Saliva (слюна) - смесь секрета трех пар больших (околоушные, поднижнечелюстные, подъязычная) и множества малых слюнных желез (щечные, молярные, губные, язычные, небные). В покое 70% слюны образуют поднижнечелюстные, 25% - околоушные и 5% - подъязычные. Секрет больших и малых слюнных желез выделяется в полость рта, образуя смешанную слюну. Ротовая жидкость отличается от слюны, непосредственно выделяющейся из протока, т.к. в ней присутствуют микрофлора, слущенный эпителии, лейкоциты, мокрота, эритроциты, выделения из полости носа, остатки пищи.
За сутки взрослый выделяет 1,5 - 2,0 л слюны. Эта слюна секретируется неравномерно: ночью - 0,05 мл/мин, тогда как в период бодрствования - 0,5 мл / мин, а после стимуляции - до 2 мл / мин и больше. Выделено две группы людей: одна - с конституционально быстрым слюноотделением (35,0 мл /мин), другая - с медленным слюноотделением (до 9,0 мл/мин).
Объем выделяемой слюны и скорость ее секреции зависят от многих факторов, в том числе - от возраста. У новорожденных слюны выделяется мало, но с прорезыванием молочных зубов секреция слюны значительно возрастает. После 55-60 лет секреция постепенно уменьшается: если молодые сплевывают за 15-20 мин около 20 - 30 мл слюны, то пожилые - только от 2 до 10 мл. С возрастом уменьшается и объем паренхиматозных элементов поднижнечелюстных и подъязычных желез, а также заметно уменьшается секреторная активность малых слюнных желез. Этим объясняют уменьшение с возрастом объема слюноотделения.