Растение с небольшим сильно разветвленным стержневым корнем и с прямостоячим, супротивно-разветвленным стеблем, 20— 60 (100) см высотой.
Листья супротивные, темно-зеленые, коротко-черешковые, разделенные на 3 (5) яйцевидно-ромбических или ланцетных, по краю пильчато-зубчатых сегментов.
Соцветия — корзинки, одиночные или по нескольку на концах ветвей, прямостоячие; обертки двурядные — снаружи из 4—8 зеленых, продолговатых, к основанию суженных листочков, равных корзинке или превышающих ее в 2—3 раза; внутренние листочки обертки значительно короче наружных, буро-желтые или красноватые, с пленчатым краем.
Цветки трубчатые, обоеполые, желто-коричневые.
Плоды — клиновидные, сплюснутые семянки, по краю волосистые, с 2—3 зазубренными остями на верхушке. Цветет в июле—сентябре.