2017-10-25
261Аннетт Мари «Преследуя тьму» («Сталь и камень» - 1)
ГЛАВА 1:
Не с покушения Пайпер любила начинать день.
Как у ученицы Консула, у нее было много ответственностей. К сожалению, в их список входили ссоры с большими и мускулистыми идиотами. Убийцами.
Она сразу услышала крики, вернувшись с занятий. Отлично. Она опоздала всего на десять минут. Как могла произойти беда всего за десять минут? Направившись быстрым шагом в сторону звука, она старалась изображать уверенность, как она надеялась. Другие гости Консульства спешили в другую сторону, на их лицах было раздражение в разной степени, они старались убраться подальше. Она бы хотела оставить тех двоих разбираться самостоятельно, но у нее будут проблемы, если кто-то умрет, даже если станет жертвой собственной глупости.
С нижней ступеньки она оценила происходящее. Двое противника стояли в центре комнаты. Один голос был очень низким, его владелец точно был крупным, но мускулистое создание в два метра ростом с лысой головой и подлыми маленькими глазками, заполняющее половину комнаты, превзошло ее ожидания.
|
|
|
Его противник был удивлением: он был не выше, чем 167 см роста Пайпер, она готова была съесть в уверенности свои сапоги. Что было бы обидно, ведь она их любила. Они были усилены сталью на носках и голенях, чтобы было удобнее сражаться.
- Где, - требовал низкий парень, голос стал выше в недовольстве, - он?
Пайпер побежала по комнате. Кроха не выглядел способным сражаться, хоть и был аккуратным, в скромном вязаном жилете поверх рубашки. Кто носит вязаные жилеты? Он устарел.
Великан завопил, как пугающий бабуин, и посмотрел на Кроху с грозной усмешкой.
- Не знаю, о чем ты, Этер. Кто где?
Этер сжал кулаки.
- Эй! – закричала Пайпер.
Этер посмотрел на нее. Черные глаза пронзили ее. Она выдержала его взгляд, сердце дрогнуло в груди. Она затормозила. Не грациозно пошатнувшись, она изменила траекторию и врезалась в бок Великана. Лучше злить Великана, чем Этера. Великан не знал, с кем ссорился.
Она врезалась в стену мышц, едва вызвав кряхтение Великана, и восстановила равновесие. Поправив одежду, чтобы выглядеть достойно, Пайпер шагнула в сторону, чтобы быть чуть дальше от Этера.
- Господа, - сказала она четко, но спокойно, надеясь, что ее колотящееся сердце ее не выдает. – Решим все мирно. Что такое?
Выражение лица Этера все еще было гневным, но Великан оскалился, оглядывая ее с ног до головы. Может ее узкие черные джинсы с дырами на коленях и черный топ со шнурками, обвивающими шею, не делали ее похожей на ученицу Консула. Может, ее волосы длиной до плеч с черными и красными прядями не были достаточно гладкими и светлыми для него. Ему не повезло, что у Консулов не было дресс-кода. В теории, она могла избить его в любой одежде.
|
|
|
Она повернулась к Этеру.
- Можешь объяснить, в чем проблема? И тогда мы ее решим, ладно?
Он разжал кулаки.
- Я не могу найти Шишу. Он знает, где Шишу.
Она сдержала выдох облегчения. Если они поговорят с ней, ей, может, удастся решить все без смертей. Она посмотрела на Великана.
- Кто такой Шишу?
Громила улыбнулся
- Лягушка.
Ее рот раскрылся. Она закрыла его.
- Прошу прощения?
- Питомец Этера – милый лягушонок.
Пайпер повернулась к Этеру, едва сдерживая нейтральное выражение лица.
- Твой… питомец - лягушка?
Этер напряженно кивнул, все еще глядя на Великана. Пайпер тихо кашлянула. Если Этер был тем, кем она думала, он мог порвать Великана на куски с такой же легкостью, как чистил кожуру апельсина. Он был опасностью, скрытой за вязаным жилетом, и он злился из-за лягушки? Она кашлянула снова и повернулась к глупцу, задевшему его.
- И ты знаешь, где Шишу?
Великан кивнул, сверкнув зубами в сторону Этера.
Она выждала мгновение.
- Где?
Еще одна улыбка. Он похлопал по животу.
Пайпер моргнула. Она посмотрела на Этера, тот смотрел на нее с той же пустотой. Они взглянули на Великана.
- Что? – осторожно спросила она.
- Лягушка бесила. Все квакала и квакала. Не прекращала. И я перекусил.
- Ты… съел лягушку?
- Я не нарушал правила. Никакого кровопролития, - он улыбнулся. – Я проглотил ее целиком. Она корчилась во мне всю дорогу.
- Ты… Этер, нет!
Этер прыгнул на Великана. Пайпер вскинула ногу, ударяя его голенью в живот. Он закряхтел, падая. Его спина ударилась об пол, и он тут же бросился в атаку. Животное рычание поднималось в его горле, он пригнулся, как хищник, глядя на нее.
Она застыла.
- Этер, давай…
Этер прыгнул на нее. Она схватила его за запястья, его вес давил на нее. Где-то над Пайпер Великан гулко хохотал. Она сжалась в комок, ее ноги попали под Эша, когда они ударились об пол, и она перекинула его через голову. Пайпер перекатилась и вскочила, но он каким-то образом уже был на ногах. Его кулак сжался на ее волосах, и через миг уже она летела по воздуху. Она рухнула на кофейный столик, ножки сломались, и она упала на пол.
Пайпер перекатилась, а Этер повернулся к Великану с нескрываемым желанием убить в каждой черточке тела. Смех Великана резко оборвался, мышцы надулись, он приготовился защищаться.
- Стойте! – завизжала Пайпер.
Они застыли. Она замерла, вставая, их реакция настораживала. Они были готовы убивать, они не послушались бы ее приказа. Этер и Великан выпрямились и посмотрели на другой конец комнаты. Пайпер проследила за их взглядами, и ее кровь похолодела.
Новоприбывший стоял на пороге, укутанный в тень. От него исходила угроза, говорящая больше, чем темная одежда с кожаными вставками. Она не видела его лица, но ощущала, как его взгляд скользит по комнате.
- Что ты делаешь, Этер?
Пайпер поежилась, голос скользнул по ней как горячий шелк, потирая кости.
Этер кашлянул. Его глаза уже не были черными, стали бледно-голубыми и большими.
- Эш, - пробормотал он. – Озар съел Шишу, и я…
- Это только твоя вина. Не нарушай правила из-за того, что не смог защитить свое. Никакого кровопролития.
Этер скривился, но спорить не осмелился. Эш обратил внимание на Озара.
- Сегодня же ты покинешь Консульство.
Озар моргнул.
- Что? Нет, я…
- Ты уходишь. Сегодня.
Озар опустил плечи.
- Да… сейчас же.
Эш задержался на миг на пороге. Пайпер смотрела на пол, а его взгляд снова коснулся ее. Если она поднимет голову, и он увидит ее ярость, будет плохо. Чтоб его. Это была ее работа. Не его. Он помешал убийству одним присутствием, а она была бесполезна.
