Предусматривалось наличие стыковочного узла, солнечных батарей и другого оборудования

Александр Васильевич Щербаков.

Секция истории космонавтики и ракетной техники

Северо-Западной межотраслевой общественной организации Федерации космонавтики России.

Космическая программа «Скайлэб».

«Скайлэб» (англ. Skylab, от англ. sky laboratory (букв. небесная лаборатория)) - первая и единственная национальная орбитальная станция США, предназначенная для технологических, астрофизических, медико-биологических исследований, а также для наблюдения Земли.

Запущена 14 мая 1973 года, приняла три экспедиции на кораблях «Аполлон» с мая 1973 по февраль 1974 года, сошла с орбиты и разрушилась 11 июля 1979 года.

Длина - 24,6 м, максимальный диаметр - 6,6 м, масса - 77 т, внутренний объём - 352,4 м³.

Высота орбиты - 434-437 км (перигей-апогей), наклонение - 50°.

Массо-габаритные параметры (в том числе полезный объём) станции «Скайлэб» превышали в разы характеристики советских орбитальных станций серий ДОС - «Салют» и ОПС - «Алмаз».

Также американская станция стала первой, где экипажи работали многократно, и первой была оснащена двумя стыковочными узлами (хотя второй использован не был).

Первые проекты орбитальных станций стали появляться в СССР и в США с конца 1950-х годов.

Одним из самых распространённых вариантов была переделка верхней ступени ракеты-носителя в полноценную орбитальную станцию.

В частности, в 1963 году ВВС США предложили разрабатывавшийся некоторое время, но так и не осуществлённый проект военной разведывательной станции MOL (Manned Orbiting Laboratory) на основе верхней ступени ракеты «Аджена».

Примерно в то же время Вернером фон Брауном была представлена концепция «Практического применения программы «Аполлон»», где среди прочего предполагалось использовать верхнюю ступень ракеты «Сатурн-1B» в качестве жилого объёма орбитальной станции.

Фактически станция выступала в двух ипостасях - сначала выводила себя на орбиту как ракетная ступень, затем освободившийся бак жидкого водорода дооснащался, и ступень превращалась в орбитальную станцию.