Глава 712. Что за спешка?

— Что? — переспросил поражённый Бай Сяочунь. Он и подумать не мог, что после его гневных речей король гиганта-призрака вдруг предложит что-то подобное… — Эм… у тебя… у тебя есть дочь? И ты хочешь выдать её за меня замуж?

Бай Сяочунь ощутил, что близок к обмороку. Хотя он слышал, что у короля гиганта-призрака есть дочь, но она была довольно загадочным человеком и не жила в городе Гиганта-Призрака. Уже очень давно она жила в городе Архимператора.

— Так мы станем по-настоящему одной семьёй.

Король гиганта-призрака сверкнул глазами и снова смерил Бай Сяочуня взглядом. Чем больше он об этом думал, тем вернее это дело ему представлялось. У Бай Хао было правильное происхождение и образование. Кроме того, он действительно был выдающимся. Что ещё важнее, его образ мыслей хорошо согласовался с образом мыслей короля гиганта-призрака. По мнению короля гиганта-призрака, он был идеальным зятем, за исключением того, что у него была относительно низкая основа культивации. Однако этот недостаток можно было считать за плюс, так как его дочь могла спокойно держать его в узде.

«У этого Бай Хао большой потенциал, — подумал он. — Ему хватило всего одной капли крови души, чтобы достичь уровня полубога при атаке. После этого он, должно быть, добился большого прогресса в культивации, о чём никто не знает…» Это заставило короля гиганта-призрака задуматься о ещё большей пользе от скорой свадьбы.

— Эм, Ваше Величество, это очень важный вопрос, который нельзя решать впопыхах, — Бай Сяочунь очень переживал. Посмотрев на короля гиганта-призрака, он представил, как тот мог бы выглядеть в молодости и если бы был женщиной. Даже при одной мысли о таком у него сильно закололо в затылке. Слишком страшная!

— Что, — сказал король гиганта-призрака, — думаешь, она недостаточно хороша для тебя? Пффф! Даже не пытайся сравнивать мою Чжоу Цзимо с Чень Маньяо. Её таланты превосходят способности Чень Маньяо так сильно, что их даже нельзя упоминать в одном предложении. Когда ты увидишь её своими глазами, то ты поймёшь, о чём я. Кроме того, если я лично не устрою вашу свадьбу, она никогда не согласится стать твоей женой, — гневно глянув на Бай Сяочуня, король гиганта-призрака взмахнул рукой и сказал: — Поспеши и отдай мне Чень Маньяо. Теперь всё решено!

Бай Сяочунь расстроенно застонал в душе. У него больше не было никаких идей. Если он сейчас же не отдаст Чень Маньяо, то король гиганта-призрака, скорее всего, начнёт что-то подозревать. Поэтому у него не осталось выбора, кроме как рискнуть и поставить на то, что Чень Маньяо не узнала его, а если узнала, то по старой памяти не выдаст его секрет.

Он достал бессознательную Чень Маньяо из бездонной сумки и отдал королю. Король гиганта-призрака какое-то время изучал её. Хотя он слышал, что она красива, но видел её впервые, отчего его взгляд стал немного странным. Внезапно он понял, почему Бай Сяочунь так не хотел отдавать её. «Чёрт, она и правда красавица», — подумал он. Прочистив горло, он снова строго взглянул на Бай Сяочуня, взмахнул рукавом и забрал Чень Маньяо.

— Отлично, всё улажено. Завтра ты отправишься в город Архимператора через портал телепортации. Там, в Легионе Гиганта-Призрака, ты найдёшь мою дочь. Она там сержант-майор, поэтому ты сможешь начать помогать ей по службе. Что касается романтических чувств, то они естественным образом возникнут со временем.

— А? Что за спешка? Эм… я… — Бай Сяочуня действительно совсем не интересовала Чжоу Цзимо. Поморщившись, он собирался отказаться, но было уже слишком поздно. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, король гиганта-призрака издал официальный приказ. — Недавно Мо’эр прислала мне запрос, чтобы я нашёл кого-то ей в помощники. Думаю, что ты подходишь на эту роль как никто другой. Решено. Завтра же ты уезжаешь из города. Да, кстати говоря, Мо’эр хочет сама заслужить свою славу и самостоятельно стать сильнее, так что не так много людей знают, кто же она на самом деле. Что касается знати, которая в курсе, то они понимают, что об этом не стоит распространяться. Так что веди там себя прилично и не создавай проблем, — после этого он развернулся и исчез.

