Ознакомление с Орденом. Команда

Глава вторая.

 

Утро следующего дня встретило меня бураном и снежной вьюгой. Мать упаковывала вещи в мой мешок, периодически подгоняя меня. Во всех её действиях чувствовалась какая-то нервозность.

- Экзель, я забыла ещё об одной вещи. – Она повернулась ко мне столь резко, что походная сумка, уже собранная, выпала из рук. – У меня достаточно врагов, поэтому, если, вдруг, ты заметишь, что кто-то из наставников плохо к тебе относится, или пытается тебя унизить, немедленно сообщи об этом Хабеку. Ты понял меня?

- Не волнуйся, мама. – Я изобразил несколько коротких хлёстких ударов и улыбнулся. – Я смогу справиться со своими проблемами.

- Дурак! – мать резко хлестнула меня по лицу и глаза её гневно сверкнули. – Ты будешь вне стен этого дома, и учителя не придут тебе на помощь. Нужно действовать осторожно!

- Знаешь что, мама, - такие сцены не были редкостью, мать всегда отличалась на редкость скверным характером и бурным темпераментом. Я настолько часто нарывался на затрещины, что успел привыкнуть, однако и я долготерпением не отличался. – Если ты считаешь, что я недостаточно взрослый чтобы решать свои проблемы, незачем было пихать меня в эту чёртову Инквизицию!

Мать застыла на месте, но очередного, вполне естественного в такой ситуации удара не последовало. Она снова смотрела на меня тем самым взглядом, а по щеке скатилась первая слеза.

- Мама… Прости меня. – Каждый раз, когда я видел в её глазах эту боль, на меня накатывали волны ужаса. – Во имя богов, прости меня! Я не хотел тебя обидеть.

Мать не услышала, она несколько секунд изучала меня опустевшим взором, а потом, вдруг, бросилась ко мне, заключив в объятья. Её плечи вздрагивали от рыданий, и она тихо шептала:

- Прости меня, Экзель... Прости меня за всё…

- Тебе не за что просить прощения, мам. – Ужас отступал. Я несколько неловко погладил её по голове. – Я люблю тебя больше всего на свете и верю тебе. Я стану Инквизитором и заставлю тебя мною гордиться.

Моя мать редко плакала на людях: как я уже говорил, у неё был огненный темперамент, и гордость Ведьмы, даже этот внезапный порыв чувств закончился едва начавшись. Смахнув слёзы и убедившись, что я готов она повела меня за собой.

В тот день она гнала коня как безумная, и добрались мы вдвое быстрее. Народу тогда было не просто много, а очень много. Туда-сюда сновали посыльные с разными поручениями, маги из разных орденов и школ дожидались аудиенции. Моя мать абсолютно спокойно проходила мимо, не обращая внимания на поклоны, которые ей отвешивали. Она подошла к одной из дверей надпись на которой гласила: 16-ая комната, Приёмный пункт № 13.

Она толкнула двери и уверенно шагнула внутрь.

Мы оказались в небольшой комнате заполненной людьми. Эту комнату почти никогда не использовали, разве что в такие вот дни. Она была почти пуста, один небольшой книжный шкаф, несколько скамей по углам, да стол, за которым сидел пожилой мужчина, переписывающий что-то из документов в небольшой планшет. Документы подавали родители и опекуны учеников поступающих в Орден. Совсем ещё юные мальчишки и девчонки смотрели по сторонам, кто-то равнодушно, кто-то с испугом. Моя мать тем временем подошла к столу, отодвинув со своего пути какого-то воина.

- Привет, Керин. Давно не виделись. - Поздоровалась она остановившись.

- Здравствуй, Амиладжар. Хоть ты у нас и советник, я прошу никогда более не лезть ко мне в день приёма без очереди, а то я могу случайно напутать документы. - Не поднимая глаз, поприветствовал он. Меня немного покоробило такое обращение, но мать звонко расхохоталась в ответ на его тираду.

- Клянусь Князем, ты не меняешься! Я пришла по делу. В твоей группе будет учиться Мой сын. Вот приказ о поступлении. - Она протянула ему написанный вчера приказ, и Керин пробежал взглядом по пергаменту.

- Хорошо. С такими характеристиками у него много шансов. - Невозмутимо заметил он.

- А вот это приказ Хабека. - С этими словами моя мать протянула пергаментный свиток, которого вчера не было. Обычно пергамент использовали для передачи особых приказов или указаний.

 

А написано было следующее:

Керин, ученик, которого я к тебе направляю, очень и очень важен делу Инквизиции. Он имеет огромный потенциал и феноменально быструю обучаемость. Я хочу что бы ты уделил особое внимание его обучению. Строжайше запрещаю наказывать его физически. Обо всем, что будет с ним происходить, докладывай лично мне.

Конклав смотрит на тебя.

Habek «Ar-Nanoi fiol» Krusidar.

Приказ насторожил моего будущего наставника, он плотно сжал губы, а единственный глаз ярко блеснул.

- Я исполню волю Конклава, советник Джемал, но впредь, я не потерплю подобного. – Керин скрутил свиток и спрятал его в суму. – Сюрпризы Хабека никогда не заканчивались хорошим, и от тебя, я такого не ожидал.

- Спасибо, Керин. Прости за неожиданность. – Сказав это, мать повернулась ко мне. – Вот и все, Экзель, я сделала все что требовалось, но остальное зависит только от тебя. Веди себя достойно и не опозорь имя Джемал.

- Не волнуйся мама, я не подведу тебя. Можешь отправляться в бой с чистым сердцем.

Моя мать рассмеялась и вышла, оставив меня одного. Вскоре Керин закончил разбираться с бумагами и попросил родителей выйти. Убрав все документы в папку и передав ее ожидающему курьеру, он поднялся из-за стола позволив нам рассмотреть себя получше.

«Как я уже рассказывал в те годы меня толком не обучали воинским премудростям и наставники мои в большинстве своем были школярами и чародеями. Керин же был воином, настоящим, суровым и всем своим видом внушал мне уважение. Он выглядел немолодо, чувствовалось, что наставник разменял свою первую сотню лет, но годы его не сломили и даже в утренние часы он пренебрег обычным камзолом. Керин был облачен в стандартные доспехи инквизитора, полотно подогнанная кираса, с ожерельем, к которому крепились наплечники, и золотистые эполеты поддерживающие плащ. Правда ни латных перчаток, ни кольчуги я не заметил, под кирасой была надета обычная красная рубаха, а на ногах темные штаны. Нижняя часть туловища и ноги до бедер были сокрыты под набедренником, а ноги от колена до ступней закрывали латные щитки. Однако я быстро понял в чем дело и еле слышно хмыкнул. Обычные воины высмеивали инквизиторов за их колдовское умение призывать нужные части брони прямо во время боя, избавляя себя от тягот его ношения. Одно мысленное слово и Керин бы предстал перед врагом полностью защищенным, да еще и в шлеме, скорее всего. Из оружия Керин носил только широкий меч в ножнах притороченных поясу, и да за голенищами сапог можно было заметить рукояти метательных кинжалов. Но самое главное заключалось в том, что наш будущий наставник держался с необыкновенным достоинством и величием и этим мог подкупить сердца даже самых юных учеников.

Лицо у него тоже было более чем запоминающееся, суровое, с ярко выраженными скулами выпирающими чуть вперед и вверх. Густые черные волосы, правда уже тронутые сединой ниспадали ему на плечи, и было в его облике что-то эльфийское, черты лица были более правильными и изящными, чем обычно бывают у людей, я даже заметил заостренные кончики ушей. Можно было принять Керина за полукровку, если бы не его глаза. У наставника не было одного глаза, страшный кривой шрам тянулся от переносицы к левому глазу, скрытому черной повязкой, мне показалось, что он потерял его в бою на мечах, правый же, темный, смотрел пристально, и оторвать взгляд было сложно, столь сильные чувства он выражал. Внимательно оглядев всех нас, он вышел на середину комнаты и хлопнул в ладоши, привлекая к себе наше внимание.

- Добро пожаловать, юные дарования. Моё имя Керин Андерсен. С сегодняшнего дня я буду одним из главных ваших учителей. Прошу обращаться ко мне наставник Андерсен, или же просто наставник. Я надеюсь, что каждый из вас понимает, куда он попал, и что собирается делать. Это не элитное военное подразделение, не жреческая школа, или орден магов. Здесь к вам не будет особого отношения, вне зависимости от вашей родовитости или заслуг ваших родных. Итак, где вы находитесь? Ответь мне, Экзель. – Керин пристально посмотрел на меня, и я послушно ответил.

