Североамериканские колонии Англии в XVII – первой половине XVIIIв. Предпосылки американской революции

Сегодня бесспорным лидером и гарантом западной цивилизации являются Соединенные Штаты Америки. Они претендуют на то, чтобы играть ведущую роль в мировых делах, служить эталоном государственного устройства, научно-технического прогресса, стиля жизни. Ныне они действительно оказывают весьма большое воздействие на всю динамику развития мирового сообщества. А начиналось все с тринадцати английских колоний, первая из которых была основана в 1607 г. в устье реки Джеймс на территории будущей Вирджинии.

Жизнь в Новом Свете была непростой, но приток колонистов не ослабевал, и английские поселения постепенно расширялись, охватив все атлантическое побережье от испанской Флориды до французской Канады. К середине XVIII века в английских колониях в Северной Америке проживало уже более 1 млн. человек. Ехали в Новый Свет по разным причинам: в поисках золота, из-за религиозных преследований или из-за неладов с законом, а главное — в надежде на лучшее будущее. К середине XVIII века сложилось три типа колоний: новоанглийские, южные и средне-атлантические. В политическом плане между ними было немало общего. В большинстве власть принадлежала губернатору, назначаемому английским королем. Во многих существовали колониальные ассамблеи (частично избираемые, частично назначаемые), их права были весьма ограниченными. Наиболее развитыми в социально-экономическом плане были колонии в Новой Англии, где уже тогда широкое распространение получили фермерские хозяйства, стали возникать мануфактуры, первые банки, активно развивалась торговля, центром которой являлся Бостон. В южных колониях основной хозяйственной единицей была плантация, где широко использовался труд рабов, привезенных из Африки. Среднеатлантические колонии стали центром зернового хозяйства и торговли. Там, в Нью-Йорке и Филадельфии, аккумулировались финансовые ресурсы колоний.

Постепенно вырабатывались взаимоотношения колоний и метрополий. Колонисты стремились к тому, чтобы их полностью уравняли в правах с жителями метрополий, а британская корона пыталась регламентировать все стороны социально-экономического и политического развития колоний, надежно привязав их к Англии. Вплоть до середины XVIII века, несмотря на периодически возникавшие трения, обеим сторонам удавалось избегать перерастания конфликта в их отношениях в кризис.

Ситуация стала быстро меняться после Семилетней войны. В ходе войны англичане вынуждены были активно прибегать к помощи колонистов. Те охотно им помогали, полагая, что, вытеснив французов, они получат доступ к новым землям, что будет дан мощный импульс к развитию ремесел и торговли, что англичане расширят права самоуправления колоний. Однако развитие событий пошло по другому. Британская корона начала широкое наступление на права колонистов. В 1764 г. был принят акт Гренвеля, увеличивавший пошлины на целый ряд товаров. Был запрещен выпуск бумажных денег, что нанесло тяжелый удар по внутриколониальной торговле. Войска, участвовавшие в войне, остались в Америке, и их содержание ложилось на плечи колонистов. И что самое главное, колонистам запрещалось переселяться за Аллеганы, на новые земли, отошедшие после войны к Англии. Этим актом перечеркивались все надежды колонистов на получение земли. А в 1765 г. был принят «закон о гербовом сборе», облагавший налогом все торговые операции, все сделки, любые юридические акты.