Бай Сяочунь хмурился и готов был расплакаться. Он не хотел жениться на сержанте-майоре Чжоу Цзимо, которую даже не знал. Кроме того, он уже был генерал-майором. Как будто сержант-майор мог сравниться с подобным… Что касается Легиона Гиганта-Призрака, то Бай Сяочунь помнил, что рядом с великой стеной он как-то раз поймал культиватора душ, который говорил, что является учеником одного из маркизов короля гиганта-призрака. Это было немного странным. Как кто-то из города Гиганта-Призрака мог оказаться так далеко на другой стороне диких земель? Однако, учитывая всё, произошедшее тогда, можно было предположить, что этого человека отправил кто-то из мятежных маркизов, чтобы решить какие-то личные вопросы.

Конечно, у Бай Сяочуня не было никакого желания отправляться в город Архимператора. Это место казалось слишком опасным. Особенно если вспомнить, что он не был уверен, узнала ли его Чень Маньяо. Если да, тогда получалось, что он шёл прямо в пасть смерти. Более того, ранее он похитил множество наследников и других важных избранных, которые жили в городе Архимператора. Если он отправится туда сейчас, то это всё равно, что послать ягнёнка на заклание. Но при этом и отказаться он не мог. Король гиганта-призрака достаточно ясно выразил своё намерение. Бай Сяочунь уже успел поскандалить до этого, поэтому не мог себе позволить повторить этот приём… Это могло навредить его отношениям с королём гиганта-призрака и пошатнуть его положение в городе.

«И как всё могло так закончится?!» — подумал он, дёргая себя за волосы.

В этот момент из бездонной сумки вылетел Бай Хао, и на его лице было изумлённое выражение. При короле гиганта-призрака он не смел выдать своего присутствия, но прекрасно слышал весь разговор. В результате он оказался неимоверно впечатлён тем, насколько его наставник смел. Конечно, он не знал, что маска Бай Сяочуня скрывала его присутствие до такой степени, что практически никто не мог его обнаружить, поэтому все меры предосторожности, которые он предпринял, были излишними.

— Наставник, я кое-что слышал про дочь короля гиганта-призрака. Это очень таинственная личность, она давно покинула город Гиганта-Призрака, чтобы продолжить свою культивацию, — после этого он рассказал всё, что знал. К сожалению, знал он немного. В итоге Бай Сяочунь вздохнул и продолжил обдумывать этот вопрос. По сути, он ничего не мог поделать.

Наконец он вышел из комнаты для медитации и отправился самостоятельно наводить справки. Большинство вопросов относились к городу Архимператора, остальные были о дочери короля гиганта-призрака. Вернувшись, он сел, хмурясь и скрипя зубами. «Город Архимператора — ужасное место. Я определённо не могу отправиться туда! В худшем случае я могу покинуть город Гиганта-Призрака и найти, где спрятаться на время…»

Прошла ночь. К вечеру следующего дня Бай Сяочунь понял, что дальше тянуть нельзя. Он не посмел использовать портал телепортации и придумал предлог, чтобы попросить боевой корабль гиганта-призрака для полёта в город Архимператора. Согласно его плану, он должен был пропасть по дороге, спрятаться на время, а потом вернуться. Через какое-то время король гиганта-призрака понял бы, что на самом деле ощущал по этому поводу Бай Сяочунь.

Что касается боевых кораблей гиганта-призрака, то он уже давно положил на них глаз, осознав, насколько это удивительные сокровища. А сейчас ему представилась отличная возможность воспользоваться одним из них. Ну, по крайней мере, у него был для этого предлог.

