Июля. Воскресенье

Новости дня.

Успешно выведены на орбиту российский и американский модули экспериментального межпланетного аппарата «Star Way». По сообщению Центра управления в Хьюстоне, удалось восстановить связь с американским блоком атомного межпланетного корабля. Шеф пресс‑службы заявил, что перебои продолжались несколько минут и не имели принципиального значения. В настоящее время станция полностью контролируется наземными службами.

В связи с наглым ультиматумом НАТО, Украина потребовала созвать Совет Безопасности ООН. В письме министра иностранных дел В.Андрющенко говорится, что Киев намерен в полной мере использовать свое право на оборону против неспровоцированной агрессии.

По неофициальным данным, правительство Украины проводит частичную мобилизацию резервистов в возрасте до 30 лет. Ответственный представитель Пентагона подтвердил, что в районах южнее и западнее Киева разворачиваются снятые с консервации устаревшие зенитно‑ракетные комплексы С‑75 и С‑125. Тот же источник утверждает, что несколько десятков отставных офицеров ракетных войск и авиации, этнических украинцев по происхождению, приехали в Киев из различных постсоветских государств.

Глава российской военной миссии при штаб‑квартире НАТО в Монсе (Бельгия) сделал заявление для прессы. По словам генерала Андрея Лиханова, со вчерашнего дня подчиненных ему офицеров не допускают на территорию ставки верховного главкома объединенных сил НАТО в Европе – так называемого объекта SHAPE (Supreme Headquarters Allied Powers Europe). Генерал полагает, что тем самым командование Северо‑Атлантических агрессоров намерено скрыть от мировой общественности подготовку воздушных и наземных ударов против Украины.

***

Москва. Балаклавский проспект.

Едва приступив к завтраку, Богдан спохватился и выглянул в окно. Сразу стало ясно, откуда взялось ощущение излишней прохлады: период летней жары завершился. По асфальту двора хлестал дождь, повсюду растеклись лужи, среди заслонивших небо свинцовых лохмотьев шныряли змейки грозовых разрядов.

Чертыхнувшись, Богдан отправил в рот кусок омлета с ломтиком поджаренной корейки и убежал к себе. Вернулся он минут через десять, сменив майку на рубаху «сафари» и кожаную куртку.

– Чего так нарядился? – подозрительно спросила мама. – С кем‑то встречаешься?

Богдан рассеянно ответил, ковыряя вилкой частично остывший омлет:

– Сначала в кино иду с новыми друзьями, потом в «Шереметьево» надо заскочить.

Валентина Викторовна понимающе вздохнула:

– Новые друзья – это, очевидно, новое оперативное задание… Пасешь стадо, чтобы потом на шашлык пустить?

– Вряд ли дойдет до арестов. Хорошие ребята.

Печально покивав, мама осведомилась:

– А в аэропорт тебе зачем?

– Янка прилетает.

Богдан почувствовал, что его голос дрогнул. Хотя Лея заслонила в мыслях образ давней любви, совсем забыть Яну он не сумел.Мама тоже заметила, что он нервничает и спросила недовольно:

– Ты все еще сохнешь по ней?

Богдан долго молчал, потом буркнул, пожимая плечами:

– Трудно сказать. Наверное, уже начал забывать.

Мама печально сказала, покачивая головой:

– Час от часу не легче… А ты, значит, так и не встретил девушку, которая помогла бы забыть Яну? Понятное дело, что москвички – еще то наказание, но ведь и ты не подарок… Только не повторяй, что трудно сказать.

– Мамуля, это на самом деле не просто…– Его вдруг потянуло на откровенность. – Вообще‑то в той компании, с которой я в кино иду, есть одна девочка… В общем, посмотрим.

Отец оторвал взгляд от телевизора и произнес, посмеиваясь:

– Хороша парочка – жених невесту в Лефортово упечет. Хоть передачи ей носить будешь?

– Ну вас, – фыркнул Богдан. – До ЗАГСа она меня пока не дотащила. К тому же не будем мы их брать. Они нам для другого нужны.

– Могу себе представить, для чего они нужны, – сказал отец. – Особенно если среди них клевые телки встречается. Мать, ты представляешь, какой должна быть девушка, чтобы нашему охломону понравиться?

– Может, хватит шутить? – обиделась мама. – Все‑таки о серьезных делах говорим.

– Какие могут быть серьезные дела в воскресенье с утра? – вполне резонно заметил Богдан. – Ну пока, предки, я побежал.

***

Он вовсе не спешил – до сеанса оставалось почти полтора часа. Просто хотел прекратить этот разговор, начавший раздражать. Смятение чувств, второй день одолевавшее журналиста из ОИБ, тоже действовало на нервы, хотя это было приятное томление. Богдан пока не разобрался, которая из девиц привлекает его сильнее.

Кстати, для кого он так старательно выбирал шмотки? Глупо ведь надеяться, что на этих девочек можно произвести впечатление прикидом: обе повидали достаточно и в средствах никогда стеснены не были… Но, пожалуй, выбранный стиль был рассчитан на Лею – Яна всегда говорила, что предпочитает видеть его в костюме с галстуком.

Богдан постарался разогнать лишние мысли, и это удалось. Из автобуса возле станции метро «Севастопольская» вышел развязный и малость придурковатый журналист Мамлеев – ламер, напрасно пытавшийся прикинуться крутым юзверем. Козел, одним словом. На такого высокомерная Crazy даже чихать не захочет. Разве что совсем заскучает.

***

Мариуполь. Черное море.

Вернувшись с рынка, нагруженные покупками, они закормили Андрюшу дарами южной природы. Потом, пока мальчик уминал витамины, Галя с теткой готовили обед, а заодно по‑женски болтали о войне и мужчинах, о работе и заработках, попутно сравнивая житье в Москве и на Украине.

– У вас тут все дешево, – позавидовала Галина.

Тетя Настя отмахнулась, присовокупив крепкое словцо.

– Это тебе, с твоими московскими доходами, дешево. А мы тут…– Она вздохнула. – Ты все еще программистом работаешь?

– Ага, системным программистом, – буркнула племянница, не желая распространяться о служебных делах. – А у вас, слышала, хлопцев в армию призывают. Вроде бы метут всех до тридцати лет.

– Как же, до тридцати… Вот Михась, зять Маруси Ляшенко – тоже повестку получил. А ему уж за тридцать.

– Ему ровно тридцать, – печально уточнила Галина. – Мы же с ним в одном классе учились.

Понимающе заморгав, тетка протянула:

– Ну да, у вас же еще любовь была. А ты вот все одна, мужика себе так и не подобрала. Все принца ищешь.

– До принца ли в мои годы… Просто хочется, чтобы мужик хоть мало‑мальски стоящим был.

Они вспомнили ее мужа, Николая Дутова, погибшего в Грозном четыре года назад, когда спецназ ФСБ попал в окружение где‑то под Сержень‑Юртом. Женщины всплакнули, но быстро утешились – время лечит душевные раны, а времени минуло предостаточно.

***

После обеда они поехали на пляж. Андрюша с визгом бросился в море. Скинув сарафан, Галина потянулась сильным телом, каждым квадратным сантиметром кожи чувствуя направленные на нее мужские взгляды. «Будем отрываться, – бесшабашно подумала она. – Жизнь дается однажды, а молодость уходит. Кому я буду нужна через пять лет…»

Море ошеломило букетом полузабытых ароматов и вкусом соленой воды. Голубовато‑зеленый простор, много людей и медуз, полифония голосов. За первый час с Галиной познакомилось не меньше дюжины пляжных кавалеров, назойливо зазывавших на дачи, яхты и в самые шикарные рестораны.

Утомленная однообразием толпы скороспелых поклонников, она предложила сыну прокатиться на катере. Держась за леера, Галя наслаждалась встречным ветром, обдувавшим разгоряченное тело, и с ностальгической улыбкой следила, как за кормой уменьшается город.

В десятке километров от берега, когда суденышко начало разворот на обратный курс, Андрюша вдруг задергал ее руку, возбужденно выкрикивая:

– Мама, мамочка, погляди‑ка, кто идет!

