Электровакуумные фотоэлементы (ФЭ) подразделяют на электронные высоковакуумные и ионные, наполненные инертным газом с низким давлением. В электронных ФЭ ток возникает за счет фотоэлектронной эмиссии из катода под действием светового потока; в ионных — фототок может быть увеличен за счет возбуждения в приборе несамостоятельного газового разряда.
Устройство. Электровакуумный ФЭ (рис. 27, а) содержит фотокатод 1 в виде тонкого металлического слоя, нанесенного на внутреннюю поверхность баллона, и никелевый анод 2, изготовленный в виде проволочного кольца или диска. Электроды помещены в стеклянный баллон 3, в котором создан вакуум, и имеют выводы к штырькам 4 цоколя.
Катоды электровакуумных ФЭ изготовляют преимущественно из светочувствительных щелочных и щелочноземельных металлов. Для ультрафиолетовой области спектра используют чисто металлические фотокатоды. Наибольшее применение получили кислородно-серебряно-цезиевые и сурьмяно-цезиевые фотокатоды.
Параметры и характеристики фотокатодов. Интегральная чувствительность (мкА/лм) равна отношению фототока I ф в режиме насыщения к величине падающего светового потока Ф эталонного источника излучения εп= I ф/Ф. Она характеризует способность ФЭ реагировать на воздействие светового потока, содержащего световые колебания различных длин волн (от ультрафиолетовых до инфракрасных).
Спектральная чувствительность (мА/лм) равна отношению фототока I ф в режиме насыщения к световому потоку Ф2 монохроматического излучения, т. е. потоку определенной длины волны l: εl= I ф/Фl.
Помимо рассмотренных, важными параметрами фотокатода являются: термостойкость фотокатода, темновой ток, состоящий из тока термоэмиссии катода и тока утечки между электродами при отсутствии освещения (Ф = 0); стабильность параметров во времени.
Выбор ФЭ для работы производят по спектральной характеристике фотокатода, она выражает зависимость спектральной чувствительности εl, от l — длины волны монохроматического излучения (рис. 27, б).
На рис. 27, б приведены сравнительные спектральные характеристики фотокатодов и глаза человека. Уменьшение чувствительности в области 0,3 мкм объясняется поглощением ультрафиолетовых лучей стеклом колбы большинства ФЭ. Чувствительность в сторону более коротких воли можно расширить применением колб из кварца. В области длинных волн чувствительность спадает на пороговой частоте. В области видимых световых лучей более высокую отдачу имеют сурьмяно-цезиевые ФЭ с порогом чувствительности около 0,65 мкм. Чувствительность электровакуумных кислородно-цезиевых ФЭ составляет 30—40 мкА/лм, а сурьмяно-цезиевых — 80—100 мкА/мл. В газонаполненных ФЭ в результате ионизации газа чувствительность достигает 150—200 мкА/лм.
Рис. 27. Устройство и спектральные характеристики электровакуумного ФЭ.
Характеристики фотоэлементов. Вольт-амперные характеристики высоковакуумных ФЭ выражают зависимость I ф=j(U а) при Ф=const (рис. 28, а). Начальный восходящий участок характеристик соответствует работе ФЭ в режиме пространственного заряда. По мере увеличения анодного напряжения пространственный заряд рассасывается, фототок достигает насыщения, при котором характеристики идут полого. С увеличением светового потока Ф3> Ф2>Ф1 увеличиваются фототок и плотность объемного заряда, поэтому насыщение наступает при большем Ua. Рабочий режим ФЭ обычно выбирают в области насыщения, где стабилен фототок при отклонениях питающего напряжения Ua.
Световая характеристика I ф=j(Ф) при U a=const высоковакуумных ФЭ линейна при небольшой освещенности (рис. 28, б, прямая 1). При высокой освещенности наблюдается утомление фотокатода и, как следствие, уменьшение крутизны характеристики. Линейность световой характеристики важна в телевидении для неискаженного преобразования изменений светового потока в соответствующие изменения электрического тока.
Примером высоковакуумных ФЭ могут служить приборы Ф-8, СЦВ-51 с сурьмяно-цезиевым катодом с ε=80 мкА/лм и темновым током I т=0,1 мкА с областью спектральной чувствительности Δl=0,4÷0,7 мкм.
ФЭ предназначены для работы в аппаратуре фототелеграфной связи, звуковоспроизводящей аппаратуре кинематографии, контрольных и измерительных устройствах.
В ФЭ с полупроводниковыми фотокатодами характеристика линейна лишь в области малых значений Ф (кривая 2).
Рис.28. Вольт – амперные и световые характеристики ФЭ.