Озар тяжко вздохнул, и Пайпер осмелилась посмотреть. Эш ушел. Озар и Этер колко переглянулись и пошли в разные стороны. Пайпер осталась одна, перешагнула раздавленный столик и оценила ущерб. Как ученица Консула, она должна была следить за исполнением правил Консульства. В них входили, к примеру, не проливать кровь, не сражаться, не убивать других гостей. Она должна была останавливать ссоры и стычки до того, как все выходило из-под контроля.
|
|
|
Упав на ближайший диван, Пайпер отвернулась от доказательства ее поражения. Комната была полна дорогой техники, все для удобства гостей Консульства: телевизоры с плоскими экранами, кожаная мебель, приставки для игр и прочее. И что они делали с этим? Разбивали при глупых ссорах.
Она подняла руку и коснулась двумя пальцами локтя. Они оказались в крови, угол столика оцарапал ее. Никакого кровопролития.
Отец разозлится.
* * *
Пайпер отклонилась в кресле, скрестив руки, чтобы не сжиматься. На другой стороне за широким столом из красного дерева сидел его отец, все время хмурясь. Он всегда хмурился, особенно, когда она была в его кабинете. Видимо, потому что она вечно попадала в передряги.
Лампа на столе освещала половину его лица желтым светом и блестела на его бритой голове, другая часть лица оставалась в тени. Он уперся пальцами в стол.
- И что мы здесь делаем, Пайперель?
Она вздрогнула. Только чужаки ее так называли.
- В Консульстве?
Он кивнул.
Она замешкалась. Она знала ответ, но простота вопроса подразумевала подвох.
- Наша изначальная функция – посольство для гостей и эмигрантов из общества деймонов. А еще мы обеспечиваем безопасность для деймонов в опасных ситуациях, или когда требуется защита…
- Защита от чего? – перебил он.
- От людей. Других деймонов. Чего угодно.
- Других деймонов, - повторил он. Она вжалась в спину кресла. – И сюда входят нападения на других гостей внутри Консульства, да?
- Да, - пробормотала она, не глядя в глаза.
Хотелось бы ей как-то поговорить с отцом по душам. Но он этого не хотел. Его интересовало только дело. Квинн Маддокс Гриффитс был Главным Консулом, непререкаемым авторитетом для всех 300 Консульств на континенте, а еще воином, управляющимся обычным и волшебным оружием, но навыки родителя оказались где-то под всеми боевыми умениями. Вот так.
|
|
|
Он постучал пальцем по столу.
- И что мы делаем как Консулы, Пайперель?
- Мы… храним мир между деймонами и людьми и между деймонами и другими деймонами, - так просто звучала сложная роль. Консулы не только хранили мир, но и вели переговоры, судили и сражались.
- И как же ты хранила мир сегодня, Пайперель?
Она расправила плечи и вскинула голову.
- Я услышала повышенные голоса и подошла к вовлеченным в ссору гостям…
- Как ситуация дошла до этого? Почему ты не вмешалась немедленно?
- Я немного опоздала после школы и… - она замолчала от груза его недовольства. Это была ее вина. Марчело, дневной Консул, не ждал ни минуты после четырех. Она кашлянула. – Я приблизилась к гостям и начала разговор о проблеме.
- Ты заметила при оценке ситуации эмоциональную нестабильность Этера?
Она подавила позыв сжаться.
- Да.
- И ты все же решила, что дружелюбный разговор – лучший вариант действий? Не стоило ли разделить их, пока не дошло до рукоприкладства?
Она не сдержалась и заерзала в кресле.
- Я не думала, что все настолько серьезно.
- Нужно было позвать Консула. Ученикам можно вмешиваться только в словесные перепалки.
- Когда я пришла, были только слова.
Миновала долгая пауза, она обвиняла сильнее крика. Пайпер прикусила язык. Кричал бы он, если бы она открыто признала поражение.
Ее отец отклонился.
- Наша изначальная цель – не защита деймонов друг от друга. Мы защищаем людей, управляя деймонами. Если мы не можем управлять деймонами, мы перестаем быть полезными и получать поддержку и финансирование правительства. Без их поддержки у нас нет власти.
Она молчала, ведь уже это знала.
- Кто остановил сражение вместо тебя?
Она пожевала губу.
- Другой деймон. Но они часто справляются сами, и потому…
- Деймон управлял. Еще и деймонами, которых мы защищаем. Ты видишь проблему, Пайперель?
Она кивнула. Вся система Консульства была бесполезной, если опасные деймоны управляли другими деймонами.
Квинн долго смотрел на нее.
- Мы не можем больше ошибаться. Послы деймонов прибывают этим вечером, - он вытащил папку и открыл ее. – У тебя ведь урок с дядей?
Она стиснула зубы. Урок был через пятнадцать минут, он прекрасно знал это. Она встала, ведь это был конец разговора.
- Ага. Я пойду.
- Больше никаких ошибок, Пайперель. Тебе особенно нельзя сражаться с деймонами. Мы должны мешать всем физическим стычкам. Или учись, или оставь это дело.
Ее тело похолодело.
- Но…
Он поднял голову.
- Если ты не можешь остановить такую ссору, ты не можешь стать Консулом. Это простой факт.
Она сжала спинку кресла до боли в ладонях, но слов не было.
Квинн посмотрел на бумаги.
- Иди, пока не опоздала.
Она напряженно пошла к двери. В коридоре Пайпер прижала ладони к стене и склонила голову, борясь с волной паники в груди. Потерять шанс? Этого нельзя допустить. Она не могла этого допустить.
Она прошла в конец поместья по коридорам с панелями из темного орешника, украшенным масляными картинами. Консульство, поскольку было им, должно было выглядеть роскошно. Все три этажа были богато обставлены. Восемнадцать комната на двух этажах и еще десяток номеров в гостиничном стиле в подвале. На первом этаже были две гостиные, кухня, кабинеты, комнаты встреч, библиотека, спортзал, лазарет и не только. Большой диван и стол рецепции заполняли мраморное фойе, это место она очень хорошо знала. Как ученица, она часто сидела за тем столом.
Верхний этаж был ее самым любимым. Там жили работники, это место было убежищем для проживания Консулов и их семей, деймонов туда не пускали. В этом Консульстве жили только она, ее отец и дядя. Еще две дюжины Консулов работали и жили неподалеку.
Теплое сияние ламп под шкафчиками озаряло кухню, когда Пайпер вошла. Тени падали на длинный стол и большой квадратный остров. Где-то в глубине буфетницы было густое шоколадное лекарство, вот только дверца уже была приоткрыта и напоминала пасть.
Она замерла, приглядываясь в полумраке. Она точно не хотела сейчас общения. Кривясь, она обогнула остров и открыла дверцу.
Теплые ладони опустились на ее бедра, притягивая ее к твердому телу. Жаркое дыхание задело ее ухо.
- Здравствуй, красавица, - проурчал мужской голос.
Пайпер ударила локтем назад с силой, что могла сломать ребро. Смеясь, нападающий отпрянул, словно она двигалась слишком медленно, его пальцы скользнули по ее спине, пока он отходил. Она развернулась, готовая бить кулаками.
Юноша с блуждающими руками стоял недалеко, упираясь локтем в стойку. Он мог быть шедевром художника. Золотистая кожа скрывала умеренное количество мышц, выделялись резкие скулы. Его волосы были невероятного цвета платины, что был светлее его кожи, его брови были темными, а ресницы – гуще, чем у всех мужчин. Они обрамляли янтарные глаза такого интересного оттенка, словно темную патину нанесли на древнее золото.
