Достопочтенному Сэйджвику Голденджиллу 6 страница

Я не стала говорить, что считаю эти изобретения очень полезными, вместо это я спросила:

 — Как я могу помочь ему стать принцем? Я всегда считала, что единственный способ стать принцем — иметь в отцах короля. А отец Тристана — дантист.

 — Верно. Ложка дегтя в бочке меда, да? Что ж, свою часть я выполнил. Можешь дать мне в дорогу еще немного «Фрут лупс[8]»? С недавних пор я их обожаю.

Я спустилась вниз, взяла упаковку «Фрут лупс», клейкую ленту и потопала обратно.

 — Ладно, — сказала я ему, когда отсыпала хлопьев в его в коробку. — Как только я брошу к тебе гремлинов, то тут же наглухо запечатаю коробку. Что-нибудь посоветуешь напоследок?

 — Да. Если кто-то скажет тебе, что ты стоишь своего веса, переведенного в золото, то он явно весьма несведущ, да и еще подхалим. Не верь ему. Сейчас золото стоит чуть больше девяти тысяч долларов за фунт. Такая девица, как ты, — он осмотрел меня с ног до головы, — может стоить где-то 1.203.660 долларов. — Кловер прищурился и кивнул. — Может, даже 1.299.950.

 — Ладно, спасибо за ценное замечание по поводу моего веса.

Когда я понесла ловушку к коробке, то гремлины что-то прощелкали, указывая на меня.

Кловер перевел:

 — Гремлины хотят, чтобы ты передала их собратьям, что те не могут больше устраивать вечеринку с футбольным турниром и «поеданием» данных, которую они проводят каждый год в твоем компьютере. Но не волнуйся, у меня есть их почта, так что я сообщу им, как только мы доберемся до Ирландии.

Существуют такие вещи, о которых лучше не знать, особенно если ты не можешь обновить защиту компьютера только потому, что должна спланировать свое путешествие в Средневековье. Этим я и собиралась заняться в самое ближайшее время. Поместив гремлинов в коробку, я плотно ее запечатала и стала думать о том, что мне нужно будет с собой взять. Мыло, шампунь и дезодорант. Без них никуда.

Я отрезала несколько кусков клейкой ленты и запечатала края коробки.

 — Завтра отнесу тебя на почту, — сказала я достаточно громко, чтобы он услышал меня. И тут же поняла, что у нас проблема: я не могла ждать открытия почты, потому что мне уже нужно было бы быть в совершенно другой эпохе. Так, почти половина седьмого. Каждый потраченный впустую час здесь для Тристана был равен недели жизни там.

Я думала над этим, пока писала записку, а потом крепила ее к посылке. Я залезла в интернет и узнала стоимость почтовых расходов. Согласно сайту почты, доставка до Ирландии посылки весом семьдесят фунтов будет стоить двести пятьдесят долларов. Ха, после покупки платья у меня осталось только около тридцати пяти.

Из этой ситуации я видела только один выход: вернуть платье в магазин, получить назад свои деньги и потратить их на отправку коробки. Я вытащила платье из шкафа — бледно-кремовый силуэт, кружева и отделка бисером — и с минуту смотрела на него. Пусть свидание мне и не светит, а бывший парень зависает где-то в моем доме с моей же сестрой, возвращать его очень не хотелось. Это можно было бы смело прировнять к признанию поражения, словно я соглашалась с мыслью, что никто и никогда не будет считать меня настолько особенной, чтобы я смогла бы надеть его.

Я бережно прижала платье к груди, чтобы оно не волоклось по полу, и спустилась вниз.

Джейн с Хантером сидели в гостиной, а на кофейном столике лежало их домашнее задание. Когда я направилась прямо к ним, они удивленно на меня посмотрели. Я знала, что Джейн будет задавать мне гораздо меньше вопросов, чем родители, поэтому и решила обратиться к ней.