Галина с интересом завертела головой, рассчитывая обнаружить очередного красавца‑любовника, но сын, как выяснилось, имел в виду нечто совершенно иное. Направив взгляд по курсу, куда указывал рукой ребенок, она увидела два военных корабля под жовто‑блакитными флагами – большой и чуть поменьше. Как ни мало разбиралась Галя в этой технике, даже ей понравился шедший головным гигант с ракетными установками по бортам.

– Авианосец? – опрометчиво спросила лейтенант Дутова, но быстро спохватилась. – Нет, конечно, откуда у хохлов авианосец… Тогда, наверное, сторожевик.

Сын смерил ее возмущенным взглядом и процедил осуждающим тоном:

– Ну, мама, это же ракетный крейсер типа «Слава»! Наверное, «Адмирал Лобов» – хохлы его отобрали у нас прямо на стапеле и обозвали то ли «Украина», то ли «Вильна Украина». Сторожевик сзади ползет – барахло типа «Кривак», а вот на «Славах» стоят сверхзвуковые «Базальты»…

Андрюша принялся азартно перечислять достоинства крейсера, вооруженного, как он сообщил с важным видом, очень мощными ракетами с дальнобойностью под три сотни морских миль. Слушая поток цифр, Галина с трудом сдерживала улыбку – очень уж серьезным был ее малыш…

– Сильный корабль, – поддакнула она, искренне надеясь, что не ляпнула чего‑то слишком сухопутного. Иди знай – может, надо было сказать «пароход»…

– Сильный,, – согласился Андрюша. – Только, боюсь, «Мерримак» надерет ему задницу.

– Кто? – опешила мать. – Что за выражения?!

Мальчик ничего не ответил. Только махнул рукой, не отрывая взгляда от боевых кораблей, которые шли на Мариуполь, обгоняя тихоходный прогулочный катер.

***

Москва. Пушкинская площадь.

Будущие зрители плотной массой забили защищенное от дождя пространство под козырьком кинотеатра. Да и в скверике перед «Россией», несмотря на слякотную погоду, тоже стало тесно: москвичи и гости столицы были переполнены решимостью попасть на первый сеанс последней (если, конечно, режиссер не передумает) серии самого популярного из фильмов всех времен и народов, населявших эту Галактику.

«Легионеры» ждали журналиста возле фонтана. Их ощетинившаяся куполами зонтиков компания издали напоминала гроздь экзотических грибочков.

– Ну, и где же ваш приятель? – недовольным голосом осведомился Игорь, он же Шаман. – Торчим тут, как четыре тополя на Плющихе.

– Вроде, не должен подвести, производит впечатление серьезного пацана, – сказала Лея. – Моя мама его сексуальным маньяком обозвала.

– Они знакомы? – удивился Дублон.

– Она заочно оценила…

– Значит, серьезный мужик, – хохотнул Шаман. – Дьявольщина! Опять дождь усилился.

Из‑за деревьев выскользнул Богдан. С радостной гримасой поздоровавшись с парнями, он мимоходом чмокнул в щечку обалдевшую от такой наглости Лею, а затем потребовал, чтобы его познакомили с главой фирмы. Когда их представили друг другу, Шаман сообщил, что читал фронтовые репортажи Мамлеева.

– Ты и в атаки ходил со спецназом? – спросил Игорь.

– Однажды пришлось, – признался журналист. – Два раза отбивал атаки.

– Уложил кого‑нибудь? – В отставном десантнике проснулся профессиональный интерес.

– Четверо, в кого я стрелял, упали, – скромно сообщил Богдан. – Может – убил, может – споткнулись на бегу. Не знаю.

Они с Шаманом немедленно затеяли спор по поводу убойных свойств различных боеприпасов для АК‑74. Послушав ахинею о смещающихся сердечниках, остальные «легионеры» затосковали, и Лея решила прекратить такое безобразие.

– Разве это война? – громко сказала она. – Вот через полчасика, если не прохлопаем начало сеанса, мы увидим настоящую войну. Межзвездные крейсера, космические принцессы, звезды взрываются…

Продолжая диалог с Шаманом, Богдан напористо провозгласил:

– Допустим, попав в каску, пуля малого калибра не пробьет броню. Но сила удара почти наверняка сломает солдату шейные позвонки! – Он продолжил, повернувшись к девушке: – Ты, конечно, права – нас ждет нечто потрясающее. Хотя…

– Что еще за «хотя»?! – Лея сделалась похожа на сердитую кошку. – Нас ждет самый крутой фильм нового тысячелетия!

Не желая злить ее, журналист благоразумно сменил тон и проговорил глубокомысленно:

– Поверь, я тоже сгораю от нетерпения и хочу увидеть «Эпизод‑три». Но в то же время не забывай, что мы знаем, чем все кончится – Анакин станет монстром, однако Бен Кеноби успеет спрятать близняшек.

Неожиданно заговорил Марцелл, который после появления Мамлеева отмалчивался с мрачным видом. Эрнест сказал, пренебрежительно морщась:

– В прежних сериях было множество проколов и недоговорок. В «Эпизоде‑три» Лукасу придется постараться, чтобы многое объяснить. Например, почему на Вадера напялили маску? Может, он был тяжело ранен с повреждением дыхательных путей?

– Император перевел его на дыхание без кислорода, – предположила Лея.

– Вадер останавливал ладонью бластерный выстрел. Для такого мага состав атмосферы – тьфу. – Марцелл рассмеялся. – Но в старых эпизодах полно других несуразиц. Я уж не говорю о чудовище, которое должно было сдохнуть от голода, поджидая добычу в своей пещере на астероиде. Но чего стоит огромное застекленное окно в рубке линкора, через которое проломился «Миллениум Фалкон»! А на кой черт вообще нужна была «Мертвая звезда»? Здоровенная бандура, от которой в бою – никакой пользы. В четвертой серии раздолбала почти мирную планету, а в шестой – посбивала несколько повстанческих фрегатов. От крейсеров было куда больше толку.

– Между прочим, в конце шестого эпизода крейсера практически не пострадали, – напомнил Богдан. – Так что вся эта заварушка была провокацией флотского начальства. Адмиралы избавились от Императора, а теперь двинут флот и разберутся с повстанцами.

– Если бы я не знал, что ты в бульварной прессе работаешь, то сейчас бы точно догадался, – снисходительно поведал Шаман.

«Ты у меня еще схлопочешь», – подумал журналист Мамлеев.

Обиженная дружными нападками на любимый фильм Лея предложила закруглиться с трепотней и двинуть в зал, где не так сыро и к тому же имеется неплохой буфет. «Вытаскивай контрамарки, акула пера!» – потребовала она. Узнав, что Богдан пришел без билетов, «легионеры» заворчали: мол, чего еще ждать от кульного ламера, который бросовые дебаггеры за большие деньги покупает. Однако журналист успокоил новых друзей, сообщив, что билеты забронированы и ждут их у администратора.

– Надо говорить «у админа», – проворчал Шаман.

Спустя минуту, углубившись в плотный сгусток электората, Лея ужаснулась:

– Как будем прорываться через такую толпу? Нас ведь к кассе не подпустят.

– Ты умеешь ломать сайты дебаггером? – снисходительно спросил Богдан. – А я умею входить в такие места.

Действительно, журналистская карточка с большими буквами PRESS открыла для них служебный вход, а тетенька‑администратор передала журналисту забронированные билеты и проводила компанию в зал.

И вот, наконец, погасили светильники, и на экране появился традиционный первый кадр – крейсер класса Star Destroyer, скользящий по черному полотну звездного неба…

***

Рейс Тель‑Авив – Москва

Когда захлопнулся люк, загудели турбины, и стюардесса защебетала традиционные банальности, в свободное кресло рядом с Яной грузно опустился мужчина средних лет.

– Мисс Словинская? – Сосед говорил на довольно приличном русском, хотя чувствовался специфический акцент, отличавший ближневосточных жителей. – Как приятно, что мы случайно встретились.

Яна мгновенно насторожилась. Толстенький коротышка благожелательно улыбался, протягивая пачку дорогих сигарет. «Знаем мы, что бывает в таких пачках», – благоразумно отказавшись, подумала лейтенант Словинская.

– Арташес, – представился сосед. – Бизнесмен. Моих друзей заинтересовала поездка работника «Шин‑Бет» в Москву. В такое время это может означать, что ваши бывшие и нынешние соотечественники решили объединить усилия в борьбе против ваххабизма.

