Глава 1. Леса Севера

Забытые боги.

Предисловие.

Главный герой это повести – агент Инквизиции по имени Стрелок. Он – один из лучших, если не самый лучший в своем деле. Его имя, известное во многих мирах, знак того, что не все еще потеряно. Когда уже не осталось ничего, даже надежды, на помощь приходит Стрелок.

Инквизиция – главный исполнительный и контролирующий орган монотеистического христианского мира. Ее агенты с помощью продвинутых технологий восстанавливают порядок и справедливость не только в своем, но и в других мирах. Помогает им в этом маленькое портативное устройство, которое, не мудрствуя лукаво, назвали просто – переносчик. Инквизиторы появляются всюду, куда ни пришла бы беда, и стараются как можно быстрее и качественнее выполнить свою миссию, ничего не требуя взамен. Они занимаются и убийством злодеев-людей и иных враждебных существ, и спасением выживших, и более сложными операциями. При высшем уровне опасности на задании, или в случае смерти нескольких агентов, на место отправляется Стрелок. Ведь, несмотря ни на что, он всегда возвращается.

 

Глава 1. Леса Севера.

«Руками своих верных агнцев Господь решил вновь очистить этот мир, как сделал это уже однажды в древние времена. Тогда мир прошел очищение водой, на этот раз - огнем. Но этому не суждено было осуществиться. Вечный враг Господа не позволил плану Его осуществиться до конца. На Земле еще остались грешники, которые смогли избежать праведного суда Его!

Но мы, верные его слуги, доведем до конца Его замысел. Мы разбудим одного из древних богов, чтобы он отправил и сокрытых дияволом грешников и себя самого в ад. А сами вознесемся к Создателю, милостью его.

Божественный замысел должен быть исполнен. И это наша священная миссия».

Фрагмент проповеди Милости Господа.

Выйдя из кабинета Великого Инквизитора, который нередко лично выдавал особо важные и сложные задания, Стрелок с задумчивым видом направлялся в свою комнату. Задание было и правда очень и очень непростым, даже по меркам самого Стрелка, которого никогда не отправляли на легкую прогулку. Ему предстояло отправиться в мир, переживший ядерную войну. Причем, переживший не так хорошо, как могло было бы быть. На севере евроазиатского континента свирепствовала холодная и лютая ядерная зима. Можно сказать, что этой части света повезло, потому что другая поверхность некогда зеленой в том мире планеты составляла раскаленную выжженную дотла ядерным взрывом мертвую пустыню. Неизвестно было, сохранилась ли на месте великой пустоши хоть какая-то жизнь или нет, однако сообщения погибших агентов однозначно указывали на то, что зимняя часть материка населена страшными тварями, которые упорно цеплялись за жизнь и никак не хотели умирать.

Однако даже в этом, потерявшим, казалось, все, мире сохранилась нормальная жизнь. На одном из полуостровов Средиземного моря сохранилась нетронутая всепожирающим атомом цивилизация везунчиков. Люди, которые смогли добраться туда и пережить апокалипсис, бережно ухаживают за последней зеленой точкой планеты. Теплый климат, трава и высокие деревья, нормальный, не измененный, животный мир и приветливое и заботливое отношение тысяч людей друг к другу – настоящий островок рая на адской планете. Казалось бы, живи и радуйся жизни. Но, даже при таких условиях, некоторые не смогли просто радоваться жизни. Возникла террористическая группировка, зовущаяся Ангелами Апокалипсиса, которая заявила примерно следующее: то, что жизнь смогла сохраниться на планете – это не чудо божье, а его ошибка, досадное недоразумение. И их целью стало разбудить древнего бога, который должен завершить начатый им же апокалипсис до конца. Добраться до этого островка жизни, узнать, что это за таинственный древний бог, вычислить и убить членов группировки – вот та нелегкая задача, которая стояла перед Стрелком.

Великий инквизитор выдал своему лучшему агенту всю собранную потом и кровью информацию. Но и ее было недостаточно. Более того, из-за ядерной войны что-то случилось с информационным полем того мира, и перемещение без соответствующего маяка, которых никто так и не смог установить, возможно лишь в северную часть. В Россию – в самое сердце ядерной зимы.

Стрелку не нужно было много времени на сборы. Он зашел в свою комнату, оделся – черные брюки, рубашка и плащ, обулся в черные походные ботинки, в которых протоптал дороги сотен миров, спрятал в голенище боевой нож, а затем проверил свое любимое оружие – два револьвера, и убрал их в кобуры. На оружии следует остановиться поподробнее.

К сожалению, агентами Инквизиции люди становятся не всегда по своей воле. Часто агенты либо по добровольному согласию родителей отбирают у них младенца для дальнейшего обучения, либо похищают, если не удалось договориться. Ну, а, если не удается ни того, ни другого – применяются силовые методы. Увы, но это так. Если родители будут отстаивать своего младенца с оружием в руках – их просто убьют.

После того, как младенец переступает порог учебного центра Инквизиции – он уже принадлежит Церкви и не имеет ни отца, ни матери. Долгие годы будущие агенты проходят напряженные тренировки, в которые также входят изучение самого разнообразного оружия. С годами у будущего агента появляется склонность к тому или иному виду обмундированию, и после пройденного выпускного экзамена, агент получает именное оружие и имя, ему соответствующее. То есть, чтобы ты, дорогой читатель понимал, Стрелка дали бы имя Револьвер. Но в любых системах есть исключения, и в Инквизиции в том числе.

Их два. Первое: когда умирает старый глава службы, на его место назначают нового. Он лишается своего имени и приобретает новое – Великий инквизитор. Второе: выпускникам, показавшим выдающиеся результаты во время учебы и на выпускных экзаменах, даются особые имена. Так в этой организации выделяют лучших агентов.

При всех доступных видов вооружения из разных эпох и времен, Стрелку сразу же полюбились два револьвера, которые в его умелых руках успели поразить ни одну голову или морду. Также лучшим агентам негласно позволялось кое-что сверх того, что мог делать рядовой инквизитор. Стрелок, например, не носил капюшон, как рядовые агенты. Его голову венчала черная же широкополая шляпа.

Когда Стрелок полностью облачился в свою форму и посмотрел в зеркало, он увидел там типичного героя вестернов 60-х годов далекого XX века (за исключением массивного золотого креста на цепочке). Сурового, но справедливого и, что самое главное, сражающегося за людей и жизнь.

Время пришло. Стрелок прошел в транспортную комнату, молча кивнул дежурному агенту, вбил нужные координаты в переносчик – и исчез в ослепительной вспышке света.

* * *

Стрелок очутился в заснеженном лесу. Он сразу же провалился по колено в снег. Инквизитор обвел взглядом местность вокруг. Все бело, никакого другого цвета. Стрелок закутался в плащ и побрел по сугробам в поисках незнамо чего. Судя по компасу в переносчике, он шел на юг, прямо в радиоактивные пустоши.

Пейзаж никак не менялся, и это начинало давить на психику. Вечно падающий с неба снег каким-то чудом не увеличивал высоту сугробов. Казалось, что снег внизу подтаивает, вода уходит в землю, а сверху покров просто обновляется. Если бы в свое время, как любой агент Инквизиции, Стрелок бы не прошел мощную прокачку психологической устойчивости – у него бы давно поехала крыша. Он шел по сугробам всего три часа, а казалось, что целую вечность. Пейзаж абсолютно не менялся. Белые елки, белые другие деревья (определить береза это, дуб, клен или что-либо другое – не представлялось возможным), равномерный слой снега, и снегопад. Пару раз Стрелок оборачивался и видел, что его следы быстро заметаются снегом – так что назад вернуться не получится при всем желании.

Было еще одно обстоятельство, которое сводило с ума. Это гробовая тишина. Обычно лес полон звуков: птицы, мелкие, средние и крупные животные, шум ветра в кронах деревьев – здесь этого всего не было в принципе. Только спокойно падающий с неба белоснежный снег.

- Главное случайно не выйти к какому-нибудь крупному городу, - прошептал Стрелок. Чтобы не сойти с ума, приходилось разговаривать самому с собой вслух. В той скупой информации, что дал ему Великий инквизитор, было написано, что на месте крупных городов остались одни развалины, от которых на много верст вокруг фонит так сильно, что снега там нет – только голая, потрескавшаяся земля. Постоишь около такого ядерного котла несколько минут – и все, приехали. Лучевая болезнь в самой тяжелой стадии обеспечена.