 — Слушай, мне нужно, чтобы кто-то завтра утром отправил за меня посылку. Сможешь это сделать перед школой?

Она посмотрела сначала на платье, потом на меня и как-то нерешительно кивнула:

 — Хорошо.

 — Я оставлю тебе денег. Это будет стоить где-то двести пятьдесят долларов, потому что посылка будет в Ирландию.

 — Двести пятьдесят долларов? — удивился Хантер. — Что такого в этой коробке?

Я аккуратно положила платье на спинку тахты и пошла к стенному шкафу за своей сумочкой.

 — Меньше знаешь — крепче спишь.

 — Ты должна мне сказать, — настаивала Джейн. — На почте у меня обязательно спросят о содержимом посылки, которую я буду отправлять в другую страну. Им будет необходимо заполнить определенные бумаги для таможни.

— Ой. — Я перерывала содержимое сумочки в поисках чека от платья. — Тогда тебе придется соврать.

Вот еще одна причина, почему Джейн должна сделать это вместо меня, — солгав, она не станет плеваться направо и налево рептилиями.

 — Там же нет ничего опасного, правда? — спросил Хантер.

Перед тем, как ответить, мне пришлось немного подумать. Можно считать лепреконов опасными? Подпадет ли это под категорию лжи, если я дам неверный ответ? Медленно и осторожно я ответила:

 — Нееет.

Очевидно, мое замешательство не подтвердило данный ответ. Джейн фыркнула и скрестила руки на груди.

 — Это еще один акт мести, да? Ты решила отправить в ИРА (Ирландская республиканская армия) несколько огнестрельных ружей, чтобы меня арестовала полиция, а ты хорошенько посмеялась бы надо мной.

 — Это не оружие.

 — Тогда что? Взрывчатка? Наркотики? Я ничего не отправлю, пока ты мне все не расскажешь.

Найдя, наконец, чек, я вернулась к ним и взяла платье.

 — Ладно. Если хочешь знать, то пожалуйста! Там лепрекон, два компьютерных гремлина и горшочек с золотом.

Она с раздражением вскинула вверх руку.

 — Это был мой следующий вариант.

Закинув платье на плечо, я достала из сумочки ключи от машины.

 — Мне нужно съездить и вернуть платье. Посылка в моей комнате. Деньги я оставлю прямо на ней.

Больше никто ничего не сказал, и это замечательно. Она согласилась отослать посылку, а это главное. И не важно, что они обо мне подумали.

 

***

 

Вернув платье, я отправилась в магазин подержанных вещей.

Оказавшись в так нелюбимой мной эпохе, мне придется чем-то приторговывать, а для этого лучше всего подойдет бижутерия. Возможно, мне даже удастся купить немного земли, чтобы Тристан мог править там как принц.

Наткнувшись в магазине на шкаф с историческими нарядами, я поняла, что удача все-таки и ко мне иногда заглядывает. На одной из вешалок я обнаружила наряд средневековой принцессы. Десять долларов за платье, пятьдесят за полный набор колец, подвесок и серег. Дешево отделалась. От радости я стремглав выскочила из магазина.

Когда я вернулась домой, Хантер с Джейн все еще сидели в гостиной. Я старалась не обращать на них внимания, пока бегала по всему дому и собирала вещи, которые могут мне пригодиться. Родители сидели в своей комнате и смотрели телевизор, и это было мне на руку, потому что я стащила из гаража папин рюкзак и сейчас кидала в него все, что собиралась взять с собой. Лучше избегать лишних вопросов.

Из одного из ящиков на кухне я позаимствовала несколько бутылочек со специями. В эпоху средневековья они были очень дорогим товаром, поэтому мне будет легче обменять их на что-нибудь ценное. В рюкзаке также оказался карманный фонарик, несколько серебряных ложек, мое платье Белоснежки, две бутылки воды, аптечка, батончики мюсли и — я не смогла устоять — упаковка шоколадных чипсов.

