2015-10-22
223Глава I. Предвещающий закат.
Полвека спустя; северная граница Империи; крепость ордена Северные Волки; трактир «Поваренная лошадь».
У застолья возле окна, место у которого в этом заведении считалось очень престижным, сидели три рейдера, принадлежащих к ордену Северных Волков. Один был слегка накачанный человек. Черноволосый, кареглазый парень. И хоть ему было только 17 лет, он уже добился многого. Его прозвали Клыком Севера за его владение разнообразными видами мечей. Его звали Джеймс. Рядом с ним сидел высокий, с виду молодой эльф. Его светлые волосы блестели в темном помещении. Как и большинство молодых эльфов, достигших трехсот лет, с разрешения короля Ариса, покинул родной лес, чтобы изучать светлую магию. Но, в силу своего любопытства, он интересовался и темной магией. Этого мага-ученика звали Шерн. Напротив Джеймса сидел задорный, немного подвыпивший низкорослик. Его рыжая борода была вся жирная от баранины, которую он заказал в этом трактире. Как и всем молодым шестидесятилетним гномам, а гномы живут по сравнению с людьми очень долго, но не столько, сколько эльфы, жаждал приключений, богатств и хорошей драки. Но в один неожиданный момент он присоединился к Волкам, так как альтернативой этому была виселица. Этого искателя приключений звали Рилот.
|
|
|
- Да забей ты на Диану! – вещал Джеймсу Рилот. - Не достойна она тебя!
- Действительно, если обломалось, так залей горе элем, – поддакивал ему Шерн. Он открыл новую бутылку, уже третью на этом столе, и разлил густую золотистую жидкость по кружкам.
- Сколько можно пить! – возмутился Джеймс. - И с каких это пор тебя волнуют мои проблемы?
- С тех самых пор как мы стали братьями по оружию! Да и как мы можем забить на друга? Найдем мы тебе другую бабу! - парировал Рилот. К столу в этот момент подошла служанка, чтобы расставить новую порцию вкусного, хорошо прожаренного мяса. - Скажите, девушка, что вы думаете об этом кавалере? – раскрытой ладонью указывает на Джеймса, - Семнадцатилетний рыцарь ордена Снежных волков и лучший мечник Империи.
- Прошу вас, не обращайте внимания на этого невменяемого гнома, он явно перебрал, – сквозь зубы проговорил Джеймс.
Служанка застенчиво улыбнулась и стремительно двинулась в направлении трактирной стойки.
- Вот поэтому у тебя никого и нет, - с ухмылкой сказал гном и двинулся вслед за служанкой.
Хоть Рилот и был гномом, он явно имел популярность среди женщин любых рас. Родом он был с юга своей горной родины, поэтому и был весьма смуглым.
- Ты только посмотри на него, вроде мелковат, а девушки его любят, – завистливо сказал Шерн.
- Да, а ведь когда-то его нельзя было оттащить от охоты на медведей и троллей. Да все мы изменились, - махнув рукой, Джеймс глубоко вздохнул и залпом осушил свою кружку.
|
|
|
- Послушай, у меня есть идея, - эльф несколько секунд покопался в своей сумке и достал оттуда несколько свитков и карт. - Как насчет того чтобы еще раз рискнуть всем ради адреналина и бурных эмоций?
- Ты же знаешь, после прошлогоднего случая я больше не желаю заниматься подобным, - ответил Джеймс.
К столу подходит Рилот с парой кружек эля.
- Что скучаем? Та служанка угостила нас выпивкой, так не будем у нее в долгу!
- Рилот, мы тут думали, как бы снова отправиться в путешествие, - сказал Шерн.
- Ха! Не знаю, что нас там ждет, но я в деле, - радостно улыбнулся Рилот.
- Джеймс, последнее слово за тобой. Соглашайся, не пожалеешь, - эльф и Рилот умоляюще глядели на юношу.
- Опять вы попадете в передрягу, и кто знает, чем это закончится. Ладно, я в деле, но с условием, что это в последний раз, - сказал Джеймс.