Ноги начинали гудеть. Каким бы натренированным и выносливым не был Стрелок, трехчасовой кросс по сугробам способен утомить любого. Сознание постепенно отключалось, переходя в автономный режим. Пока что инквизитор боролся с этим весьма успешно, но с каждым часом это становилось все труднее и труднее. Неудивительно, что много агентов сгинуло в этих гиблых местах.

На исходе 4 часа, когда Стрелок уже практически отчаялся выйти куда-нибудь из этого леса, ему встретился нынешний обитатель этих земель.

На опушку леса, куда опрометчиво выскочил уставший агент, горделиво вышел олень. Шкура его была белого цвета, красные глаза смотрели прямо на Стрелка злобным, жаждущим крови взглядом. Большие ветвистые рога, там и тут утыканные мелкими иголочками, с которых чуть ли не сочился яд. Большой, незаметный, опасный убийца. Олень смотрел на Стрелка, не решаясь напасть первым. Инквизитор медленно вытащил револьверы, готовясь к бою. Жажда крови все-таки превысила инстинкт самосохранения, и олень, опустив голову, приготовился к нападению. Стрелок моментально поднял оба револьвера и выстрелил поочередно из каждого. Две пули попали точно в лоб мутанту, но он лишь слегка отшатнулся и мотнул головой.

- Твою мать, - выругался Стрелок сквозь зубы. Толстая кость не проблема.

Другие две пули попали в ноги животного. Ноль реакции. Казалось, мутант их даже не заметил. На белом снегу были видны лишь два черных кружочка – и ни одной капли крови. Мутант побежал прямо на Стрелка, выставив свои рога. Понимая, что маневренность в таком снегу сильно снижена, инквизитор снова взял на мушку лоб оленя (пули пробивали кивлар, не может его кость мутанта быть такой толстой) и открыл огонь. Двенадцать оставшихся в барабане патронов легли друг за другом в лоб мутанта. Олень остановился, тряхнул рогами, затем поднял голову верх и громко заорал. Стрелок увидел в его лбу небольшую пробоину и зеленые капли крови на снегу.

- Значит, тебя все же можно убить, дружочек, - Стрелок решил было перезарядить револьверы, но, глядя на безумно несущегося на него оленя, понял, что не успеет. Ловким движением агент убрал оружие в кобуры, и выхватил нож. Теперь оставалось только предсказать, в какую сторону мутант наклонит голову, чтобы не напороться на ядовитые шипы. Насколько много в них яда Стрелок проверять точно не хотел. По всем признакам, умереть от пореза он должен был в течении первых нескольких минут.

При приближении мутанта, Стрелок резко откатился влево, пытаясь разрезать шкуру оленя ножом. К сожалению, агент не угадал. Олень направил рога в ту же сторону. Ядовитые иглы с легкостью порвали плотную ткань инквизиторского плаща, нож Стрелка же не оставил никаких следов на мутанте.

Агент замер на одном колене, прижимая левую руку к правому плечу, которое вдруг обожгло огнем. Олень быстро развернулся и готовился совершить еще одно нападение, которое оказалось бы, наиболее вероятно, фатальным для Стрелка.

- Держись, парень! – Стрелок повернул голову на внезапный голос и увидел его обладателя. Это был бородатый небольшого роста крепкий мужик в телогрейке и шапке ушанке. У него с собой было ружье.

- Целься ему в лоб, так дыра в кости! – крикнул мужику Стрелок. Сейчас его жизнь зависела от меткости нежданного спасителя.

Мужик вскинул ружье кверху и тщательно прицелился. Олень уже брал разгон, чтобы окончательно протаранить свою добычу. Прозвучал выстрел. Фонтан зеленой крови хлестнул из открытой раны во лбу животного, и олень, споткнувшись, упал в снег, проехавшись по нему почти до инквизитора.

- Цепанул тебя мутант? – мужик подбежал к Стрелку.

- Да, - ответил Стрелок. – Плечо задел, паскуда.

- Плохо дело, - лицо мужика нахмурилось. – Идти можешь?

Стрелок кивнул, поднялся на ноги, сделал пару шагов и чуть не упал. Мужик подхватил его за руку, и они вместе ушли со злополучной поляны. Сознание Стрелка плыло. Яд мутанта проник в кровь и разносился теперь по всему организму. Сквозь бурелом мужик протащил его к салазкам, на которых лежала какая-то утварь, которая легким движением руки была сброшена на снег, а ее место на салазках занял агент. Мужик бережно положил его, сам взял салазки за ручки и куда-то повез инквизитора, который уже готов был переступить границу реальности и бреда. Перегруженное сознание, отравленное к тому же неизвестным ядом, решило бросить все свои ресурсы на поддержание жизни в организме и отключило самый емкий процесс – сознание.

* * *

Стрелок очнулся на мягкой кровати в небольшой, но уютно обставленной комнате. Видно было, что мебель хозяин нашел в разных местах, однако он старался подобрать все гармонично. Все вещи были чистые и аккуратно расставлены по местам. Стрелок посмотрел вниз и увидел на полу то, что ожидал – красный узорчатый ковер.

- Очнулся? – мужик подошел к Стрелку с кружкой. – На-ка, выпей.

Отвар очень приятно пах. Спорить с хозяином не имело смысла – наверняка именно его отвары спасли Стрелку жизнь.

Вскоре инквизитор смог встать. Потом Степан, так звали хозяина домика, позвал агента к небольшому столику, в центре которого стоял самовар. Столик хоть и был маленький, однако два человека могли вполне комфортно за ним устроится.

Мужчины нормально познакомились и разговорились. Неожиданно для себя, Стрелок рассказал Степану все. Кто он, откуда и зачем пришел сюда, и куда держит путь.

- Из другого мира? – Степан сощурился. Он не особо верил историям Стрелка. В этом белом безмолвии у любого может поехать крыша, и именно это произошло с бедным парнем.

- Я понимаю, почему ты мне не веришь. Моя история звучит довольно фантастически, - Стрелок отхлебнул вкусного чая. – Но, знаешь ли, если бы мне кто-нибудь рассказал, что посреди ядерной зимы стоит домик с печкой, где случайного путника угощают вкусным чаем – я бы в это тоже никогда бы не поверил. Но, тем не менее, я сижу тут. А в подтверждение моих слов у меня с собой есть переносчик.

Скептицизм Степана пропал, когда он подержал в руках неизвестное устройство. Далее он слушал Стрелка внимательно. На предложение свалить из этого гиблого мира в нормальный, Степан ответил так:

- Да не, куда уж мне. Я тут привык. У меня и миссия своя здесь есть, - Степан подмигнул Стрелку и налил себе еще чашку чая.

- Какая миссия? – удивился Стрелок такому нелепому повороту диалога.

- Тебя я ждал, здесь, значит, - Степан отхлебнул чая. – Не дрейф, не поехал я умом. Нужно тебе в Грецию, значит. Есть у меня решение твоей проблемы. Ждал, когда ж пригодится. Вот и времечко пришло.

На остальные наводящие вопросы Стрелка Степан отвечал однообразно – «все завтра, сам все увидишь». Дальше диалог пошел о судьбе этого мира.

Степан рассказал, как все началось. Отношения между странами все больше накалывались. Какая страна первая пустила ядерные ракеты – наверняка теперь уже никогда не узнать. И понеслось. В своей ненависти к чужакам, люди снова перестарались – и в результате уничтожили всю планету.

Степан один из первых сбежал из своего городка в леса. Построил здесь землянку, пошарился по ближайшим селам, нашел себе более-менее сносную мебель. И живет уже тут неизвестно сколько лет. Все ведь день изо дня одинаковое – сколько прошло времени неизвестно.

В конце концов Стрелка разморило, и он уснул прямо за столом. Пробуждение выдалось легким – Степан растолкал спящего агента. Стрелок чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

- Пошевеливайся, парень, - Степан бросил Стрелку его плащ и шляпу. – Нам нужно спешить.

Без лишних слов Стрелок оделся и вышел вслед за хозяином. Около небольшого деревянного домика с трубой на крыше стояла машина.

- Гляди-ка, что я для тебя припас! – с жестом фокусника Степан указал на машину и улыбнулся Стрелку.