- Мы находимся в главной резиденции Ордена Великой Инквизиции Равновесия Астаха.

- Правильно! Вы находитесь в главной и самой неприступной крепости Великой Инквизиции. Вы пришли в самое сердце сил Порядка. Кто-то из вас выбрал свой путь самостоятельно, кого-то привели бредовые фантазии, а некоторых заставили обстоятельства. Но вы все должны запомнить и понять, что вы пришли сюда для того, чтобы выйти отсюда полноправными Инквизиторами!

Должен сказать, что Керин был прекрасным оратором. Даже столь грозная речь заставляла нас слушать, она пробирала до глубины души. Он сделал небольшую паузу, дабы мы могли постичь всю важность момента, и только после продолжил.

- Карающая длань Инквизиции простирается над всем континентом. Её признали все расы и народы Астаха. Люди, нелюди, Тайные и Светлые. В тот миг, когда был заключён Договор, мы дали клятву следить за его соблюдением, безжалостно карая нарушителей. Многие из вас могут не понять и осудить нас – Инквизиторов, обвинить в жестокости и бессердечии, однако мы не служители добра, мы слуги Порядка, который поддерживается за счёт Равновесия. Одним из столпов Порядка является Великий Договор, и я хочу спросить, кто из вас понимает всю важность Великого Договора? Чему служит Великий Договор, какую пользу он приносит миру?

Это был очень коварный вопрос. Несмотря на более чем тысячелетнюю историю, уровень образования в Империи был катастрофически низким, и даже дети аристократов не всегда понимали, что это за вещь, Великий Договор, предпочитая цитировать заученные куски из трактатов учителей. На моё счастье меня обучал декан Фаредус, один из самых лучших теологов и старший декан имперской академии. Я знал ответ на вопрос и поднял руку.

- Я знаю ответ на вопрос, наставник.

- Правда? Тогда поведай нам, «несведущим», - Керин поглядывал на меня с лёгкой ехидцей, ожидая, наверное, рассказа бытующего среди черни или крестьянских детей, но он забыл, что моя мать Великий Инквизитор.

- Наш мир держится на трёх маятниках, Свете Тьме и Равновесии между ними. Свет и Тьма даруют нам Жизнь и Смерть, позволяют нам существовать и пользоваться своими дарами, но если нарушить Равновесие между ними, Свет и Тьма начнут поглощать друг друга и в мир придёт Хаос – злейший враг всего живого. Если это случится нам всем придёт конец.

- Истинно так, мой мальчик! - мои слова задели Керина за живое. - Он прав, ученики, орды Хаоса стараются поглотить всё до чего могут дотянуться, но даже они бессильны перед вселенским Равновесием. Но капля камень точит, как говорят в Княжестве. Астах соединен с другими мирами, отдай мы его на растерзание Хаоситам и они ринутся в эти миры подобно саранче. Инквизиторы призваны не допустить этого. Наш путь требует от нас больших жертв, мы идём между Светом и Тьмой, и нам никогда не будет дана полная власть над этими источниками, но нам дозволено прибегать к помощи обоих, не прибегая к клятвам. Нам запрещено использовать нашу силу в угоду своим желаниям, но награды ожидающие нас велики. - Керин перевёл дыхание, а затем перешел на деловой тон. – Каждый из вас, может стать очень неплохим инквизитором, но обучаться вы будете очень сурово и в крайне жестких условиях. Срок обучение колеблется между тремя и пятью годами. Если вы покажете себя достойными учениками, вас ожидает досрочный выпуск с отличием. Всем всё понятно?

- Да, наставник! - хором откликнулись мы.

- Хорошо. Теперь, я хочу, чтобы вы запомнили несколько простых правил из устава Ордена. Первое: ко всем Инквизиторам старше вас как по возрасту так и по рангу обращайтесь с должным почтением и уважением. Внутри Ордена ведётся система рангов. Пятый ранг – милорд, четвёртый ранг – лорд-мастер, третий ранг – лорд-магистр, второй ранг – мастер, первый ранг – гранд-мастер. Второе: Во всём слушайтесь своего наставника, но немедленно сообщайте старшим если нарушается устав, особенно если устав нарушает наставник.

- А такое, что, случается? – удивилась симпатичная рыжая эльфийка стоящая чуть правее меня.

- За последние десять лет, не было прецедентов. Но лет двенадцать назад один из наставников попался на совращении учеников. Суд был коротким, безжалостным, но справедливым. В полдень следующего дня его бросили на копья.

- Как жестоко! - девушка ужаснулась, а наставник пренебрежительно хмыкнул.

- Как сказать. Если девушка добровольно спит со своим наставником, ей должно быть не менее семнадцати зим. Орден должен подавать положительный пример, паршивые овцы безжалостно уничтожаются как порочащие честь. Отношения с учителями хотя и не запрещены, но всё же не приветствуются. Если же вы заведёте сердечный роман с кем-то из учеников, вас никто осуждать не станет.

Я и не подозревал, насколько вольные отношения царили внутри Ордена. Мать умалчивала о многом, и, похоже, мне предстояло познать некоторые тайны на своей собственной шкуре. Хотя сам закон не стал для меня новостью. Во всех академиях и орденах придерживались строгих правил.

- Правило третье, - в голосе Керина послышался металл. - Запрещены дуэли и разборки между своими. Наказание, пятьдесят плетей и позорное исключение. Об этом правиле не забывайте никогда.

- Мы не подведём вас, наставник, - отрапортовали двое мальчишек очень схожей наружности, видимо фраза в особенности предназначалась для них.

- Хочется верить. Теперь переходим к распорядку дня. Каждый день вы будете просыпаться в семь часов утра. У вас будет ровно час на то чтобы принять душ и привести себя в порядок. Затем вы строитесь возле ваших комнат и ждёте меня. Я веду вас в трапезную, там вас ожидает завтрак, после которого вы отправляетесь на уроки к леди Янрин.

- Правда? Простите, а разве вы не наш наставник? – этот вопрос задал ещё один рыжий, но уже парень и человек. Он мне хорошо запомнился, юркий, прыгучий, он, даже когда мы встали, продолжал чуть подпрыгивать, не в силах устоять на месте.

- Я старший наставник группы, Алтенион, и в мои обязанности входит обучение вас основам боя, конной и строевой подготовки, а так же тактике и стратегии. Однако инквизиторы это не только воины, но и маги, а порой ещё и дипломаты. Янрин будет обучать вас другим наукам. После уроков Янрин вы отправляетесь в соседний корпус, на магический факультет, а после, вас ждёт обед. После обеда с двух до пяти у вас полностью свободное время. Однако ровно в пять и не минутой позже вы должны выстроится возле своих комнат. Опоздавшие лишаются свободного времени на неделю. Кстати, прошу заметить, время от времени будут проходить полевые испытания и отправляться в походы, так что не следует думать, что вас ждет комфортная и размеренная жизнь, если будет приказ по группе, свободное время отменяется до распоряжений наставников. В обычное же время, с пяти вечера до десяти вас ожидает строевая, конная и боевая подготовка с перерывом на ужин. Вместе со мной преподаёт ещё один коллега. После уроков у вас время на вечерний душ, в одиннадцать все должны быть в своих постелях. А теперь постройтесь и встаньте колонной за моей спиной. Я покажу вам ваши комнаты, а также познакомлю с орденом. Идёмте.

Мы послушно построились и пошли вслед за наставником. Должен заметить, что интерьеры второго этажа сильно отличались от первого. Здесь на стенах висели картины, вместо факелов в некоторых местах горели магические лампады и светляки. Да и сами полы были из разноцветных камней складывающихся в орнамент. Рассматривая эту красоту, я старался ничего не упустить из слов Керина.

- В крепости четыре этажа. Помимо них ещё секретный пятый этаж, и три подземных. Скажу сразу, последний этаж предназначен только для членов Конклава и Великого Инквизитора. Там находятся три астральные башни: Архимагии, Созерцания и Судьбы. Попытаться пройти туда, равносильно нарушению третьего пункта устава. Вам понятно, мальчики?

- Да, наставник Андерсен. – Рядом с рыжим парнем стоял его друг, этот был высоким и поджарым, с суровым лицом. Он напоминал изготовившегося к броску волка. – Мы не повторим наших прежних ошибок.

