Древние германцы

Военные набеги германских племен на Римскую империю были для нее не внове. Еще за сто лет до н.э. Рим едва отбился от кимвров и тевтонов. При завоевании Галлии в 58—51 г г. до н.э. с германскими отрядами столкнулся Гай Юлий Цезарь. Неудачей окончилась предпринятая при императоре Августе попытка Рима подчинить себе обширные земли германцев, простиравшиеся до Эльбы. В 9 г. до н.э. произошла битва в Тевтобургском лесу, в которой римские легионы потерпели поражение. В 166—180 гг. император Марк Аврелий воевал с маркоманами, стремившимися пересечь границу империи на Дунае. В III в. германские племена проникли глубоко на римскую территорию в Галлии и Северной Италии, где римлянам удалось их остановить. Эти нападения были связаны с миграционными процессами, которые получили название Великого переселения народов.

Причины всеобщего перемещения народов Европы окончательно не выяснены. Вероятно, имели значение ухудшение климата, затопление побережья Северного моря, а также перенаселенность некоторых областей. Кроме того, грабителей, словно магнит, притягивал богатый Юг. В довершение у германцев было принято устраивать каждую весну военные походы, во время которых молодежь могла показать свою доблесть. Все это стимулировало активное распространение в Европе алеманнов, саксов, позднее франков, а главным образом — готов, которые в первые два века нашей эры продвинулись с территории современной Центральной Швеции по течению Вислы до побережья Черного моря. Уже в середине III в. готские племена вступили в столкновение с римлянами в низовьях Дуная. Их дружины совершали также пиратские набеги на Черноморское побережье. В 269 г. готы разделились на остготов, которые во главе со своим вождем Эрманарихом захватили обширные области в Северном Причерноморье, и вестготов, большая часть которых переселилась на Балканы.

В 375 г. готы, однако, натолкнулись на передовой отряд конной орды гуннов, двигавшихся из среднеазиатских степей. Гунны разгромили остготов, а не подчинившихся им вестготов оттеснили дальше на запад. Власти Римской империи разрешили вестготам осесть в низовьях Дуная. Это привело к конфликту, который был решен силой оружия. В 378 г. вестготы нанесли сокрушительное поражение восточноримскому императору в битве под Адрианополем.

Гуннов удалось остановить в 451 г. на Каталаунских полях (совр. обл. Шампань во Франции) только объединенным силам римлян при участии германских отрядов. В 453 г. умер вождь гуннов Аттила. Но и до этого ни гунны, ни римляне не в силах были сдержать экспансию германских племен, которую облегчали и острые противоречия между западной и восточной частями Римской империи.

Пройдя через Грецию, вестготы в 400 г. переправились в Италию. Для защиты полуострова римляне вывели свои легионы из Галлии, открыв тем самым границы на Рейне. И тогда племена вандалов и свевов двинулись в Галлию, а оттуда в 409 г. в Испанию. Вандалы вначале осели на юге Пиренейского полуострова (в Андалузии), где освоили искусство кораблестроения, а в 429 г. переправились в Северную Африку, и в 439 г. их вождь Гейзерих создал здесь первое германское королевство со столицей в Карфагене. Так вандалы овладели всем Западным Средиземноморьем, что позволяло им контролировать морскую торговлю с Италией. В 455 г., не встретив сопротивления, вандалы захватили и разграбили Рим.