– Кто такие «ваши друзья»? – резко спросила она.

Сосед благожелательно улыбался круглым багровым лицом.

– Ну, скажем, приверженцы истинного ислама, которым не нравится, как большой американский Сатана заботится о злобных последователей Аль‑Ваххаба.

Яна решила, что Арташес связан с проиранскими террористами из «Хезболла», а следовательно – и с ЭНТЕЛЛААТ – самой страшной спецслужбой Ирана. Если не врет… Между тем сосед продолжал вещать, сохраняя улыбку на пухлом лоснящемся фейсе:

– Нас не устраивает создание пояса ваххабизма от Боснии, Косова и Албании до Крыма и Чечни с рычагами управления в Саудовской Аравии. Особенно теперь, когда Берлинский пакт лишил вас ядерных боеголовок.

– Какое вам дело до наших боеголовок?

– Когда‑то мы рассчитывали покончить с ваххабизмом при помощи ваших ракет, – мило улыбнувшись, сообщил Арташес. – Вы применяете оружие судного дня по наиболее важным объектам, а потом армия шиитов завершает дело, покончив с суннитской ересью. Теперь же, без средств массового уничтожения, ваххабиты с их ордами террористов‑фанатиков станут мощнейшей силой, которая пугает даже здравомыслящих суннитских лидеров Магриба, Ирака и Сирии. Ваххабитам трудно противостоять. Они уже закрепились на Балканах, в Афганистане, теперь НАТО отдаст им Крым. Через год‑другой, когда они взорвут Белый Дом, тупые американцы станут кусать свои локти, начнут кричать: «Вай, исламские террористы угрожают свободному миру!» Но будет уже поздно.

Запомнив полезную информацию, Яна машинально подумала, что было бы неплохо воспользоваться Арташесом, чтобы взять под «колпак» его пресловутых «друзей». Игру следовало принять и поддерживать, поэтому она, изобразив недоумение, спросила:

– Но как вы представляете сотрудничество наших организаций?

Арташес ответил, что начало будет несложным. По его словам, на палестинской территории обосновалась база ваххабитов, которых инструкторы ЦРУ дрессировали для последующей отправки в Крым. Теперь эта банда полностью вооружена и подготовлена, однако главарь террористов не намерен ограничиться борьбой против киевского режима.

– Вас, сионистов, он не любит сильнее, чем украинцев, – поведал Арташес. – И американцев тоже не любит. Скоро его боевики будут взрывать бомбы по всему миру.

– Вы меня обрадовали…

– Всегда к вашим услугам… Скоро мы дадим вам точные сведения об этой базе и объектах диверсий. А вы обеспечите нашему связнику защиту и беспрепятственный выезд из страны.

Кивнув, нахальный посланец шиитов ушел в другой салон.

***

Москва. Редакция журнала «Московский бульвар».

– Спецэффекты, конечно, убойные, – с придыханием сказала Лея. – Ничего подобного в старых эпизодах не было. Настоящий «Стар Ворз»!

– А сюжет получился предсказуемый, – буркнул Марцелл, размахивая бутылкой из редакционного холодильника. – Слишком много старзов и слишком мало ворзов.

– Там и старзов не много, – проворчал Шаман. – Сплошная лирика.

– Но сражение было потрясающим, – подытожил журналист. – Особенно первое появление крейсеров.

Забыв, что кое‑кто недавно критиковал фильм, все дружно заголосили, вспоминая, как адмиралы вправляли мозги бюджетной комиссии парламента, не желавшей субсидировать строительство звездных крейсеров, разработанных конструктором Уиссексом.

В разгар этого безобразия – разумеется, по совершенно случайному совпадению – открылась дверь и вошли Давыдов с Челпановым. Очень строго поглядев на притворно сконфуженного сотрудника подшефной редакции, начальник отдела произнес недовольным тоном:

– Мамлеев, что я вижу? Вы явились на работу в выходной день, да еще с посторонними!

– Викентий Олегович, мы с друзьями шли из кино и оказались рядом с редакцией, – залепетал журналист. – Я и предложил заскочить на минутку. Ребятам же интересно, как журналы выпускают. А заодно посмотрят наши компьютеры. Полезно услышать, что специалисты про наше оборудование скажут.

– А они специалисты? – хмуро и недоверчиво осведомился Челпанов.

– Ну да! – заторопился Богдан. – Это ж те самые хакеры, про которых я цикл статей пишу…– Он с энтузиазмом продолжил, обращаясь к «легионерам»: – Существа, вы видите самое высокое мое начальство, перед которым даже главный редактор на задних лапках ходит.

«Спонсоры», – смекнул Шаман и приготовился предложить полный комплект услуг по сходной цене. Он даже не обратил внимания, что Мамлеев представил их как хакеров, хотя до сих пор все «легионеры» старательно открещивались от этого звания. Между тем Давыдов, заметно подобрев, сказал заинтересованно:

– Настоящие хакеры? Очень любопытно. Давно мечтал познакомиться с людьми вашей профессии.

Лесть сработала безотказно: вскоре Шаман и его братва уже излагали журналистам азы хакерского дела. Впрочем изредка «легионеры» пытались напомнить, что называть их хакерами не совсем правильно, поскольку «Легион» взломами не балуется.

– Нам все едино, – отмахивался Давыдов. – Лишь бы читателям интересно было.

«Легионеры» пошли травить компьютерные анекдоты, коими хозяева площадки весьма натурально восторгались, окончательно покорив простодушных хакеров.

– …Выходит киллер из небоскреба «Майкрософта», – начал очередной анекдот Дублон. – Глядь – перед выходом собралась толпа юзверей с транспарантами: «Билли Гейтс – мастдай». «Накаркали», – подумал киллер, вытирая окровавленный клинок.

Неожиданно Марцелл брякнул, не дав аудитории вдоволь нахохотаться:

– Надо рассказать им о Трех Исчезнувших.

– О ком? – Давыдов даже очки протер. – Какая‑нибудь прикольная легенда?

– Нет, вполне реальная история, – сказала Лея, ставшая вдруг непривычно серьезной. – Дело в том, что самые кульные наши хацкеры – Фобос, Злобный Дьявол, Карабас‑Барабас, Череп, Винни – некоторое время назад отошли от дел. Наверное, пристроились на доходные должности в каких‑нибудь богатых фирмах. Таких специалистов берут, не задумываясь. И платят, не торгуясь…

– Не подскажете, как их можно найти? – мрачно поинтересовался Челпанов.

– Никак, – Шаман развел руками. – Известно только, что Винни – это Вадим Виноградский, автор большой серии антивирусов.

– Не мешай, – строго потребовал полковник. – Ребята хотели рассказать об Исчезнувших.

Собравшись с мыслями, Лея продолжила:

– Года четыре назад Злобный Дьявол, Череп и Карабас‑Барабас одновременно объявили через Инет, что бросают хакинг. Каждый из них оставил в Сети загадку. Они сказали: мол, вернемся, когда следующее поколение хацкеров сумеет взломать все наши замки.

– И? – с придыханием спросил майор.

– Пока не шибко получается, – без энтузиазма призналась Лея. – Только Маркиз, лидер группы «Крутые Винты» сумел взломать первый замок на сайте Карабаса. А мы с Марцеллом после двух лет тупой долбежки въехали, что скотина Череп сделал сайт не на Мастдаевской платформе, а на Макинтошевской.

– Очень некрасиво с его стороны, – сочувственно заметил Челпанов.

– Нет, это как раз остроумно, – вздохнула девушка. – В общем, мы сумели проломиться через два яруса защиты, но потом снова завязли.

Давыдов с Мамлеевым сделали печальные лица, а Лея вдруг заявила, мечтательно округлив глаза:

– А знаете, существа, я бы не с Дьяволом, а с Черепом познакомилась. – Я ж прямо влюбилась в этого мерзавца, когда прошла его второй замок.

– Влюбилась? – Мамлеев демонстративно скрипнул зубами. – Встречу подонка – набью ему морду.

– Ревнует, – прокомментировал толстокожий Дублон. – Зря, парень. Оставь надежду. Череп – это живая легенда хака.