- Очень на это надеюсь, мальчики. Продолжим. Первый этаж сугубо административный. Туда приходят просители, послы, казначеи и маги из орденов. Там же находятся вспомогательные факультеты, столовые, лазарет, но это уже для Инквизиторов.

- На каком этаже находятся апартаменты членов Конклава? - поинтересовался я.

- На четвёртом, но и туда вам доступ запрещён. До тех пор, пока вас не вызовут.

- А разве члены Конклава ночуют в стенах Ордена? – подивился кто-то позади меня.

- А как же иначе, Рагнор? Иногда совет заседает неделями, поэтому у них есть свои собственные покои.

- Наставник, а что на втором этаже? - напомнил я.

- Второй этаж ваш. Четыре крыла, северное, восточное, западное и южное. В каждом крыле по три группы на отдалённом расстоянии друг от друга. Ваше крыло северное, блок А. Там же находятся ваши классные комнаты, столовые, лазарет, душевые. Кстати туда-то мы сейчас и направимся.

- Наставник, а что третий этаж? – я аж вздрогнул, эльфийка каким-то чудом оказалась у меня за спиной и фраза прозвучала над самым ухом.

- Инквизиторский. Любой инквизитор, даже родом из столицы, имеет право на комнату. Большинство проживает в корпусах на территории, но особо одаренные Инквизиторы получают комнату в Крепости. И хочу сразу вас предупредить. Инквизиторы высокого ранга недолюбливают учеников. В столичную школу многие попадают по протекции, посему без прямого приказа, чтобы я вас не видел на лестнице ведущей на верхние этажи.

- Но почему, наставник? - возмутился Алтенион. - Ведь мы со временем станем их братьями по оружию. – Керин не сразу ответил на этот вопрос. Чуть скривившись, он хотел сказать что-то язвительно, но потом слегка смягчился и сказал правду.

- Не все, Алтенион. Когда вы поваритесь в этом котле, то поймете, что далеко не все ученики станут инквизиторами. Поощрение может все усугубить, посему старшие не будут его проявлять. Возможно позже, после первого года, вы заслужите одобрение и они сами пожелают вам помочь. Но до той поры, не стоит торопить события. Идемте.

Следуя за Керином, мы поднялись по лестнице, свернули налево и, пройдя по коридорам, оказались возле наших будущих комнат. Восемь одинаковых дверей смотрели на нас, чуть дальше располагалась ванная комната, с неё Керин и начал наше ознакомление.

- Это душевая комната, ученики. Здесь вы можете как следует вымыться и привести себя в порядок. Следует помнить, что, инквизитор неряха – это не инквизитор. Утренний и вечерний душ являются обязательными, потому как во время тренировок и за ночь с вас будет сходить до семи потов! Да и девушкам возможность привести себя в порядок тоже далеко не лишняя.

Надо сказать, во многом нам следует благодарить Княжество и Зеториев в том, как была устроен столичный быт ордена. Я читал об этом. Во времена правления Кенариса Аркасана, когда наша многострадальная страна помирилась с гномами и наладила отношение с Княжеством, в знак доброго расположения Зетории здорово усовершенствовали столицу организовав нормальную систему водоснабжения и канализации. Без их помощи жизнь в столице была бы гораздо менее привлекательна, а крепость Артасорин не отличалась бы от своей сестры Ранатостас, что располагалась в Треории. Зариэльские собратья тоже не отставали и под их чутким руководством в столице заработал первый в мире алхимический завод, который производил удивительные лекарства пользующиеся спросом даже в Тёмном Княжестве. А в стенах ордена помимо демонологни стали преподавать минералогию и алхимию.

- Ученики, давайте-ка остановимся ненадолго. Я хочу, чтобы мы познакомились как следует. Всё-таки следующие годы вам предстоит учится вместе и вы должны узнать друг друга. Да и комнаты заселяют попарно. Пусть каждый из вас выйдет вперед и расскажет немного о себе. И начнём мы пожалуй с вас, ребята. Алтенион и Насториан – вперёд!

Керин поступил очень мудро. В тот момент я, разумеется, и не подозревал, что он уже знает о большинстве из нас, но вот позволить нам познакомиться и сблизиться следовало как можно быстрее.

«Братья-воришки, так вас прозвали чуть позже. Вы всегда были душой команды. Ваши шутки заставляли нас смеяться, и даже в самых безнадёжных ситуациях вы никогда не сдавались. Я ничего не забыл».

Вперёд вышла уже знакомая мне парочка. Я оказался прав, они были друзьями, если не братьями. Рыжий носил серые шерстяные штаны, подпоясанные простым без металлических бляшек поясом, да короткий, но ему немного великоватый, тёмный кафтанчик, явно с чужого плеча. Обувь у него была худая, стоптанные ботинки, явно не рассчитанные на холодные зимы столицы. Но, несмотря на бедность одежды, он постоянно улыбался, чуть щуря свои тёмные наглые глаза. Друг его был одет получше. Ладные кожаные штаны, наверняка с тёплой подкладкой, заправлялись в полусапожки из чешуйчатой кожи. Штаны были подпоясаны длинным и узким ремешком из переливающейся кожи змеи. Из-под расстегнутого жилета виднелась нательная рубаха, а сверху была наброшена темная кожаная куртка. Мне это не слишком понравилось. Обычно тёмные и кричащие одежды носили члены Воровской Гильдии, которая протянула свои цепкие руки гораздо дальше столицы. Да и взгляд у него был немного странный, очень цепкий, и в тоже время бегающий. Казалось, вот, он внимательно тебя изучает, а секунду спустя уже смотрит куда-то вдаль. И еще он относился к группе людей отмеченных одним из феноменов Астаха. Его короткие волосы были темно синими, что встречалось крайне редко, но являлось важным знаком.

- Моё имя Алтенион Стиркхейд, - начал огненно-рыжий парень. - Я родился в 1168 году и, если мне не изменяет память, то семнадцатого норда. – Его друг подхватил нить разговора, похоже, они умели понимать друг друга с полуслова.

- Я Насториан Блестад. Родился седьмого фадельмара 1167 года. Мы с Альтом родились в деревне Азмарах, близ Антигорска, а когда наши родители погибли во время очередного нападения трупов, мы попали в приют. Голод был просто жуткий, пришлось работать на подхвате, - он вдруг смутился и замолк.

- Воровали везде, где могли и всё что могли. – Продолжил Алтенион. - Подохли бы мы не появись в нашей деревеньке Инспектор-Инквизитор который приметил нас, «очень одарённых мальчиков» как он выразился. Он предложил нам простой выбор, либо в приют, либо сюда. Всё лучше, чем с голоду подыхать или в петле висеть.

- Понятно. – Керин посмотрел на мальчишек странным взглядом и едва заметно усмехнулся. – Антигорск мерзкое место, обстоятельства вынуждают тамошних жителей идти на крайние меры ради собственного выживания. Будь вы обычными ворами, в Инквизицию вас бы никто не взял. Однако я лично знаком с тем Инквизитором, который вас порекомендовал. Избранные им люди, после учения становились, как минимум инквизиторами первого ранга. Я надеюсь, что он в вас не ошибся, но пока понаблюдаю. Что ж, теперь перейдём к тебе, Экзель.

Глубоко вздохнув, я вышел вперёд. Стараясь не обращать внимания на взгляды, брошенные в мою сторону я начал свой рассказ.

- Всем доброго утра. Моё имя Экзель Джемал. Я родился двадцать третьего арадэла 1167 года в славной столице нашей империи. Моя мать Амиладжар Аркил Джемал, советник Конклава и Великий Инквизитор Ордена. Я пришёл сюда по её просьбе, хотя не совсем понимаю, правильно ли я поступил.

- А сам-то ты чего хочешь? - задумчиво поинтересовался Керин, прислонившийся к стене и внимательно изучая меня.

- Не знаю точно. Я с детства воспитывался достаточно хорошими учителями. Меня привлекали рыцарские ордена, или даже воинские школы. Я мечтал стать воином, но я не привык перечить моей матери. Она сделала так много, она почти всю себя отдала Астаху и Империи, так что нам оставалось мало времени для нас двоих. Но она любила и любит меня, и я хочу, чтобы она могла мною гордиться. В конце концов, Инквизиторы делают великое, хотя и грязное дело. Может быть, я не прославлюсь для мира, но для неё я стану самым лучшим сыном на свете.

- Ты жаждешь привилегий, которые причитаются тебе из-за высокого поста твоей матери?