Пайпер с отвращением посмотрела на него.
- Лир, ты можешь держать руки при себе?
- Нет, - ответил он низким голосом. На его лице не было извинений, он улыбался при виде ее дискомфорта. – С тобой так просто, - он опустил веки. – И со мной.
Она выпрямилась и окинула его едким взглядом, отмечая его невозможный стиль модника в смеси с готом. На нем смотрелось хорошо. Широкие кожаные браслеты с металлическими шипами не должны были сочетаться с серой рубашкой с закатанными до локтей рукавами. Цепочка свисала от бедра до кармана и не сочеталась с его дизайнерскими джинсами, но смотрелось все это роскошно. Но он знал, что делает. Он выглядел аккуратно, безопасно и чарующе с намеком на плохиша, и это привлекало почти всех девушек. А тело и лицо? Редкие отказывали Лиру.
Удивительно, но он не обижался из-за того, что она была из числа тех редких. Но он и не упускал шанса проверить доступ к ней.
- Ты не можешь найти кого-то еще для игры? – прорычала она. – Я не в настроении.
Его губы дрогнули.
- Я всегда в настроении.
Она не успела парировать, вторая половина команды отошла от буфетницы с коробкой крекеров в руке. Спина Пайпер напряглась.
Эш едва взглянул на нее, направляясь к холодильнику. Он не пугал сейчас кровожадных деймонов, так что аура угрозы была приглушена, но все же оставалась. В отличие от Лира, он не выглядел как «Я немного плохой, но мне можно доверять». Эш был плохим. С головы до пят он был в черном с кожаными вставками. Его волосы были еще оригинальнее, чем у Лира, - цвета красного вина, такого темного, что почти черного. Их длины хватало, чтобы свисать на глаза, левая сторона была заплетена вдоль головы с кроваво-красной лентой шелка. Ее конец свисал на его плечо, лента была пятном цвета в его образе. А его глаза были холодными, цвета грозовой тучи.
Пайпер выдохнула с долей лишних усилий.
- Эш, - поприветствовала она его. Она старалась быть вежливой, но прозвучало сухо и зло.
Он пронзил ее взглядом. Она застыла, едва осмеливаясь дышать, ведь он, казалось, смотрел в нее, разбирал ее по кусочку, знал каждый секрет. Она поежилась, чувствуя себя еще хуже, чем от прикосновения Лира.
А потом он сунул крекер в рот, и опасный момент рассеялся. Она вдохнула, он кивнул, спокойно отвечая на приветствие, словно не влез в ее дела и не выставил полной идиоткой меньше часа назад.
Рука Лира скользнула по ее талии, он пользовался ее отвлечением. Его пальцы поглаживали ее бок.
- Можешь отстать? – она вырвалась, сверля его взглядом. Он рассмеялся и снова прислонился к стойке. – У меня серьезные проблемы и я только рада поводу побить кого-то мягкого.
Он вскинул брови.
- Лягушку Глава не оценил, да?
Ее плечи опустились.
- Ты знаешь?
- Все знают, - он пожал плечами. Не беда. Этер – псих. Сильный, но псих.
- Отец думает, что это беда, - она сморщила нос, стараясь не скулить. – Зачем Этеру вообще эта лягушка?
- Он сам связан с амфибиями. Он переживет. Лягушка очень раздражала, - он придвинулся ближе. – Но если тебе нужно успокоиться, дай знать.
Она отбила его руку раньше, чем он коснулся ее.
- Хватит, Лир. У меня проблемы, ты не видишь?
- Я еще и не начал, - возмутился он. – Что за проблема из-за лягушки?
Она холодно посмотрела на Эша. Хрустя крекерами, он открыл холодильник, чтобы оценить содержимое. Она хмуро сверлила его спину, а потом прошла мимо Лира к буфету. Схватив плитку шоколада из большой стопки она вернулась к острову.
- И? – не унимался Лир. – Что за проблема?
- Все плохо совпало, - пробормотала она, разрывая обертку. – Консулам нельзя сегодня выглядеть слабыми, - она откусила большой кусок, чуть не застонав, когда шоколад начал таять на языке.
Лир смотрел на то, как она ест шоколад, с излишним вниманием.
- А что такого сегодня?
Эш появился из-за холодильника с банкой крем-соды в руке. Так не честно. Даже с розовой банкой содовой и крекерами он выглядел пугающе.
- Так это сегодня ночью? – спросил он. – Они убирают это из Консульства до утра?
Она удивленно вскинула голову. Он встретил ее взгляд без эмоций.
- Что убирают? – спросил Лир.
Пайпер старалась не сжиматься от взгляда Эша. Откуда он знал? Конечно, он, казалось, знал о каждом секрете здесь, но только горстка людей знала о предмете, который собирались обсуждать на закрытой встрече этой ночью, который был скрыт в Консульстве. Послы прибудут через пару часов, они не знали, что предмет был в стране, еще и в этом поместье.
Она чуть не сказала, что не имеет права обсуждать это.
- Не знаю, - ответила она, смутно догадываясь, что он выдавит из нее силой все, что нужно, если решит, что она знает.
Его глаза сузились на миг. Он подозревал, что она врет, но промолчал. Только съел еще один крекер.
- М-мне нужно на урок, - она вышла из комнаты и оглянулась. Эш стоял у стойки и смотрел в пустоту. Сглотнув, Пайпер задумалась, какие еще секреты он в тайне разузнал.
Потому что у нее была парочка, которые она не хотела раскрывать никому.
ГЛАВА 2
Пайпер медленно склонилась. Уставшие мышцы жаловались, бедра ныли. Она легла на спину на матах, согнула ноги в коленях.
- А потом, - выдохнула она, - он пригрозил исключить меня.
Дядя Кальдер отклонился так же, как она. Его брови приподнялись на бритой голове. Она блестела от пота после их тренировки.
- Думаешь, угроза была несправедливой?
- Да.
Он вскинул брови еще выше. Она нахмурилась. Отец с дядей были близнецами, но их было просто различить: Квинн был мрачным, а Кальдер всегда чему-то удивлялся.
А сейчас он был удивительно серьезным.
- У тебя нет преимуществ над другими Консулами. Потому тебе нужно осторожно вступать в схватки с деймонами. А сегодня ты перешла черту.
Пайпер села, зарычав.
- Этер нападал на Озара! Все дошло бы до драки. Я пыталась сохранить Озару жизнь.
- У кого было бы больше шансов против Этера? У взрослого деймона с неплохой защитой или ученицы без капли магии?
Она закрыла рот, кривясь от неприятной правды.
- Конечно, мы с твоим отцом переживаем. Не думаю, что нечестно снять тебя с обучения, если твоя жизнь в опасности, - он смотрел с жалостью. – Мы знаем, как много это значит для тебя, Пайпер. Мы не собираемся рубить с плеча.
Стиснув зубы, она продолжила упражнение. Из-за того, что на борьбу с магией требовалась магия, все Консулы должны быть чеймонами. Это слово быстро стало термином, сокращением от наполовину человека, наполовину деймона. Чеймон. Хотя выглядели они как люди, чеймоны наследовали магию родителя-деймона. Но, хотя она была чеймоном, у нее не было магии.