Еще раз заглянув в кухню и ванну, я взяла еще кое-какую мелочь и растолкала ее по карманам. Спички, крем для рук, зубная паста и запасная зубная щетка для Тристана. Как только я упаковала все, что влезло в папин рюкзак, то переоделась в средневековое платье. Оно было из полиэстера и на молнии, что вряд ли соответствовало времени, но я все равно выглядела как леди.

Итак, я собралась. Осталось только сказать все Джейн, так как если я не вернусь к утру, моя семья хотя бы будет в курсе, куда меня занесло.

На часах было половина девятого, а это значит, что Тристан исчез где-то двадцать два часа назад. Попытавшись перевести это время на дни той эпохи, я потерпела неудачу, поэтому по пути в гостиную я продолжала свои вычисления. Двадцать два поделить на четыре, получается, что там прошло около полугода. И тогда я поняла, что продумала все недостаточно хорошо.

Я прошла мимо Джейн с Хантером. Джейн тяжело выдохнула:

 — Полагаю, это следующий этап ее нервного расстройства — вступление в клуб любителей Ренессанса.

Если, рассуждала я, с момента моего пребывания там прошло шесть месяцев, то на дворе у них уже зима. Я не была одета для холодной погоды, поэтому подошла к шкафу и достала оттуда свое длинное пальто, затем надела перчатки, шапку и намотала шарф. Сняв с ног тенниски, я запихнула их в карманы пальто, а сама влезла в зимние ботинки. Когда я повернулась к Хантеру и Джейн, они смотрели на меня, как на сумасшедшую.

 — Кондиционер плохо работает? — спросила Джейн.

 — Слушай, у меня нет времени на долгие объяснения, в которые ты все равно не поверишь. Так что я просто скажу, что должна, и покончу с этим: я попрошу свою фею-крестную отправить меня в Средние века. Там время течет медленнее, чем здесь, поэтому, надеюсь, что вернусь еще до того, когда мама с папой заметят мое отсутствие, но если нет, то прикрой меня.

 — Прикрыть тебя, пока ты будешь в Средневековье?

 — Верно.

Она натянуто улыбнулась.

 — Твоя тайна умрет с нами.

 — Отлично. И не забудь отправить посылку. Как и говорила, я оставила деньги на ней. — Я развернулась и собиралась уже уйти, когда кое-что вспомнила. — Ах да, обращайся с коробкой очень аккуратно. На каком-то сайте я прочитала, что лепреконы могут насылать проклятья.

 — Это понятно, — съязвила она.

Я знала, что Джейн не восприняла меня всерьез, но у меня не было времени с этим разбираться. Мне нужно было вызвать Крисси.

Полностью одетая, с рюкзаком, прислоненным к кровати, я стояла посреди комнаты и звала ее по имени. Ничего не происходило. Могла бы и догадаться, что так и будет. Она хоть раз являлась по первому моему зову? Я начала расхаживать по комнате, прийти каждые несколько минут призывая ее. Опять ничего.

Потом неожиданно входная дверь внизу открылась и закрылась. Должно быть, Хантер ушел. На лестнице я услышала шаги, а потом звук льющейся воды в ванной и поняла, что Джейн пошла чистить зубы. Я в очередной раз позвала Крисси, подчеркивая, что мне нужно немедленно с ней поговорить насчет контракта. Но мои электронные часы на прикроватной полке показывали, что время неумолимо двигалось вперед. Я могла бы поклясться, что чувствовала, как в мире Тристана солнце вставало и заходило десятки раз.

В конце концов, я решила провести время с пользой и почитать книгу по истории. Возможно, мне удастся узнать что-нибудь о Средневековье, то, что сможет мне пригодиться. Я села на кровать — оставаясь по-прежнему полностью одетой и готовой к путешествию — и открыла книгу. Это оказалось моей большой ошибкой. Где-то посреди статьи об иконоборстве я уснула.