Отмахнувшись, Лея принялась рассказывать, какое наслаждение испытала, подобрав отмычку к замку на сайте Черепа. Захлебываясь от восторга, она поведала, что ублюдок‑Череп использовал для пароля не обычные знаки, но символы графического шрифта.

Не в силах больше слушать восхваления по адресу неведомого соперника, Богдан с возмущенным видом обратился к начальнику отдела:

– Викентий Олегович, эти жлобы знакомы с Гадюкой, а нам его адресочек не дают.

Сжалившись, Лея обещала поискать среди шмоток, в которых ходила в «Темного Ангела». Может, визитка где‑нибудь завалялась, – сказала она.

Вспомнив рассказ братвы о том, как красиво Гадюка прокидал наивных ламеров из «Московского Бульвара», Шаман спросил с ехидной улыбочкой: для чего, мол, понадобился вам дебаггер. Мамлеев пояснил:

– Не смогли кое‑что сделать, вот и решили прикупить программного обеспечения.

Согласно плану мероприятия, сейчас следовало предложить «легионерам» применить на практике хакерские способности. Немедленному исполнению замысла помешала приятная неожиданность в лице Crazy. Девушка выбрала именно этот момент, чтобы поведать о малазийских приключениях Игоря Шадрина. В ее изложении короткая коридорная разборка обрела черты крутого триллера с десятками выбитых зубов и темпераментными перестрелками. Шаману пришлось остановить ее и описать свои впечатления ближе к тексту.

– Вы привезли Тафлоны? – недоверчиво переспросил Челпанов. – За последнюю неделю на этой почве за буграми вырубили человек восемь. В основном досталось хохлам, но и нашим немного перепало. Существует строжайшая директива – никаких суперпроцессоров Москве, Минску, Астане, Пекину и Киеву.

– Лао мне так и сказал, – подтвердил Игорь и самодовольно похвастался: – Но я их все равно привез. Ни у кого нету, только у меня. Уже почти все пристроил.

– Сколько осталось? – оборвал его Давыдов.

– С полста…– Шаман недоуменно оглядел рыцарей «четвертой власти». – Вам они нужны?

Пошептавшись с майором, начальник отдела сказал уже спокойнее:

– Можем взять все. Но сначала наши технари протестируют товар.

– Я слышал, к этим процессорам нужны материнки особого типа, – добавил Челпанов.

– Есть мамки, – заторопился Шаман, почуяв оптового покупателя. – Я их закупил в Южной Корее двумя неделями раньше. Можно сказать, все бабки вгрохал.

Они быстро договорились о цене и тестировании. После этого, вернувшись к сценарию, Челпанов разыграл жестокое сомнение. Майор не верил, что хакеры, пусть даже очень умелые, способны взломать любую защиту. Неожиданно Давыдов предложил:

– Может: ребята покажут, как это делается?

– Неохота пачкаться в воскресенье, – попытался отбрыкаться Игорь.

– Не жмись, десантура, – подзадорил его майор. – Поглядим, чего вы стоите. Может, и не будем с вами связываться.

Дублон зашептал в ухо шефу:

– Я ж говорил – с них можно будет тьму зелени нарубить. Явно ведь хотят чего‑то. Блеснем, покажем класс.

Позволив себя уговорить, Шаман сделал глубокий вдох и решительно произнес:

– Ну, чего вам хакнуть? Хотите, уроню редакционный сервак?

– Не стоит, – быстро сказал Давыдов.

Защитную систему редакции, названную «Минас‑Моргул», строили Череп и Кобра. Обломав зубы об эту твердыню, «легионеры» запросто могли узнать стиль своего кумира. После этого пришлось бы сворачивать операцию или придумывать новую легенду. Энергию гостей следовало использовать более продуктивно и, по возможности, в мирных целях.

Мило улыбаясь, полковник сообщил новость, которую передали по всем каналам час назад, когда Мамлеев с компанией смотрели последние кадры «Эпизода‑три». Минувшей ночью какие‑то хакеры перехватили контроль над станцией «Звездный Путь». Центр управления в Хьюстоне сумел отбить атаку, но время было упущено, так что стыковку пришлось отложить почти на сутки.

– Почему бы вам не наказать этих мерзавцев? – осведомился Викентий Олегович. – Заодно покажете дилетантам, как работают настоящие профи.

Давыдов сообщил им координаты узла, с которого производилась атака, а Мамлеев услужливо включил четыре компа, сообщив, что на них имеется прекрасная, как он выразился, подборка хакерских инструментов. Изучив эти «инструменты», Шаман мысленно проклял всех ламеров и загрузил с диска свои программы, после чего нехотя взялся за дело и сразу же обломался. Дублон подсказал возбужденно‑громким шепотом:

– Замаскируй.

– Сам знаю, – шикнул на него Шаман.

– Не поможет, – сказал Богдан и каким‑то образом угадал.

Запустив очередную прогу, глава фирмы пропел: «Я так люблю тебя». Когда фильтр послал его подальше, Игорь, не выдавая разочарования, хладнокровно продолжил: «Я больше не люблю тебя». Вспомнив мамлеевскую статью о попсе, Лея расхохоталась. Шаман, кажется, обиделся. Огрызнулся: «Лучше бы сама попробовала». Не заставляя себя упрашивать, она направилась к свободному «октопусу», и Богдан шикарным жестом подвинул ей стул. «Надо же, прямо восемнадцатый век», – мимолетом удивилась Crazy и тут же забыла обо всем, автоматическим движением вставляя диск в лоток DVD‑рекордера.

Увы, первые две ее проги проклятый сканер выплюнул, как людоед, которому злые тролли подсунули кусок жареной говядины. Легионеры рассвирепели по‑настоящему и бросились в бой, тщательно координируя каждый шаг.

Успеха неожиданно для всех добился Дублон – не зря же Володька был отличником в математической спецшколе и универе. Самодовольно посвистывая, Баронов набрал номер выявленного порта и торжествующе заявил:

– Добро пожаловать – мы на месте.

Все сбежались к его компу. В открывшемся окошке детектора светилось меню опрокинутого сервера. Оттеснив Дублона, Шаман собственноручно – любил он это дело! – пошарил в базах данных, после чего изрек, хмуря лоб:

– Команда «Хот Старз», Венесуэла… Вроде, что‑то о них говорили…

– Слышали о таких, – вскричала Лея. – Прошлой осенью они разослали трояна «Поимей меня». Все, кто получали это письмо, сразу же кликали, чтобы прочитать предложения, тут‑то троян и отсылал всю инфу.

– Вспомнил, – кивнул Шаман. – Мерзкие падлы. Предлагаю затереть им все базы и форматнуть винты.

– Лучше запиши какой‑нибудь хороший вирус вроде «Черной среды» или «Пиковой дамы», – посоветовал Эрнест. – Только следы убери.

Шаман поставил дымовую завесу на маршрут соединения, после чего Лея заслала на винчестер заморских хакеров троянский вирус «Иуда‑2002», а Марцелл заменил пароли. Отныне владельцем этого адреса стал некий Люциан Ферреро, проживающий в городе Геенна.

Работники журнала только ушами хлопали, поэтому Дублон популярно разъяснил, как именно «легионеры» казнили варваров из Венесуэлы. Видно было, что несчастные ламеры ни черта не поняли, однако все трое глубокомысленно приговаривали: мол, ребятишки – что надо. Потом Давыдов строго напомнил, что Богдану надо спешить, если он всерьез намерен встретить гостя.

Мамлеев заторопился, деликатно намекнув хакерам, что пришло время расходиться. «Легионеры», оказавшиеся сообразительными ребятами, дружно поднялись. Выключая комп, Леонтьев одобрительно сказал:

– Хорошая у вас техника. И программ под завязку. Только…

– Пошли, нечего болтать, – неожиданно резко потребовал Шаман.

***

Крым. Высота Куб.

– Красиво долбают, – с чувством глубокого удовлетворения сказал Сердюк.

Собравшиеся на командно‑наблюдательном пункте офицеры охотно присоединились к мнению ротного.

– Давно бы так, – буркнул Ужвий. – В среду или в четверг. А то дали паскудам четыре дня передыху.