Она склонилась в планке, сверля маты взглядом.
- Меня лишь немного задело, - пробубнила она. – Я бы справилась, если бы Эш не явился.
Кальдер долго смотрел на нее. Она притворялась, что не замечает.
- Уверены, что не сможете уговорить отца впустить меня на встречу? – спросила она. Послы прибудут через час. Это был ее последний шанс попасть на самое большое политическое мероприятие десяти лет.
- И пытаться не буду, - Кальдер согнул ноги. – Это не место для ученицы. Тебе повезло вообще знать о событии.
Она нахмурилась и чуть не сказала ему, что Эш – что странно – тоже знал, но она не хотела менять тему.
- Думаете, я не сохраню секрет? Я ни слова не расскажу. Можно хотя бы…
- Хватит, Пайпер. Этого не будет.
С силой выдохнув, она вытянула руки. Это было нечестно. Самое большое событие года, проходящее в ее Консульстве, а она не могла прийти. Всех, даже президента, позвали, и потому только избранная горсть послов знала, где и когда пройдет встреча. Остальным два дня назад слили другое место, чтобы они отправились туда.
Если ее отец не решил бы вести себя как параноик, она бы увидела, как они прибудут в Консульство.
Они в тишине заканчивали разминаться. Пайпер мрачно смотрела на стену с оружием напротив нее, там было все от японских мечей и метательных ножей до ружей. Она владела всем оружием здесь. И ей не требовалось оружие, чтобы сбить взрослого человека на землю. Если бы Консулом делали за умения сражаться, она бы уже закончила обучение. Если бы дело было в знаниях и опыте, она бы справилась. Переговоры и решение проблем бывали сложными, но и этому она могла научиться.
Но одного умения не хватало, и она не могла ему научиться. Без него ее будущее Консула было нестабильным, а то и хуже. Без магии ее способность защищать себя была сильно ограничена, но она не собиралась сдаваться. Весь день обычных занятий, а потом часы уроков здесь были небольшой ценой за карьеру, которая никогда не наскучит.
Быстро освежившись в душе, она направилась в кабинет отца во второй раз. Может, если она будет неподалеку, Квинн вдруг передумает и позовет ее на встречу.
Дверь кабинета открылась, пока она шла по коридору. Квинн вышел, под рукой был портфель, в зубах – папка. Он запер дверь и помахал ей. Ее нервы покалывало в предвкушении.
Он вытащил папку изо рта и сунул под руку.
- Я собирался тебя искать.
Ее сердце подпрыгнуло в волнении. Она старалась скрывать это.
- О?
- Почти все гости отправились на встречу. Данника должна была заменить Консула этим вечером, но она больна. Так что остаешься ты и два деймона. Я не хочу, чтобы она бродили тут во время встречи, так что я отправил их наверх на ночь.
Она напряглась.
- Наверх? На этаж Консула? Но они…
- На одну ночь, Пайперель. Их лишь двое. Я хочу, чтобы они оставались наверху и не мешались, никаких исключений. Никто, и ты тоже, не спускается вниз. Ты за них отвечаешь. Поняла?
Ее надежда увяла. Прекрасно. Ей придется нянчиться с ними.
- Пока я буду на встрече, управление Консульством поручаю тебе.
В других обстоятельствах временное управление дало бы ей идеальный шанс показать свои навыки. Сегодня она бы лучше оказалась на опасной тайной встрече.
Квинн направился прочь и замер. Он сунул руку в карман и вытащил черный кубик.
- Сохранишь для меня? Я забыл оставить его в кабинете.
Он опустил кубик в ее ладонь. Это был бархатный футляр для кольца. Она с любопытством смотрела на него. Он смотрел, и Пайпер попыталась сунуть футляр в карман джинсов, но они были слишком узкими. Пожав плечами и улыбнувшись, она сунула футляр под футболку между грудей. Квинн был в ужасе.
- Увидимся через пару часов. Помни, деймонов держи наверху, пока я не скажу делать по-другому.
Она кивнула, и он пошел прочь, оставив ее одну в коридоре. Без свидетелей она скривилась. Тайная встреча? Нет, она будет нянькой вместо этого.
* * *
Пайпер крутила камень в руках, смотрела, как тусклый свет с лампы у кровати блестит в его серебряных глубинах. Он был размером с подушечку большого пальца, тяжелее, чем выглядел. Но в нем не было ничего особенного, просто красивый камень.
Любопытство не отпускало Пайпер. Ее отец не любил побрякушки. Зачем ему камень? Она закусила нижнюю губу. Он принадлежал ее маме? Она погладила гладкую поверхность. Ее родители разошлись, когда ей было восемь. Пайпер помнила, как мама ушла в буре слез и оскорблений. Ее отец захлопнул за женой дверь и повернулся к Пайпер, прячущейся за углом. Он сказал:
- Это было прощание, - и Пайпер больше не видела мать. Через год ее отец сообщил, что мама погибла в аварии. Он сказал ей это на следующий день после похорон и кремации. Пайпер даже не смогла попрощаться.
Черное негодование поднималось в ней, но она отогнала его. Разжав с усилием ладонь, она сунула камень в футляр и опустила на столик рядом с будильником. Ох, час ночи. Хорошо, что ей не нужно было завтра в школу. Она попятилась, пока ноги не уперлись в кровать, упала на покрывала и зевнула так, что хрустнула челюсть.
Вечер прошел без инцидентов. Встреча длилась часами, закончилась двадцать минут назад, когда ушли послы. Она не видела их, но слышала голоса покидающих здание. Она бы жалела себя за то, что все пропускает, но слишком переживала из-за соседей. Из всех гостей остались только они… Она бы предпочла Этера или того великана, но их прогнали после стычки. Вместо этого с ней были Лир и Эш.
Они вели себя идеально. Ей, наверное, не стоило не спать из-за них. Лир раздражал, как всегда, но она могла с ним справиться. По большей части.
Но она все равно не знала его. Он проводил пару ночей в Консульстве каждый месяц, но она не проводила с ним достаточно времени, чтобы судить о том, стоит ли ему доверять. Он оставался в свободной комнате, путешествуя из пункта А в пункт Б. В отличие от многих других гостей, в Консульстве он был не для укрытия от внешней угрозы. Что бы он ни делал, он не кликал на себя беду… наверное. Их гости не всегда признавались в настоящих причинах «посещения».
Эш, с другой стороны, был проблемой, которую избегали другие гости Консульства. Она знала о нем еще меньше, чем о Лире. Она встречала его пару раз, и только раз он был без Лира. Каждый раз, когда он останавливался здесь, она старалась избегать его. В отличие от Лира, у Эша была репутация, способная остановить удар в драке, хотя он просто вошел тогда в комнату. Он был настоящей проблемой, а не такой, как с глупыми заигрываниями Лира. Лир не мог ничего поделать. Все же такими были инкубы.
Консульство служило для многих целей, но все было связано с деймонами. Не демонами. Деймонами. Разница была большой.
Было три «мира», лучше не называть: Земля, где жили люди, Подземный мир и Надземный мир. Деймоны были из двух последних, а Земля располагалась между теми мирами.