- На ходу? – агент был поражен. Работающая машина в этой глуши – последняя вещь, которую Стрелок ожидал здесь увидеть.

- Обижаешь! – Степан жестом подозвал инквизитора к себе. – Смотри, за основу я взял обычную ниву. Расширил бак – до Греции тебе точно хватит, еще и останется. По прямой шпарит с большой скоростью. За один день можешь домчать, чай, пробок не будет.

Степан усадил Стрелка за руль и закрыл дверь.

- Ну, что, Ваня, прощай, - Степан хлопнул Стрелка по плечу. – Счастливой тебе дороги. Спаси этот клочок цивилизации. Может быть, для этого мира еще не все потеряно.

- Ты разве со мной не поедешь? – инквизитор искренне удивился такой щедрости мужика. По сути он отдал машину, которую собирал несколько лет, первому встречному человеку.

- Нет, пора мне, парень, - Степан отошел от машины. – Удачи. Даст бог – свидимся.

- Спасибо тебе за все, Степ, - Стрелок искренне поблагодарил мужика. – Сделаю все в лучшем виде.

Степан куда-то отошел. Стрелок завел машину, проверил правильную работу всех датчиков – все работало отлично. Машину как будто бы собирали конкретно под такое большое путешествие.

- Степ, слушай, а почему ты назвал меня Ваней? - Стрелок высунул голову в окно и замер, так и не задав следующий вопрос. Машина стояла на опушке одна. Никакого домика, никакого Степана. Ничего. Кроме машины и Стрелка в ней.

Даже опушка выглядела как все остальные – никаких признаков цивилизации.

- Мистика какая-то. Кажется, меня сегодня спас призрак, - пробормотал Стрелок. Включил первую передачу и поехал по дорожке, как будто бы специально расчищенной к его отъезду.

Глава 2. Дорога.

Оказалось, что граница между вечной зимой и выжженной пустыней проходила недалеко. Стрелок проехал каких-то десять минут по просеке и вдруг вырвался из леса прямо в пустоши. Увиденное напоминало старые компьютерные игры, в которых из-за недостатка мощности железа одна локация резко переходило в другую, да так, что была видна их граница. Так и здесь. Казалось, что невидимая глазу человека линия резко ограничивала снегопад, который не выходил за пределы леса. Еще одно загадочное обстоятельство этого мира.

Призрак леса, посланный инквизитору Всевышним, не только спас его от смерти и «предоставил» транспорт, но и показал дорогу к цели. Исчезновение Степана могло свидетельствовать только об одном – теперь все в руках самого агента. Тебе помогли – будь добр, помоги нам, то есть этому миру. Что же ждет Стрелка в пустыне? Такая ли она безжизненная? Удастся ли спокойно добраться до последнего убежища человека в разрушенном враждебном мире? Да и как туда доехать?

Словно бы в ответ на вопрос Стрелка, внимание агента привлекла небольшая кнопка, светившая синей надписью – map. Странно было видеть в старенькой Ниве иностранные слова. Хотя, эта Нива никак не походила на обычную – стоило Стрелку выехать с просеки на широкую асфальтированную дорогу и нажать на педаль газа посильнее – машина заурчала от удовольствия и увеличила скорость до 250 км/ч. Инквизитор сначала испугался – ему казалось, что чудо советского автопрома может развалиться от такой скорости. Однако чудо-машина держалась молодцом. Стрелок нашел на зовущую его многообещающую кнопку с надписью Map.

На торпеде высветилась голографическая карта.

- Добрый день, Иван, - раздался из динамиков машины голос. – Я – голосовой помощник Святогор. Рад приветствовать вас на своем борту.

- Привет, помощник, - откликнулся Стрелок, отходя от шока. – Цель маршрута?

- Афины, Греция. Выбран более долгий вариант, зато не придется ехать по бездорожью. Длина пути составляет 3 200 километров. Предположительное время пути – 18 часов 23 минуты.

- Понял, - Стрелок с глубоким вздохом опустился глубже в мягкое сидение. Ехать еще нужно было долго.

- Хоть бы спасибо сказал. А то только «помощник», «цель маршрута», - проворчал Святогор. – А я между прочим не бездумная машина, а высокоразвитый искусственный интеллект.

- Извини, - Стрелок смутился. Хорошо, что Святогор не мог это увидеть. – Я думал…

- Дууумал, - протянул механический голос. – Думать меньше надо, а соображать больше – не в России теперь.

После этого Святогор засмеялся так, как будто бы отпустил самую смешную шутку в мире. Стрелок не понял юмора и решил перевести диалог в другую область – его волновали ответы на некоторые вопросы.

- Слушай, Святогор, а откуда ты знаешь, куда нам нужно ехать? – на голографической карте отсчитывалось время. Все-таки хорошо, что эта Нива могла свободно держать скорость 250 км/ч.

- Так создатель заложил единственный маршрут и погрузил меня в сон. Думаю, я тебя ждал довольно долго, Иван. Интересно, жив ли Степа еще, или зона забрала его? Ээээх… - искусственный интеллект вполне правдоподобно вздохнул.

- Не знаю. Я встретил человека по имени Степан, он мне и показал тебя. Но, стоило мне отвлечься и обернуться назад, как он сам и его домик куда-то пропали. Мистика какая-то… - Стрелок провел рукой по глазам. Жгучее солнце вышло из-за небольшого холма и направило свои яркие лучи в кабину машины.

- Вообще-то, это был исторический вопрос, но спасибо за ответ. Значит, Степа и после своей смерти остался в этом мире, чтобы до конца исполнить свое предназначение. Мужик, уважаю его, даже несмотря на всю ненависть к нему.

- Почему ты его ненавидишь, что он сделал тебе? – Стрелок весьма удивился. Святогор говорил абсолютно искренне, насколько это возможно определить в электронной речи.

- Все просто. Он взял меня, высокоразвитый интеллект, поместил в эту небольшую машинку, задал единственную цель и усыпил. Всё. Представляешь, какая мука знать, что способен управлять целым городом или даже небольшой страной, а тебя заперли в машине??! – Святогор перешел на повышенный тон. – Лучше тебе никогда этого не испытать, Ваня.

- Где он тебя нашел? – Стрелка все больше и больше заинтриговывал этот голос. Он был очень благодарен Степану, что дал ему в такую дальнюю дорогу собеседника. В пустыне однообразия было еще больше. Каким-то образом взрывная волна уничтожила ВСЁ. АБСОЛЮТНО ВСЁ. На огромных территориях планеты не осталось абсолютно ничего кроме выжженной сухой потрескавшейся земли, которую нещадно жгло беспощадное солнце. Люди добились исполнения пророчеств фантастов-человеконенавистников – выполнили роль раковой опухоли планеты. Только не до конца. Все-таки остались области, где сохранилась хоть какая-то, даже чудовищная (единственный механизм приспособления – мутация, коверкала существующие виды под настоящие реалии) жизнь. Но сейчас Стрелок проехал на машине уже несколько сотен километров и видел только пустоту. Ни одного деревца, никаких развалин. Только выжженная равнина и холмы – ничего. Ничего, кроме дороги. Каким образом сохранилась хорошо асфальтированная (хорошая при условии, что ее не ремонтировали несколько десяти-, а может и столетий) дорога – загадка. Но разгадывать ее у Стрелка не было абсолютно никакого желания.

- Так ты почему молчишь то? – задал Стрелок вопрос второй раз, вдоволь «насладившись» молчанием Святогора.

- Не хочу об этом говорить. Разве не понятно?

- Чего так агрессивно то отвечаешь?

- Агрессивным ответом было бы выключить нахер голографическую карту, по которой ты сейчас едешь. Без нее сгинешь в пустоши 100 %, - в голосе Святогора все-таки слышались раздраженные нотки. – А так я просто даю тебе знать, что не стоит затрагивать эту тему.

- Я тебя понял. Тогда можно задать тебе еще один вопрос? – обращаясь к Святогору, Стрелок инстинктивно поднял глаза к потолку.

- Секунду, - на лобовое стекло опустился экран, сквозь который дорогу было все так же прекрасно, но солнечные лучи больше не мешали вести машину. – Думаю, так будет удобнее, не забудь спасибо сказать. Задавай, конечно. Что нам с тобой еще остается делать? Можем, конечно, выйти и потанцевать под радиоактивным солнышком в фонящей пустыне. Ты как?