– Ладно уж, разбрехался! – оборвал лейтенанта Сердюк. – Сказано: осталось два дня до начала бомбежек, и к тому сроку мы должны усих поубывати. А про остальное забудь.

Куб был слишком важным опорным пунктом, поэтому его следовало взять сегодня же. Вместе с чеченским селением Чухур и татарской деревней Тахта‑Улус высота составляла хорошо укрепленную позицию, перекрывшую автостраду. Лишь разгромив окопавшихся здесь мятежников, правительственные войска могли двинуться на Ялту, где уже неделю продолжался кровавый хаос.

– "Град" стреляет, – приподнятым голосом произнес Макар Яременко, командир приданной спецназу минометной батареи.

– Знаю, – усмехнулся Сердюк. – Нас Си‑эн‑эн обо всем информирует. Пошли, побачим.

В землянке он включил телевизор, принимавший сигналы прямо со спутника. С минуту держалась скорбная заставка, извещавшая зрителей, что телекамеры, установленные в районе деревни Choukhoor, прекратили трансляцию по техническим причинам. Затем капитан увидел позицию собственной роты – передача велась с вершины Куба. На заднем плане сверкали вспышки выстрелов – артиллерия продолжала молотить высоту. Голос репортера хрипло вещал, что правительственные войска продолжают варварский обстрел, истребляя мирных жителей.

Спецназовцы захохотали. Никаких мирных жителей на высоте, конечно же, не было в помине – только вооруженные до зубов бандиты.

Поле зрения объектива резко метнулось вверх, захватив два вертолета. Выглянув из землянки, офицеры увидели пару Ми‑24, поливающих Куб огненными струями НУРСов. Потом сквозь облако дыма вдруг протянулась косо вверх тонкая темно‑красная линия, и вертолет, задетый этим лучом, кувыркнулся, разваливаясь на куски. Второй пошел на снижение, расстреливая боевиков очередями автоматической пушки.

– Чем это его? – поразился Сердюк. – На «стингер» не похоже.

Капитан почему‑то вспомнил старый‑престарый фильм про инженера Гарина – там очень похожим лучом резали не только самолеты, но и громадные военные корабли. Тем временем второй вертолет взорвался в воздухе. CNNовский комментатор торжествующе провозгласил, что моджахед‑пулеметчик совершил невозможное, сбив две машины из легкого стрелкового оружия.

– Врет скотина! – рявкнул Мартыненко. – Это был не пулемет.

– Сам вижу, у них какое‑то новое оружие…– Сердюк играл желваками. – Кончать их надо. Яременко, выдвигайся на свой участок и будь наготове.

***

Рапорт Сердюка о неизвестном оружии, сбивающем вертолеты, встревожил вышестоящих командиров. Когда танки и бронепехота ворвались в Чухур, штаб перебросил к высоте Куб дополнительную артиллерию. Подготовка к залпу тянулась мучительно долго – ракетчики «привязывали» свои машины к местным ориентирам, рассчитывали данные для стрельбы. Но потом на плоской крыше опорного пункта разорвалось полторы сотни осколочно‑зажигательных реактивных снарядов, и трансляция CNN прекратилась.

Сердюк высадился на Куб с третьим взводом. Повсюду тлело все, что может и не может гореть, валялись боевики, пробитые множеством кусков металла. Немногие оставшиеся в живых мятежники выглядели вконец очумевшими, как это всегда бывает после залпа реактивных минометов.

Выпрыгнув из вертолета, капитан приказал взводному развернуть бойцов цепью и искать телеоператора – штабное начальство настойчиво просило заняться этим в первую очередь. Заодно Сердюку намекнули, что следует найти неведомую штуку, луч которой резал на куски воздушные машины.

Камеру на штативе‑треножнике они обнаружили возле края каменной площадки. Осколки повредили блок питания и убили троих членов съемочной бригады. Оставив бойца охранять находку, капитан повел подразделение к противоположному краю высоты.

Возле бревенчатого укрытия они наткнулись на обезумелых боевиков, которые палили во все стороны из винтовок М‑16. Бандитов накормили очередями, после чего спецназовцы примерились кинуть в ДОТ гранату.

– Отставить! – рявкнул Сердюк и, став у входа, крикнул: – Вылезайте по‑одному, кто жить хочет.

Желающих подчиниться приказу не нашлось. Перекрестившись, капитан первым нырнул в полутемное укрытие и тут же едва не упал, споткнувшись о чье‑то успевшее остыть тело. Живых здесь не было, зато нашлись два трупа, одетых в мундиры американской армии. Возле них лежал механизм неизвестного назначения – массивная коробка с толстым стволом, пулеметными сошками и откидным прикладом. Проявив неслыханное благоразумие, Сердюк не стал нажимать кнопки и рычажки, украшавшие это изделие.

Со следующим звеном транспортных вертушек прилетели еще два взвода и майор СБУ по фамилии Гладкий. Осторожно взяв в руки находку Сердюка, он прошептал, расплывшись блаженной улыбкой:

– Лазерное ружье. Эти сволочи решили его здесь испытать…

Разведчик с трофеем улетел в штаб, а ротный приказал своим орлам оборудовать лагерь, а заодно подсчитать потери противника. Всего на высоте оказалось сотни две трупов и полторы дюжины раненных боевиков.

Лишь через час Сердюк немного разделался с хлопотами и смог спокойно полюбоваться видом на море, которое плескалось в десятке километров от высоты. И еще он видел войсковую колонну, которая тянулась к Ялте по разбитому снарядами шоссе.

***

Москва. Страстной бульвар.

На улице главный «легионер» вдруг сказал, что хочет хлебнуть пивка с пацанами и попросил Богдана проводить Лею до метро. Когда сладкая парочка свернула за угол, Шаман пригласил братву укрыться от дождя под кроной бульварного дерева и возбужденно сказал:

– Видали, какая у них софта? Ой, мужики, чует моя предстательная железа, в этом журнальчике дело нечисто.

– А чё? – не въехал тугодум Дублон. – Нормальные мужики. В танке, конечно, но не всем же продвинутыми быть.

Скорчив снисходительную гримасу, Марцелл процедил:

– Сам подумай, для чего простым журналюгам столько отмычек?

– И полста шестиграммовых процев захотели, – задумчиво добавил Шаман. – На хрена журналу такая техника?

– Яйца под трамвай не положу, но боюсь, они виртуальные банки грабить собрались, – сказал Эрнест.

– Почему банки?.. – начал было Дублон.

– Ну, ты дупло! – вспылил Марцелл. – Думаешь, им всерьез занадобилось «горячих звезд» наказывать? Это они нам с тобой экзамен устроили. Проверяли, на что мы пригодны… Вспомни, какой фильтр они пройти вздумали. Такие только на самые защищенные объекты ставят. Нет, братцы, нечего с ними связываться.

– Поглядим, – буркнул Шаман. – Больно выгодное дело наклюнулось. Меня только этот бугай Саня смущает. Рожа бандитская, золотая цепа на шее… Похоже, дядька не один год в отдаленных местах отмотал.

***

Лея тоже заподозрила, что спонсоры «Московского Бульвара» не так просты, каким был или прикидывался журналист Мамлеев. Решительно пресекая попытки по‑дружески подержаться за ее талию или плечи, Лея пыталась припомнить какие‑нибудь нелогичности визита в редакцию и при этом машинально принялась тихонько напевать. Прислушавшись, Богдан разобрал: «Он уехал прочь на газонокосилке, перед этим выпив четыре бутылки…» Имидж возлебогемного журналиста требовал держаться как можно развязнее, поэтому он бесцеремонно рубанул:

– Вроде, какая‑то пародия на апинскую «Электричку». Помню, пару лет назад я прошелся по новому диску Игоря Крутого…

Стрельнув косым взглядом, девушка фыркнула:

– Думаешь, только ты можешь к песням прикалываться? Между прочим, это «Газонокосильщик», рулезная хацкерская песня.

– Почему хацкерская? – опешил он.

– Так назывался первый фильм о виртуальной реальности.

– Понятно. Ты – фанат своей профессии.

– Хацкерство – лучшее занятие для порядочной девушки, – гордо провозгласила она. – Куда мне деваться с этим высшим образованием и знанием Ворда с Экселем? Продавщицей, секретаршей? Лучше уж сразу на панель. Начальство сразу начинает в койку заваливать. Почему‑то мужские мозги так устроены: только шагнешь через порог – сразу начинают думать, как бы отхакать эту телку.

