной рукой периодически кидаться болтом в воздух перед собой, промеривая пространство на предмет скрытых аномалий.

По пути нам попалась только одна, видимая и без помощи болта. Серый пыльный вихрь высотой в два человеческих роста лениво кружился над полуобглоданным трупом какого-то животного. Что за зверь погиб в результате столкновения с вихрем понять было уже невозможно. Время от времени красный ломоть плоти отрывался от туши и исчезал в недрах пыльной воронки. Тогда в серой массе вихря на мгновение проявлялись багровые нити.

— Кормится, — кивнул Метла на воронку, на всякий случай огибая ее по большой дуге. — Потому и не шхерится. Новый вид аномалий — охотники. Теперь большинство из них когда голодные лишнего хлама в себя стараются не захватывать. Потому прозрачные на вид как пузырь «Казаков» без этикетки. А как нажрутся ленивые становятся и все дерьмо обратно к ним прилипает. Как к человеку.

— Не понял.

— РќСѓ, РєРѕРіРґР° Сѓ тебя всего богатства только одежка РґР° автомат, ты скромный РґР° работящий, — РїРѕСЏСЃРЅРёР» Колян. — РќСѓ Р° как бабло перестает РІ карманы влезать, так РІСЃРµ дерьмо РёР· человека Рё лезет. Рђ РЅР° то, что вылезло, РЅРѕРІРѕРµ налипает. РџРѕ принципу РїРѕРґРѕР±РЅРѕРµ Рє РїРѕРґРѕР±РЅРѕРјСѓ. Р? получается РЅР° выходе РЅРµ человек, Р° натуральная РІРѕСЂРѕРЅРєР° РёР· отходов жизнедеятельности.

Я хмыкнул.

— Судя по тому, как ты то бабло считаешь, тебе до воронки недолго осталось.

Метла насупился.

— РќРё хрена ты РЅРµ понимаешь, — сказал РѕРЅ. — Сказка есть такая, что РєРѕРіРґР°-то давно был такой правильный пацан, РРѕР±РёРЅ Гуд, который Р·Р° СЃРІРѕР±РѕРґСѓ ратовал РѕС‚ РІСЃСЏРєРёС… козлов. РҐРѕРґРёР» РІ зеленом плаще, чмырил богатеев, собирал СЃ РЅРёС… бабло, РЅСѓ, понятно, экипировал СЃРІРѕСЋ РіСЂСѓРїРїРёСЂРѕРІРєСѓ РїРѕ полной, Р° остальное людям раздавал, чтоб РёРј легче жилось. «Свобода» РїРѕ тем же принципам живет. Р? хоть РјС‹ РІ сказки РѕСЃРѕР±Рѕ РЅРµ верим, РЅРѕ РІ зеленом С…РѕРґРёРј РЅРµ только ради маскировки.

— Понятно, — сказал СЏ. Р? больше ничего РЅРµ сказал, хотя хотелось. Потому как прав был Колян — СЃ РѕРґРЅРёРј ножом ходить РїРѕ Р—РѕРЅРµ опасно. Рђ СЃСѓРґСЏ РїРѕ настрою Метлы еще несколько слов СЃ моей стороны — Рё ходить РјРЅРµ РІ той Р—РѕРЅРµ СЃ ножом пожизненно.

Лес остался позади. Справа показался полуразрушенный хутор, состоящий из нескольких обветшалых домов, по окна вросших в землю. Впереди же на холме раскинулся длинный бетонный забор, обтянутый по верхнему периметру несколькими рядами колючей проволоки, над которыми маячили наблюдательные вышки. К забору вплотную примыкала бетонная коробка ДОТа, из длинной смотровой щели которого свободно простреливалось все пространство, не ограниченное забором.

— Дошли, — выдохнул Колян и ускорил шаг.

Не сказать, что его энтузиазм передался мне, когда я не увидел, а буквально кожей почувствовал, как шевельнулся в нашу сторону пулеметный ствол на ближайшей вышке и как блеснул в щели ДОТа прицел снайперской винтовки. Но выбора не было — даже если бы я и вдруг вздумал повернуть назад, шансов укрыться от пули на открытой местности было примерно ноль к ста одному.

Стволы «проводили» нас до тяжелых ворот, после чего «передали» нас другому сектору обстрела. Теперь на нас было направлено не меньше пяти единиц стрелкового оружия.

— Не бзди, — посоветовал Метла на пути к воротам. — Как-то года три назад нас «долговцы» на дурачка взяли. Почти вся группировка на заданиях была, так они подослали снайпера-вундеркинда с «Энфилдом», который в одну харю весь караульный взвод вычистил, прикинь? Тридцать человек положил — и ушел. А «Долг» потом типа штурм сымитировал, по теплым трупам прогулялся. Вот с той поры у нас тут режим повышенной боевой готовности, как на армейском кордоне. Кто чужой приблизится — стреляем без предупреждения. Но со мной все будет путем.