Подземный мир не был адом, как и Надземный мир не был раем. Они просто были противоположностями. Лир и Эш были деймонами из Подземного мира, но не злыми демонами, ворующими души людей, хотя от Эша такое не удивило бы. Они просто предпочитали ночь, черный цвет и могли быть противными, если их довести. Надземные деймоный любили бело-золотое, арфы, свет солнца, но тоже могли быть противными, если их довести. Надземные бывали страшнее Эша.
Пайпер считала, что Надземные любили белый и арфы, потому что поколения мифологии ангелов влияли на них.
Подземные были с плохой репутацией, часть которой даже не старались зарабатывать. Инкуби были вполне безобидными большую часть времени, они получали энергию из партнеров по сексу, но не вредили людям, с которыми спали. Инкуби были так хороши в постели, что люди становились зависимыми.
Конечно, не было безопасных деймонов. Все они были опасными по-своему, даже инкуби. Некоторые вариации, касты, как они их называли, были хуже остальных, как Эш. Он был драконианом: эквивалентом вице-президента богатой компании среди деймонов. У него была сила делать все, что он хотел, и почти все слишком боялись спорить из-за него плохой репутации. Было странно, что они с Лиром дружили. Многие деймоны были рады убраться от Эша подальше, как Этер и великан. Пайпер тоже так делала.
Она хмуро смотрела на потолок. Тихий шум телевизора пропал. Они легли спать? Ведя себя как Консул, она не могла спать, пока не убедилась, что они уснули. Она поднялась, подавила зевок, повернулась к столику у кровати и застыла.
На миг ей оказалось, что там сидит кот, футляр с кольцом был между передних лап. А потом развернулись крылышки, и вытянулась длинная шея. Существо склонило голову, большие золотые глаза медленно моргнули.
Пайпер смотрела на него. Эта ящерица с крыльями смутно напоминала кота. Чешуя была темной, пестрой, словно тени в лесу, черная грива начиналась на лбу и шла вдоль длинной изогнутой спины, пока не заканчивалась мягким пучком на кончике хвоста. Существо сложило крылья, чуть подвинулось, глядя на нее.
- Что ты здесь делаешь? – спросила Пайпер шепотом, ощущая раздражение и удивление. Маленькое существо было дракончиком, принадлежало Эшу. У всех драконианов были дракончики. Они были чем-то между питомцем и фамильяром, Пайпер не понимала их связь. Она видела дракончика Эша лишь дважды. Эти существа были скромными и боялись незнакомцев.
Так что дракончик делал в ее комнате?
Пайпер медленно слезла с кровати и выпрямилась.
- Привет, кроха, - прошептала она, приближаясь. – Почему ты здесь, а? – дракончик смотрел на нее, склоняя голову, как растерянная собака. Его крылья подрагивали. – Тише, - сказала Пайпер. – Не бойся. Кто тут такой красивый?
Дракончик чирикнул. Он открыл пасть, сверкнув рядами острых хищных зубов, и схватил коробочку.
Пайпер смотрела на это. А потом запаниковала.
- Эй, положи на место!
Дракончик спрыгнул со столика на стену и побежал по ней, как большой жук.
- Эй! – завопила Пайпер. – Вернись! – она бросилась за существом, но оно было далеко впереди. Оно спрыгнуло со стены и грациозно опустилось на пол у ее двери, приоткрытой на пару дюймов. Пучок меха на кончике хвоста пропал в бреши.
Пайпер чуть не врезалась в дверь, затормозила и распахнула ее. Она вырвалась в коридор, увидела, как дракончик спешит к другому концу, где находились спальни. С яростным ревом Пайпер бросилась в гостиную, разделяющую два крыла, но не успевала догнать воришку. Старая книга в мягком переплете лежала на столе рядом с ней. Пайпер схватила ее, прицелилась и бросила, не замедляясь.
Она попала по спине дракончика. Существо упало лицом в пол, лапы и хвост подпрыгнули в воздух. Оно громко завопило, остановившись. Пайпер было стыдно, но ей нужен был тот футляр.
Дракончик вскочил на лапки, когда Пайпер добежала до него. Заметив коробочку в двух футах от дракончика, она потянулась к ней, сама чуть не упала, когда дракончик прыгнул на нее. Она врезалась в стену, лапки дракончика стукнули ее по голове. Существо опустилось на пол, схватило зубами коробочку и нырнуло в вентиляцию, где почему-то не было крышки.
Пайпер упала на колени у вентиляции и слушала, как коготки стучат по металлу, а потом раздался тихий стук. Видимо, с другой стороны решетки тоже не было. Пайпер подняла голову и сглотнула. Она сидела у комнаты Эша. Дракончик убежал под крыло к папочке.
Она хмуро смотрела на дверь. Эш был там, явно спал. Она не хотела будить его. Она даже не хотела говорить с ним. Могла ли она проникнуть туда и забрать коробочку, не разбудив его?
Она успела подумать об этом половину секунды. Шансов не было.
Она не успела придумать план лучше, дверь в футе от ее носа открылась. Тени упали оттуда, обрамляя Эша на пороге, он смотрел на ее комнату в другом конце гостиной. А потом опустил взгляд, увидел ее на полу и моргнул.
Пайпер поднялась, стараясь не краснеть и не пялиться. Эш был только в свободных штанах из черного хлопка. Ему стоило завязать шнурки сильнее, потому что казалось, что от резкого движения штаны упадут. Пайпер заставила себя поднять взгляд, а там было еще лучше: точеные мышцы, заработанные трудом и постоянными тренировками, а не подниманием тяжестей, под кожей цвета теплого меда, которая казалась бархатной в тени…
Тихое чириканье заставило ее вздрогнуть, и она поздно заметила дракончика на его плече. Край красной шелковой ленты, заплетенной в его волосы, был во рту существа, оно тянуло за шелк, как кот за игрушку, но золотые глаза смотрели на Пайпер.
Эш рассеянно вытащил красный шелк из пасти дракончика с недовольным звуком.
- Что ты делаешь? – спросил он, нарушая неловкую тишину.
Пайпер поежилась от его голоса, слишком интимного в этих тенях. Но доза адреналина вернула способность мыслить. Она еще никогда не была наедине с Эшем.
Страх сжал ее желудок, заставляя ее захотеть отпрянуть. Вместо этого она выпрямилась и смерила его взглядом.
- Твой дракончик пробрался в мою комнату и кое-что украл.
Он посмотрел на создание на своем плече. Дракончик склонил голову и изображал невинность. Он посмотрел на Пайпер.
- Зачем ей это делать?
Она усилила старания не сжаться.
- Это ты расскажи.
Он посмотрел на дракончика.
- Цви, ты снова воровала? – пробормотал он.
Дракончик издал трель, мотая головой в стороны, сжимаясь с виноватым видом. Эш нахмурился.
- Верни.
Пайпер моргнула. Они общались как люди? Серьезно?
С недовольным ворчанием Цви слезла с его плеча и пропала в темной комнате. Пайпер смотрела, не в силах поверить. Через пару секунд Цви опустилась на его плечо с коробочкой во рту. Она недовольно посмотрела на Пайпер, Эш протянул руку. Дракончик недовольно выронил коробочку.
Эш посмотрел на футляр. Он смотрел достаточно долго, чтобы вызвать панику. Пайпер бросилась вперед и выхватила коробочку из его руки.