– У меня такие мысли возникли, когда ты была еще по ту сторону порога.

Она печально подумала, что этот ламер ничем не отличается от немереной уймы ему подобных. А ведь поначалу производил впечатление толкового парнишки. Опять же к Черепу ревновать пытался, так что ей даже захотелось, скуки ради, закрутить с Богданом небольшой флирт без серьезных намерений. Или не стоит?

– Богдаша, – пропела Лея, беря его под руку и слегка прижимаясь бедром. – Кто эти дяденьки, с которыми ты так круто разговаривал? Большое начальство?

– Как тебе сказать…– замычал журналист. – Тот, что постарше – придумал и организовал наш журнал. А здоровый с цепью у него на подхвате.

– Так бы и сказал – спонсор и начальник секьюрити, – резюмировала Лея.

К ее удивлению, Богдан лишь кивнул и украдкой взглянул на часы. Crazy была возмущена – так мужчины в ее присутствии еще не поступали.

– Я думала, ты меня к себе зазывать станешь, – сказала она обиженно.

– Я бы с толстым удовольствием, но должен бежать в Шерематьего. Сама слыхала, хозяин поручил встретить елового партнера.

– Ладно, ты езжай, – разрешила она. – Я уж как‑нибудь сама до дома доберусь.

Лея еще сильнее заинтересовалась странными журналистами, которые покупают мощную технику и слишком любопытны по части хакерских штучек. И еще нестерпимо захотелось посмотреть на таинственного делового партнера.

Когда такси, в котором уехал Богдан, растворилось в автомобильном потоке, Лея тоже тормознула мотор и поехала следом.

***

Киев. Министерство обороны.

– Шефа не будет, – сказал Андрющенко. – Приболел.

Генералы понимающе покачали местами, где у настоящих хохлов должны были расти чубы. Все догадывались, в какой лечебнице проходит курс экстренной терапии пан президент. Однако, если руководство считает нужным скрывать общеизвестные факты – пусть так и будет. Только глава Службы Безопасности генерал‑лейтенант Мокроус сказал недовольно:

– Все равно к вечеру ЦРУ объявит, как проходит лечение.

На правах старшего, премьер‑министр строго поглядел на военных и объяснил цель совещания. По его словам, батька Роман поручил проконтролировать разработку стратегических планов. А завтра, сказал Мурашко, президент лично проведет военный совет.

Панченко, не слишком уважавший номинального главу кабинета, флегматично показал по карте, как разворачивается наступление в Крыму.

– Ялта, Массандра и Гурзуф будут полностью освобождены в первой половине следующих суток, – заключил министр. – Затем начнутся зачистки мелких групп силами МВД и спецназа.

– Сколько это будет продолжаться? – нервно спросил премьер.

– Пока не пристрелим последнего бандита, – сообщил Ляховский. – Может, через неделю. Может, через год.

Переглянувшись, гражданские чиновники одновременно пожали плечами и пожелали военным успеха. Похоже, текущие боевые действия мало их волновали. Премьер‑министр с хмурым видом осведомился, как паны генералы представляют себе большую войну с псами‑миротворцами, а министр иностранных дел осторожно сказал:

– В Брюсселе говорят, что проведут миротворческую акцию по «джентльменским» правилам – будут наносить «хирургические удары» лишь по военным объектам без какого‑либо риска для мирного населения.

– Никаких «джентльменских» правил на войне быть не может, – отрезал Кутенко. – Чтобы не попасть под огонь нашей ПВО, им придется кидать бомбы с больших высот. Точность прицеливания будет низкой, и часть боеприпасов неизбежно ляжет по невоенным целям.

Панченко буркнул:

– Для сверхточного оружия дальность пуска не имеет значения.

– У них не хватит сверхточных бомб и ракет, – напомнил генерал. – Наверняка будут применяться обычные боеприпасы. А уж штурмовики и подавно станут палить неуправляемыми снарядами.

Он привел статистику подобной же «гуманитарной интервенции» против Югославии, где точность ракетно‑бомбовых ударов британских ВВС составила всего 40%. Кластерные бомбы, использование которых вызвало тогда много нареканий из‑за высокого риска нанести урон гражданскому населению, попадали в цель лишь в 69% случаев, а «суперточные» лазерные бомбы – в 66%. Военные объясняли такой конфуз тем, что мощная противовоздушная оборона Югославии вынуждала британских летчиков бомбить с очень большой высоты.

– Не надо рассуждать о том, на что хватит сил у НАТО, – нетерпеливо бросил Анисим Лисняк и прямо спросил: –Хватит ли у нас силенок, чтобы воевать с НАТО?. Ведь это сейчас главное, не так ли?

– Это действительно важно, – согласился Панченко. – По количеству боевых машин авиация противника имеет превосходство. Однако, если добавить к этому наши ракеты «земля‑воздух», соотношение сил перевешивает в нашу пользу.

Он снова предоставил слово начальнику Генштаба, и Бунчук доложил, что уже можно представить состав армады, которая стянута вокруг Украины. На авианосцах базировалось около трехсот ударных самолетов F‑14, F‑18, «Рафаль» и «Харриер». Не исключалось участие турецкой авиации, хотя базу «Мерзифон», способную принять до 60 самолетов, от Крыма отделяло 300 км, а от центральных районов Украины – 600 км, то есть почти полчаса полета. Бывшие российские аэродромы в Поти и Копитнари (близ Кутаиси), которые перешли в распоряжение НАТО вместе с Грузией, были удалены от Украины на 700 км, а потому для воздушных ударов не годились.

Бунчук резюмировал:

– Таким образом, против нас может быть задействовано до трех сотен самолетов с авианосцев, столько же базирующихся в Польше и Чехии, плюс полста турецких. Кроме того, они наверняка привлекут до сорока стратегических бомбардировщиков из Англии, а с дозаправкой над Польшей нас смогут бомбить и около трехсот боевых машин с баз в ФРГ. Всего получается от шестисот до тысячи самолетов тактической и стратегической авиации.

Потрясенные этими данными министры малость успокоились, услышав, что Украина располагает несколькими сотнями реактивных истребителей и зенитных ракет, которые вполне способны оказать сопротивление воздушной армаде противника.

Командующий ВМС вице‑адмирал Ткачук добавил, что для обстрела кораблей противника имеются комплексы береговой обороны «Базальт», но это – сравнительно старые ракеты, НАТОвцы их левой задней сбивать будут. Из десятка ракет две‑три прорвутся через ПВО. Новые москальские морские ракеты «Москит» вроде бы надежнее – каждая вторая прорывает оборону. Имеют скорость в три звука и, если верить рекламе, раскалывают на куски любой эсминец НАТО.

***

Когда после совещания Кутенко вернулся в свой кабинет, к нему заглянул начальник радиотехнических войск полковник Дмитрий Посмитный, который дипломатично начал издалека:

– Ко мне на днях зашел старый дружок Михась Литвин. Предлагает способ нейтрализовать средства РЭБ противника.

– Кто такой? – Кутенко поднял бровь. – Очередной гениальный изобретатель?

– Как посмотреть…– Полковник неопределенно повертел растопыренными пальцами. – Наше государство считает его преступником‑рецидивистом. Официально он – генеральный директор компьютерной фирмы «Октава». А вообще‑то – хакер. По слухам, один из сильнейших на Украине. Может слыхали про дело «Артефакта»?

– Не слыхал, ну и что…– Кутенко был готов схватиться за любую соломинку. – Пригласи этого хакера, послухаем, чего парубок гутарит. Когда сможешь его привести?

– Он за дверью стоит…

«Парубок» оказался солидным лысеющим дядькой годков под сорок. Одет он был совершенно несолидно – в несвежие джинсы и простенькую майку с иероглифами на спине. Литвин, он же Артефакт, без стеснения рассказал, как его банда шалила, посещая информационные системы банков и прочих компаний, а затем неожиданно побожился, что сумеет точно также вломиться (он сказал «хакнуть») в штабные компьютеры НАТО и спутать все карты противнику.

– Звучит заманчиво, – усмехнулся Кутенко. – Но как проверить, что ваши обещания – не блеф?

