Проект под рабочим названием «Orbital Workshop» нашёл поддержку руководства НАСА и начал осуществляться

Серьёзное урезание космического бюджета в начале 1970-х годов заставило НАСА пересмотреть свои программы.

Значительному количественному сокращению подверглась и программа орбитальных станций.

С другой стороны, после отмены лунных экспедиций «Аполлон-18», «-19», «-20» в распоряжении НАСА остался запас сверхтяжёлых ракет «Сатурн-5», которая легко могла вывести полностью оснащённую орбитальную станцию, а значит, половинчатый вариант с дооборудованием водородного бака становился ненужным.

Окончательный вариант получил имя «Skylab» - «Небесная лаборатория».

Общее руководство проектом осуществлялось Космическим центром имени Маршалла, Хантсвилл, Алабама.

Всего к работам по обслуживанию станции после запуска было привлечено до 23 тысяч работников всех специальностей в периоды пиковой нагрузки, пришедшейся на середину 1973 года (по мере снижения объёма работы количество привлечённой рабочей силы планомерно сокращалось до 3 тысяч человек в конце 1974 года.

«Скайлэб» была построена на основе корпуса верхней ступени ракеты «Сатурн-1Б».

Корпус был покрыт теплоизоляцией, внутреннее пространство баков было приспособлено для жизни и научных исследований.

В верхней части корпуса были установлены отсек оборудования, шлюзовая камера с основным осевым и резервным боковым стыковочным узлами длиной 5,28 м и диаметром 3,0 м, к которой прикреплен массивный отсек астрофизических научных приборов ATM (Apollo Telescope Mount).

После выхода на орбиту ATM поворачивался на 90°, открывая доступ к осевому стыковочному узлу.

Пустой водородный бак ступени образует орбитальный блок станции внутренним диаметром 6,6 м, разгороженный решетчатыми перегородками на лабораторный (ЛО) и бытовой (БО) отсеки и высотой 6 м и 2 м.