Четвертый этап - конец 1920 - начало 1921 гг., характеризовался крупномасштабными восстаниями крестьян против внутренней политики большевиков

Боевые действия и конфликты периода 1918-1920 гг. следует рассматривать как борьбу на внешнем и внутреннем фронтах. На внешнем фронте шла война между соперничающимиправительствами, которые претендовали на власть на определенной территории. Они обладали войсками, государственным аппаратом и администрацией. В 1918 г. - это война большевиков, обладавших властью в центре, с казачьим правительством на Дону, эсеровским Комучем на Волге, в 1919 г. - с белыми правительствами на Юге, Севере и в Сибири. Противоборствующие стороны стремились мобилизовать крестьянство на борьбу за чуждые ему политические интересы, что вызывало сопротивление масс в виде дезертирства, как у красных, так и у белых.

Войну коммунистического и белых правительств против вновь образованных на обломках империи государств в период 1918-1920 г. вряд ли стоит рассматривать как гражданскую, поскольку она не была войной между силами одного общества. Война с Украиной в 1918 г., Латвией, Эстонией и Литвой в 1919 г., Польшей в 1920 г., борьба А.И. Деникина с силами украинской независимости в 1919 г. являлись попытками возвращения утраченных имперских владений.

Судьба России, ее будущее решалась не на внешнем, а на внутреннем фронте. Война красных и белых против населения на тех территориях, где они претендовали на власть, зеленых - против белых и красных за землю и волю вовлекла в себя практически все население России и принесла неисчислимое количество жертв. И красные, и белые вели борьбу не только против крестьянской вольницы, но и против других социальных групп, считавшихся враждебными. С точки зрения большевиков, война носила классовый характер. «Мы правительство класса, а не нации», - говорил Л.Д. Троцкий. Собственники, духовенство, чиновники, «кулаки», «мелкобуржуазные» элементы, все политические партии рассматривались большевиками как идеологические противники. Большевистские вожди не видели разницы между врагами внешнего фронта (белыми) и внутреннего. Представители «свергнутого класса буржуазии» оказались вне закона: их брали заложниками, выбивали контрибуцию, принуждали выполнять трудовую повинность, отправляли в концлагеря.

В отношении всех политических партий велась борьба на уничтожение. Кадеты были объявлены вне закона еще в 1917 г., а эсеры и меньшевики, регулярно побеждая на выборах в советы в 1917-1920 гг., вызывали у большевиков ярость и страх. В 1921-1922 гг. ВЧК расправилась с остатками оппозиционных партий казнями, концлагерями и высылкой.

Для белых война на внутреннем фронте отличалась по своей природе и являлась меньшей по масштабам, чем у красных. Военные власти белых проводили карательно-умиротворительные акции против крестьян, уничтожали стоящих вне закона социалистов. Однако если большевики использовали террор в качестве метода социального строительства, то белые не стремились к преобразованию общества, а лишь хотели уберечь его от разрушения, как они утверждали, и покарать тех, кто, по их мнению, повинен в этом. Публично восхваляя право и порядок, белые генералы - Л.Г. Корнилов, А.И. Деникин, А.В. Колчак - обещали навести порядок и гарантировать защиту от произвола всем категориям граждан независимо от классовой принадлежности. Подавляя выступления крестьян и устремления левых радикалов, белые рассматривали свои действия как наказание виновных за захват помещичьей земли и недопущение развращения Святой Руси чуждыми ей учениями. Конечной целью белого движения было утверждение власти государства над отдельными личностями, но не стирание различий между ними.