Они применяются в измерительной аппаратуре и других устройствах, где необходима цифровая или буквенная индикация измеряемых величин. Баллон такого прибора заполнен неоном или смесью инертных газов при давлении значительно ниже атмосферного. Катоды К из нихрома или титана имеют форму цифр или букв (рис. 31). При подаче отрицательного напряжения на один из катодов в приборе начинается тлеющий разряд и у катода возникает свечение в виде знака, соответствующего форме катода. Яркость свечения составляет около 50 кд/м2. Катоды расположены в приборе друг за другом с интервалом 1 мм параллельно
различают торцовую и боковую индикации. Боковая индикация позволяет получать при тех же габаритных размерах прибора знаки больших размеров. Каждый катод имеет отдельный вывод на цоколе прибора.
Анод А выполняют в виде двух сеток из тонкой никелевой проволоки; одна сетка расположена впереди всех катодов у купола баллона, вторая — посередине между катодами. Чтобы уравнять напряжения зажигания на всех катодах и предотвратить переход разряда на боковые траверзы, все катоды в индикаторе окружены боковой металлической сеткой — экраном Э, который соединен с анодом.
Достоинства газоразрядных индикаторов (постоянная готовность к работе, малая потребляемая мощность, низкая стоимость) обусловили широкое применение их в вычислительной и измерительной технике до появления светодиодных и жидкокристаллических индикаторов. Однако они, как и все приборы тлеющего разряда, инерционны и нестабильны. Время задержки разряда составляет 0,03—1 с. При считывании знаков наблюдаются искажения, приборы имеют небольшой угол наблюдения.
Рис. 31. Газоразрядный индикатор.