Его плечи напряглись. Сердце Пайпер трепетало. Вдруг в узком коридоре стало темнее. Она отпрянула на шаг, пытаясь изображать уверенность. Хищники нападали на слабых. Он следил за ее отступлением без эмоций, но в воздухе ощущалась агрессия, вкус силы и крови.
Выдохнув, он расправил плечи, чуть подвинулся, почти сбросив Цви. Давление в воздухе пропало, и Пайпер резко выдохнула. Поглядывая на его тело, она спрятала коробочку под футболку. Ей точно нужны были джинсы с нормальными карманами.
Он вскинул брови от выбора места хранения. Она с вызовом посмотрела на него. Тишина затянулась.
Пальцы скользнули по ее бокам. Руки легли на ее бедра и потянули их назад. Лир потерся об нее, урча на ухо. Пайпер бросилась вперед с такой силой, что чуть не врезалась в Эша. Она развернулась, взметнув кулак. Он врезался в ладонь Лира, и тот улыбнулся. Ох уж эти быстрые деймоны.
- А ты сегодня напористая, любимая, - одобрил он, гладя пальцами ее ладонь. Он тоже был в одних пижамных штанах, не уступал в красоте Эшу, даже был лучше, ведь от его вида волосы не вставали дыбом от страха.
Лир посмотрел на Эша.
- Это то, о чем я подумал? Свидание под луной? – он надулся. – Почему меня не позвали?
Придя в себя, Пайпер попыталась вырвать руку из его хватки.
- Пусти, - потребовала она. – Что ты делаешь? Вернись в комнату.
- Только если ты пойдешь со мной, - выдохнул он, придвигаясь ближе. Пайпер отошла, задержав дыхание, когда глаза Лира потемнели. Тепло растекалось в ней, пока его взгляд медленно скользил по ней, задерживаясь на определенных местах, а потом на ее губах. Он придвинулся ближе, и Пайпер отступила и столкнулась с Эшем, еще стоящим на пороге своей комнаты. Она дернулась вперед, что Лир шагнул ближе. Она оказалась между ними, отступать было некуда, от жара их тел ее сердце колотилось.
О, нет. Только не это.
Оскалившись, она сжала другой кулак и вонзила в живот Лира. Он охнул и отпрянул. Она не смогла нормально размахнуться и ударить с силой, но этого хватило. Вырвав другую руку, она заняла боевую стойку, отведя кулак назад.
Ладонь обхватила ее запястье, уверенно, но нежно. Другая коснулась ее плеча, и Эш развернул ее и отодвинул от них. Она отскочила и развернулась, готовая к атаке, но перед ней был Эш, а не Лир. Он стоял между ними непреодолимым барьером.
- Лир, - тихо сказал он. – Извинись. Ты испугал ее.
- Я не боюсь его, - рявкнула она, не расслабляясь.
Глаза Лира снова были золотыми, тьма пропала. Он нахмурился и провел рукой по белым волосам.
- Ну тебя, Пайпер. Ты же знаешь, что я бы ничего не сделал. Ты же дочь Главного консула, ради Таро.
Она убийственно посмотрела на него, он фыркнул.
- Ладно, прости, хорошо? Раньше тебя это так не злило.
Она скрестила руки на груди и отвела взгляд от его глаз.
- Все изменилось, ясно? Я не хочу, чтобы ты меня трогал. Вообще. Понятно?
Лир безмолвно смотрел на нее, его взгляд был пристальным и удивительно расчетливым. Он посмотрел на Эша, тот пожал плечами и склонил голову так, что у Пайпер тут же возникли подозрения. Это уж очень напоминало «Потом расскажу». Эш так хорошо умел узнавать секреты?
Вдруг дом содрогнулся. Она вздрогнула, схватилась за стену, пока этаж гудел. Лир пошатнулся, Эш присел, Цви прижалась к его плечу. Пыль сыпалась, пока все затихало.
- Что… это было? – прошептала Пайпер.
Лир медленно присел, скопировав стойку Эша.
- Это был взрыв, - прорычал он.
- Магия? – требовательно прошипела она.
- Похоже на то.
- Принадлежит чеймону, - сказал Эш сухо. – Не деймону.
Она выпрямилась. Отец?
Эш встал в полный рост, его движения стали плавными, хищными, он пошел по гостиной к лестнице. Цви слетела с его плеча и двигалась перед ним.
- Стой! – крикнула Пайпер.
Эш оглянулся. Его серые глаза были темными, почти черными.
Она сглотнула.
- Вниз нельзя, - прошептала она. – Я не могу тебя пустить. Он запретил, - паника сжимала все внутри. Что-то пошло не так на встрече.
- Собираешься ждать здесь и ничего не делать? – сухо спросил Эш. – А если твой отец ранен?
Она сжала кулаки, чтобы они не дрожали.
- Без исключений, - повторила она слова отца, с трудом их выдавив. Ответственность. Она сдавила ее весом цепей. Если вниз пойдут два деймона, которых она должна была держать наверху, отец это не простит. Он хотел, чтобы они оставались здесь.
Эш смотрел на нее еще мгновение, а потом развернулся и пошел к лестнице.
- Эш! – он не дрогнул. – Я сказала: стоять, - прокричала она, голос был высоким от паники. Если он пойдет вниз, она точно закончит обучение. Она бросилась за ним.
- Погоди! – Лир схватил ее за руку.
Она развернулась, руку выкрутила так, что его запястье оказалось в ее руке. Она дернула, толкнула, и Лир упал с воплем, его рука была болезненно заведена ему за спину. Она оставила его и поспешила за Эшем, который не остановился, хотя его друг упал.
Деймон обернулся, когда она добралась до него, и ее удар с разворота врезался в его ладони. Он отступил от силы ее удара, и Пайпер потеряла равновесие. Раскачиваясь, она оскалилась. Размахивая руками, она перевернула тело, другая нога оторвалась от пола, и она развернулась в воздухе, вырывая ногу из его хватки. Она рухнула на живот и ударила ботинком по незащищенной лодыжке Эша. Его нога вылетела из-под него, но он удержался на другой и грациозно восстановил равновесие.
- Тебе нельзя вниз, - прокричала она. Ох, она напала на дракониана. Она приговорила себя. Но она взмахнула ногой, пытаясь подцепить его ногу. Он отбился, и ее нога врезалась в его пятку, и тело содрогнулось.
- Хватит! – Лир перепрыгнул Пайпер и врезался в Эша, оттолкнув деймона к стене. – Ранишь ее, и в Консульство больше не войдешь, идиот.
Эш зарычал, звериный звук был низким и угрожающим. Пайпер побелела, но Лир помрачнел с решимостью.
- Остынь, Эш.
И Эш медленно расслабился. Он угрожающе посмотрел на Пайпер, лежащую на полу, а потом скрестил руки на голой груди. Лир выдохнул и отошел. Он посмотрел на Пайпер, но она вскочила раньше, чем он протянул ладонь. Она поправила одежду, смотрела на них недовольно, надеясь, что они не видели, как сильно она дрожала.
- Просто… подожди здесь. Две секунды. Ладно? – посмотрев на Эша, Лир пересек гостиную и пропал в своей комнате. Он тут же вышел с охапкой одежды в руке. Пайпер смотрела на него, сердце колотилось. В доме было слишком тихо. Почему никто не пришел сказать ей, что все в порядке?
