Натиск с запада и его отражение. Александр Невский

Воспользовавшись тем, что монголы напали на Русь с востока, немецко-шведские рыцари предприняли наступление с запада. Еще в 1201 г. немцы основали крепость Ригу в землях ливов. В следующем году рыцари создали орден Меченосцев. В 1219 г. датчане захватили Колывань и переименовали её в Ревель (Таллин), в 1224 г. переименовали русский город Юрьев в Дерпт (Тарту). После тяжёлых поражений, нанесённых новгородцами, суздальцами и литовским государством, в 1237 г. меченосцы объединились с Тевтонским орденом, располагавшимся в Восточной Пруссии, и образовали Ливонский орден. Ливонский орден — это военно-духовное государство, основной целью которого являлся захват Прибалтики, а также Новгородской земли и распространение католичества.

В июле 1240 г. шведский экспедиционный корпус, заручившись благословлением римского престола, поднялся на кораблях по р. Неве до впадения в неё р. Ижору. Здесь шведы высадились на берег, намереваясь впоследствии захватить Ладогу. Не встретив сопротивления со стороны русских, командир шведского отряда направил в Новгород князю Александру Ярославичу грамоту: «Если можешь, защищайся, ибо я уже здесь и разоряю землю твою». Вопрос о личности предводителя шведов до сих пор остается дискуссионным. Некоторые летописи называют ярла Биргера, другие (Житие Александра Невского) – указывают на самого шведского короля.

Александр Ярославич, не теряя времени, вместе со своей дружиной, усиленной новгородскими добровольцами, быстрым маршем направился навстречу шведам. Незаметно подойдя, русские 15 июля 1240 г. напали на противника. Напуганные рыцари не смогли организовать достойную оборону и были наголову разбиты. За эту победу юный князь получил прозвище Невский. Источники сообщают также, что в этой битве особое мужество проявили княжеские дружинники Гаврила Олексич, Яков Полочанин, Ратмир и Савва, а также новгородцы Збыслав Якунович и Миша, руководившие отрядом пеших воинов.

В 1240 г. Рыцари Ливонского ордена захватили Изборск, Псков, стали завоёвывать Новгородские пятины. Новгородско-псковская рать под командованием Александра Невского и пришедшие ей на помощь из Владимира полки, возглавляемые князем Андреем Ярославичем, 5 апреля 1242 г. разгромили захватчиков в Ледовом побоище на Чудском озере. В этом сражении Александр Невский в полной мере проявил свой полководческий талант — победу удалось одержать не только благодаря мужеству и стойкости русских воинов, но и мудрой тактике князя.

Александр Ярославич Невский был одаренным военачальником и дальновидным политиком. В 1246 г. после смерти отца он вступил в борьбу за великое княжение со своим старшим братом Андреем. Если Андрей выступал за активное сопротивление Орде, то Александр, понимая, что «плетью обуха не перешибешь», был сторонником замирения с монголами. Он неоднократно подавлял антиордынские выступления (1252, 1257 — 1259, 1262 гг.), чем заслужил расположение со стороны хана Батыя. Однако следующий правитель Золотой Орды Берке опасался роста авторитета Александра Невского на Руси. По мнению многих ученых, именно по приказу хана Берке Александра отравили в 1263 г.

Православная церковь высоко оценила роль Александра Ярославича в борьбе с католической экспансией на Руси. В 1547 г. он причислен к лику святых.