- Нет! Я всю жизнь презирал тех, кто скрывается за чужими заслугами – это не для меня.

- Молодец, Экзель! - Керин одобрительно посмотрел на меня и взгляд немного потеплел. – Я уважаю такой подход к делам. Не теряй настрой, и, вполне возможно, ты сможешь не только порадовать, но и восхитить свою мать. – Керин перевёл дух и продолжил. – Ну а теперь, пусть о себе расскажет Джером.

«Мой прекрасный и любимый брат, Джером. В тот день ты произвёл на меня неизгладимое впечатление, заставив изумиться и восхититься одновременно. Я никогда тебя не забуду».

Я с всевозрастающим изумлением пожирал глазами того, кто вышел вперед. Мальчик, а еще точнее юноша из народа Тайных. Тайные считались народом тёмным, в них текла кровь тёмных существ, и они исповедовали самые запретные учения и жили очень обособленно, на юго-западе в лесах на границе между Нольондом и Империей. Учёные Демонологи относили народ Тайных к подтипу химер. Джером был явно старше меня и просто нечеловечески красив. Первое, что бросалось в глаза, это его длинные пепельные волосы, струившиеся по плечам и спине и доходящие до поясницы. У него было ангельски красивое лицо с нежными почти женскими чертами, нетипичными для его народа. Вот только глаза были нечеловеческими, тёмно-красными, бесстрастно смотрящими из-под тонких бровей. Да и кожа его была бледна почти до молочного цвета. Правда, одет он был в весьма популярные в столице дорожный костюм, а не в тёмные наряды своего народа. Но даже в нём он смотрелся просто потрясающе.

- Моё имя Джером, - голос у него тоже был волшебный, словно шёлк, слегка шепчущий, затягивающий слушателя. - Я родился где-то в кенарии 1163 года. Я не помню своих родителей, но как вы уже должно быть заметили, они не люди. Всё своё детство я провёл бродяжничая и возможно умер бы не попадись мне имперский воин. Он привёл меня к себе, вымыл и оставил жить у себя. – Меня удивил странный речевой оборот. Слово «вымыл» было произнесено с очень странными интонациями, похоже, это заметил и Керин. – Я пришёл сюда, потому что не хотел сидеть без дела. Я всегда буду благодарен лорду Асториану, но стать воином империи я не могу, вот я и пришёл в ВИРА.

- Асториан Сагнорис? Достойный человек, и хорошо известен в Ордене. Я так понимаю, Орден может стать для тебя очень неплохой школой. Поговорим об этом чуточку позднее – Керин слегка нахмурился и сделал выбор. – Следующая, гостья из лесов Нольонда. Прошу тебя, Лита.

***

Она смотрела на него, и тут же отворачивалась, стоило ему повернуться. То, что Лита видела, глядя на этого мальчика, не поддавалось описанию. Её бил озноб, а сердце бешено колотилось.

«Видят боги и Великая Арамиэль, я никогда не думала, что это может быть так. Неужели это он? Он и есть моя судьба?»

«Ты слышала зов и ты пришла. Тебе предстоит долгий путь, девочка моя».

«Что я буду делать? Я никогда не испытывала подобного... желания. Мне кажется, что это не нормально».

«В тебе течёт кровь моего народа, Лита, и быть отвергнутой обществом не значит быть отвергнутой мной или нашими звёздами. Он и сам звезда, ещё более одинокая звезда, чем ты. Убеди его, соблазни его, и если, полюбив, ты сумеешь стать любимой, в тебе больше не будет этой сосущей пустоты».

«Спасибо тебе, матушка».

«Возможно, больше ты никогда не услышишь мой голос, Лита, но мне кажется, он тебе уже не понадобится. Помни, чтобы с тобой ни происходило, на тебе моё благословение и благословение рода моего. Прощай, Лита, пусть Звезда Аднаэля не угаснет над тобой».

«Прощай, матушка. Пусть боги Света освещают твой путь».

- Следующая, гостья из лесов Нольонда. Прошу тебя, Лита - Приятный голос наставника вырвал её из мира грёз.

***

 

Вперёд вышла девушка, приковавшая к себе всё моё внимание. Я никогда в жизни не видел детей эльфийского народа, только на картинках и портретах. Она была прекрасна. Высокая, тоненькая, наполненная внутренним изяществом и по-эльфийски красивая. Хотя на ней и не было роскошных одеяний, коими любили блеснуть представительницы Нольонда, а она явно была из звёздных эльфов, всё же Лита не ударила в грязь лицом.

Она носила тонкую льняную рубаху расшитую необычными розовыми узорами, поверх рубахи был наброшен почти такой же жилет, как и у Насториана, но он был сшит из более качественного материала, и завязывался шнуровкой, а не застегивался, да и цвет был лиственно-зелёным. Жилет был почти наглухо зашнурован и подпоясан тонким плетеным поясом. Эльфийки никогда не признавали юбок, да и кто зимой, в столице Империи, станет носить юбку, скажите мне на милость? Лита отдавала предпочтение широким штанам из добротного сукна. Чешуйчатым же сапожкам она предпочитала кожаные, но на меху.

Наверное я не смогу найти слов, чтобы правильно её описать, но она мне понравилась. Безумно. Я поймал себя на том, что не могу оторвать от неё глаз. Несколько раз мне казалось, что она смотрит на меня, но моментально отворачивается, стоит мне лишь поднять взгляд.

Я помню, как нежно она улыбалась. Такая таинственная и добрая улыбка, просто восхитительно сиявшая на её личике, по-эльфийски остро сужавшемся к подбородку. Очаровательные ямочки на щеках, курносый носик, чуть полноватые губы и необыкновенно ясные зелёные глаза. Длинные рыжие волосы постоянно падали на лицо, заставляя эльфийку хмурить тонкие брови.

- Доброе утро, друзья. Моё имя Лита Алинэльдорин. Я родилась пятого кенария 1167 года со дня основания Империи. Имела сомнительное счастье родиться в лесах Нольонда, - Керин вздрогнул услышав это, - прекрасного государства эльфов Арамии. Я только наполовину эльфийка. Мои родители отказались от меня и отдали на воспитание своим человеческим родственникам. Я не унаследовала эльфийского бессмертия, меня не приняла ни одна школа и тогда я покинула свой дом. – На миг она прикрыла глаза, и я почувствовал лёгкую тоску, исходившую от неё. Лита не могла забыть и простить поступок своих сородичей. – Я много путешествовала, и ноги сами привели меня сюда. Я верю во внутренний зов, похоже, боги хотят, чтобы я вступила в Инквизицию и использовала свои таланты на благо мира.

- Понимаю. – Керин задумчиво хмыкнул. – Я вижу, что в Нольонде ничего не изменилось. Даже после войны эльфы всё ещё ратуют за «чистоту» крови. Мне очень жаль, дитя, и я надеюсь, что это место ты сможешь назвать своим домом. – Керин подождал, пока Лита вернётся в строй, и пригласил следующего. – Ну а теперь ты, Рагнор.

Вышедший вперёд парень заставил меня затаить дыхание. Знаете, есть такое понятие: деревенский увалень? А вот это был деревенский качёк. Полотняная рубаха была ему явно мала и трещала по швам, шерстяные штаны были подпоясаны веревкой, а на ногах были, я аж не поверил, лапти. Лицо Рагнора было из тех, что в народе называют простым. Нос картофелиной, полноватые щеки, выразительные голубые глаза и тонкие губы. Короткие пепельно-русые волосы были расчесаны как попало, а сзади и вовсе сострижены.

Рагнор не был образцом красоты, временами он мог быть наивным, но, забегая вперёд, скажу вам, что он был одним из самых сильных и преданных членов команды.

- Привет всем. Моё имя Рагнор, - у него был немного грубоватый голос, но в интонациях чувствовалось добродушие и природная мягкость. – Сын семейства Настелл. Родился восемнадцатого фаледмара 1168-ого года. Моя мать самая обычная швея, отец неплохой кузнец. Моя семья очень многочисленна, денег на жизнь не хватало, и я отправился в город на заработки. Я рассчитывал стать хотя бы посыльным, но меня заметил один из инспекторов и написал мне рекомендацию. Теперь я смогу помогать своей семье и высылать деньги на обучение моих братьев и сестёр. – Несмотря на то, что Рагнор был из деревенских, речь его была достаточно правильной. Чувствовалось, что парень получил образование.

