Фотоэффект — явление выхода электронов из связей в атомах вещества под воздействием электромагнитного излучения. Различают внешний и внутренний фотоэффект. Если электроны под действием излучения выходят из вещества во внешнюю среду, фотоэффект называют внешним. Если же они, освобождаясь от связей в атомах, не выходят во внешнюю среду, а лишь свободно перемещаются внутри вещества, улучшая его проводимость, имеет место внутренний фотоэффект.
Сам процесс выхода электронов из вещества во внешнюю среду под действием света составляет фотоэлектронную эмиссию. Детальное исследование этого явления провел в 1888 г. русский физик А. Г. Столетов, открывший существование фототока и установивший следующие основные законы фотоэмиссии.
1.Фототок I ф прямо пропорционален падающему на его поверхность световому потоку I ф=εФ, где ε — коэффициент пропорциональности.
2.Кинетическая энергия (скорость) электрона, вылетевшего с фотокатода, пропорциональна частоте падающего излучения и не зависит от его интенсивности.
Теоретическое обоснование этих законов впоследствии было дано на основании квантовой теории света, согласно которой все тела поглощают и излучают световую энергию отдельными порциями— квантами (фотонами). Энергия одного кванта
Wкв=hv1. (23)
где h =6,62-10-34 Дж*с —постоянная Планка;
v — частота световых колебаний.
Энергия кванта света, попадая на поверхность металла, поглощается электроном. За счет этой энергии электрон с массой т совершает работу выхода W 0 и приобретает кинетическую энергию, соответствующую начальной скорости υ0. В соответствии с уравнением Эйнштейна энергия кванта
W кв = hv = W 0 + mυ02/2.
Очевидно, кинетическая энергия вылетевшего из металла электрона
mυ02/2= W кв- W 0= hv — W 0. (24)
Из уравнения следует, что электрон после поглощения энергии одного кванта W кв может вылететь из металла, если работа выхода W 0 будет меньше кванта, так как лишь при этих условиях начальная скорость υ0, а следовательно, и кинетическая энергия электрона
mυ02/2= W кв- W 0> 0 или mυ02/2= hv-W 0>0.
При снижении частоты v колебаний светового излучения уменьшается энергия световых лучей, следовательно, будет уменьшаться начальная скорость электронов, вылетающих с фотокатода. Для каждого материала фотокатода, обладающего определенной работой выхода W 0, существует минимальная (предельная) частота световых колебаний v 0, при которых еще возможна фотоэмиссия. В соответствии с выражением (23) эта минимальная частота v 0= W 0/ h.
При облучении фотокатода колебаниями более низкой частоты фотоэмиссия невозможна. С увеличением частоты световых колебаний (при данной работе выхода W 0) возрастает начальная скорость υ0, а следовательно, и кинетическая энергия фотоэлектронов m υ02/2= hv — W 0= h (v — v 0), что подтверждают положения второго закона фотоэмиссии. Очевидно, при большей интенсивности светового потока большее количество электронов приобретает квант энергии и сможет выйти из металла, что соответствует положениям первого закона.
Явление внешнего фотоэффекта используется в электровакуумных фотоэлементах и фотоэлектронных умножителях.