По химическим свойствам нафтены похожи на алканы, что объясняется их одинаковым молекулярным строением, т.е. малореакционноспособны.
Образование комплексов с тиомочевинной
Нафтены образуют соединения включения с тиомочевиной (клатратные соединения):
NH2 – C – NH2
║
S
C помощью тиомочевины разделяют нафтены разного строения и одинаковой молекулярной массы, а также отделяют моноциклические нафтены от полициклических, так как последние образуют более прочные комплексы с тиомочевинной.
Дегидрогенизация нафтенов
Циклогексан и его гомологи легко дегидрируются над Pt, Pd, Ni при 250-320ºС, либо над Cr2O3 при 450ºС с образованием ароматических углеводородов (реакция Зелинского, 1911). В условиях реакции Зелинского циклопентан и его гомологи не подвергаются дегидрогенизации.
Дегидрогенизация шестичленных нафтенов является основной реакцией, протекающей при риформинге бензиновых фракций.
Циклизация алкилпроизводных нафтенов
Над платиной при 300ºС алкилзамещённые нафтены с алкильной прямой цепью от трёх и более атомов углерода циклизуются с образованием бициклических углеводородов:
Изомеризация нафтенов
В присутствии катализаторов, так называемых кислот Льюиса (например, AlCl3, AlBr3) нафтены подвергаются изомеризации (сжатие и расширение циклов, структурная изомеризация боковых цепей).