История создания и запусков. В связи с прекращением программы полетов «SpaceShuttle», у Соединенных Штатов, в частности у NASA, возникла необходимость в создании нового грузового

В связи с прекращением программы полетов «SpaceShuttle», у Соединенных Штатов, в частности у NASA, возникла необходимость в создании нового грузового космического корабля.В конце 2004 года «SpaceX»начала создание космического корабля. Уже в 2006 году NASAи «SpaceX»заключили контракт по программе COTS (CommercialOrbitalTransportationServices), согласно данной программе должны были пройти три тестовые миссии по снабжению МКС, чтобы подтвердить заявленное качество космического корабля и ракеты-носителя.

12 августа 2010 года были проведены успешные испытания парашютной системы корабля. Вертолет поднял капсулу на высоту 4,2 км и затем сбросил. Основные и тормозные парашюты успешно сработали, и аппарат был нормально опущенна поверхность океана. При этом астронавты должны будут испытывать небольшие перегрузки (2g-3g).

8 декабря 2010 года, в рамках демонстрационной миссии для NASA, был произведен успешный запуск «Falcon 9»с космическим кораблем «Dragon», который содержал «совершенно секретный» груз на борту. Спустя 600 секунд после старта, корабль достиг высоты 300 км и отделился от ступени.«Dragon» облетел Землю два раза, со скоростью около 7,7 км/сек, а затем приводнился в Тихом океане. Во время миссии корабль показал возможности: перехода с орбиты на орбиту, передачи телеметрии, повторного запуска двигателей, исполнения команд и приводнения в океан с помощью парашютной системы. Также многие хотели узнать, что за груз был на борту корабля и почему его назвали «совершенно секретным». После приводнения, аппарат вскрыли и обнаружили прикрученный к полу аппарата контейнер. Все были заинтересованы тем, что же было внутри, однако после вскрытия контейнера, там обнаружили лишь головку сыра. Позже Илон Маск объяснил, что это был лишь розыгрыш.

22 мая 2012 года был произведен второй запуск «Falcon 9»с космическим кораблем, в рамках демонстрационной миссии COTS. Спустя несколько минут после старта космический корабль успешно отделился от носителя и долетел до промежуточной орбиты.25 мая 2012 года «Dragon»(Информация представлена на рисунке 7)приблизился к МКС на расстояние 10 метров, затем корабль захватил манипулятор «Канадарм-2», который находился на модуле «Спокойствие», и корабль был успешно состыкован с модулем МКС «Гармония». Во время этой миссии было задумано проверить работу радиосвязи, бортовых датчиков и управления с борта МКС. «Dragon» смог доставить на МКС 520 килограммов груза, который состоял из «необязательных» предметов, чтобы в случае провала миссии экипаж смог спокойно существовать. Корабль был в составе станции на протяжении шести дней. Затем 31 мая успешно расстыковался от МКС и приводнился в Тихом океане. Поскольку первый и второй демонстрационно-испытательные полеты прошли идеально, NASAрешила отказаться от третьего.

«Dragon»стал первым космическим кораблем частного производства, который пристыковался к МКС. После чего NASAзаключила контракт с «SpaceX»на 12 штатных миссий к МКС стоимостью в 1,6 миллиардов долларов.

8 октября 2012 года корабль запустили к МКС снова, однако этот полет отличался тем, что он был первым в истории частным полетом к МКС с коммерческой целью.10 октября «Dragon»успешно доставил на МКС материалы для осуществления 166 научных экспериментов и исследований, которые в сумме весили около 450 килограмм. Корабль расстыковался от МКС 28 октября и приводнился в Тихом океане, на расстоянии 300 км от Калифорнии.«Dragon» вернул на Землю списанные детали станции, которые в сумме составили 550 килограмм, и результаты исследований, которые в сумме составили 350 килограмм. В марте 2015 года, NASA решила продлить контракт, добавив еще три миссии на 2017 год. В итоге, сумма контракта с NASAсоставила около двух миллиардов долларов.

Начиная с 2012 года, и на сегодняшний день «Dragon» является единственным во всем мире частным грузовым кораблем, который способен возвращаться на Землю.