К сожалению, король гиганта-призрака был на один шаг впереди него. С таинственной улыбкой он одобрил просьбу Бай Сяочуня полететь на корабле гиганта-призрака, но при этом приказал герцогу Предсмертный Крик помочь пилотировать корабль и охранять его в путешествии. Герцог Предсмертный Крик не очень понимал, почему Бай Сяочунь вместо этого не хочет воспользоваться порталом телепортации, но, учитывая то, что приказ поступил от самого короля, не стал задавать лишних вопросов.

Вскоре герцог Предсмертный Крик уже направил корабль прочь от города Гиганта-Призрака, а Бай Сяочуню захотелось расплакаться, но он не смог выдавить ни слезинки. На лице герцога Предсмертный Крик было немного угрюмое выражение, и он полностью игнорировал Бай Сяочуня. Сейчас стало очевидно, что король гиганта-призрака разгадал план Бай Сяочуня и не оставил ему другого выбора, кроме как прибыть в город Архимператора.

«Герцог Предсмертный Крик — дэв, поэтому под его управлением корабль достигнет места назначения примерно за три месяца». Бай Сяочунь посмотрел на нефритовую табличку у себя в руках, где содержалась детальная карта местности. Город Гиганта-Призрака на самом деле был достаточно близко от города Архимператора, в отличие, к примеру, от города Девяти Просветлений, который располагался намного дальше от него. Если бы герцог Предсмертный Крик вёл корабль оттуда, то их путешествие заняло бы не меньше года. Конечно, если бы за штурвалом находился Бай Сяочунь, то они бы находились в пути гораздо дольше. К тому же без дэва на каждом шагу его бы подстерегала опасность.

Ему ничего не оставалось, кроме как принять свою судьбу. Потирая переносицу, он стал анализировать накопленную информацию о городе Архимператора. Во главе династии архимператора стоял сам текущий архимператор, за ним по рангу шёл Небесный Грандмастер, а потом четыре небесных короля. За королями шли десять небесных герцогов, а потом сто восемь небесных маркизов.

Каждый небесный король имел в своём распоряжении по десять небесных маркизов, но ни одного небесного герцога. Герцог Предсмертный Крик и равные ему были только земными герцогами. Хотя их ранг был выше, чем у небесных маркизов, но при этом они стояли ниже небесных герцогов. Десять небесных герцогов были самыми сильными дэвами в диких землях, все они находились на великой завершённости царства дэвов. Они считались силами резерва города Архимператора. Что касается небесных маркизов, то шестьдесят восемь из них постоянно жили в городе Архимператора.

Этот город по размерам намного превосходил все остальные города диких земель, и в нём поддерживался строгий порядок. В небе над городом парил императорский дворец. В него вели четверо ворот, которые располагались по четырём сторонам света. После того как Небесный Грандмастер взял под контроль сына неба, небесным королям стало достаточно легко не появляться в городе. Однако Небесный Грандмастер отдал распоряжение их армиям разместиться в регионе города Архимператора и быть готовыми исполнять его приказы.

На западе от города находился Легион Гиганта-Призрака под командованием дочери короля гиганта-призрака, Чжоу Цзимо. Бай Сяочунь не смог раздобыть информации на Чжоу Цзимо в городе Гиганта-Призрака. Всё, что он знал, — это то, что она не очень хорошо ладила с отцом, поэтому уже давно покинула город, чтобы самостоятельно улучшать свою культивацию. Какими были её отношения с отцом сейчас, когда она стала сержант-майором, было сказать сложно.

«Эта Чжоу Цзимо очевидно немного бунтарь. Хм! Как может такая неразумная девица разбираться в том, как управлять армией?! Будучи великолепным генерал-майором, я должен продемонстрировать ей, как это делается на самом деле!» Он грустно вздохнул. У него не хватило времени, чтобы раздобыть достаточно сведений. Хотя герцог Предсмертный Крик, скорее всего, тоже что-то знал, однако, казалось, ему не особо нравится, что его отправили провожатым Бай Сяочуня, поэтому он полностью игнорировал все адресованные ему вопросы.

Глава 713. Город Архимператора!

