Абсолютная чувствительность элементов, или предел их обнаружения, в сильной степени зависит от спектрального прибора.
Применяющиеся дуга и искра кроме линейчатого спектра излучения атомов дают заметный фон, происходящий от:
- свечения раскалённых концов электродов;
- свечения раскалённых твёрдых частиц, попадающих в плазму;
- спектра излучения молекул и других причин.
Интенсивный фон в спектре может маскировать слабые линии излучения элементов, присутствующих в виде следов, и снизить чувствительность обнаружения.
В этом случае следует использовать приборы с большей линейной дисперсией: интенсивность фона будет снижаться, а интенсивность спектральных линий остаётся неизменной. В результате незаметная ранее на фоне спектральная линия становится заметной.
Возможность наложения спектральных линий различных элементов.
В этом случае иногда приходится пользоваться не наиболее интенсивными из числа последних линий, а переходить к другим, менее чувствительным, но ненакладывающимся линиям. В таблицах последних линий обычно указывается несколько линий разной чувствительности. Фотографирование спектра следует проводить с минимальной для данного прибора нормальной шириной щели; в этом случае число наложений будет наименьшим.