 

***

 

Проснулась я от слепящего солнца, пробивающегося сквозь шторы, и в этот момент ко мне заглянула Джейн и очень уж веселым голосом произнесла:

 — О, вижу, ты уже вернулась из Средневековья. Полагаю, теперь прикрывать тебя не нужно, так что я пошла в школу.

Как только она закрыла за собой дверь, я застонала, потом несколько секунд поморгала и, наконец, посмотрела на часы — они показывали 7.12. Я снова застонала, потому что и в Средневековье я не попала, но и в школу могла теперь опоздать. Естественно, вариант отправиться на занятия в подобном наряде и с туристическим рюкзаком за плечами сразу отпадал, и это полностью рушило все мои планы. А еще я не сделала уроки. Мистер Морган, учитель геометрии, едва ли купится на то, что я готовилась к путешествию во времени, но оно, увы, не состоялось, и только поэтому я не сделала домашнее задание. Я перекатилась на живот и ударила кулаком край кровати.

 — Крисси, где же ты?

На этот раз она пришла. Комната, как обычно, вся залилась светом, и появилась та, кого я так долго звала. На ней было узкое красное коктейльное платье, а на ногах шпильки в тон. Волосы стали платиновыми, а на конце волшебной палочки вместо привычной звезды сияло ярко-красное сердечко. Очки — тоже в форме двух темных сердец — держались на кончике носа.

 — Прости, что так долго не отвечала. Изображала на танцах Купидона.

 — Ты и этим занимаешься?

Она переместила очки на голову и посмотрела на меня так, словно я задала ей самый глупый вопрос из всех возможных.

 — Не для людей конечно. Для себя. Там были такие накаченные мальчики-феи.

Я скатилась с кровати и схватила рюкзак.

 — Ты же знаешь, что в контракте говорится, что я могу наблюдать за исполнением моих желаний? — Я надела на плечи рюкзак. — Так вот, я хочу отправиться туда, куда ты закинула Тристана.

Она удивленно вскинула бровь.

 — Мне казалось, ты ненавидишь Средние века.

 — Так и есть, но я не могу бросить там Тристана.

Она несколько секунд пристально на меня смотрела и неодобрительно поджимала губы.

 — Знаешь, люди, которые не знают, чего хотят, не должны загадывать желания. Это просто бесполезная трата магии. Но ладно. Ты можешь оставаться там с ним до тех пор, пока условия контракта не будут выполнены.

В следующий момент я оказалась на холме, который возвышался над какой-то деревней. А позади нее, вдалеке, виднелся огромный замок, окруженный высокими серыми стенами. Сама же я стояла посреди рощи, где каждый квадратный метр пространства занимали деревья.

Добрым поступком со стороны Крисси было бы переместить меня поближе к деревне, она же видела, что мой рюкзак далеко не легкий. Но, возможно, это к лучшему. Вряд ли местные жители приняли бы с распростертыми объятьями того, кто появляется из ниоткуда посреди центральной площади.

Я пошла в том направлении и по пути стала снимать с себя зимнюю одежду. Был легкий мороз, и мне не нужны были перчатки, шапка и шарф. По моим подсчетам наступил май, и если судить по углу, под которым светило солнце, — во время последнего путешествия в эту эпоху я хорошо научилась это определять — была середина утра. Я спустилась с холма и была слишком взвинчена, чтобы наслаждаться густотой листвы на деревьях, травой и полевыми цветами. Чем ближе я подходила к деревне, тем отчетливее становились звуки, доносившиеся оттуда: стук коровьих копыт, удары кузнечного молота, зазывания на базар. Кажется, я попала на ярмарку. Это сыграло мне на руку, потому что у меня было что продать.

Я пришла на окраину города. Около дороги стояли захудалые лачуги, слепленные из грязи и соломы. Повсюду бегали животные и дети, пока матери этих детей разводили и поддерживали костер. Некоторые стали указывать на меня и перешептываться, очевидно потому, что я выглядела странно для этих мест. Это напомнило мне появление в младшей средней школе, где все так на меня реагировали, так что пусть глазеют дальше.