- Молодец, Рагнор. Эта причина достойная, но не стоит забывать о том, что она не главная. Я скоро объясню, что имею в виду. А теперь, пусть представятся наши братья. Нильсен и Диамонд.

Эта парочка представляла собой куда более интересное зрелище. Оба выскочили вперёд и встали спина к спине. Братья-близнецы, оба высокие, стройные и чувствуется, что натренированные. Отличия были только в причёсках, один из них носил причёску каре, другой зачесывал черные волосы назад собирая в маленький хвостик на затылке. У первого глаза зелёные, смешливые, ехидно взирающие на окружающий мир, а у второго синие, серьёзные, но в глубине глаз светился иронично-насмешливый огонёк. «Братцы-красавчики» как мы их прозвали позже. Одежда из была почти такой же как у братьев-воришек, вот только я заметил, что их внешне простые костюмы сшиты из дорогой материи, мать подарила мне праздничный камзол из такой же материи когда мне исполнилось четырнадцать и сказала, что оборвёт мне руки если я порву его.

- Моё имя Нильсен Эгерейя., - начал зеленоглазый, - а это мой братец Диамонд.

- Мы Нильсом родились первого норда 1168-ого года. Наш отец, Виктор Алессандр Эгерейя, третий легат армии его величества, а мать, - глаза его на миг потемнели, - Герцогиня… погибшая во время неудачного тёмного ритуала. Мы пришли сюда, чтобы прославиться или погибнуть в борьбе со злом. – Керин долгим взглядом посмотрел на Диамонда, потом на Нильсена, и тихонько вздохнул.

- Глупое желание. В Инквизиции вы вряд ли прославитесь, да и борьба со злом, это скорее для Ордена Паладинов. В любом случае, дело ваше. Теперь, пусть о себе расскажет гостья из далёких земель. Вперёд, Корнелия.

Ещё одна девушка и тоже из иной расы. Вперёд вышла девушка из народа Нервендан-Шари, более известных как Светлые. Корнелия отличалась от нас всех даже сильнее, чем Джером. Она была не очень высокой, но необычайно тонкой, я бы даже сказал хрупкой, девушкой. По красоте она ничуть не уступала эльфийкам, даже солнечным. Лицо не такое утонченное как у эльфов, но столь же красивое и с ярко выраженными чертами. Мне особенно запомнились её чувственные чуть пухлые губы и прямой, но маленький носик. Впрочем как и раскосые глаза, нежно розового цвета, с вертикальным, как у кошки, зрачком. Глаза и кожа – главная отличительная черта всех Светлых. Одна единственная капля крови Светлых, текущая в венах, давала такие странные глаза и осветлённую кожу. Роскошные пышные чёрные волосы она собирала в два хвостика перевязанные голубой лентой, в то время как её сородичи воздвигали на голове самые невероятные причёски более напоминающие монументы. Одета она была фиолетово-золотистый камзол, почти как у меня, только он был расшит письменами Светлых, что говорило о принадлежности этой девочки к знатным родам Алвен’Тьеро, одного из правящих домов Светлых, даже на штанах было вышито несколько символов. Но то что она рассказала о себе говорило об обратном.

- Приветствую всех. Моё имя Корнелия д’Стар, я родилась в священном Нервендане, столице моего народа. Моя мать была охотницей за головами, отец следопытом из небесных рыцарей солнечного крыла. Я не могу идти по их стопам и не чувствую внутреннего призвания оставаться в столице. Я пришла в Инквизицию чтобы доказать себе, что я достойна уважения. – Снова быстрый взгляд Керина и хитрая улыбка на его лице.

- Гордость или честолюбие? В Инквизиции ты многому научишься, девочка. Теперь ты, Селена. – только тогда я вдруг понял, что Керин лукавит. Он прекрасно знал всю нашу подноготную, просто помалкивал об этом.

Следующей вышла коротко остриженная девушка (среди черни бытовал слух, что в инквизиции учеников стригут почти под ноль) несколько крепкого телосложения. Дорожный костюм, как я уже говорил, был достаточно удобным и недорогим, а популярным и Селена тоже носила такой. Она была очень симпатичной, веснушчатой девушкой, с выразительными глазами цвета осеннего неба курносым носиком и очень доброй и немножко грустной улыбкой. Мне сразу же вспомнилась одна книга, и образ романтической героини пронесся пред внутренним взором. Селена казалась именно такой, романтичной девушкой.

- Здравствуйте. Моё имя Селена Ла’Стерианеон. Я родилась в городе под названием Антигорск девятого фаредона 1167 года. Я не помню имени своих родителей, как и Насториан с Алтенионом я воспитывалась в приюте. - На этой фразе и она и братья-воришки одновременно грустно вздохнули. - Те кто бывал в Антигорске и его окрестностях знают, что нежить постоянно перекрывает караванную дорогу. Голод был просто ужасный. Приходилось работать в трактирах и сестрой помощи в лазаретах. Но однажды в наш приют прибыла инспекция от инквизиции, они-то и нашли во мне Силу. Я никогда не думала, что меня порекомендуют на обучение в столицу. Я хочу добиться хоть чего-то в этой жизни, а инквизиция это мой шанс.

- Понимаю. - Керин очень недобро сощурился и едва заметно кивнул девушке. - Мелена, Елена, ваша очередь.

В моей команде было две пары кровных родственников, но сёстры в отличье от братьев близнецами не были.

Одна была высокой, изящной сероглазой шатенкой, другая среднего роста, кареглазая брюнетка. Обе носили прически каре, весьма популярные в те времена, и, что странно, они напоминали фарфоровых кукол, которых привозили морские путешественники с Экристаллских островов. Вроде бы красивые, но лица каменно-спокойные, а в глазах пустота. Они даже одеты были как куклы, в пёстрых кимоно, хотя последние предпочитали носить в ряде темных Орденов. Начала исповедь брюнетка.

- Моё имя Елена. Я родилась семнадцатого фаледмара 1167-ого года со дня основания империи. Я пришла в Орден для того, чтобы исправить ошибки, которые натворила моя мать, – сказав это, Елена сжала кулаки.

- Моё имя Мелена Торисон, полное имя Мэл’Хеленей. Я родилась первого Эритаса 1168-ого года. Наша мать была ведьмой, которая сошла с ума и приняла участие в последнем восстании. Её поймали и, признав одержимой, приговорили к костру, от нас отказался родной отец, и мы угодили в столичный приют. Мы поклялись вступить в Орден, чтобы отомстить тому, кто уничтожил нашу жизнь и совратил нашу мать. Смею верить, мы не повторим ее ошибок.

Великий мятеж, кровавая страница Имперской истории, с момента написания которой, не прошло и десяти лет. Той ужасной летней ночью тысячи людей лишились жизней, а сотни детей стали сиротами. Керин знал об этом мятеже больше нашего и явно не понаслышке. Он тяжело вздохнул и очень устало произнёс:

- Я знал вашу мать, девочки. Дам вам один совет, не ищите ответ. Она сошла с ума под воздействием своего окружения. А месть вам не поможет. Понятно?

- Да, наставник, - синхронно ответили девочки и вернулись в строй, только в глазах Мелены мелькнуло что-то злобное..

- Осталась только ты, Пенелопа.

Последняя неожиданность того дня. Ещё одна эльфийка, только не звёздная, а солнечная. За всё время она не сказала ни слова, не привлекая к себе внимания, но теперь, когда она вышла вперёд, её было невозможно не заметить. Как я уже сказал, она была эльфийкой из народа почитавшего солнце. Они обитали в лесах Кристаллии, их страна называлась Крисалия, они граничили с огненной пустыней Хашарат, в сердце которой находилась столица народа Светлых. Солнечные эльфы считались одной из красивейших рас Астаха. У народа людей, очень трепетное отношение вызывают смуглые мужчины и женщины, вот солнечные эльфы были как раз смуглыми. Пенелопа выглядела более юной, чем Лита и такой же изящной, но в ней было что-то ещё, более эфемерное, отличавшее её от остальных. Но почему-то меня совершенно не тронуло её обаяние. Солнечные эльфы были довольно замкнуты и очень неохотно общались с внешним миром, но уж если они являлись, то старались показать себя пышностью нарядов, и яркостью драгоценных камней или ритуальных украшений. Однако Пенелопа была исключением их этого правила. Конечно она была столь же утонченной и гибкой, как и другие представители её народа, но одежда эльфийки поражала не столько яркостью, сколько лёгкостью. Крисалийцы были самой термоустойчивой расой на Астахе, иначе я ничем не могу объяснить её наряд. Несмотря на суровую зиму столицы, Пенелопа оделась слишком легко. Светлые штаны, по-моему, даже не шерстяные, а из лёгкого материала, тонкая льняная рубаха с вышивкой по краям, короткий жакет без рукавов, да изящная серебряная накидка. Вместо сапог, или хотя бы ботинок Пенелопа носила лёгкие сандалии. Наверное, именно так в древности представляли себе богинь. Некоторые мальчишки из группы не могли оторвать от неё взгляда. Как и у Литы, у неё были острые, типично эльфийские черты лица сужавшегося к подбородку. Аристократически прямой нос, полные губы и изумрудно-зелёные глаза. Смуглая кожа с оттенком кремового кофе слегка сверкала, как мне показалось. Единственное, что отличало её от её собратьев, Пенелопа не носила сложные причёски столь любимые её народом и народом Светлых. Её длинные иссиня-чёрные волосы были заплетены в толстую, шириной в ладонь косу доходившей ей до пояса. Речь девушки была правильной, без малейшего акцента, а голос мягким, почти детским.

