Она остаётся единственной космической программой, в ходе которой были осуществлены пилотируемые полёты за пределы низкой земной орбиты

«Аполлон-8» был первым пилотируемым космическим кораблём, вышедшим на орбиту другого астрономического объекта, а «Аполлон-17» -  это последняя на сегодня пилотируемая высадка на Луну.

Программа «Аполлон» была задумана в начале 1960 года, при администрации Эйзенхауэра, как продолжение американской космической программы «Меркурий».

Космический корабль «Меркурий» мог доставить лишь одного астронавта на низкую орбиту вокруг Земли.

Новый корабль «Аполлон» был предназначен вывести трёх астронавтов на траекторию к Луне и, возможно, даже совершить посадку на ней.

Программа была названа в честь Аполлона, греческого бога света и стрельбы из лука, менеджером НАСА Авраамом Силверстайном.

Несмотря на то, что финансирование было значительно ниже необходимого из-за негативного отношения Эйзенхауэра к пилотируемой космонавтике, НАСА продолжало разработку программы.

В ноябре 1960 года Джон Фицджеральд Кеннеди был избран президентом после избирательной кампании, в которой он пообещал американцам добиться превосходства над Советским Союзом в области исследования космоса и ракетостроения.

Апреля 1961 года советский космонавт Юрий Алексеевич Гагарин стал первым человеком в космосе, что лишь укрепило опасения американцев в том, что США отстали от Советского Союза на технологическом уровне.

В мае 1961 года Президент США Джон Кеннеди выступил в конгрессе с изложением программы «Аполлон».

Намечалось израсходовать на неё 9 миллиардов долларов в течение первых пяти лет.

Конечной целью программы была посадка человека на Луну не позднее 1970 года.

Корабль «Аполлон» состоял из двух основных частей:

- соединённых командного и служебного отсеков, в которых команда проводила бо́льшую часть полёта,

- лунного модуля, предназначенного для посадки и взлёта с Луны двух астронавтов.