А потом я почувствовала запах. Забавно, что можно учуять навоз на таком большом расстоянии. Нет, было не так весело, скорее ужасно, поэтому я решила поскорее оттуда уйти.

Я пошла дальше по мощенной булыжниками мостовой — заметьте, тротуара там не было — и следила за каждым своим шагом, чтобы ненароком не наступить в очередную «лепешку». А еще я не переставала высматривать светловолосый затылок Тристана. Мне на пути попадались несколько блондинов, но их волосы были запачканы грязью и сажей. И ни один из них не походил на Тристана.

В скором времени я нашла постоялый двор «Кошачья лапа», но когда я вошла внутрь, мне показалось, что это место больше напоминало таверну. Везде стояли столы и скамейки, а люди, которых, кстати, было немало, наслаждались принесенной им едой. В поисках объедков между столами туда-сюда бегал драный пес.

Ко мне подошла крепкая на вид женщина. Она оглядела меня с ног до головы, явно не понимая, кто я вообще такая.

 — Я могу вам помочь, мисс?

 — Надеюсь. Я ищу своего друга, Тристана Хоукинса. Не подскажите, где я могла бы его найти?

 — Должна была догадаться. — Она кивнула и вытерла руки о фартук. — Иностранка. Вы тоже из Герндона?

 — Да, — она знала Тристана. Я у цели. Осталось совсем чуть-чуть. — Где я могу его найти?

Она пожала плечами.

 — Возможно, на холмах. Там он проводит почти все дни.

 — На холмах? — выдохнула я, и силы покинули меня. Я же пришла как раз оттуда. Он, наверняка, был где-то поблизости. Я просто слишком была зациклена на том, что Крисси оставила меня недалеко от границ деревни, словно намекая, что искать я должна там. А я даже не удосужилась позвать его по имени.

 — Он скоро вернется, — ответила женщина, заметив мое замешательство. — Он никогда не пропускает обед.

 — Он остановился здесь?

 — С тех самых пор, как собрался убить циклопа, — произнеся последнее слово, она перекрестилась. — Мерзкое чудовище. Мы все будем спокойнее спать, когда его не станет. А еще нужно помнить про разбойников на дороге и дракона.

Она снова меня осмотрела и заметила на моих пальцах множество колец.

 — Миледи, вам есть, где переночевать?

 — Пока нет, — я взглянула на лестницу и заметила комнаты, расположенные на втором этаже. — Я приехала сюда торговать. — Я вытащила серебряное кольцо с тремя камнями — возможно, стеклянными, хотя они могли быть сделаны и из фианита[9]. В эту эпоху даже стекло представляет ценность. — Этого будет достаточно, чтобы оплатить еду и комнату?

Она начала хватать ртом воздух, а потом быстро вырвала кольцо из моей руки.

 — Сейчас велю одной из девушек подготовить комнату наверху.

Она также предложила приготовить комнаты для моих слуг и отвести лошадей в конюшню, но не удивилась, когда я сказала ей, что у меня нет ни того, ни другого, и не обиделась, когда я попросила не поднимать цель моего приезда.

Богатства открывают многие двери.

На обед я съела хлеб с вареными яйцами, а гостиничный пес Шпинат сидел рядом и следил за каждым движением моей руки. У него был такой жалкий вид, что мне пришлось его накормить. Пообедав, я пошла в свою комнату. Она оказалась маленькой, с миниатюрным окошком, через которое едва пробивался солнечный свет. В углу стояла узкая кровать, а рядом находился умывальник, установленный на шатком столе. Что ж, у меня хотя бы была отдельная комната. Внизу я проходила мимо общей спальни, где остановились не такие состоятельные господа, как я, и мне она не очень понравилась.