- Вот и отлично! – довольный эльф поднял бокал и отпил из него, после чего развернул на столе карту, воткнув в нее два кинжала, чтобы она не сворачивалась.
- Куда теперь? – гном почти лег на стол, дабы видеть всю карту.
- Здесь, - Шерн указал пальцем в самую северную часть карты. - Как говорят местные, там находится вершина, на которую никто не мог взобраться. Никто не знает что там. Впрочем, в одной деревне был такой человек, который бывал у той вершины еще во времена Великой Войны, да только он прошлым летом умер. Так что нам понадобятся лошади и горное снаряжение. Джеймс, я надеюсь, твой отец одолжит нам коней?
- Да, думаю, отец одолжит нам нескольких, - ответил юноша. - Собираемся завтра на рассвете возле конюшен.
Они допили эль и вышли из трактира. Крепость была основана совсем недавно, как и сам орден Северные Волки. Деревянные стены, узкие улочки и промерзшая земля – извечные спутники северных крепостей, ставшие уже привычными для взглядов их защитников. Мало кто хотел поселиться в столь суровом крае.
Солнце заходило за горизонт, и герои поспешили готовиться к походу. Проходя по улицам крепости, Джеймс заметил, как в переулке развлекаются с той самой служанкой, которая недавно их обслуживала. Он поспешил покинуть крепость и, выходя за ворота, стал невольным свидетелем того, как стража при входе обирает нескольких приехавших в крепость путников. Парень понимал, что не в силах что-то изменить и стремительно пошел прочь от ворот, от которых доносились возгласы и мольбы людей, униженных, обделенных.
«С каких это пор те, кого я должен защищать стали мне безразличны? – думал Джеймс, идя по дороге в полной темноте. – Неужели я так изменился? Нет, не я. Наша страна погрязла во лжи и коррупции, каждый живет ради одного себя. Ха, это безумие, мы стали хуже троллей. Даже они не убивают своих сородичей ради забавы»
Джеймс прошел деревянный мостик через небольшую речку, и подошел к небольшому деревянному строению. Это и были конюшни. Прямо к конюшням и был пристроен дом его отца. Толстый старик раскладывал село в стойла. Все звали этого старика Павловым, но Джеймс называл своим отцом. Он заметил Джеймса, только когда тот его окликнул.
- Сынок! – Павлов положил вилы и обнял подошедшего Джеймса.
- Ты все еще работаешь, но ведь уже поздно, - заметил Джеймс.
- Эти жеребцы только с прогулки, - ответил старик. - Я не могу оставить их без внимания.
Павлов набрал воду в ведра и по очереди поднес их каждой лошади. Он был стар и уже не имел прежних сил. В его собственности была семейная конюшня с тремя десятками жеребцов. Среди них были и рабочие, и гордые родовые, и два десятка мощных боевых жеребцов. Эта конюшня так же была во владении Ордена Северных Волков, что контролировал северные границы Империи. Именно Павлов научил Джеймса владению мечом, так как в свое время сам был рыцарем самого известного и сильного ордена Медвежий Капкан. Вскоре они уже уютно расположились в доме, за столом.
|
|
|
- Отец, завтра я собираюсь в поход, мне нужна тройка лошадей, - попросил отца Джеймс.
- Далеко ли в этот раз? – спросил Павлов, открывая бочку с пивом.
- За границу, прямиком на север – ответил Джеймс. - Вернемся недели через две, к началу сбора урожая.
- Понял… - старик стал копаться в сундуке, в котором, как помнил Джеймс, лежали инструменты. – Вот, посмотри! – он достал ящик из красного дерева с позолоченной головой медведя на фоне капкана.
- Что это? – Джеймс с явным интересом смотрел на герб одного из известнейших орденов.
Павлов открыл ящик и достал оттуда прекрасные стальные парные клинки.
- Сынок, я хотел подарить их тебе на твое восемнадцатилетие, но, скорее всего, ты будешь далеко от меня, – сказал старик, протягивая мечи Джеймсу. - Они служили мне долго, надеюсь, ты не разочаруешься в них.