- Доброе утро, друзья. Моё имя Пенелопа Ла’ахель Ликрилиллион. Я родилась девятнадцатого арадэла одна тысяча сто пятьдесят третьего года со дня подписания Великого Договора. Моя родина далёкая Крисалия, страна солнечных эльфов. Я не очень люблю рассказывать об этом, но мне не по душе путь, которым идут мои собратья. Однажды я услышала зов, и ушла. Я отреклась от Отца Солнце и вступила на путь Лайи’Хазар. Моя богиня – богиня отверженных, я много лет провела вдали от дома, помогая людям. Я видела много зла, и добра, а ещё я видела ужас, который творился именем «Золотого Лорда». По воле моей богини я вступила в Инквизицию, дабы защитить земли Астаха от тлетворного влияния Хаоса.

- Вот! – Керин аж подскочил и глаз его загорелся фанатичным пламенем. - Вот эта причина должна быть единственной для вас, мои ученики. Я не спорю, благородно учиться, чтобы помочь своей семье. Правильно ухватиться за свой шанс и заслужить уважение. Однако придёт день, когда судьба потребует от вас расплаты по счетам, вы можете погибнуть в городе, осаждаемом трупами, вас могут растерзать работорговцы из-за моря, или вы можете напороться на нож в дешёвой потасовке. Возможно, о вас будет даже некому вспомнить, но вы обязаны помнить о том, что ваш долг защищать этот мир. Вы понимаете, насколько всё серьёзно?

- Да, наставник, понимаем, - почти одновременно прошептали мы, хотя кому мы врали? Мы ни черта не понимали в тот момент, и Керин это знал. Он снисходительно улыбнулся нам.

- Понимание приходит со временем, и оно у вас будет. Вполне возможно, что за те годы, что вы проведёте в Ордене, вы опомнитесь и попытаетесь уйти. На вашем месте я так бы и сделал. Но я не на вашем месте, а на своём, и у вас есть право на ошибки. – Керин резко смолк, понимая, что наговорил лишнего. Он потёр лоб пальцами и перевёл разговор на другую тему. – Ладно, прежде чем мы пойдём обедать, я должен расселить вас по комнатам.

Керин выудил из-за спины небольшой блокнот заставив меня в очередной раз удивиться. Бумажное производство в Империи возобновило свою работу относительно недавно, подобные вещицы стоили недешево. Наставник достал небольшую иголку и начал водить по бумаге записывая что-то магическими чернилами.

- Итак, начну по старшинству. Пенелопа, с кем бы ты хотела поселиться и в какой комнате?

- Я хотела бы устроится в центральной комнате, с Селеной.

- Селена, возражения имеются? – уточнил Керин, продолжая запись.

- Никаких, наставник.

- Хорошо. Теперь ты, Джером. С кем тебя селить?

- Я бы хотел поселиться один, наставник. Нас всё равно только тринадцать, и кому-нибудь придётся селиться в одиночестве.

- Ладно, на первое время устраивайся в дальней комнате, а там посмотрим. Теперь ты, Лита, с кем ты хочешь устроиться?

- Я бы хотела поселиться с Экзелем и желательно в угловой.

Я едва не поперхнулся, удивлённо уставившись на неё. Лита улыбалась невинной улыбкой ангела, но старалась не смотреть в мою сторону. Насториан же и Нильсен буравили меня совершенно ошарашенными взглядами. Керин ничуть не удивился и «удружил» мне:

- Экзель, возражения имеются? – как давно это было. Я был еще слишком юн, совсем глупый и неопытный мальчишка. Мои воспитатели дружно порекомендовали бы мне воздержаться от столь нескромного шага, однако меня всю жизнь мучило проклятое одиночество, да и юношеский задор и заинтересованность подстегивали меня. В конце концов, она сама пожелала поселиться со мной, я не напрашивался.

- Никаких возражений, наставник, – ответил я.

- Угловая комната ваша. – Спокойно кивнул он, вызвав недовольный вопль Нильса

- Эй! Так нечестно! Я тоже хочу устроиться в комнате с какой-нибудь красоткой.

- Тебе ещё только четырнадцать, Нильс. Подрастёшь, тогда поговорим, ну или найди девушку, которая согласится разделить с тобой жильё. Я возражать не буду.

Вскоре Керин закончил расселение и сопроводил нас в трапезную, где нас ждал неплохой обед, куриный бульон с кусочками белого мяса, порция риса с мясом и стакан вина.

- Инквизиторы должны хорошо питаться, это влияет на ваше здоровье. Голодный Инквизитор - это не Инквизитор. Чтобы съели всё до крошки.

- Уж это мы завсегда, наставник, - хищно поблескивая глазами, пообещали Алтенион и Насториан набросившиеся на еду как голодные волчата.

Мы ели в полном молчании. Империя – великая страна с непростой историей. Центр и юго-восточные регионы империи всегда были хорошо обеспечены, в то время как северо-западные провинции и городки вроде Антигорска, постоянно подвергались нападениям нежити и Ордена Ниистар’Сэ – главного врага цивилизованного мира и Ордена Инквизиции в частности. Города находились в блокаде и нищали, и я - житель столицы, глядя на то, с каким остервенением Алтенион, Насториан и Селена набрасываются на еду, испытывал самые смешанные чувства. Керин же ничего не сказал. Он подождал, пока мы утолим голод, и повёл нас за собой. Мы прошли очередными коридорами и остановились перед новой дверью. Керин трижды постучал и, получив утвердительный ответ, толкнул дверь, приглашая нас войти внутрь.

Эта комната отличалась от остальных. Здесь обитал квартирмейстер обслуживающий этаж учеников, поэтому комната предназначалась исключительно для служебных целей. Я посмотрел по сторонам. Ничего необычного. Почти полная копия кабинета Лидера Конклава, за тем исключением, что здесь отсутствовал диван, на месте дивана стоял огромный платяной шкаф, а на месте бара с напитками, располагался стол, на который были свалены швейные принадлежности. Разумеется, мебель здесь была поскромнее, и на месте одного из редких гобеленов (имеется в виду кабинет Хабека) я увидел окно наружу, но в принципе кабинет был очень даже неплохо обставлен. За столом сидел пожилой мужчина, перебирающий какие-то бумаги.

- Здравствуй, Кристофер. – Керин, улыбнувшись, двинулся вперёд.

- Приветик, Кер, – мужчина оторвался от своего занятия и лучезарно улыбнулся в ответ, попутно оглядываясь на нас. – Ух ты! Ну и шкафы к тебе в этот раз попали, один другого стоит. Помню, в последний раз, такие встречались в отряде Рагадона, твоего учителя.

- И не говори, - Керин пожал ему руку и обернулся к нам. – Знакомьтесь, ученики, это Кристофер Лаэда - квартирмейстер вашего крыла. Он будет снабжать вас униформой, сменой постельного белья и полотенец. Сейчас он снимет с вас мерку и если есть подходящий комплект формы, вы сразу получите её, если же на складе не будет подходящего размера, вы получите её завтра к утру.

- Обучаешь молодняк? – добродушно поинтересовался старик. – Ребята, давайте поговорим по-простому. Я отвечаю за благосостояние ваших вещей и униформы. Если вы порвёте или испортите бельё и униформу, именно я должен буду выдать вам новую. Если вы не хотите со мной ссориться, прошу со всей серьёзностью отнестись к моему предупреждению. Сохраняйте свои вещи в хорошем состоянии и старайтесь быть аккуратными. Инквизиция не имеет проблем со снабжением, и, давайте мы не будем их создавать. Ладно? – Мы кивнули. Кристофер говорил очень доброжелательно и вежливо, это нам здорово понравилось. – Вот и прекрасно. Тогда постройтесь в одну колонну и приступим.