Я решила прогуляться на базар, где продала несколько бутылочек со специями, а вырученные деньги запрятала в рюкзак. Затем я отправилась к обувщику, где приобрела удобные башмачки на шнуровке, и к портному за платьем. Еще я не пожалела и купила модную, как мне показалось, шляпку, которую увидела на одной женщине. Вот и ответ на вопрос о веке, где за волосами вообще не ухаживали — все скрывали за шляпами.

Как бы то ни было, этот день можно было признать лучшим из тех, что я провела в Средневековье. Я вернулась в гостиницу и начала распаковываться. Я сидела на полу и пыталась решить, где поставить шампунь и кондиционер, когда дверь в комнату распахнулась, и вошел Тристан.

 

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

 

Пусть на нем была туника [10]и лосины — так одевались все здешние мужчины, — но это точно был он. Волосы отрасли до плеч, а мускулы на руках за прошедшие восемь месяцев стали еще больше.

Он стал выше, загорел, и появилась в нем такая неуловимая привлекательность, что я не могла оторвать от него взгляд. Проведенное тут время явно пошло ему на пользу.

От тоже не отрываясь смотрел на меня, но особой радости на его лице я не заметила.

 — Ты, — только и сказал он и продолжил буравить меня взглядом так долго, что я уже потеряла надежду услышать от него еще хоть слово.

 — Привет, Тристан.

Он указал на меня пальцем.

 — Это ты отправила меня сюда.

Я поднялась, и бутылка шампуня, выскользнув из пальцев, ударилась об пол.

 — Нет. Все не так. Произошло небольшое недоразумение.

Он продолжал смотреть на меня в упор, и я поняла, что никогда не раньше не замечала, какого насыщенного голубого цвета его глаза. Хотя, возможно, это оттого, что он пытался ими прожечь во мне дыру. Тристан сделал два шага вперед.

 — Твоя фея-крестная сказала, что это ты попросила ее отправить меня сюда.

Я замотала головой.

 — Все было не так.

Он сделал еще несколько шагов вперед.

 — Знаю, я объявил почти половине школы, что ты потеряла лифчик от бикини, но большинство девчонок просто забивают на такое и не призывают сверхъестественные силы, чтобы забросить обидчика в Средние века.

Я сделала шаг назад, потом еще один.

 — Я не просила Крисси забрасывать тебя сюда и пришла на помощь сразу же, как только узнала о твоем исчезновении.

Он сузил глаза.

 — Это было восемь месяцев назад, Саванна. Тебе понадобилось так много времени заметить, что я пропал?

 — Нет. Здесь время течет по-другому. Одна неделя тут равняется часу дома. В Вирджинии только утро следующего дня после твоего исчезновения. Даже занятия в школе еще не начались.

Впервые за наш недолгий разговор, его плечи расслабленно опустились, и он тяжело выдохнул.

 — Как мои родители? Очень волнуются?

Я пожала плечами.

 — Больше чем уверена, они места себе не находят. Просто я отправилась сюда, не успев их навестить.

Он снова напрягся.

 — Ты не сказала им, где я?

 — Конечно же нет, Тристан. Как ты это представляешь? Я иду к тебе домой и говорю твоим родителям, что моя фея-крестная отправила тебя в прошлое? — я пыталась заставить его взглянуть на ситуацию с моей точки зрения. — Они бы мне не поверили.

Он закрыл глаза, а когда, наконец, открыл их, то смотрел не на меня, а в потолок.

 — Я здесь так долго, что магия больше не кажется мне чем-то потрясающим, — его взгляд вновь обратился ко мне. — Так твоя фея собирается все исправить?

 Я начала мять пальцами ткань юбки только бы куда-нибудь их деть.

 — Вообще-то, нет. Технически ты все еще должен стать принцем, чтобы она вернула тебя обратно.

Он скрестил руки на груди.

 — Тогда как именно ты собираешься мне помочь?