- Отец, это же твои клинки! – юноша завороженно смотрел на прекрасные мечи. - Спасибо. Я возьму их в поход и опробую их в бою.
Мало кто знал, но Павлов не был настоящим отцом Джеймса. Он спас его от смерти, возвращаясь, домой из столицы. Армия сожгла деревню, где жила семья Джеймса. Его мать всеми силами желала его спасти. Она смогла тайком увести сына из деревни. Выйдя на дорогу, она встретила Павлова. Ничего не объясняя, она попросила увести Джеймса подальше отсюда, а сама убежала обратно в лес, в направлении деревни. Спустя неделю людям сказали, что жрецы нашли в ней очаги заражения чумой, и армии пришлось сжечь там все и вся. Этот день навсегда остался в сердце Джеймса.
На рассвете Павлов и Джеймс снарядили лошадей и стали ждать прибытия друзей Джеймса. Через несколько минут на мосту показались Шерн и Рилот.
- Утро доброе, господин Павлов! – еще издали закричал гном.
- Хороший день для охоты, - заметил про себя эльф.
- Доброе, смотрю, вы во все оружие, – улыбнулся им Павлов.
Рилот и Шерн тащили рюкзаки с продовольствием и снаряжением. Рилот облачился в тяжелую броню и взял свою секиру, а Шерн прихватил посох исцеления и малый меч, его мантия мага – ученика блестела на солнце.
|
|
|
- Откуда у тебя такие клинки? – указал на оружие Джеймса Рилот.
- Подарок отца, – лаконично ответил Джеймс.
- Не знаю, куда вы собрались, но без хорошего меча я своего сына не отпущу, - взгляд Павлова остановился на эльфе. - Шерн, прошу тебя, позаботься об этих сорванцах.
- Как скажете, господин.
Герои сели на лошадей и двинулись в направлении северных гор. Павлов до самого конца смотрел вслед сыну. Таежные леса и заснеженные равнины ждали впереди наших героев. Через два дня пути они проехали последнюю заставу и вышли в нейтральные земли.
Где-то в ледяной пустоши
- Лучше бы мы поехали к тебе на родину, Шерн! – раздраженно ругался Рилот. Его лошадь застряла в яме, и только усилиями всех трех друзей ее удалось вытащить.
- Ты же знаешь, вас не пустили бы в Ремол, - эльф был прав. В результате последней войны король эльфов Арис запретил посещать Священный лес чужеземцам, но зато разрешил всем эльфам изучать мир за пределами эльфийских владений.
- Странно видеть то, что ты жалуешься, - улыбнулся Джеймс. - Хотя, ты и прав, можно было выбрать место и получше.
- Не волнуйтесь, осталось немного - только перейти тот холм, и мы у цели, - Шерн указал на холм примерно в километре от них.
- Ты издеваешься?! - в один голос воскликнули Джеймс и Рилот.
Они оставили лошадей, и пошли пешком. Спустя почти час пути герои поднялись на холм, и перед ними открылся вид на гору, вершину которой закрывали облака.
- Так как называется эта гора? – задал вопрос Джеймс.
- На карте она не отмечена, но местные называют ее Ледяным пиком, – ответил Шерн, сваливая рюкзак на землю.
- Ледяной пик? Это прямо как в сказке о Короле демонов, - улыбнулся Рилот.
- Нет, там был Князь Тьмы, но вы ведь все равно не верите в детские сказки, - эльф начал осматриваться вокруг.
- И как меня угораздило согласиться? – сам себе задал вопрос Джеймс.
- Так, привал окончен, – Шерн беспокойно поднялся на ноги. - Двинулись.
Полдень, подножие Ледяного пика
- Погода ухудшается, я думаю, надо переждать, - Рилот с надеждой посмотрел на эльфа.
- Поздно, Рилот, пути назад нет! Либо карабкаемся наверх, либо сражаемся с троллями, - Шерн начал быстро доставать снаряжение.