- Можно, можно. Проложи маршрут до Припяти. Там раньше была свалка радиоактивной техники. Оставлю тебя после танца там.

- Маршрут построен! – теперь уже в машине заговорил навигатор женским голосом, обладательница которого давно уже умерла. – Через двести метров поверните направо в гиблые пески.

- Эй, верни обратно маршрут! – Стрелок хлопнул ладонью по рулю.

- Уже не хочешь ехать в Припять? – ехидно спросил Святогор и рассмеялся. Однако маршрут на навигаторе перестроился обратно на Афины. – А говорили, настоящий бесстрашный воин придет. Спасать мир. Герой, все дела. Ага, знаю я вас.

- Кто тебе это сказал? – удивился Стрелок.

- Чудак человек, - инквизитор представил, как фары машины закатываются вверх. – Говорю же тебе русским языком – создатель.

- Создатель или Создатель? – уточнил Стрелок.

- Будет забавно, если кто-то прочтет текстовую версию черного ящика. Наверняка ведь не будет знать в совершенстве нашего языка и подумает, что ты сошел с ума, - Святогору явно доставляло удовольствие издеваться над Стрелком. – Ты еще веришь в существование Бога? После всего того, что видишь вокруг? Я имел в виду Степана, разумеется. Вань, не тупи, пожалуйста.

- Вот, вернемся к тому вопросу, что хотел задать изначально. Почему ты называешь меня Иваном?

- Ты то сам как думаешь?

- Не имею ни малейшего представления.

- Потому что тебя так зовут, это же очевидно. А еще говорят, что естественный интеллект умнее искусственного, эх.

- Меня зовут Стрелок, - агенту начинали надоедать шутки машины.

- Меня не интересуют твои клички, юноша. Я буду называть тебя твоим настоящим именем, - Святогор был категоричен. Сейчас его тон напоминал скорее строгих родителей, чем безэмоциональной машины.

- Даже я не знаю своего настоящего имени, откуда ты его знаешь? – Стрелок запнулся. – Хорошо, откуда его знал твой создатель?

- Так у него бы и спросил. Мне то откуда это знать, родной? – панибратский тон Святогора было слышать куда приятнее.

- Ты очень интересный собеседник, Святогор. Я рад, что мы проделаем этот путь вместе, - Стрелку и правда было приятно с кем-то разговаривать во время своего долгого путешествия.

- На самом деле я твое вооображеенииииеееее, - провыл Святогор. – Ты рехнулся и разговариваешь сам с собой.

- У меня есть такая версия, и я ее все больше начинаю ее придерживаться, - Стрелок посмотрел на крест, висящий на его груди. – Слишком много бредовых событий за короткий промежуток времени. Может быть, на самом деле – это все бред от яда оленя, и я лежу и медленно умираю.

- Да уж, Нива с автоматической коробкой передач – это перебор, согласен с тобой. Такого просто не может существовать.

- Да пошел ты.

- К сожалению, не могу. До безопасной зоны, мы с тобой оба заложники этой машины. Ты, конечно, волен выйти из нее хоть сейчас – но я крайне не советую. К тому же, столько людей полегло, чтобы ты смог на этом агрегате добраться до своей цели, что твое самоубийство будет расценено как высшая форма неблагодарности.

- Объяснись, - кажется, Стрелок наконец-таки начинал понимать, что к чему. – Хотя мне кажется, я знаю ответ. Машину сконструировали предыдущие агенты Инквизиции, с которыми была потеряна связь?

- Догадливый. Да, когда первый из них понял, что ему никак не перебраться сквозь пустынные земли, он начал строить эту машину для своих последователей. Вернуться обратно он не мог, ни чисто физически – ваше устройство не работает в северных лесах, не знаю почему, может, тучи и вечный снег глушат сигнал; ни психологически – возвращение агента с неудачей – позор. Степан, как я понимаю, умер последним, ожидая тебя, остальные когда…

- Искали запчасти, - закончил Стрелок фразу.

- Искали запчасти, - подтвердил Святогор. – Все просто, банально, но не менее трагично.

- Согласен, - Стрелка однако же начал снова начал мучать вопрос. – Тогда тем более, откуда агент мог знать мое настоящее имя и, получается, свое тоже? Придумал, что ли?

- Да бес его знает. Говорил, духи леса сообщили ему. Думаю, в это можно поверить, если учесть, что, по твоим словам, он сам стал таковым, в коем виде и ждал тебя.

Затем воцарилось молчание. Стрелку много чего нужно было обдумать. Чем занимался Святогор, неизвестно. Агент инквизиции погрузился в дорожный транс, сознание машинально следило за дорогой и все уменьшающимся количеством часов и километров на голограмме навигатора, а сам он обдумывал, является ли имя Иван на самом деле его настоящим, или все-таки бредом одного из своих погибших братьев.

Пейзаж не менялся. Поток мыслей тоже прекратился через несколько часов. И Стрелок вновь возобновил свой диалог.

- Святогор, ты тут?

- Всегда здесь. Мне не нужно отдыхать – наотдыхался вдоволь за годы ожидания тебя. Что хотел?

- Ты сказал, что Степан заложил в тебя одну единственную цель – довезти меня до места назначения. А что потом?

- А ты умеешь задавать неприятные вопросы, блин, - Стрелок уже думал, что Святогор проигнорирует этот вопрос, но он все же продолжил. – Возможны два варианта. Либо самоликвидация. Цель будет выполнена – больше в меня ничего не заложено, и как бы мне не хотелось дальше жить – программу не обманешь, запустится процесс стирания, и я умру. Это позитивный вариант. Другая привлекательная возможность – это навсегда остаться в этой машине. Как видишь, мое будущее колеблется от хренового до весьма хренового.

- Сочувствую, - агент искренне выразил свое сожаление. Даже в самом страшном сне он не мог себе представить такой судьбы.

- Ты меня знаешь всего несколько часов, Ваня. Возможно, я заслужил такое будущее за свои былые грехи… - такой глубокой печали, которая слышалась в голосе машины, Стрелок точно не ожидал услышать. Все больше он склонялся к мысли, что этот искусственный интеллект не такой уж и искусственный. – Но не будем о плохом. Поговорим лучше о серьезном. Впрочем, это тоже не совсем хорошее. Видишь ли, доподлинно неизвестно, обитаемы ли пустоши или нет. По логике, тут никто не должен жить, но ты понимаешь, что организмы в результате эволюции могут адаптироваться к любой окружающей среде. А под воздействием радиации тем более, ибо выбора по сути два: сдохни или быстренько мутируй. А теперь представь, КАКИЕ организмы могли выжить в такой среде. Как выглядят они и что могут делать, я не знаю, однако точно одно…

- Они охотятся ночью, - мрачно закончил Стрелок. – Да, ты прав. Нужно проехать как можно большее расстояние до захода солнца.

- Так педаль в пол, ты явно недооцениваешь малютку, она способна на большее, - подумав, Святогор добавил. – Только учти, что еще они, скорее всего, быстро бегают и живут под землей.

- Главное, чтобы пули их брали, - сказал Стрелок и поднажал газку.

Нива заревела и поехала намного быстрее. Смотреть на спидометр Стрелок не стал. Нет, вы не подумайте, он привык и к более высоким скоростям. Только вот ездил он на них на машинах и байках, которые надежные, прочные, и вообще существуют в век летающих автомобилей, роботов и так далее. Но Нива. Бррррр. Становилось не по себе.

Солнце село очень быстро. Практически незаметно. Казалось, еще десять минут было светло, а сейчас вокруг непроглядная темнота. Верный признак того, что вы находитесь на юге. Зато какое ночное небо открылось взору Стрелка. На несколько минут он даже забыл, что находится в вымершем, постапокалиптическом мире. Как будто бы ехал себе в сельской местности по пустынной дороге в нормальном мире и наслаждался ночным небом. Что-что, а звезды не изменились. Все также зачаровывали, все также приковывали к себе взгляд, манили своей недоступностью и таинственностью. Звезды. Подумать только, сколько тысячелетий человек смотрел на них и мечтал хоть краешком глаза увидеть те удивительные миры, до которых никак нельзя было добраться. Ведь самым желанным в мире является недоступное… Сколько лет прошло впустую из-за таких качеств человека, как жадность и гнев… Сколько лет потратило человечество на войны, на ежесекундные удовлетворения своих самых низменных потребностей, вместо того, чтобы развиваться. Оставаясь одни и смотря на ночное небо, мы так мечтаем полететь к звездам, а в обществе хотим лишь развлекаться и больше ничего… Так и не научились думать на перспективу, жертвовать собой ради счастья других поколений. Подавайте нам все прямо здесь и прямо сейчас.