Лир развернул две толстовки, красную бросил Эшу. Деймон надел ее и наполовину застегнул, его движения были дерганными, опасными. Если бы ее не тревожили другие проблемы, она была бы потрясена тому, что осталась жива после нападения на Эша.
Лир натянул толстовку через голову и повернулся к ней.
- Думаю, нам нужно спуститься, Пайпер, - мягко сказал он.
Качая головой, она придвинулась к Эшу, чтобы схватить его, если он пойдет к лестнице. Он зашипел на нее, глаза снова потемнели. Ее пронзил страх. Он уже не старался вести себя как человек. Он темнел, отбрасывал вежливое поведение людей. Опасный или нет, но ему стоило поучиться самоконтролю. Деймоны обычно темнели, когда сильно злились или боялись.
Лир тоже был потрясен из-за поведения Эша. Он придвинулся, чтобы они оказались в тесной группе в коридоре.
- Пайпер, - начал он.
- Нет, - пронзительно сказала она. – Нельзя. Он запретил. Если я отпущу вас, я…
- Возможно, ты спасешь своему отцу жизнь, - прорычал Эш. – Есть время и место для слепого послушания. Но не сейчас.
Она посмотрела в глаза Эша. все еще темные от собирающейся силы, воздух начинал потрескивать. Она ощутила вспышку страха в груди. Ее отец был внизу. Дом был слишком тихим. Он был ближе к взрыву, чем она. Пайпер представила его в луже крови, и колени задрожали. Она развернулась и бросилась к лестнице, забыв о двух деймонах.
Руки схватили ее за талию и оттащили. Кто-то толкнул ее на пол раньше, чем она поняла, что происходит, и на спину надавили. Ее дыхание вылетело с шумом, она ударила нападающего локтем.
Выдох боли.
- Замри, - рявкнул над ней Эш, голос был не громче шепота. – Слышишь?
Она поздно поняла, что Эш склонился над ней и скорее защищал, чем нападал. Лир был рядом, на лице был страх, но тело было напряженным.
- Что? – недовольно прошептала она.
Тихий стук раздался под ними, за ним приглушенный треск, словно дверь бросили в стену.
- Отец? – охнула она. Пайпер забилась, но Эш прижал ее плечи к полу. – Пусти! А если он ранен?
- Тихо, - прошипел он и пробормотал. – Разве не я это говорил?
- Что там? – прошептал Лир. – Мне это не нравится.
- Что? – возмутилась Пайпер. – Отпусти меня.
- Прекрати паниковать и прислушайся, - сказал Эш. – Это точно не твой отец.
- А? – она моргнула, глядя на пол перед носом, и попыталась замедлить биение сердца. Кожу покалывало, желудок сжимался, словно от едкого запаха, но она ощущала только запах пыльного ковра.
- Что это? – потребовала она.
- Не знаю, - ответил Лир. – Тихо.
Они замерли, как статуи, слушая стук и треск с главного этажа. Казалось, кто-то – или что-то – разрывало дом на части. Быстрые шаги по ступенькам заставили Пайпер охнуть. Дракончик Эша вылетел из-за угла лестницы. Кроха подбежала к хозяину, бросилась на него, впилась в плечо и уткнулась головой в его шею. Она лепетала в ужасе.
Эш лез с Пайпер и поднял ее на ноги. Он развернул ее и опустил на пол.
- Тебе нужно уходить, - его тон был неожиданно яростным. Глаза стали черными. Он взглянул на Лира. – Тебе тоже.
- Что там? – спросил Лир, крепко взяв Пайпер за руку, пока она смотрела на черные глаза Эша. Казалось, ночное небо окутало его лицо. Он потемнел полностью. Плохо дело.
- Это коронзон.
Она побледнела. Коронзон был из Подземного мира. Эти существа были глупыми, но ужасно жестокими. Они никогда не покидали Подземный мир.
Что он делал в поместье?
- Эш, - прошипел Лир. – Что нам делать? Он слишком силен.
Пайпер взглянула с Эша. Он собирался драться? Коронзоны были почти непобедимыми.
Дракониан замешкался, сила шипела в воздухе вокруг него. Что-то стукнуло внизу, они застыли от хлюпанья, донесшегося до них. Коронзон был у лестницы.
Вдохнув, Пайпер схватила Лира за руку и потянулась к Эшу, но передумала, когда он пронзил ее взглядом.
- Идем, - прошипела она, потянув инкуба. – Я знаю выход. Идем!
Лир схватил Эша за капюшон и потащил дракониана за ними, пока Пайпер спешила к двери спальни, которая была ближе к лестнице и коронзону. Они ворвались в ее комнату, она заперла дверь. Она сомневалась, что это замедлит зверя. Она не знала, как выглядел коронзон, но щупальца у нег были. В учебниках не было картинок, но она знала, что это существо большое.
Она открыла двери шкафа и начала выбрасывать вещи. Четыре коробки обуви, а потом еще и груду старых плюшевых игрушек.
- Что ты делаешь? – спросил Лир. Раздражение в его шепоте заставило ее оглянуться, он снял розовый лифчик с плеча и бросил на ее кровать. Эш стоял за Лиром, закрываясь от одежды, глядя на дверь.
Пайпер выбросила еще охапку белья и нашла маленькую панель, где пол соединялся со стеной. Она надавила там. Громкий щелчок, и секция стены отодвинулась. Пайпер оттолкнула ее и открыла узкий длинный проем.
- Фонарик, - пробормотала она, пятясь. – Нужен фонарик, и…
Дерево застонало, вес надавил на дверь спальни.
Эш попятился к Лиру. Он снял дракончика с плеча и бросил ее к шкафу.
- Веди, Цви. Пайпер, за ней.
Дракончик легко приземлилась, ее чешуйки стали белыми. Грива осталась черной, но тело теперь было ярким, как снег. Цви поспешила к шкафу. Пайпер забралась за существом. Проход был таким узким, что ей приходилось изворачиваться, чтобы пролезть. Цви почти сияла в темноте. Пайпер старалась следовать за ней как можно быстрее. Лир выругался, когда одежда зацепилась и порвалась. Тихий щелчок, за Эшем закрылась панель.
Дерево громко разбилось, стены приглушили этот звук. Коронзон добрался до ее комнаты.
Пайпер следовала за маячком чешуи Цви, пока дракончик не пропал. Пайпер застыла, ее нога нащупала край обрыва во тьме. Лир был прямо за ней, быстро дышал.
Она искала в темноте лестницу.
- Блин, - прошептала она. – Лестницы нет, - она не была тут пару лет, потому что ее отец убрал приставную лестницу, чтобы она не лазала по Консульству ночью. Она жалела, что не вспомнила об этом пять минут назад.
Грохот заставил Лира врезаться в нее, она чуть не полетела головой вперед. Жуткий треск дерева разносился в проеме, тусклый свет пронзил тьму.
- Он в проходе, - прорычал Эш. – Прыгай!
Она замешкалась на краю. Дерево трещало, ломаясь и отваливаясь. Коронзон пытался пробиться в узкий проем.
- Давай же! – Лир не ждал ее ответа. Он толкнул ее.