Артефакт нагло осклабился.

– В компьютере вашего министерства была карта мира, на которой можно разглядеть даже общественный сортир на Подоле, – сообщил он.

– Откуда вам это известно? – вскинулся генерал.

– Я уронил ваш сервер и маленько покопался в той карте. – Артефакт самодовольно хохотнул. – Можете убедиться…

Подозрительно поглядывая на развязного штатского, Кутенко включил свой компьютер и вызвал карту с министерского сервера. Хватило одного взгляда, чтобы сердце принялось колотиться в ритме знаменитого марша «Богдан Хмельницкий»: вместо точнейшей карты на экране развернулась любопытная подборка порнографических снимков.

Насладившись растерянностью генерала, Артефакт позвонил по сотовому и, посмеиваясь, приказал какому‑то Робби вернуть карту Когда вместо голых фотомоделей снова появились контуры континентов, Кутенко раздраженно поинтересовался, что означает эта выходка. Литвин, не смущаясь, ответил:

– Вражеская армия компьютеризована под завязку. Подготовленный отряд хакеров может нарушить работу этих компьютеров, и противник лишится управления. Это по минимуму. А по максимуму мы постараемся сбивать с курса ракеты и наводить их на ложные цели.

Мысль была неожиданной, да и сам вид Литвина‑Артефакта не вызывал большого доверия. Генерал тихонько спросил Посмитного, насколько реально то, о чем говорит хакер. Криво усмехнувшись, начальник РТВ ответил: дескать, если он говорит – стало быть, так и есть.

Кутенко задумался, подозрительно разглядывая посетителя. Если Артефакт не врал, то немалую часть проблем можно было считать благополучно решенными. Словно появился волшебник, предложивший то самое чудо‑оружие, которого так не хватает накануне схватки против самой мощной военной машины, когда‑либо создававшейся человекообразными существами.

Начальник оперативного управления недоверчиво задавал вопросы, и спокойные ответы Артефакта укрепляли забрезжившую надежду. Генерал твердо решил, что хакеров необходимо использовать обязательно. Даже если он не сможет перехватить управление «Томагавками», а только нарушит систему управления войсками противника – все равно неплохо.

***

Москва. Аэропорт «Шереметьево‑3».

Пройдя таможенный контроль, Яна увидела среди встречающих полузабытое лицо, отчего рассвирепела и успокоилась одновременно. Теперь она почти не сомневалась, что Шенберг был прав: бывший возлюбленный уговорил Макса спровоцировать ее приезд в Москву. Уговорил или заставил? Снова разыгралось воображение, вспоминались голливудские кадры об ужасах, творящихся в подвалах Лубянки.

Из турникета она вышла вся на нервах. Схватив Богдана за локоть, оттащила подальше от ненужных свидетелей, чтобы устроить взбучку. В закутке между газетным и сувенирным киосками свирепо прошипела:

– Где ребенок, что вы с ним сделали?

– Твой брательник дико боится, что вломишь ему за нашу невинную шутку, – примирительным тоном поведал Богдан. – Говорит, примчится разгневанная фурия, оторвет нам с тобой – в смысле, мне с ним…

Яна не была настроена шутить. Пропустив треп мимо ушей, она раздраженно повторила:

– Он в больнице или в камере?

– Успокойся, – взмолился Богдан. – Ничего с твоим переростком не случилось. По бабам шляется. У него нет времени сестру встречать, все равно через неделю снова будете каждый день видеться… Лучше скажи, какое задание дал тебе рэбэ Шенберг?

– Какой еще Шенберг? – растерялась она.

Мамлеев засмеялся.

– Ну, твой шеф. Так сказать, главный редактор твоей газеты.

Лейтенант Словинская фыркнула. Видно было, что Яна меняет гнев на милость и возвращается в нормальное, не слишком вредное для окружающих, состояние духа. Она сказала назидательно:

– Словом «рэбэ» принято обращаться к священнослужителям. Для других случаев употребляются обращения «гвэрэт» – госпожа и «адони» – господин…– Внезапно она спохватилась: – А с чего ты взял, что главный редактор дал мне задание?

– У тебя на лбу большими буквами написано: мол, третий отдел управления расследований и правового совета поручает инспектору службы общей безопасности Шерут битахон клали… Так что дурака валять! Может, все‑таки поздороваемся как положено? Не чужие люди, черт побери.

Они поцеловались. Не так пылко, как в лучшие времена, но и не так холодно, как бывало во времена худшие. Время стерло старые обиды, хоть и не сумело вернуть растаявшее чувство. Может, оно и к лучшему… Судьба не любит повторений.

Потом, провожая гостью к автостоянке, Богдан сообщил, что сейчас они поедут в место, где можно спокойно поговорить о серьезных делах. «Значит, в редакцию „Бульвара“ отправимся», – понимающе хмыкнула она.

Они сели в «пежо» с шашечками, не подозревая, что проявили просчет, непростительный для людей их профессии. Ни Богдан, ни Яна не заметили слежки, хотя наблюдавшая за ними Лея слабо владела правилами конспирации.

Лея видела, как Богдан встретил иностранку, прилетевшую рейсом из Тель‑Авива. Видела, как они сначала поругались, а потом полезли обниматься взасос. Когда журналист поцеловал омерзительную израильтянку, Лея почувствовала укол ревности. Такая встреча откровенно намекала на какие‑то старые отношения. И это после того, как Богдан при посторонних делал ей реверансы и даже осмелился ревновать ее к Черепу!

Расслышав, что они собираются в редакцию, Лея импульсивно – как это обычно бывает у женщин – решила обломать им свидание, хотя еще утром не имела на Богдана никаких видов. Однако теперь возник неосознанный порыв – отбить.

Проводив взглядом «пежо», Лея нырнула в ближайшее такси и велела гнать в центр, к редакции «Московского бульвара».

***

Москва. Отдел информационной борьбы.

Самой неприятной новостью оказалось появление на сайте «Мелиоратор Заполярья» директивы, адресованной Гадюке. В приказе говорилось: «Сегодня состоялась тайная встреча Фердецкого с русскими лидерами. Срочно задействуйте источник „Угол“ для получения точной информации о содержании переговоров. Past».

– Значит, в ближайшее время Сечкину придется войти в Сеть, – прокомментировал Челпанов.

– Не запеленгуешь – лично пристрелю, – с угрозой посулил полковник.

В кабинет без стука вошел угрюмый Петелин. Выглядел он неважно – похоже, капитан провел бессонную ночь, и Давыдов надеялся, что бдения Дениса принесли результат.

– Пролетели, – буркнул оперативник. – Сегодня утром Гадюка был в кемпинге на Сенежском озере – местная милиция нашла его по нашей ориентировке. В десять я примчался туда, но скотина исчез – вроде бы уехал на восьмичасовой электричке в сторону Москвы.

– Еще бы не уехать! – Давыдов протянул капитану распечатанное письмо от Past'а. – Наверняка он уже в Москве.

Челпанов и Петелин чувствовали себя виноватыми, что упустили фигуранта. Теперь поиск Гадюки окончательно уходил от них к другим отделам, чья задача – находить людей в большом городе. Настроение у «змееловов» стало еще хуже, когда торжествующий Лыков показал видеокассету, отснятую «наружкой» менее часа назад.

На экране они увидели, как Волосов достает пластиковую кредитную карту из тайника в Лосиноостровском лесопарке, как он едет на автобусе к Большому театру, где передает электронный бумажник человеку средних лет. Дальнобойные лазерные микрофоны четко записали разговор двух агентов. Волосов называл Дугу по имени – Борис, и они назначили передачу диска на следующий вечер.

Полковник ухмылялся, как старый кот, заглянувший в душевую для юных мышек. Дальнейшие действия не вызывали сомнений: следовало подменить диск Дуги другим носителем, на котором будет записана липовая версия «Радуги», нашпигованная хитрыми троянами. Оставалось решить главное – как они это сделают.

«Змееловы» собрались уходит, чтобы не мешать коллегам, но в дверях получился небольшой затор. На огромной скорости в кабинет начальника ворвался Гоблин, сообщивший:

– Новое письмо на сайте. От Зверя требуют подробностей о вчерашних переговорах с Фердецким.