Хотя город Архимператора и не был так уж далёк от города Гиганта-Призрака, но герцогу Предсмертный Крик всё равно потребовался не один месяц, чтобы приблизиться к нему. А он был дэвом. Если бы Бай Сяочунь управлял кораблём в одиночку, то затраты духовной энергии были бы неимоверными. Даже используя лекарство душ, было бы сложно продержаться продолжительное время. А самое главное, это было бы в десять раз опаснее. Будь то странные создания, населяющие дикие земли, или множества душ с их мощной аурой смерти, все они заставляли Бай Сяочуня дрожать от страха. Конечно, с душами было бы справиться легче, но что касается зверей, то они были ужасающи до крайности.

В какой-то момент по дороге он увидел огромное дерево, которое казалось мёртвым. Однако оно могло двигаться и поглощать всё, что приближалось к нему. Он видел огромного зверя, похожего на гиппопотама. Зверь спал, но его храп был настолько оглушительным, что небеса дрожали и земля вокруг сотрясалась на сотни километров во все стороны. Ещё за их боевым кораблём несколько дней летела стая злобных падальщиков, после чего с неохотой они отстали.

При виде всех этих странных существ у Бай Сяочуня голова шла кругом. Они встретили несколько облачных вихрей, от которых даже герцог Предсмертный Крик начинал мрачнеть. Только ведя корабль на полной скорости, он смог проскочить мимо них.

В какой-то момент Бай Сяочунь заметил, что земля внизу белого цвета, и решил, что это снег. Однако при ближайшем рассмотрении стало видно, что это море костей, покрытое волнами, словно водой. Мощная аура моря костей заставила лицо герцога Предсмертный Крик побледнеть. Используя запрещённую магию, он спрятал ауру боевого корабля гиганта-призрака, а потом несколько дней они летели на полной скорости, пока море костей не осталось позади.

Виды вокруг сменяли друг друга, мимо проносились ветра. Благодаря этому путешествию Бай Сяочунь начал хорошо понимать, что пересекать дикие земли без портала телепортации под силу только дэвам.

Лицо герцога Предсмертный Крик то и дело становилось угрюмее по мере того, как им одна за другой встречались опасности. Он был очень недоволен сложившейся ситуацией. Всё это лишь потому, что проклятый Бай Хао отказался использовать портал телепортации, и король гиганта-призрака отдал приказ сопровождать его. По этой причине могущественный дэв стал телохранителем.

И что с того, что Бай Хао был у короля в любимчиках, герцог Предсмертный Крик всё равно чувствовал себя обиженным. Однако у него не было возможности выразить свою досаду, поэтому он просто игнорировал Бай Сяочуня. Тот понимал, что по его вине герцогу Предсмертный Крик пришлось принять участие в этом деле, поэтому он попытался сгладить ситуацию. Хотя Бай Сяочуню не удалось полностью добиться успеха в налаживании отношений, но его усилия принесли плоды.

Однажды, пока корабль летел по небу в луче света, Бай Сяочунь заметил потрясающий небеса и раскалывающий землю город впереди. Он был намного величественнее, чем город Гиганта-Призрака. По размеру он раз в десять превосходил его. Зелёные стены города возвышались над окружающей равниной, оказывая невероятное давление на сердце любого, кто смотрел на них. Вокруг стены находилось несметное количество ограничивающих заклятий, которые использовали давление неба и земли, чтобы защищать город.

Сила пяти элементов использовалась даже для того, чтобы взять под контроль молнии и гром. В результате город походил на огромного монстра с силой, подобной парагону. Он спал, но был готов проснуться и действовать в любой момент.

Бессчётные зелёные пагоды виднелись за стенами города, у каждой из них на вершине был огромный хрустальный шар. Внутри каждого хрустального шара клубился пурпурный туман, в котором мелькали молнии, время от времени преобразовывающиеся в огромный глаз.

Сложно было описать словами, как пространство внутри города буквально звенело от жизненной силы. Однако количества ци и крови, которые там мог ощутить Бай Сяочунь, были поразительными.

«Сколько же людей там живут?» — поражённо подумал он. Пока он исследовал город, он невольно посмотрел вверх: там, в небе над основным городом, парил ещё один город.