- Ты о чем?! – Джеймс заметил испуг своего друга.
- Мать его! Смотри! – Рилот заметил нескольких снежных троллей, быстро приближающихся сзади.
Джеймс и Рилот в спешке надели снаряжение и начали взбираться наверх, следом за Шерном. Тролли, почуяв запах добычи, полезли за героями. Рилот достал запасную кирку и со всей силы вбил в льдины, выпирающие на его пути. Ледяная масса раскололась и рухнула вниз, сбивая троллей. Бушевавшая и до этого метель еще усилилась, и герои замедлили свой ход.
- Шерн, Рилот, где вы? – Джеймс подтянулся и забрался на уступ.
- Мы здесь. Зацепились за скалу, - сложно было сказать гному или эльфу принадлежали эти слова – метель глушила большинство звуков.
- Надеюсь, мы оторвались от этих тварей, - сказал Джеймс, когда подобрался поближе к своим друзьям
- Я попробую осветить нам путь и найти укрытие, - Шерн достал свой посох и выпустил шар света. - Быстрее за ним!
Шар привел их на утес достаточно большой, чтобы отдохнуть. Шерн поставил барьер, и метель осталась за его границами.
- Так, надо оглядеться – Джеймс достал факел и поджог его.
- Что это там? – Рилот рукой указал на темный провал пещеры, едва освещенный светом факела.
- Думаю, это как раз то место, где мы можем переждать бурю, - сказал Шерн.
- Ну, раз уж нам все равно нечего делать пару часов, то давайте хоть прогуляемся - посмотрим что там, в глубине пещеры, - гном пошел вглубь пещеры, остальные герои пошли следом за ним. С каждым шагом воздух становился теплее. Через несколько десятков метров они вышли на очень просторный участок внутри горы. - Смотрите, здесь разлом!
Друзья подошли поближе и увидели, что гора внутри была расколота надвое. На дне каньона бурлил сильный поток воды.
- Какое необычное место, - воскликнул Шерн. - Впервые вижу, чтобы так далеко на севере, да еще и внутри горы текла река. Да и разлом этот. Откуда ему тут взяться!?
- Ха! Какой ужасный и одновременно с этим прекрасный мир, - восторженно улыбнулся Джеймс.
- А что это там? – Рилот указал на лестницу, ведущую вверх.
Друзья поднялись по ней и вышли на обширную территорию под открытым небом. Вокруг большими сугробами лежал снег, но ветра совсем не было.
- И как это понимать? – недоверчиво посмотрел на лестницу Шерн. - Разве такое возможно?
- Интересно, что дальше? – спросил Рилот, поднимаясь по лестнице.
- А дальше мост, - указал на костяной мост Джеймс, когда они поднялись на поверхность.
- Это же дракон! – удивлению Рилота не было предела. - А он-то как тут оказался!? Не мог же он просто сверху упасть!
- Мне лично все рано как он тут оказался, - сказал Джеймс. - Хорошо, что он лежит именно так. Двинули!
То, что идти по этому импровизированному мосту было не слишком хорошей идеей рейдеры поняли очень скоро. Некоторые кости отламывались и летели прямиком в разлом. На середине пути мост начал обрушаться.
- Быстрее на ту сторону! – закричал Шерн, сбросил рюкзак и побежал вперед. Это было сделано очень вовремя, так как, как только Рилот, бегущий последним, ступил на ровную землю, дракон полетел в разлом. - Итак, пути назад больше нет.
Блуждая по ледяной пустыне, Шерн вдруг почувствовал себя нехорошо.
- Что с тобой? – Рилот поднял Шерна и повел, поддерживая его.
- Здесь что-то есть. Магия. Темная и очень сильная, - через боль прошипел Шерн
- Не знаю, как насчет магии, но кое-что тут действительно есть, - Джеймс стоял и смотрел на древнюю огромную цитадель. После чего задал вопрос Шерну. - Ну и что ты об этом думаешь?
