Металлы и сплавы в аморфном состоянии, т. е. металлические стекла, впервые были получены в 1959-1960 гг. Свойства металлических сплавов в аморфном и кристаллическом состояниях имеют существенные отличия. Металлические стекла обладают сочетанием высоких механических, магнитных, антикоррозионных свойств.
Аморфная структура образуется при сверхвысоких скоростях охлаждения — 106 К/с и выше (скорость охлаждения при получении отливок традиционными методами около 1К/с). Существует ряд методов достижения таких скоростей.
1. Высокоскоростное ионно-плазменное и термическое распыление материала с последующей конденсацией паров на охлаждаемую жидким азотом подложку. Скорость охлаждения около 1013 К/с.
2. Оплавление тонких поверхностных слоев деталей лазерным лучом, при этом высокая скорость охлаждения обеспечивается быстрым отводом теплоты в глубьлежащие слои металла. Скорость охлаждения 107-109 К/с.
3. Закалка из жидкого состояния. Скорость охлаждения 106—109 К/с.
Закалка из жидкого состояния — основной метод получения металлических стекол.
Аморфная структура металлических стекол нестабильна, она стремится перейти в более равновесную, т.е. кристаллическую. Это происходит при нагреве до температуры выше температуры кристаллизации Ткр = (0,4...0,65) Т пл, где Тпл — температура плавления.
Маркировка аморфных сплавов отличается от принятой для сталей и сплавов. Они обозначаются аналогично химическим соединениям. Цифры показывают содержание элемента в атомных процентах, например Fe80B20.
Металлические стекла обладают особыми электрическими и магнитными свойствами. Так, удельное электросопротивление сплава Ni67Si7B26 в 1,5 раза больше, чем у нихрома (традиционный сплав с высоким сопротивлением), — для них значения р·Кг4 соответственно равны 1,55 и 1,08 Ом·см.
Железокобальтовые сплавы обладают высокой магнитной проницаемостью и малой коэрцитивной силой, что важно для магнитомягких материалов. Коэрцитивная сила тем меньше, чем крупнее зерно, структура аморфных сплавов представляет собой как бы одно зерно.
Применение этих материалов ограничено температурой. Свои свойства они сохраняют лишь ниже Ткр. Кроме того, сортамент их выпуска ограничен — это тонкие фольги, ленты, нити, так как в больших сечениях невозможно добиться сверхвысоких скоростей охлаждения. Основная область применения — микроэлектроника, радиоэлектроника, где используются фольги и тонкие пленки.