В социологическом правоведении институционализм представлен именами М. Ориоу, Г. Гурвича и П. Сорокина. Рассмотрим основные положения учения.
Институции (институт) – основное понятие. Это – первичные элементы, из которых состоят политическая и социальная структуры. общества, всякое длительно существующее объединение людей или обстоятельств социального характера (брак, семья, война, парламентаризм, президент и т.д.). Это не результат материальной деятельности, а «организующая идея», представление о цели, которую желают или вынуждены достигнуть (Ориоу).
Непризнание монополии государственно-властных учреждений на производство правовых норм. Право коренится в обществе (в общественных институтах и их нормах). По этой логике всех правоведов можно разделить на две категории – на монистов (лишь государство имеет правотворческую компетенцию) и плюралистов (каждая социальная группа в принципе имеет «свое право»).
В институционализме заметно влияние Э. Дюркгейма, его категории «коллективных представлений», аналогичной «организующей идее» институционалистов). После второй мировой войны такие идеи ожили в концепциях «диффузии власти», «плюрализма», «полиархии» и др.