 — Ну, я кое-что принесла из дома, — отпустив юбку, я продемонстрировала ему все свои кольца на руке. Потом подошла к рюкзаку и присела рядом с ним на колени. — Кроме украшений, у меня есть баночки со специями и духи. Еще мне удалось прихватить мамин набор столового серебра — хозяйке он явно приглянулся, — плюс несколько вещиц, которые в этом времени могут сойти за волшебные: карманный фонарик, спички. Думаю, с таким арсеналом мы сможем купить немного земли, провозгласить тебя принцем и — вуаля! — ты дома.

 — Даже если я куплю землю, то это все равно будет земля в чьем-то королевстве. Тут у них феодальная система, и каждая травинка уже принадлежит какому-нибудь лорду или барону, а король главенствует над ними. Есть другой план?

Я молчала. Серьезно, мне бы и в голову никогда не пришло, что Тристан может быть таким пугающим, но, кажется, из-за проведенного здесь времени он стал как будто старше. Передо мной стоял не тот застенчивый Тристан из школьной спортивной команды, а вполне состоявшийся и немного агрессивный взрослый.

Он изогнул бровь.

 — У тебя же есть запасной план, правда?

Когда я снова не ответила, он фыркнул и опять уставился в потолок.

 — Прости, я никогда не была… особо умной, — выдавила я.

Вместо того чтобы извиниться за то, что обидел меня, или хотя бы посочувствовать, он с раздражением сказал:

 — Не вешай мне лапшу на уши. Я знаком с тобой достаточно давно, чтобы понять, насколько ты смышленая. — В доказательство своих слов он указал на рюкзак. — Ты же знала, что нужно взять с собой в это время.

 — Это потому, что я прожила тут несколько запоминающихся, но не очень приятных недель, — сказав это, я кое-что вспомнила. То, что может помочь. Из кармана рюкзака я вытащила свой контракт и рассказала о нем Тристану, добавив лишь, что принесла его для того, чтобы отыскать хоть какую-нибудь лазейку — или в худшем случае для растопки. Но Тристан, кажется, нашел что-то, что упустила я.

Он сел на край кровати и стал внимательно читать. Несколько минут спустя, он оторвался от чтения и посмотрел на меня.

 — Ты хотела стать Золушкой? Серьезно?

 — Нет. Это еще одно недопонимание со стороны моей феи, — я встала и потянулась к контракту. — Знаешь, возможно, не следовало давать тебе читать его…

Он проигнорировал мой жест и вернулся к чтению. Через пару минут он вновь обратился ко мне:

 — Ты пожелала стать и Белоснежкой? — он помотал головой. — Беру свои слова обратно — ты и правда не слишком умная.

Я хотела выхватить у него пергамент, но Тристан одной рукой отстранил меня от себя. А он сильный. Я опустила взгляд и увидела не только мускулы, но и синяки со шрамами, которые покрывали его руку. Их же там раньше не было, правда?

Продолжая читать, он произнес:

 — Так вот почему я здесь. Ты захотела получить в парня принца.

 — Прости.

Получилось сказать это так, словно я больше защищалась, чем просила прощения, но он все равно не слушал.

 — Так я тебе и на бал должен пригласить? Становится все лучше и лучше.

Я вновь попыталась отнять у него свой контракт, но он снова отстранил меня безо всяких усилий.

 — Ты не помогла пожелать что-нибудь нормальное? Денег или славу, например? Нет же, ты пожелала, — в этом месте его голос приобрел такой пренебрежительный тон, что стало противно, — принца.

 — Если у тебя есть принц, то деньги и слава прилагаются, так? — ответила я, потому что мне не понравилось, как он со мной говорил. — Это как совместить приятное с полезным.

Тристан бросил контракт на кровать и с призрением посмотрел на меня.

 — Женщины.

 — Слушай, а если бы твоя девушка бросила тебя ради твоего брата, как бы ты поступил на моем месте?

Его взгляд смягчился, и на несколько мгновений в комнате повисла тишина.