- Ей минимум лет сорок, – сказал эльф. - Я не могу себе даже представить, кто тут мог жить. Но, насколько я могу судить, крепость явно осаждали - недалеко отсюда стоит полуразвалившаяся катапульта. А если посмотреть на следы разрушений…
- То ее явно брали без боя! – перебил разговор Рилот и направился к цитадели. – Вы как хотите, а мне чертовски интересно, что там внутри.
Джеймс подхватил Шерна, и отправился вслед за гномом. Они вошли в цитадель. Блуждая по коридорам друзьям постоянно казалось, что за ними кто-то следит. Рилот приготовил секиру к бою, а Джеймс вытащил один из отцовских клинков.
Темно и глухо было в каждом закоулке, а коридоры казались бесконечными. Но вот в конце одного из них показалось свечение. Гигантские двери, по несколько метров в высоту, пропускали яркий свет и будто манили к себе. Они едва поддались совместным усилиям отважной компании. Пройдя внутрь, герои увидели просторный зал, пол которого, хотя и был сделан из мрамора, светился и переливался.
- Странно, но я здесь не чувствую того, что было в коридорах, - удивленно сказал Шерн. - Да, точно, никого нет.
- Ну, если так, то можно спокойно осмотреться. Джеймс, погляди, - Рилот указал на трон в конце зала.
- Походу, это был тронный зал, - сказал Джеймс, внимательно осматриваясь вокруг.
Рилот подошел к трону и посмотрел на меч. Он весь был испещрен рунами и от него исходил свет. Непонятно было даже из какого металла он сделан.
- Вот и источник света, - Шерн подошел ближе и дотронулся до рукояти. – О, двуручный! Какую же надо иметь силу, чтобы орудовать им?
Эльф взялся за меч обеими руками и попытался вытащить его. Клинок не вышел из янтаря ни на миллиметр.
- Да оставь ты его! Наколдуй лучше что пожрать! – гном отодвинул в сторону Шерна и запрыгнул на трон. – Чувствую себя королем гор!
Внезапно в центре зала появляется светящаяся кроваво красным цветом пентаграмма.
- К оружию! – закричал эльф.
- Шерн, что это? – спросил Джеймс, обнажая клинки и закрывая плечом кастующего эльфа.
- Руна перемещения.
Друзья успели занять защитную стойку до того момента, когда телепортирующийся наконец-то появился в зале.
- Ух, здоровый! – Рилот смотрел на того, кто вышел из круга.
В центре руны появился рыцарь, закованный в абсолютно черную броню. Вид рыцаря сразу дал понять, что так просто они не отделаются.
- Вы посмели нарушить покой цитадели моего владыки, - прогрохотал рыцарь. - За это вы будете уничтожены!
- Как же! – ухмыльнулся Рилот. - И не таких валили!
Джеймс резко оттолкнулся от колонны, нанося удар сверху. Рилот совершил стремительный рывок к рыцарю, желая сбить его с ног. Шерн же наслал на противника магические путы.
- Глупцы, - только и промолвил рыцарь.
Все атаки он отбил голыми руками, Рилота отбросило в сторону, а Джеймса рыцарь перехватил и запустил в Шерна.
- Помоги Рилоту, – Джеймс встал и поднял клинки.
- Ладно, – Шерн помчался к гному, попутно обстреливая рыцаря огненными шарами.
- Ну, что, урод, поиграем! – Джеймс с разбегу нанес удар своим мечом.
Рыцарь перехватил клинки, сломал их и, схватив Джеймса за горло, с силой кинул его в трон. Янтарное кресло, стоявшее здесь более полувека, развалилось, но меч не упал, так как еще пол локтя он находился в мраморе пола.
- Оставлю тебя на потом, - пренебрежительно сказал рыцарь. - Полежи там, пока я разбираюсь с твоими друзьями, – он повернулся к Шерну и Рилоту.
В голове у Джеймса всплывают события десятилетней давности.
«Нет… не позволю… нет!»
- Стой, урод!
Из воздуха рыцарь достает секиру, сделанную из того же черного материала, что и его доспехи.
