Количество водяного пара, содержащегося в воздухе, имеет важнейшее значение для процессов, происходящих в атмосфере. Оно оказывает так же большое влияние на жизнь растений и животных. Количество водяного пара в воздухе можно выразить при помощи следующих величин:
1) парциальное давление пара;
2) абсолютная влажность воздуха;
3) относительная влажность воздуха.
Абсолютная влажность воздуха – масса водяного пара в 1 м3 воздуха, выраженная в граммах.
Относительная влажность воздуха – отношение давления пара, содержащегося в воздухе, к давлению насыщенного пара при той же температуре, выраженное в процентах
(2.12)
При понижении температуры воздуха при постоянной массе водяного пара относительная влажность воздуха φ увеличится, так как чем ниже температура воздуха, тем ближе водяной пар к состоянию насыщения. Наконец, при какой-то определенной температуре относительная влажность становится равной 100 % и дальнейшее уменьшение температуры приводит к конденсации водяного пара. Появляется туман, запотевают окна, на траве оседают капельки росы.
Температура, при которой пар при заданном давлении становится насыщенным, называется точкой росы.