Кристофер поочерёдно снял с нас мерку, записал это всё в свою книгу. Потом началась многочасовая примерка. Квартирмейстер дал нам заготовки и начал снимать мерки, делая отметки прямо на ткани. Похоже, к своей работе он относился серьёзно.

- Всё-таки я не ошибаюсь, Кер. Только ты и Хадрион в команде Рагадона были такими гигантами. Интересно, и где мне взять униформу столь большого размера? – Кристофер откровенно насмехался. Керин ухмыльнулся в ответ и повернулся к нам.

- Ребята, вы пока подождите меня за дверью. Нам с квартирмейстером нужно решить некоторые… вопросы.

Мы, послушно кивнув, вышли за дверь, позволяя Керину заниматься своими делами.

 

***

- В чём дело, Кер? – Едва дверь за ребятами закрылась, улыбка исчезла с лица старика, уступая место холодной настороженности. - На тебе лица нет.

- Крис, у меня дурное предчувствие. – Керин не глядя на товарища, подошёл к окну и выглянул наружу.

- В связи с чем? С тем, что в твоей команде столько «чужих»?

- Не совсем. Я умею работать с любой нелюдью. Больше всего меня беспокоят возможные интриги. Там кого только нет. Сыновья Виктора, маркиз, и, удивись, в последнюю минуту ко мне в группу засунули сына Амиладжар.

- Вот даже как. – Старик нахмурился. – Непростое это дело. Ами имеет очень большое влияние при дворе, и не смотря на редкую стервозность, народ любит ее. Неужели сыночек пошел характером в маменьку? Или он такой же как сын Хабека?

- Не похоже. Не могу сказать точно, но мне он понравился. Вроде неплохо воспитан. Вежливый, хорошо эрудирован и не стремится к привилегиям. Казалось бы – просто идеальный юноша. Но я получил особый приказ от Хабека. Он ставит Экзеля под особый контроль и требует полной неприкосновенности. Это пугает. Даже к своему сыну он был более жёсток.

- Ты прекрасно знаешь, как он его ненавидит, Керин. Клянусь Великим Договором, этот подонок позор всего Ордена. Не будь он «Видящим», его давным-давно казнили бы. – В голосе старика послышались угрожающие нотки.

- Прости, Крис, но я испытываю одинаковые чувства, и к Хабеку, и к его выродку. Меня не волнуют их взаимоотношения.

Старик тяжело вздохнул. Он знал всё, почти всё, что происходило в Ордене последние двести десять лет. Он помнил о ссоре двух братьев, и ему было больно наблюдать за ней.

- Керин, и не надоело тебе? Я знаю, за что ты его ненавидишь, но ты же знаешь, что другого выхода не было. Даже я вынужден это признать. Неужели ты никогда не помиришься со своим братом?

- У меня! Нет! Брата! Мой брат должен был проявить милосердие и убить меня вместе с ними. Он предпочёл оставить меня в живых во славу власти. У меня больше нет, и никогда не будет брата!

- Упорствуй, сколько хочешь, Керин. Я не буду тебя загружать твоими же воспоминаниями. Просто я помню вас щенками, которые ещё не имели никакого жизненного опыта и были самыми настоящими братьями. Власть разделила вас Керин.

- Ты дурак, старик Кристофер. Я тоже помню. Я каждый день вспоминаю об этом. Мой брат умнее меня, и он ничего не делает случайно. У меня к тебе просьба есть. Пригляди за мальчишкой. У тебя глаз-алмаз, глядишь, заметишь что-то, что я мог упустить из виду. Договорились?

- Хорошо, Керин, я прослежу, - старый квартирмейстер устало кивнул. – Ладно, вали отсюдова. Тебя там молодняк ждёт, поди, уж помирает со скуки, а ты тут со мной, лясы точишь. – Керин хорошо знал старика и понял, что тот выполнит просьбу, несмотря на внутренне неприятие, и улыбнулся старику.

- Спасибо тебе, дядька Крис. Я никогда не забуду того, что ты для нас делал.

- Вали уж, пока я не передумал!

Керин поймал печальную улыбку старика и отправился к своим ученикам.

 

***

Мы вышли за дверь, и пока Керин решал свои вопросы с Кистофером, мы решали свои. Похоже, наступила стадия знакомства. Ко мне подошла моя новоявленная соседка. Она немного смущённо улыбалась, и почему-то я не смог не улыбнуться ей в ответ.

- Привет, Экзель. Меня зовут Лита. – Она протянула мне руку для поцелуя и я коснулся её губами, ощутив тонкий аромат цветов.

- Очень приятно познакомиться, прекрасная Лита. – Я бросил на неё заинтересованный взгляд исподлобья. – Честно говоря, меня немного удивило твоё желание. Могу я узнать, почему ты пожелала поселиться со мной? Если этот вопрос не покажется тебе нескромным, разумеется. – Я отвесил вежливый поклон, но Лита отчего-то смутилась и немного покраснела.

- Прости меня пожалуйста, Экзель Джемал. Я не хотела показаться навязчивой и если это кажется тебе недостойным, я немедленно попрошу переселить меня. Однако я эльфийка, а мы – эльфы, всегда чувствуем, что нам необходимо. Я точно знаю, что мы должны жить вместе. Ты против?

- Если бы я был против, прекрасная Лита, я бы сказал. Я привык чётко высказывать свои пожелания. Просто… Меня сжигает любопытство.

К нам не спеша, подошёл Рагнор. Он явно хотел познакомиться, но немного смущался. Жители Брандора считались наиболее верными подданными империи. Брандор заселяли староверы, которые так и не смирились со сменой власти. Именно небольшое владение Брандор отказалось признать самозванного Императора Седиля во времена столетней войны, и не выделило ни единого солдата, ни одного мешка зерна и даже не единого медяка на поддержание его режима. Несмотря на жёсткую блокаду, коей подвергли Брандор, тот остался верен роду Аркасан, о чём истинный Император впоследствии не забыл. Жители Брандора были простоваты, может быть даже наивны, но они были истинными сынами Империи, настолько хорошо воспитанными, что порой даже боялись показаться невежливыми, неправильно обращаясь к высокородным господам. Рагнор был Брандорцем, и его вопрос не стал для меня оскорбительным.

- А каково это, быть сыном Инквизиторши? – смущенно поинтересовался он.

- Женщины Инквизитора, - поправил я. – Это тяжело. Моя мать заслужила уважение и зависть. Соседские ребята всегда дразнили меня, и нелегко было это выносить. Я считаю, что заслуги родителей должны оставаться заслугами родителей, а дети сами обязаны строить свой путь. Беда в том, что мои… сверстники, не желали этого понять. – Мне вспомнился мальчишка, которого я считал своим другом. Он первый ударил меня в спину в той драке…

- Да, такое частенько случается. Даже у нас в деревне. – Рагнор смущенно хмыкнул. – Я хочу стать твоим другом, но я того, - он ещё сильнее смутился. – Я не этого, не благородного рода.

- Да я и сам не принц. – Мне вдруг стало легко и спокойно. Я понял, что такой человек не станет моим врагом и никогда не назовёт меня бастардом, как делали это товарищи по детским играм. Это заставило меня улыбнуться и протянуть ему руку. – Я надеюсь, что мы станем добрыми друзьями.

Постепенно мы разговорились. Меня всегда интересовала деревенская жизнь в приграничных районах, а его все основы жизни в столице. К сожалению, я мало что мог рассказать ему, почти всю свою жизнь я провёл взаперти, а если куда и выезжал, то под присмотром матери или учителей, но к нашей беседе присоединились братья Нильсен и Диамонд, они поведали нам о таинствах столичной жизни.

В самый разгар нашего разговора из кабинета вышел Керин, и глядя на то, как искренне мы общаемся, он только в очередной раз улыбнулся.

- Очень хорошо, ученики. Я хочу, чтобы вы хорошенько запомнили этот день. Сегодня, воскресенье 26 норда, 1182 года со дня подписания Договора. С этого дня вы можете забыть о прошлом. Теперь вы одна команда.

- Команда? – переспросил Джером.

