Конституция Германской империи вошла в силу 16 апреля 1871 г

С небольшими изменениями она действовала до начала 1919 г. В 1871 г. по Франкфуртскому миру к Германии были присоединены Эльзас и Хотарингия. По договорам, затем, присоединились Баден, Бавария, Вюртемберг, Гессен – Дармштадт, этим завершилось объединение Германии.

18 января 1871 г. король Пруссии Фридрих Вильгельм IV был провозглашен германским императором под именем Вильгельма I. В состав империи входило 22 монархии, (среди них 4 королевства, 11 герцогств, 7 княжеств и 3 вольных города).

Так возникло новое европейское государство – Германия.

К ведению общеимперских органов было отнесено: законодательство об армии и флоте, о налогах и таможенных сборах, системе мер и весов, чеканке монеты, железнодорожных и водных путей сообщения, почте и телеграфе, общее законодательство по гражданскому и уголов­ному праву, судопроизводству, о прессе и союзах, о банках, патентах по борьбе с контрабандой и др.

Императором Германии (кайзером) являлся король Пруссии.

Император наделялся огромными полномочиями:

Он назначал канцлера, высших чиновников и офицеров, был главнокомандующим. С согласия бундесрата он мог объявить войну. Каждую часть союзной территории он мог объявить на военном положении.

Кроме того, император созывал и мог досрочно распустить обе палаты парламента, ему принадлежало право разработки законов, их публикации и контроль за исполнением.

Закрепился принцип ассигнатуры, указы императора нуждались в подписи канцлера.

Против строптивых членов Союза император мог использовать военную силу.

Если в бундесрате происходило разделение мнений по важным вопросам, голос императора являлся решаю­щим.

Федеральное собрание состояло из:

Союзный совет (бундесрат). Он имел законодательные и административные полномочия.

Председателем бундесрата являлся канцлер.

Бундесрат рассматривал законопроекты. Кроме того, ему принадлежали судебные функции

Нижняя палата (рейхстаг) избиралась путем всеобщих выборов тайным голосованием из числа подданных мужского пола с 25 лет, исключая военных. 1 депутат – от 100 тысяч избирателей. Депутат не был связан наказом избирателей, не получал жалованья, провозглашалась неприкосновенность депутата.

Для принятия решений требовалось абсолютное большинство голосов.

Однако право издания законов было ограничено. «Рейхстаг имеет право законы и петиции, направленные к нему, передавать Союзному совету и имперскому канцлеру (ст. 23)».

То есть, фактически рейхстаг занимался сбором я передачей ходатайств. Это редкое положение парламента в истории.

Фактически рейхстаг не играл существенной роли в государственном механизме, так как не имел права контроля над исполнительной властью. Глава правительства - канцлер - не был ответственен перед ним.

Имперская конституция 1871 г. сохранила многие черты прусского полицейского государства. Но она давала простор для буржуазной предпринимательской деятельности.

С 1871 г до 1890 г. вся власть фактически у Бисмарка – «железный канцлер» - германская разновидность бонапартизма. Бисмарк приравнивался к правительству. Кабинета министров не было.

Он отчаянно боролся с рабочим социал-демократическим движением. По его инициативе в 1878 г. был принят «исключительный закон» против социалистов. Закон приняли на два-три года, но он действовал до 1890-х гг. (Официальное название - Закон об общеопасных устремлениях социал-демократии). Мандаты этих депутатов аннулировались, рабочие и социал-демократические организации запрещались, а их руководители арестовывались.

Закон был вызван покушениями на Вильгельма I – Гедель и Нобилинг (оба социалисты).