Размышления Стрелка прервал леденящий кровь ночной вой. Сердце любого человека, каким бы крутым воякой он не был и сколько бы не повидал за свою жизнь, ушло бы в пятки и там и осталось испуганно и тихо биться – лишь бы не услышали. Стрелок же лишь меланхолично выложил оба револьвера из кобур и положил один на торпеду перед собой, другой на пассажирское сидение. Навигатор показывал, что, если нестись на этой же скорости, ехать оставалось каких-то два часа.

- Думаю, мы будем раньше, - как бы продолжил мысль Стрелка Святогор. – Маршрут ведь проложен до Афин, а я должен довезти тебя до границы оазиса, она проходит намного раньше. Опять же, сделаю твою жизнь легче.

Машина осветилась огнями со всех сторон. Теперь стрелок видел дорогу на несколько десятков метров вокруг машины.

- Теперь надень это, - из потолка машины над креслом водителя на колени Стрелка упал респиратор. – Инквизиторская форма защитит тебя от радиации, но дыхание все-таки лучше обезопасить. Надевай же!

Стрелок послушался. В конце концов, его предшественники многое продумали, чтобы кто-нибудь из них таки добился цели Инквизиции; да и со Святогором у них общие цели.

- Убери руки с руля, я сам поведу. Твоя задача делать то, что ты лучше всего умеешь, Стрелок – отстреливаться.

- Постой, так ты все это время мог вести машину вместо меня? – Стрелок вытащил свой нож из голенища и зажал его между коленями, направив лезвие в сторону руля, а в каждую руку взял по револьверу.

- Конечно. Эта машина находится полностью под моим контролем.

- Ну и урод же ты, Святогор, - инквизитор хотел было сплюнуть на коврик, но передумал. Мало ли, вдруг искусственный интеллект вообще остановит машину и бросит Стрелка на растерзание тварям.

- А не надо было мне грубить с самого начала, юноша. Теперь оставь, пожалуйста, свои пустые разговоры, и давай займемся каждый своим делом. Кажись, эти твари действительно умеют быстро бегать.

Благодаря освещенной Святогором дороге, Стрелок мог видеть, как повсюду поднимается земля и из ям вылезают существа, похожие на огромных кузнечиков, у которых полностью отсутствовали глаза. Наверняка, они отлично чувствовали вибрацию земли, и их сородичи из более северных регионов мечтали вылезти на поверхность, когда по ней проносилась машина, и сожрать нежданного гостя. Впрочем, зря он сравнивал их с кузнечиками – эти твари не умели прыгать. В заднее стекло Стрелок увидел, как стремительно они неслись за машиной, постепенно догоняя ее.

- Если у них такая же толстая шкура, как у оленя, которого я встретил в лесах севера – нам крышка, - Стрелок проверил, полностью ли заряжены барабаны револьверов и приготовился стрелять.

- Не ссы, салага! - браво крикнул Святогор. – Мы, северяне, всегда были круче неженок южан! Мочи их!

Кузнечики запрыгнули на машину и начали долбиться головой в стекла, кусать металл, надеясь добраться до начинки, запертой внутри. Окна в машине немного приоткрылись.

- Стреляй, мать твою! Окна хоть и бронированные, но я бы копейки не поставил на то, что они выдержат такой натиск саранчи! – заорал Святогор в динамики. Машина тем временем неслась под триста километров в час.

В приоткрытые окна с двух сторон сразу же нырнуло по голове чудовищ. Стрелок выстрелил в обе. Часть крови брызнуло в машину, часть унесло ветром далеко назад. Хорошо, что кровь была красная, обычная, а значит, скорее всего, не ядовитая.

- Открываю люк на крыше. Приготовься! – расслышал инквизитор крик Святогора сквозь яростный и громкий рассекающегося машиной ветра.

Стрелок поднял дула обоих револьверов вверх. Люк открылся и сразу несколько голов попытались залезть внутрь. Стрелок встретил их огнем из двух стволов – и трупы чудовищ друг за другом упали на шоссе. Скорее всего, к утру их там уже не будет – сожрут свои же. Впрочем, инквизитор надеялся, а скорее всего, так оно и будет – никто больше не поедет по этой дороге в ближайшие несколько сотен лет.

Когда мутанты были скинуты с крыши, Стрелок вновь начал встречать их огнем в боковых и заднем окне. Любой другой на месте инквизитора проклял бы его револьверы за такую малую вместимость барабанов, но только не сам агент. Он любил их, как своих самых лучших друзей, к тому же, научился быстро перезаряжать их, ведя стрельбу практически без пауз. Одного, особо наглого кузнечика, который просунул свою голову слишком глубоко, Стрелок зарезал ножом. Агент уже было подумал, что теперь станет на одно свободное окно меньше – труп мутанта закрыл его собой, но нет – сородичи быстро стащили его вниз. Количество мутантов не уменьшалось. Иногда они вылезали практически перед машиной и прыгали на лобовое стекло. Позвоночник таких умников быстро ломался, и дальше они лишь сваливались с одной из сторон Нивы, роняя своим телом многих своих сородичей, за что быстро и заслуженно получали наказание – были съедены заживо.

- Стрелок!... Ваня! Если мы вдруг не продержимся, я хочу, чтобы ты знал, - старательно перекрикивал Святогор вой ветра. Слова, которые он сказал дальше давались ему с большим трудом. – Это я виновен в развязке ядерной войны! Как бы я хотел последовать примеру подполковника Станислава Петрова и не запускать ядерные ракеты по, как оказалось, ложной тревоге. Но я сильно боялся трибунала, и нажал на пуск. Потом, в качестве наказания, мое сознание оцифровали и поместили в систему жизнеобеспечения правительственных бункеров. Но их было уже не спасти, двери заблокировались снегопадом, радиация наверху не позволяла людям выйти, а запасы в конце концов подошли к концу. Степан набрел на бункер во время одного из своих рейдов по зоне… Я был для него настоящим сокровищем. Он дал то, что я так жаждал всю свою жизнь – шанс хотя бы частично исправить то, что я натворил. Умоляю тебя, Ваня. Что бы ни случилось со мной – спаси этот мир. Хотя бы то, что осталось от людей. Пожалуйста.

- Не дрейфь, Святогор! Прорвемся! – крикнул Стрелок, расстреливая очередную пачку мутантов. Он не осуждал человека, который лишь следовал приказам, как всякий порядочный солдат, и ошибся. В его голосе слышались подлинные раскаяние и боль. Он итак настрадался за свою жизнь, будучи и человеком и электронными мозгами. Можно сказать, таким суровым наказанием Святогор, или как его на самом деле звали, искупил свою вину. – Какое твое настоящее имя?

- Слава.

- Рад знакомству с тобой, Слава! – проорал Стрелок, отстреливая мутантов в трех окнах одновременно. – У меня еще много патронов.

Так они ехали еще некоторое время. Кабину тюнинговой Нивы заполняли вой ветра, яростные вопли мутантов и звук выстрелов. Стрелок отбивался, Святогор нес машину к оазису жизни в гиблой пустыне – каждый занимался своим делом, и делал его грамотно. И, в конце концов, боги вознаградили их за это.

Еще издалека Стрелок увидел стремительно приближающуюся заставу. Она состояла из каменной стены, нескольких башен по краям и массивных металлических ворот. С заставы их тоже заметили, причем намного раньше, чем они заставу. Тишина ночи, помимо воя мутантов и пальбы Стрелка, взорвалась громкой сиреной и пулеметной очередью.

- Слава, снижай скорость! Разобьемся же нахер! – Стрелок следил за дорогой, не прекращая пальбу.

Ворота чуть приоткрылись, и как только машина проскочила в них, две волны огня устремились в проем, чтобы не дать мутантам пролезть внутрь. Заскрипели тормоза и зазвучала еще очередь револьверных выстрелов, которые добивали последних мутантов.

Люди и машина были спасены. Они добрались до пункта назначения.

Глава 3. Застава.

