Каждая ткань состоит из составных частей, или элементов, которые называются тканевыми элементами. По современным представлениям, существуют три основных вида тканевых элементов:
клетки,
межклеточное (промежуточное) вещество,
симпласты.
Основным тканевым элементом является клетка. За счет деятельности клеток образуются остальные виды тканевых элементов.
Межклеточное вещество — это тканевой элемент, который синтезируется и секретируется особыми синтезирующими клетками и находится и между клетками в составе ткани. Межклеточное вещество состоит из основного (аморфного) вещества и волокон.
Основное вещество — это ткани, выполняющий метаболическую, гомеостатическую, трофическую, регуляторную роль. Состоит из воды, белков, углеводов, липидов, минеральных веществ. Может быть в состоянии золя (более жидкого геля (студнеобразное), а в костной ткани — в минерализованном, твердом состоянии. Волокна выполняют опорную, формообразующую функции, функцию эластичности. Они делятся на коллагеновые, эластические, ретикулярные.
Симпласт — это участок протоплазмы, ограниченный плазмолеммой и содержащий большое количество ядер. Симпласты образуются путем слияния клеток в отличие от многоядерных клеток, которые возникают в ходе многократных делений клеток.
Синцитий. Под синцитием понимают совокупность клеток отростчатой формы, соединенных друг с другом цитоплазматическими мостиками. Различают «ложные» и «истинные» синцитии. В «ложных» синцитиях между отростками контактирующих клеток имеются перерывы, представленные двумя клеточными цитолеммами и типичными контактами между ними (ретикулярная ткань, эпителий тимуса и пульпы эмалевого органа развивающегося зуба). Единственным примером «истинного» синцития являются развивающиеся мужские половые клетки. Синцитий и симпласт иногда называют надклеточными структурами.
Постклеточные структуры. Это такие производные клеток, которые в результате терминальной дифференцировки утратили многие важнейшие признаки клеток: способность к репродукции, обмену веществ и энергии и др. Данное обстоятельство связано с потерей клеточного ядра и редукцией цитоплазматических органелл. Одновременно постклеточные структуры получили свойства, которые позволяют им в течение ограниченного времени выполнять некоторые узкоспецифические функции. К постклеточным структурам относятся эритроциты, тромбоциты, роговые чешуйки эпидермиса, волос, ногтей.