- Да, Джером, команда. С сегодняшнего дня вы будете учиться, жить и работать вместе. От того, насколько сплочённой станет ваша команда, будет зависеть всё. Ваше обучение, ваши результаты в воинской подготовке и даже результат выпускного испытания.

- Что ещё за выпускное испытание? – спросил я, не припоминая подобной детали в рассказах моей матери. Не любил я внезапных сюрпризов.

- Ещё не время вам знать об этом. Когда подрастёте, я непременно расскажу вам об испытании. А теперь, идём дальше. Вам нужно познакомиться с орденом поближе, чтобы на заблудиться.

Мы пошли за Керином и спустились на первый этаж. Я заметил небольшую узкую лесенку, ведущую в подвал. Заметил её не только я, и Селена первой задала вопрос: - Наставник, а что находится внизу?

Керин помрачнел. Я почувствовал какой-то холод, пронзительный холод идущий от наставника. Это было первое проявление моей эмпатической силы.

- Внизу находятся лаборатории алхимии, библиотека, казна, тюрьмы и пыточные.

- Значит, рассказы о многочисленных пытках проводимых в Ордене соответствуют истине? – Пенелопа была старше всех нас, и она не выглядела особо удивлённой.

- И да, и нет, Пенелопа. Экзекуторы, - Керин словно выплюнул это слово, - имеют очень большое значение для Инквизиции. К сожалению, бывают случаи, когда палаческое искусство возвращает в нормальное состояние одержимых Хаосом. Есть один монастырь, который обязан Ордену и его палачам, но вы ещё познакомитесь с тёмными сторонами Инквизиции и тайнами ритуалами…

- Простите, наставник. То, что вы сказали про монастырь… Вы имели в виду случай самого крупного распространения «золотой заразы» в монастыре Арнэрест?

- Я смотрю, Амиладжар на месте не стояла, обучая тебя. Да, это один из самых ярких примеров, и вы ещё не один раз услышите об этом на лекциях вашего магистра. Идёмте дальше.

Да, это был вопиющий случай. Адепты Ниистар’Сэ сумели завоевать доверие монахов монастыря и заразили почти всех особой «одержимостью». Император попросил Инквизицию воздержаться от крупных военных действий, монастырь являлся оплотом обучения боевой элиты святой церкви, которая всегда поддерживала род Императора Аркасана. Разрушение монастыря вызвало бы крупные беспорядки внутри церкви. Монастырь взяли почти без потерь, но одержимым грозил костёр – единственный известный способ спасти душу из лап Хаоса. Однако Миньон, лидер палаческой касты убедил церковь попробовать болевой метод, и это принесло результат. Монахи были сильно ранены, кто-то изувечен, но сотня служителей Эркхаэля осталась в живых, и церковь этого не забыла.

Керин поспешил увести нас от этого проклятого места, казалось, сама земля здесь жжёт ему ноги. Затем он показал нам медицинское крыло, ученическую библиотеку, и ещё несколько мест, которые мы должны были запомнить. Ну а закончилась экскурсия на заднем дворе, куда Керин привел нас, проведя практически через всю крепость. По дороге мы прошли ещё три казармы, стрельбище и даже огромный ипподром, на котором даже в такое время проходили тренировки конных отрядов. Остановились мы у северного входа на площадку где крепостная стена делала изгиб на восток к площадке окруженной мощным частоколом.

- Ученики, это наш с вами плацдарм. Здесь вы будете обучаться основам строевой и конной подготовки, тренироваться в стрельбе из лука, учиться владению холодным оружием. Приходя сюда, можете чувствовать себя свободно, но никогда не смейте приближаться к тому месту. – Керин указал на тот самый угол, с частоколом.

- Что это такое? – удивилась Лита, а я начал понимать, что это за место.

- Это позорное ристалище. В Ордене не любят публичные казни, если в том нет прямой необходимости. Однако внутренние преступления всегда рассматриваются закрытым трибуналом, состоящим из высших судей. И преступников всегда казнят внутри Ордена. Именно на этом месте казнят предателей, отступников, и инквизиторов опорочивших честь Ордена. Я строжайше запрещаю вам приближаться туда. Наказание – сто плетей. Всыплю лично, даже не доводя дело до учительского совета.

«Наставник, вы видимо нарочно умолчали о том, что здесь сжигают Ведьм? Не хотите, чтобы об этом знали сёстры Торисон»? - почти интуитивно спросил я и поймал поражённый взгляд Керина

«Я и не знал, что ты умеешь передавать мысли на расстоянии, Экзель. На оба твои вопроса ответ, да».

- Кстати. – Керин посмотрел уже на совершенно тёмное небо и усмехнулся. – Сейчас семь часов вечера. Уже пора ужинать, и, и готовиться ко сну.

- Как? – поразился Рагнор. Мы ведь не так давно обедали.

- Оформление ваших документов отняло очень много времени, поэтому обед прошёл позже, да и примерка длилась нимало. Сегодня отбой на час раньше, вы слишком устали. Завтра будет очень тяжёлый день.

- Это точно. Нам нужно как следует отдохнуть перед завтрашним днём, - согласилась Лита, но я заметил, как она быстро стрельнула глазками в мою сторону и снова посмотрела на наставника.

Этот взгляд не ускользнул и от Керина. Он снова криво усмехнулся и велел нам следовать за ним.

Мы вернулись в столовую, где нас уже ожидал ужин. Каждому по куску свинины, макароны и зелёный чай, что мог позволить себе далеко не каждый человек.

- Здорово! – восхитился Рагнор. – Дома я о такой еде не мог и мечтать. Несколько недель на такой кормёжке и я совсем растолстею и обленюсь.

- Ага, - подхватил я. - Ты станешь самым толстым Инквизитором, внушающим больший ужас врагам. – И мы все дружно рассмеялись над этой шуткой.

- Не растолстеете. – С мрачным удовлетворением заметил Керин. – Физические нагрузки будут настолько тяжёлыми, что вы скорее похудеете. Так что каждый день ешьте так, как будто этот последний день, когда вы вообще едите.

- Кстати, наставник, а кто приносит нам еду? Вот обедали мы, теперь ужинаем, а не видно, чтобы кто-то это всё принёс. – Совершенно проигнорировав поучительное наставление, поинтересовался Насториан. При этом он умудрялся жевать.

- Я рад, что ты спросил. Всё очень просто. Повара готовят еду, приносят и накладывают заклятье колпака. Оно поддерживает температуру, когда подходит время заклятье исчезает, и еда с пылу с жару уже на столе. Разумеется, еда остынет, если простоит больше часа, обычно слуги разносят всё минут за десять до вашего появления.

Мы с удовольствием продолжили трапезничать, а вот я попутно оглядывал моих новых товарищей. Всё это было так непривычно. Я привык к одиночеству, у меня не было друзей и подруг, зато были хорошие и умные учителя, они стали моими лучшими друзьями. Как и книги - сказки и легенды о великих героях. Именно книги о доблести стали для меня воспитателями. После прочтения я пожелал стать благородным воином – рыцарем, который сможет защитить слабых и обиженных людей. Моя мать пожелала иначе, я подчинился, и теперь находился в абсолютно непонятной мне среде, в окружении совершенно незнакомых существ, с которыми предстояло учиться жить и общаться.

Конечно, я получил образование по части обходительного обращения с девушками, мог поддержать беседу с самими разными людьми, но сама ситуация, что у меня теперь есть друзья, пусть пока ещё только названные, но всё же Друзья, немного смущала меня.

В своих размышлениях я случайно поймал взгляд Керина и похолодел. Наставник смотрел на нас с болью и ненавистью. Его единственный глаз отражал пламя прожитых лет, и иначе чем ненавистью, то, что я увидел, назвать было нельзя.

Нет-нет, он ненавидел не нас, что-то другое, но как-то связанное с нашим ученичеством. Волны боли были столь сильны, что я не смог удержаться.

«Наставник, что с вами? Откуда в вас такая боль и такая ненависть»? глаз Керина полыхнул гневом.

«Не смей лезть в чужие мысли, сопляк! Ты что себе позволяешь»?!

«Простите наставник, я не хотел. Просто ваши эмоции плещутся на меня, а это очень неприятно».

- Ха, забавно! Я не могу экранировать собственные эмоции от сопляка.

- О чём вы, наставник? – спросила Корнелия, сидевшая ближе всех к нему.

- Просто мысли вслух. Ничего более. – Керин задумчиво проследил за мной взглядом и отвернулся.