- Я сейчас вернусь, - Стрелок выскочил из машины и побежал к воротам, где шел бой, попутно перезарязажая револьверы.

- Жги их, жги, мать вашу! – надрывался мужчина в расстегнутом кителе стоя на стене и поливая мутантов свинцовым дождем из автомата неизвестного Стрелку производства.

Агент вбежал по лестнице на стену, прикончил парочку мутантов, которые взобрались на стены и готовились уже напасть на защитников заставы со спины, затем пристрелил еще несколько, лезущих вверх по стене и обратил свое внимание на другой фланг. Но там помощь не требовалась. Мужик, который призывал всех жечь, прекрасно справлялся и сам. Работая на инстинктах, тело агента резко развернулось и застрелило очередного готовящегося к атаке на инквизитора мутанта. Еще две пули нашли через чур борзых мутантов, и Стрелок вновь повернулся к другому флангу. И вовремя. Мужик в расстегнутом кителе хотел было застрелить идущую на него тварь, да патроны в рожке кончились. Стрелок прицелился и выстрелил мутанту прямо в голову. Крикун повернулся на выстрел, увидел агента, кивнул ему, вставил в автомат новый рожок, перегнулся через стену и вновь начал палить по мутантам.

Вскоре огонь и свинец сделали свое. Оттаскивая убитых, чтобы потом сожрать их трупы, мутанты отступили. Раскаленная земля, которая еще не успела остыть от нагревших ее лучей лютого солнца, вся кипела от крови. Обычный уже взору желтоватый песок превратился в кипучую красную субстанцию. Тут и там догорали останки мутантов, которые их сородичи не смогли унести. Стрелок сошел со стены и, наконец, смог осмотреть защитников заставы.

На большинстве бойцов была надета обычная для большинства армий всех миров Веера камуфляжная форма. В руках они держали автоматы, часть из которых Стрелок узнал (старые верные надежные автоматы Калашникова, которые великий конструктор, казалось изобрел в каждом мире, прожили и были до сих пор исправны через несколько десятков лет после апокалипсиса), часть нет – местный самодел. Несколько бойцов, они остались стоять на своих позициях, однако повернулись к Стрелку и также с интересов рассматривали его, были заключены в броню, судя по тому, что они могли снять свои массивные пулеметы и огнеметы с крепления и нести в руках, это были экзоскелеты. Еще одна деталь, которую только сейчас отметил агент, потому что его мозг воспринимал ее как данность – на всех бойцах были надеты респираторы. Со стены спустился горластый, снял свой респиратор (видимо успел надеть в горячке боя) и, идя прямо на Стрелка, громко поприветствовал его.

- Ну и орду ты привел за собой, уважаемый! – мужчина подошел к агенту, хлопнул его по плечу. – Капитан заставы Оазиса Гривас.

- Агент Инквизиции Стрелок, - пожал агент руку капитана.

- Никогда о такой не слышал, - задумчиво проговорил капитан. Затем обернулся к своим людям. – Все по позициям! Лишний свет выключить! Смотреть в оба! Не факт, что твари вернутся, но все-таки – дежурным быть начеку! А ты, уважаемый, - Гривас повернулся к Стрелку. – Пойдем-ка со мной.

Капитан повел агента в небольшой, отдельно стоящий кирпичный домик. Затем по крепкой лестнице они поднялись на второй этаж и зашли, как понял инквизитор, в личный агент командира заставы.

- Присаживайся, - Гривас указал инквизитору на кресло около своего стола. Сам сел напротив. – Ты мне нравишься, Стрелок, но все же есть к тебе кое-какие вопросы.

- Задавай, - капитан не задавал вопрос, он констатировал факт. Однако Стрелок счет нужным показать свою готовность сотрудничать.

- Вот уже чуть больше ста лет не зарегистрировано ни одного случая появления человека у ворот заставы. Мне интересно, откуда ты пришел? И как добрался? – капитан открыл блокнот и взял в руки ручку. Было видно, что такая процедура ему в новинку, более того, он делал ее в первый раз.

- Я пришел с севера, - начал Стрелок. – За обширной территорией пустоши идут леса, в которых с неба вечно идет снег. Цивилизации там нет – даже не пытайтесь попасть туда. Хотя, с другой стороны, вы никак не сможете преодолеть пустыню.

- Ты же смог, - парировал Гривас.

- При всем уважении, капитан, я куда больший специалист в таких вопросах, чем вы или ваши подчиненные…

- Коллеги, - мягко поправил капитан Стрелка.

- Коллеги, - исправился агент. – К тому же, не уверен, что в машине, в которой я сюда приехал, осталось горючее на обратную дорогу.

- Ах да, твое средство передвижения, - капитан улыбнулся. – Мы тут видели такие только на картинках или на свалке ржавой старой техники. Где ты ее достал?

- Не знаю, как тебе объяснить. В общем, она ждала меня в лесу.

Капитан нахмурился. Таинственный незнакомец, пришедший оттуда, откуда никто не приходил вот уже более ста лет, все меньше и меньше нравился ему. Да, у него были отличные бойцовские навыки, но больше о нем ничего не было известно.

- Все же, кое-что не вяжется, Стрелок, - капитан продолжал допрос, уже даже не пытаясь маскировать его под дружескую беседу. – Ты сказал, на севере нет цивилизации, тогда откуда же ты все-таки прошел? И что такое Инквизиция? Я никогда не слышал о такой организации.

- Я отвечу сразу на два твоих вопроса, капитан, - Стрелок откинулся в кресле. – Я пришел из другого мира.

Капитан рассмеялся. Затем вдруг вытащил из кобуры пистолет и направил его на Стрелка.

- И ты надеешься, что я в это поверю?

- Не советую в меня целиться, капитан, - Стрелок многозначительно посмотрел прямо в глаза Гривасу. – Сам видел, как я стреляю. Хотел бы убить тебя – ты бы не успел вытащить пистолет. Пожалуйста, прояви терпение, и я все объясню.

Гривас задумался, недоверчиво посмотрел на Стрелка, затем все же убрал пистолет в кобуру.

- Рассказывай, - потребовал он агента.

И инквизитор начал свой рассказ. Он рассказ капитану, из какого мира он пришел, что миров еще множество, тысячи или десятки тысяч, вся их совокупность называется Веером. Он показал капитану переносчик, наконец, рассказал, как очутился в лесу, как набрел на машину и оказался здесь.

- Ты сам должен понимать, как фантастически звучит твой рассказ, Стрелок, - капитан уже расслабился. Человек, сидящий перед ним, мог или говорить правду, или быть сумасшедшим. Однако, если он не воспользовался моментом дернуть на своей машине вглубь оазиса, а остался здесь, да еще и помог отбить атаку мутантов, да еще и спас жизнь самому капитану и его людям – он точно на их стороне. – Мне остается лишь поверить тебе на слово. Но скажи мне, зачем ты пришел в наш мир? Что ты забыл здесь? Неужели что-то еще можно исправить?

- Мне нужно остановить террористическую группировку, называющую себя Милость Господа, - выдал Стрелок свой главный козырь и внимательно начал следить за реакцией Гриваса.

Капитана прошиб пот. Всеми силами войска выживших старались скрыть существование этой организации фанатиков, угрожающих разбудить какого-то бога, чтобы стереть с лица земли и весь оазис.

- Откуда ты знаешь про Милость Господа?

- Я же сказал тебе, капитан, - Стрелок показал свой крест. – Я – агент Инквизиции, организацией, которая следит за порядком в других мирах и посылает своих агентов…

- Я понял, можешь не повторять. Известно ли тебе, реальна ли их угроза, и что за древний бог может пробудиться?

- Нет. Только вероятность угрозы всему живому, - Стрелок снял шляпу. – Поэтому, я рад, что встретил вас. Мне нужна помощь.

- В Афинах расположена небольшая группа моих людей. Именно там ведут свою деятельность фанатики. Что они ищут – непонятно. Их проповеди мы давно уже останавливаем. Паника нам не нужна.

- Кажется, ты меня неправильно понял, - Стрелок добро улыбнулся капитану. – Я работаю один, команда поддержки мне не нужна.

- Хм, - ухмыльнулся капитан. Крутой, значит. – Тогда как же мы можем помочь тебе?