Она полетела и ударила колени. Боль пронзила ноги при приземлении. Пайпер попыталась перекатиться, но врезалась в стену. Воздух засвистел за ней, и она прижалась к стене, Лир рухнул рядом с ней. Третий не помещался.
- Иди! – завопил Эш.
Она протиснулась в оставшуюся часть прохода. Вспышка белизны впереди – Цви ждала их у выхода. А сверху раздавался грохот.
Пайпер потянулась к панели. Паника охватила ее, пока она искала засов. Лир прижимался сзади. Эш присоединился к ним, тяжело дыша. Пайпер ощущала запах крови. Где засов? Ее ладони скользили по щелям, собирая занозы. Где он?
Пол задрожал, что-то тяжелое упало на него. Коронзон был на их уровне. Горечь подступила в горлу Пайпера, ужасный запах падали ударил в нос.
Грубая рука схватила ее за плечо и прижала к стене. Эш ударил другой рукой по панели, и волосы на теле Пайпер встали дыбом от электричества в воздухе. Со вспышкой и гулом дверь отлетела в сторону. Лир пробился мимо нее в фойе. Он схватил Пайпер за руку и вытащил ее. Они развернулись, и Эш появился в проеме. Он вылез наполовину, его глаза расширились.
Его ноги вылетели из-под него, что-то схватило его сзади. Кроваво-красное щупальце толщиной с его руку обвило его шею, его потащили в проем со сдавленным криком.
- Эш! – взревел Лир. Он вскочил на ноги и толкнул Пайпер к коридору. – Найди помощь! – закричал он. – Своего папу. Быстро! – не оглядываясь, он бросился за Эшем. Звуков не было, но пыль посыпалась с потолка. Низкий рев пронзил воздух.
Пайпер побежала по коридору. Эш пугал ее, но она не собиралась медлить, чтобы коронзон разорвал его. Она добралась до места встречи и открыла дверь. Там было пусто. Она так и знала. Встреча закончилась полчаса назад, когда ушли послы. Значит, они ушли к тайному предмету. Она выбежала из комнаты, пересекла коридор, кухню, а потом добралась до задней двери. Дрожащими руками она отодвинула засов и вырвалась в холодную ночь.
В темном дворе у деревьев, за которыми начинался лес, стоял у большого дуба маленький сарай. Пайпер побежала туда. Вход в тайное хранилище был снаружи, потому что чары, защищающие его, были слишком опасны для дома. Только Главный консул мог открывать дверь, он приходил туда пару раз в год. Пайпер распахнула дверь и застыла.
Металлическая дверь в шесть дюймов толщиной в бетонном полу сарая была широко раскрыта, но она остановилась не потому. Если внутри были люди, дверь, конечно, была открыта.
Она не ожидала увидеть на полу мертвеца с раной в горле, похожей на кровавую улыбку.
Испуганный удар сердца, и она заметила черные глаза. Это был деймон. Один из послов? Дыша слишком быстро, она перешагнула его и посмотрела на лестницу. Ее ладони дрожали, она жалела, что не взяла оружие. С голыми руками от нее было мало толку.
Ступеньки вели глубже, чем на этаж ниже, на дне была другая стальная дверь. Она тоже была широко распахнута, рядом с ней было еще одно окровавленное тело. Деймон был у стены, смотрел слепо вперед. Она перешагнула его ноги и прошла в хранилище. Стальные полки обрамляли стены по сторонам, создавая широкий коридор к центру. Металлические ящики с ярлыками стояли рядами на полках. У входа полки были нетронуты. На другой стороне ящики лежали на полу, полки были погнуты, словно по ним били с огромной силой.
И впереди ждала последняя дверь, открытая и манящая.
Пайпер прошла через препятствия из искаженного металла и обломков. Она добралась до порога и схватилась за раму. Ее взгляд скользнул по комнате, она не сразу поняла, что увидела.
Тела. Кровь. Мертвые.
Тут был взрыв. Стены были черными. Горелая кровь стала узорами на поверхностях. Она не могла понять, сколько людей было в комнате, но всех отбросило в бетонные стены, их тела были обгоревшими, изломанными.
Ее отец был среди них.
Она издала сдавленный звук и рухнула на колени у ближайшего тела, перевернула его. Почерневшая кожа осыпалась от прикосновения. Лицо обгорело, но одежда была не та. Она перешла к другому. От послов остались только эти тела. Где отец?
Она прошла в другую часть комнаты. Схватив на ноги верхнее тело из груды из четырех, она оттащила его в сторону. Она толком не видела из-за слез, не могла дышать.
- Отец? – выдавила она. – Где ты? – она убрала с дороги руку, оттолкнула к стене другой обгорелый труп. За телами стало видно знакомую белую рубашку в каплях крови. – Нет, - выдохнула Пайпер. Она убрала обгоревшие тела, в которых сложно было разобрать черты, и раскрыла последнее. Ее колени ударились об пол. Три других тела закрыли это, и оно обгорело не так сильно. Призрачно-белое безжизненное лицо было отвернуто, но она узнала одежду и знакомый силуэт. - Дядя Кальдер? – прошептала она. Конечно, дядя сопровождал Главного консула. Конечно.
Руки вдруг схватили ее, оттаскивая. Она не могла перестать смотреть, не могла думать, дышать. Руки прижали ее к груди, от которой пахло специями и вишней.
- Тише, - успокаивал ее Лир, его голос дрожал. Он раскачивал ее, слишком сильно сжимая в руках. – Не плачь, Пайпер. Тише.
Она едва осознавала, что всхлипы вырываются из ее груди. Она прижалась к нему, зажмурилась, чтобы не видеть обгоревшее лицо дяди.
- Блин, - прошептал другой голос. Темная аура Эша мелькнула слева от нее. – Это… Квинн?
- Н-нет, - выдохнула Пайпер. – Это дядя К-Кальдер, - Лир сжал ее еще крепче. Ее отец и дядя были идентичными близнецами, но Квинн был в темной рубашке. Кальдер был в белой.
- Да? – испуганно повторил Эш. – Но он… погодите. Он жив.
Пайпер встрепенулась так, что Лир пошатнулся.
- Что? – завизжала она. Она вырвалась и развернулась, обнаружив Эша на коленях рядом с ее дядей, его ладони были над окровавленной грудью Кальдера. Она опустилась рядом с ним и схватила Кальдера за руку. – Он выберется?
Эш ответил не сразу, он напряженно сжимал губы.
- Он на грани. Я не целитель.
- Попробуй!
- Пытаюсь. Нужно…
Раздался топот. Они с Эшем оглянулись.
- Отойдите от человека и скрестите руки на груди, - приказал мужчина в форме на пороге. Большое черное ружье было в его руках, такие же ружья были у трех человек за ним. – Медленно, - добавил он.
Лир с белым лицом скрестил руки, прижав ладони к плечам. В таком положении не получилось бы быстро применить магию, не ударив себя. Пайпер осторожно встала на ноги и сложила руки, ладони дрожали. Эш повторил за ней, его глаза сверкали, как обсидиан.
- Прошу, помогите ему, - прошептала она мужчине, кивая на Кальдера. – Он умирает.
Человек в черной форме, отмеченной символами – полиция в обществе деймонов – взглянул на Кальдера. Не меняя выражение лица, он махнул людям за собой.
- Арестуйте их.