 — Точно. Я и забыл про Хантера и Джейн. Это же произошло не так давно, да?

Я не ответила, хотя, по-моему, он и не ждал этого. Тристан протянул мне контракт.

 — Думаю, других вариантов выбраться отсюда, кроме того, над которым я уже работаю, нет, — он поднялся с кровати, поставил на нее мой рюкзак и открыл его. — Смею предположить, что тут нет ничего, что помогло бы схватить циклопа или убить дракона?

Скорее всего, нет.

 — А зачем тебе вообще это делать?

И он стал рассказывать, пока вытаскивал все из моего рюкзака. Ему захотелось знать, что еще я принесла с собой. Говорил он обычным голосом, но я уловила нотку цинизма, которую он добавил, чтобы дать мне понять — ничего нормального в этом нет.

 — Однажды вечером у меня в комнате возникла твоя фея-крестная, перенесла меня в эту деревушку и сказала, что я должен стать принцем, если хочу вернуться домой. А это, знаешь ли, маловероятно, если ты не командуешь армией. Здешним я сказал, что прибыл из далекой страны испытать свою судьбу. Но мои шансы оказались мизерными. Даже если бы у меня были хоть какие-то навыки — которых нет, — все здесь находится под контролем гильдий. Ты не можешь, к примеру, открыть магазин там, где тебе захочется. От голода меня спасло то, что я стал зарабатывать деньги в качестве гистриона[11].

По выражению моего лица он понял, что я не знала значения этого слова, поэтому добавил:

 — Сказочника. Я знаю много историй, — он усмехнулся. — А мама всегда твердила, что смотреть телевизор, это пустая трата времени. Знаешь, люди тут большие фанаты сериала «Звездный крейсер «Галактика».

Он вытащил аптечку первой помощи и улыбнулся. Я обрадовалась, что хоть что-то из принесенного мной на мгновение, но сделало его счастливым. Но он ничего не сказал и положил ее к остальным вещам.

 — Я рассказывал истории даже королю Родерику, чей замок стоит на холме. Я пришелся ему по душе, и он позволил мне стать пажом при дворе. Хотя, скорее из-за того, что я быстро бегаю. Когда король отправляет сообщение кому-то во дворце или за его пределами, то хочет, чтобы оно было доставлено в кротчайшие сроки. Только по этой причине я и узнал про испытание, — он нашел в рюкзаке упаковку шоколадных чипсов и с благоговением положил перед собой. С его губ сорвалось тихое «ох».

 — Угощайся, — предложила я.

Он разорвал упаковку, закинул несколько штук в рот и закрыл глаза.

 — Бери сколько хочешь.

Он отложил чипсы и помотал головой.

 — Я так долго питался только картошкой и хлебом, что если объемся ими, мне станет плохо.

 — Так что это за испытание?

Он выдохнул:

 — Может, еще немного, — и закинул еще несколько чипсов в рот.

 — Испытание? — вновь спросила я.

 — Точно. У Его Величества, короля Родерика, три проблемы: дракон, который прилетает каждый месяц и уносит с собой скот или невезучих жителей деревни; пещерный циклоп, занимающийся по ночам мародерством, кражами и убивающий любого, кто станет у него на пути, и, наконец, Черный Рыцарь.

Тристан вновь отложил чипсы и осмотрел содержимое моего рюкзака. Он взял нож, который я стащила из кухни, и осторожно потрогал лезвие. Я так и не поняла, понравился он ему или нет. Вернув его на место, он стал расстегивать карманы на рюкзаке.

 — Кто такой Черный Рыцарь?

 — Никто не знает. В этом и проблема. Все, что нам о нем известно, это то, что он носит черные доспехи, на его щите нет никаких знаков, и он невероятно хорош в бою. Он постоянно бросает вызов принцу Эдмонду, наследнику трона, чтобы тот послал своего лучшего рыцаря или пришел сам и сразился с ним…