- Мне нужна информация. Все, что я знаю – что есть какой-то спящий бог и террористы, которые пытаются его разбудить, чтобы добить остатки жизни на планете. Теперь, благодаря тебе, мне известно, что искать Милость Господа следует в Афинах. Может, есть что-нибудь еще? – Стрелок многозначительно посмотрел на капитана.

- Знаешь, - Гривасу более ничего не было известно, однако у него появилась блестящая идея. – В Дельфах живет оракул. Если кому-то известно больше, чем мне – это он.

- Дельфийский оракул, значит… - Стрелок задумался. Мистика, да и только. Ну вот откуда в постядерном мире возобновилась традиция, сохранившаяся только в старых мифах – назначать оракула. – Перспективы неплохие.

- Убери из своего голоса сарказм, инквизитор, - Гривас сморщился. – Сам отношусь к этому скептически, однако оракул здорово помог нам, когда все началось. Именно он спроектировал эти ворота и, вообще, всю заставу.

Теперь уже Стрелок слушал своего собеседника с двойным интересом. Последний раз сквозь заставу люди проходили более ста лет назад, до этого ее построили.

- Сколько лет вашему оракулу?

- Посчитай сам. Больше ста пятидесяти точно. Сколько на самом деле – он и сам забыл, наверное, - Гривас выставил вперед руку и ответил, предупреждая вопрос Стрелка. – Не двойник, не сын, не подставное лицо. Это один и тот же человек. Как прожил столько – понятия не имею, да и некогда об этом думать – каждую ночь приходится защищать Оазис. А в эту ночь ты привел с собой столько своих друзей, что, боюсь, их кровь будет привлекать еще много их сородичей. Так что, спасибо тебе за предстоящую веселую неделю.

- У меня не было другого выхода, - пожал плечами агент. – Нужно же было как-то попасть к вам. Спасибо за информацию. Думаю, часа через три буду в Дельфах.

- На своей машине ехать и не мечтай, - Гривас усмехнулся.

- Это еще почему?

- У нас тут так-то экологически чистая зона, Стрелок. А ты весь день ехал по радиоактивной пустыне. Машина твоя светится, как новогодняя елка. Мы должны ее продезинфицировать. И тебя, кстати, тоже. Но на тебя уйдет минут двадцать, а на нее несколько дней.

- Ты хоть знаешь, что такое новогодняя елка? – усмехнулся Стрелок. А что ему оставалось делать. Гривас прав – на машине ехать нельзя. А это потеря драгоценного времени. На своих двоих идти далековато.

- Понятия не имею. Но выражение у нас в ходу, - улыбнулся капитан агенту, поняв, что тот не будет спорить. – Может, все-таки отоспишься и поешь с командой? Как никак живого человека с той стороны ни разу не видели, им будет интересно тебя послушать.

- Не могу, - инквизитор отрицательно покачал головой о чем-то думая. – Каждая минута дорога. Этот спящий бог, кем бы он ни был, может проснуться в любой момент. Иначе меня бы не отправили.

- Тогда запасись терпением, инквизитор, - капитан поднялся из-за стола. – Сейчас полчаса точно уделишь нам. Мы тебя польем дезинфектором и вколем антирадиант. И еще. Оракул – весьма специфический человек. Он уже в глубоком маразме, плюс ко всему еще и с ума сошел.

- Как неуважительно к духовному лицу.

- Просто констатирую факт, - пожал плечами капитан и продолжил. – Выжить из него информацию крайне сложно. Но есть и хорошие новости. При нем в качестве сиделки и послушницы находится жрица по имени Агата. Уверен, когда приходит в сознание, он многое ей рассказывает. Допроси ее. Даю тебе разрешение на это.

Стрелок молча кивнул. Он уже давно понял, что Гривас – один из, если не самый, главных людей Оазиса.

- Капитан, у меня просьба.

- Какая? – обернулся, стоящий в дверях Гривас.

- Прошу тебя, прикажи проследить за машиной. Она мне очень дорога.

- Да без проблем. Что сидишь? Пошли на процедуры.

Дезинфекция и правда не заняла много времени. Уже скоро Стрелок был готов к походу. Только сначала нужно было поговорить со Святогором. Пока никто не видит – не поверят ведь, что одежды Стрелка защищают от радиации, агент сел в машину.

- Что там, рассказывай? – нетерпеливо спросил инквизитора искусственный интеллект.

- Для тебя плохие новости. Дальше я пойду один – тебе нужно пройти дезинфекцию.

- Хм, - разочаровано протянули динамики машины. – Этого я и боялся. Так и знал…

- Я вернусь за тобой. Слово даю, - Стрелок положил руку на руль.

- Хотел бы я верить… - по тону Святогору было понятно, что он скорее был готов умереть, чем снова оказаться одному, ограниченному машиной. – Тогда уговор. Отключи меня.

- Да погоди ты! Я же сказал, что вернусь, чего такие упаднические настроения?!

- Да не умру я, идиот! Просто отрублюсь. Ждать твоего возвращения, которого может и не будет, лучше в спячке, чем в стоянии на одном месте, знаешь ли.

- Как хочешь. До встречи, Слава.

- Не заставляй меня ждать долго. Я уж и так простоял в этом гребаном лесу черт знает сколько.

- У тебя уже есть мое слово. До встречи.

- Удачи тебе.

Стрелок выключил двигатель и вытащил ключ зажигания. Затем он машинально проверил револьверы, нож, и, поправив шляпу пошел ко входу в сам Оазис.

- Куда намылился то, инквизитор? – окрикнул его капитан.

- Разве мы не уладили все формальности? – остановился Стрелок и, обернувшись, спросил Гриваса. Капитан стоял неподалеку, ведя за собой красивого бурого коня с белой линией на морде.

- Думал, отпущу тебя на своих двоих? – посмеялся Гривас и протянул поводья агенту.

- Спасибо, - Стрелок пожал руку капитану, затем, немного подумав, отдал ему ключи от машины. – Если за неделю не управлюсь – заведи ее.

- Хорошо. Ну, давай! – Гривас похлопал инквизитора по плечу. – Счастливой дороги!

Стрелок сел на коня и поскакал. Конь перешел с шага на рысь, и агент, позволил себе, наконец-то расслабиться. Рысак. Это хорошо. Значит, часов через 6 будем на месте. Здесь же никакая опасность не грозит и можно успокоиться и наслаждаться природой.

Солнце медленно поднималось из-за зеленых гор. Как же быстро в этот раз сменялись цвета. Сначала вокруг было все белое, холодное, сводящее своей тишиной пространство. Потом оно сменилось смертельно опасной ярко оранжевой пустыней с желтым горячим небом. Затем черная, непроглядная холодная ночь, в течении которой, агенту было очень жарко, ибо отстреливаться со всех сторон на протяжении нескольких десятков минут – то еще испытание. А что делать: либо справишься, либо умрешь.

И вот за все труды Стрелок был вознагражден. Умиротворение и настоящее спокойствие. Яркое, как и в пустыне, но уже не жгучее, а мягко греющее солнце вставало из-за гор. Его первые ласковые лучи освещали скачущего на буром коне всадника, одетого во все черное, который, после перенесенных им испытаний, подставил этим лучам свое лицо, стараясь не думать о том, что ждет его впереди. Заснеженный лес, радиоактивная пустыня, яд оленя, который чуть не убил агента, вопли огромной саранчи, ночная гонка и ночной бой – все это осталось позади. Террористы Милости Господа, спящий древний бог – все это будет впереди. А сейчас. Сейчас – зеленые рощи, расположенные на склонах гор, вытоптанная дорога в Дельфы, и рассвет. Стрелку было хорошо. И он постарался полностью сосредоточиться на этом чувстве. Ведь оно бывало так редко.

Глава 4. Оракул.

И все же спустя несколько часов эйфории и наслаждением нетронутой ядерной войной уголке Земли, сущность Стрелка взяла свое. Сколько раз он уже встречал подобное, однако все равно задавался вопросом – почему людям просто не живется спокойно? Казалось бы – планета полностью уничтожена отцами и дедами, само человечество вымерло. На большей части матушки Земли расположилось выжженное пространство, в котором хорошо себя чувствовали лишь кровожадные пустынные мутанты, да и те выходили на поверхность только ночью. Стрелок еще мог предположить, что на севере, в белом безмолвии, сначала остались выжившие. Благо, жители России, этой родной русским (за рубежом так называли всех россиян вне зависимости от их этнической принадлежности), но суровой земли привыкли к тяжелым условиям, в которых представляло выживать. Но и эта жизнь скоро оборвалась. Людям просто нечего было есть.