- Я не позволю убить их… - Джеймс поднялся, опираясь на меч.
- О, да ты еще можешь стоять! – рыцарь повернулся к Джеймсу.
Джеймс хватается за рукоять двуручника и тянет его изо всех сил.
«Мою мать… моих друзей… Не позволю!!!»
- Смертный, только истинный Князь Тьмы может… - рыцарь с удивлением роняет топор.
Меч, много лет покоившийся в янтаре и мраморе, в руках Джеймса с легкостью пошел вверх. Руны на мече задвигались и начали перетекать на тело юноши. Руки его почернели, по телу начали прыгать молнии. Джеймс закричал от боли. Столб синего света ударил в небо, пробив потолок зала и крышу цитадели. Мышцы Джеймса увеличились в несколько раз, глаза заполнились тьмой, а из спины выросли крылья пепельно-серого цвета.
- Избранный… Наконец-то он явился. - «Но он не стабилен. Из-за чего? - смотрит на Рилота и Шерна. – Поняла!» - хватает их и бежит к выходу из цитадели.
Непонятная сила начала с огромной скоростью разрушать цитадель Рыцарь едва успел выбежать из замка и, не оборачиваясь, поспешил к основанию горы.
- Что здесь творится? – Шерн явно возмущен таким обращением с собой.
- Ваш спутник стал достоин силы, способной уничтожить весь мир, – с неохотой ответил рыцарь. - И, похоже, сейчас он в гневе, потому что я хотела убить вас.
- А мы тебе зачем? – спросил эльф.
- Что бы вернуть моего господина в состояние покоя я воспользуюсь вами.
- Стоп! Ты хотела? Так ты… - договорить Рилот не успел, так как цитадель с грохотом обрушилась в разлом.
- Он же еще там! – Шерн в ужасе прикрыл глаза.
- Его уже так легко не убить, - пояснил рыцарь.
Из облаков пыли появился Джеймс, он взлетел и погнался за Черным рыцарем, держа в руках тот самый меч. Оказавшись у подножия горы, рыцарь свалил на землю Рилота и Шерна и встал позади них.
- И как это понимать? – вновь возмутился Шерн. По меркам эльфов это уже был верх неприличия.
- Мой господин должен увидеть, что вы целы, - пояснил рыцарь. - Вполне возможно, что тогда он успокоится.
- План, мать его, многообещающ! – закричал Рилот. - Особенно часть с «вполне возможно»!
Джеймс уже был у подножия горы, и воздух начал ощутимо нагреваться.
- Тот, кто сможет владеть силой этого меча решит судьбу мира, сказал Джеймс. Но голос был уже не его.
- Это не помогает! – рыцарь призвал топор и приготовился защищаться.
Джеймс разогнался с помощью крыльев и нанес удар мечом. Демоническая броня покрывает почти все его тело. Очередным ударом Джеймс выбивает топор из рук Черного. Следующий удар направлен прямо в шею рыцаря, но он не достигает своей цели, а только сбивает с его головы шлем. Из-под шлема выпадают длинные серебристые волосы, и показывается лицо, явно принадлежащее представительнице прекрасного пола.
- Так ты что, девушка!? – возмущение Шерна полностью заменилось удивлением.
Девушка пропускает слова Шерна мимо ушей и, увернувшись от нового удара мечом, сбивает Джеймса с ног. Он падает на спину, а рыцарь оказывается на нем.
- Наконец-то я нашла Вас, мой господин! – с этими словами девушка страстно поцеловала Джеймса в губы.
Глаза юноши прояснились, весь гнев исчез, и он увидел перед собой прекрасную беловолосую девушку, сжимающую его в своих объятиях.
- Я нашла тебя.
Полночь, королевство эльфов, покои короля
Громкий крик разносится по всему дворцу. Стража забегает внутрь покоев короля и видит, что король, весь бледный, сидит на полу, закрыв лицо руками и весь дрожит.
- Ваше величество, что с вами? – спросил капитан стражи, вбежавший одним из последних.
- Он вернулся, Князь Тьмы вернулся…