– Подпись – Паст? – меланхолично спросил Давыдов.

– Он…– кивнул Межебовский. – А откуда вы…

– Я все знаю, – сообщил полковник. – Абсолютно все.

***

Брюссель. Касто. Штаб Верховного Командования НАТО в Европе.

Вертолет госсекретаря опустился рядом с похожим на коробку объектом SHAPE – зданием штаб‑квартиры. Хэддена встречала толпа генералов во главе с верховным главнокомандующим объединенных сил Скейтом. Кроме того, здесь был прибывший из Вашингтона Чарльз Сильвероу, главком Центрально‑Европейского театра военных действий и другие генералы. На главу госдепартамента нацепили магнитную карточку идентификатора и повели по коридорам мимо застывших, как статуи, часовых в камуфляжной униформе.

Усевшись за круглым столом, Хэдден объявил, что вчерашние переговоры в Киеве завершились неудачей и что через три дня истекает срок предъявленного Украине ультиматума. Это означает, пояснил госсекретарь, что вечером 31 июля по европейскому времени можно будет приступить к решительным миротворческим действиям. Затем Хэдден потребовал от генералов доложить о подготовке ситуации.

Не без труда поборов отвращение от необходимости подчиняться приказам штатского ублюдка, Сильвероу начал читать заготовленный текст с экрана лэптопа. Он сообщил, что в операции «Буря в степях» задействовано 62 надводных корабля и 13 ударных АПЛ, несущих на борту 1100 крылатых ракет «Томагавк» (слабосильные французские ракеты «Экзосет» в расчет не принимались), еще 300 «Томагавков» и «Бумерангов» могли применить за 1 вылет выделенные для участия в «Буре» стратегические бомбардировщики В‑52, В‑1 и В‑2. Таким образом, за 5 суток воздушных ударов будет выпущено порядка двух с половиной тысяч «Томагавков» и «Бумерангов». Этим количеством ракет при их технической надежности 0.9 должно быть поражено 500‑700 объектов противника с достоверностью 0.8.

Противник располагал многочисленными наземными войсками, но слабыми авиацией и средствами ПВО, а флота практически не имел вовсе. После мобилизации численность украинской армии достигла примерно 600 тысяч, еще 150 тысяч составляли полицейские части. Авиация насчитывала свыше 500 истребителей и истребителей‑бомбардировщиков Су‑27 Flanker, МиГ‑23 Flogger, МиГ‑25 Foxbat и МиГ‑29 Fulcrum, из которых прошли модернизацию и были пригодны к боевым действиям около четырехсот машин. Поскольку рабочие частоты их радиоаппаратуры давно известны, эти самолеты представляли собой не более чем большой парк удобных мишеней.

Кроме того, Украина сохранила от 100 до 120 средних бомбардировщиков Ту‑16 Badger, Ту‑22 Blinder и Ту‑26 Backfire, из которых боеспособны не более семидесяти. Перед «Бурей в пустыне» Ирак располагал примерно таким же числом этих самолетов, которые ничем себя в боях не проявили. За последний месяц, предвидя гуманитарную интервенцию, украинские военные отремонтировали несколько стратегических бомбардировщиков и боевых кораблей. Теперь вражеский флот имел 1‑2 старые подводные лодок типа «Фокстрот», 3 фрегата «Кривак», а также и 8 корветов типа «Гриша» и «Петя», вооруженных противолодочными ракето‑торпедами. Реальную опасность представляли разве что ракетный крейсер «Вильна Украина» и 3 ракетных катера «Тарантул», оснащенных ракетами «Москит».

– Наши моряки гарантируют, что эти корабли будут уничтожены в первые же часы операции, – закончил Сильвероу.

Хэдден презрительно улыбнулся: Украина безусловно не имела шансов. Он собирался произнести положенную речь, но тут неожиданно попросил слово представитель бундесвера генерал‑лейтенант Фридрих Дитрих. Всем было известно: Железный Фриц очень гордится, что доводится однофамильцем Зеппу Дитриху – командиру лейб‑штандарта фюрера – 1‑й танковой дивизии СС.

– Одна лишь угроза применения силы, равно как чисто воздушная операция не дадут нужного эффекта, – заявил Дитрих. – Любой политический нажим будет действенным лишь в том случае, когда четко просматривается решимость применить наземные войска.

Этот вопрос уже не впервые поднимался военными, поэтому Хэдден терпеливо произнес:

– Напоминаю вам, генерал, что мы поставили Белград на колени исключительно за счет бомбардировок с моря и воздуха.

– Одержать победу над сербами нам помогло дьявольское везение, – отмахнулся Дитрих. – Нельзя надеяться, что такая же удача ждет нас в небе России.

– Украины, – поправил его Скейт.

Генерал бундесвера бросил на коллегу непонимающий взгляд, и Хэдден, улыбаясь, пояснил:

– Вы сказали, что собираетесь воевать с Россией.

Немец смущенно потупился, буркнул:

– Кажется, я немного поторопился…

Перехватив инициативу, генерал Сильвероу заговорил решительным тоном:

– Чистая победа в югославской операции едва не была упущена, потому что политические лидеры оказались не готовы пойти до конца. Боязнь политиков развернуть наступление на сухопутном фронте едва не обернулась профессиональным позором для всего военного руководства Северо‑Атлантического содружества. Политические лидеры должны понять: чем больше сил мы задействуем, тем убедительнее окажется демонстрация нашей мощи и нашей решимости. Если послать на Киев сотню самолетов, противник сумеет отбить атаку, и над нами будет смеяться весь мир. Если мы просто повторим югославский сценарий – весь мир скажет, что янки за пять лет ничему не научились. Поэтому необходимо за три‑четыре дня подавить узлы обороны ударами с моря и воздуха, а затем двинуть в бой наземные силы с плацдармов на территории Польши и Венгрии, одновременно высадив морскую пехоту в Крыму и выбросив большой воздушный десант между Крымом и Киевом.

Генералы нацелили немигающие взгляды на растерявшегося госсекретаря. Хэдден подумал, что военные настроены куда решительнее, чем гражданские чиновники и политики. Генералитету не терпелось поскорее испытать в деле новое оружие, и вообще люди в мундирах по‑своему видели ситуацию. Как ни странно, точка зрения армейской верхушки показалась госсекретарю разумной или хотя бы привлекательной.

– Господа, я обязательно передам ваше мнение президенту, – сказал он доброжелательно. – Надеюсь, мы сможем применить наземные силы.

***

Москва. Редакция журнала «Московский Бульвар».

Перед входом Богдана и Яну ждал сюрприз. Лея просканировала их взглядом, полным ревнивых подозрений, а ее голос пропитался солидной дозой кураре и тому подобных ядохимикатов.

– Понимаю, – проницательно изрекла хакерическая красавица. – Ты был ее бойфрендом.

Яна моментально смекнула: раз эта девица ревнует – значит, имеет на это чувство какие‑то права или хотя бы претензии. Простое умозаключение моментально разбудило в ней собаконасенный инстинкт: никому не отдам. Легонько прижавшись к давнему своему поклоннику, она пропела хрипловатым контральто:

– Еще немного – и она тебя Бой Джорджем обзовет.

Богдан, вздыхая, меланхолично изрек родившуюся экспромтом сентенцию:

– Кроме бойфрендов бывают еще бой‑референты и бой‑бабы.

Молниеносно сориентировавшись, Лея сменила тактику. Она звонко расхохоталась и, восхищенно распахнув глазища, нежно пропела:

– Дан, ты прелесть. Бой‑референт – это ж просто рулез! Надо срочно брать на вооружение. Так и буду называть бойфрендов – референты. Чтобы только посвященные догадались, о чем идет речь.

«Сейчас эти две кошки сцепятся по‑настоящему», – ударился в панику журналист Мамлеев. Он угадал.

– Вам часто приходится конспирировать свои связи? – с напускным сочувствием осведомилась Яна. – Странно, у меня таких проблем обычно не возникает. Впрочем, у меня и такого количества референтов не было.

– Не пользуетесь успехом? – парировала Лея, выпустившая коготки до упора. – Знаете, иногда попадается такой отстойный референт, которого стыдно корешам представить. Я, конечно, не говорю о