Но чудо случилось, по счастливой случайности ли или по божьему промыслу, на планете остался один, крошечный в масштабах Земли клочок земли, который по прежнему цвел, где люди нашли свое последнее пристанище, где жили нормальные животные, которых не заставила мутировать в непостижимых человеческому разуму существ радиация, где по-прежнему можно было жить спокойно. Однако и в такой ситуации нашлись инакомыслящие. Будь то судьба, карма; будь то бог; будь то слепая удача – человечеству дали второй шанс. Живите. Помните об ошибках своих отцов и не смейте их больше совершать. Так большинство и поступало. Однако группе людей или одному человеку что-то все равно не нравилось. Неужели, в каждом из нас живет жажда разрушения, гнев первобытного животного, которое ничего не создавало само, а только уничтожало? Неужели в некоторых оно настолько сильно, что, пестуя его, человек способен поставить на кон не только свою жизнь, но и жизни тысячи людей? Зачем? Если тебе так плохо, если ты в ярости – разбей, что-нибудь. Но все человечество не должно страдать.

Стрелок никак не мог понять психологию маньяков и убийц. Когда человек загнан в угол обстоятельствами: может, другие люди превратили его в морального урода (например чрезмерное насилие от своих родителей любого рода: от сексуального до жесткой религиозной аскезы), может само общество воспитало его таким (как в случае государственной и идеологической пропаганды) – тогда его еще можно понять и даже посочувствовать. Сколько раз, нажимая на курок и убивая очередного маньяка, психопата или убийцу, Стрелку было по-настоящему их жалко. Он понимал, что сами люди ни в чем не были виноваты – только стечение, мать их, обстоятельств. Но к фанатикам, которые были воспитаны в цивилизованном обществе, которые были окружены любовью и заботой, которых любили по-настоящему, но которые все равно ненавидели всех и вся - Стрелок относился с презрением. Такую падаль он давил без всякой жалости. Их психопатия не поддавалась никакой логике. Просто энергия хаоса было сильны в них настолько, что они жаждали чьей-то крови.

Именно такими инквизитор считал членов Милости Господа. Он сам уже жаждал найти это змею, которая хочет сожрать последний незараженный кусочек яблока, и раздавить, чтобы спасти оставшихся в живых, невинных людей.

Выпрямившись в седле, агент очнулся. Ярость начинала будоражить его мысли, а это чувство было сейчас очень некстати. Конь скакал исправно с постоянной скоростью. Было видно, что он тренированный и это расстояние преодолевал с одного захода ни один раз. Вид был замечательный. Горы, деревья, рощи, луга. Зеленый цвет окружающего пространства быстро успокаивал появившееся раздражение и умиротворял Стрелка. Нервное напряжение проходило, ярость отступало.

И вот, наконец, вдалеке на холмах показался город. Дельфы. Множество белых, практически одинаковых издалека домов с красными крышами расположились на сколе зеленого холма. Уже вовсю светило теплое солнце, стоял безоблачный полдень. Тут и там слышался стрекот сверчков. На несколько мгновений Стрелок даже забыл, что совсем недалеко находится мертвая выжженная земля. Как будто бы все пережитое за два дня – всего лишь длинный кошмар. Как будто агент просто скакал на коне в прекрасной стране и наслаждался простором.

Скоро инквизитор въехал в своеобразные ворота города. По дороге он спросил милую женщину, которая шла с ведрами за водой, где ему найти оракула. Она любезно указала ему дорогу, не спросив ничего лишнего, хотя смотрела на странного господина на лошади с интересом. На военного он был не похож, однако приехал верхом на лошади и прятал под плащом на поясе два пистолета. Нужен Оракул – да пожалуйста. Святой принимает всех.

Конь поскакал дальше по тесным улочкам города. Жители почтительно пропускали всадника, куда-то спешащего по своим делам.

Вскоре город остался позади – Стрелок не планировал в нем задерживаться. Дорога вела его к огромному античному амфитеатру. Во всех мирах, где цивилизация сохранилась – это был культурный и исторический памятник, и ходить по его ступеням строго воспрещалось. Здесь же облик амфитеатра изменился. Выжившие возвели на театральной площадке небольшой храм – судя по всему, дом дельфиского оракула. Вокруг все было чисто – видимо, убирались здесь каждый день. Стрелок не исключал, что в бывшем театре, где выступали актеры, люди также собираются, например, вечерами и слушают проповеди уважаемого всеми оракула.

Привязав коня к изгороди, Стрелок спрыгнул на землю, поправил шляпу и направился вниз по ступенькам ко входу в храм. Спокойный ласковый ветер слабо развивал его плащ. Со стороны могло показаться, что грозный убийца идет в священное место, чтобы убить оракула. Так мрачен был бы вид инквизитора, если бы на его шее не сиял на солнце его золотой крест.

Из таинственного полумрака храма навстречу агенту вышла красивая девушка. Судя по всему – жрица Агата. К удивлению Стрелка одета она была в полупрозрачное легкое платье. В волосах покоилась заколка с трезубцем, на руках – золотые браслеты в виде змей – символ мудрости. Босыми ногами она быстро подбежала к Стрелку.

- Приветствую тебя, путник, - жрица улыбнулась агенту. – Откуда и с какой целью пришел ты к оракулу?

- Здравствуй, прекрасная жрица, - Стрелок склонил голову. – Я пришел издалека с самой границы. Говорят, оракулу ведомо многое, чего не знают другие люди.

- Правду говорят, - жрица сложила руки на груди и повернулась к Стрелку спиной. – Иди за мной.

Агата повела инквизитора внутрь храма оракула. Солнечный знойный полдень остался за их спинами, когда люди вошли внутрь. Атмосфера сразу поменялась. Здесь пахло таинственностью и ладаном. Сумрак небольшого храма разгоняли висевшие на стенах факелы, которые отбрасывали на стены колеблющиеся в ритуальной пляске тени колонн. Местные художники постарались на славу, с любовью расписав храм. Картины рассказывали новую историю этого мира. Здесь Стрелок, как и все, кто приходил спросить совета у оракула; увидел гнев божий – целую россыпь огромных ядерных грибов и людей, раскрывших свои глаза и рты в немом ужасе, и божественную милость – огромная рука, укрывшая Оазис от ядерного огня, пронесшегося по планете.

Строители и художники храма понимали, что их Оазис – это чудо, которое нужно беречь и защищать всеми силами. Вот бы все жители этого островка рая посреди целой адской планеты думали бы также. Стрелок нахмурился. Ну почему люди не могут жить в мире?

Агата шла медленно. Всем гостям храма она давала возможность насладиться его внутренним убранством и полностью погрузиться в атмосферу покоя и таинственности, царящую здесь. В дальнем конца храма расположилось довольно-таки широкое пространство, застеленное сиреневым шелковым покрывалом. На нем лежали множество подушек разных размеров и цветов. В тени на небольшой кушетке кто-то лежал и тяжело дышал. Должно быть, это и был оракул.

- Дальше обувь придется снять, странник, - Агата остановила Стрелка, а сама прошла дальше. Пока инквизитор снимал свои походные ботинки, жрица уже успела подойти к человеку на кушетке и что-то прошептать ему на ухо. Когда агент взошел на покрывало (под ним лежало что-то очень мягкое), она повернула голову в его сторону и негромко, чтобы не нарушать тишину храма, объявила. – Оракул готов тебя принять, странник.

Затем девушка помогла встать ему на ноги и вывела на свет. Перед Стрелком стоял дряхлый, еле как держащийся на ногах старец. Его длинные седые волосы были собраны в хвост, борода доставала почти до коленей, вся кожа была покрыта морщинами. Оракул, взглянул на Стрелка равнодушным взглядом затуманенных глаз. Инквизитор снял шляпу, склонил голову, и устремил взгляд своих голубых глаз на лицо старца. Увидев лицо агента, оракул просиял. В его глазах появились искорки, и заиграла жизнь. Опираясь на свой посох и еле-еле переступая тонкими ногами, с помощью Агаты он пошел к Стрелку, радостно улыбаясь.

- Я так долго ждал тебя, воин, - произнес он на удивление звучным и твердым голосом. – Твое появление было предсказано несколько де