Он был меньше по размеру и полностью золотого цвета. В нём было что-то властное, заставляющее его выделяться на общем фоне, словно он мог подавить все дикие земли. Казалось, что даже пространство вокруг него раздавлено его присутствием, словно этот город кардинально отличался от чего бы то ни было под небом и на земле. Учитывая, что от него сиял золотой свет, то казалось, что это огромное золотое солнце или огромный золотой замок в облаках. На самом деле это был королевский дворец династии Архимператора.

Вокруг дворца в воздухе парили восемь островов, каждый из которых был покрыт облаками и радугами. Казалось, что они похожи на стражей, которые защищают королевский дворец от внешней угрозы. Бай Сяочунь мог легко определить, что радуги на этих островах сильно превосходили радуги в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. В конце концов, в секте была только одна конструкция из радуг, в то время как здесь у каждого острова было по радуге. Более того, эти острова были лишь одной частью защитных сооружений на страже города.

Бесчисленные культиваторы душ в золотых доспехах патрулировали город, что смотрелось невероятно впечатляюще.

Бай Сяочунь поведал немало городов на своём веку, но город Архимператора находился совсем на другом уровне по отношению ко всем другим, даже включая секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей.

Внезапно Бай Сяочунь ощутил, что начал понимать этот мир немного лучше. И это было ещё до того, как он заметил четыре армии, которые стояли лагерем за городом по четырём сторонам света. Там находилось бессчётное количество культиваторов диких земель.

Над каждой из армий развевалось своё знамя. На одном из знамён был изображён огромный зелёный боевой топор, что означало, что это армия из города Девяти Просветлений. Другое знамя было просто полностью алым без какого-либо символа и принадлежало силам из города Воина-Победителя. Символом города Нисхождения Духа был зловещий глаз, который смотрел то в небо, то на землю, когда знамя развевалось на ветру. Последним было знамя города Гиганта-Призрака, его было легко опознать по изображению гиганта-призрака с широко расставленными руками и злобным выражением на лице, словно он желал порвать небеса на ленточки.

«Значит, вот каковы четыре легиона…» — подумал Бай Сяочунь, и его голова пошла кругом. Внезапно он ощутил нервозность, которая возникла из-за того, что он прибыл в место расположения армии противника.

«Что случится, если они узнают, что я — Бай Сяочунь?» — вдруг подумалось ему. При одной этой мысли его лицо стало бледным как смерть.

К этому моменту он понял, что чего-то упустил, и посмотрел в облака над городом. Внезапно из облаков выглянула огромная голова дракона, его длинные усы парили в небе вокруг него, а сам он холодно уставился на Бай Сяочуня. Через мгновение он уже снова спрятал голову в облаках. «Дракон!» — подумал он, распахнув глаза. Потом он увидел длинное змееподобное тело дракона, извивающееся в облаках, и его ужасающие когти.

Сбоку от него герцог Предсмертный Крик холодно хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо этого он уважительно смотрел на город Архимператора. Здесь находилось самое сердце диких земель. Будучи дэвом, герцог Предсмертный Крик гораздо лучше понимал происходящее, чем Бай Сяочунь. Он знал, что на поверхности видно только часть города Архимператора. Другая его часть была скрыта под землёй. Там существовал третий город, который по размеру в десять раз превосходил тот, что был на поверхности.

— Три города в небе, три на земле, три под землей… — тихо произнёс он сам себе. — Эти города в легендах назывались… девятью небесами!

Он никогда не видел настоящего города Архимператора, который существовал в отдалённом прошлом. Во время золотого века город Архимператора был словно девять небес, объединённых, чтобы доминировать над миром. Однако после того как Достигающий Небес прославился, город Архимператора испытывал упадок. Потом началась великая война, которая разделила землю и небеса. Достигающий Небес сменил династию Архимператора и занял остров в центре моря Достигающего Небес. Что касается города Архимператора, то во время войны три нижних города были разрушены, три средних города тоже не устояли. Осталось только три верхних города, которые сбежали сюда, пытаясь выжить, и вплоть до сегодняшнего дня оставались здесь, стараясь восстановить силы… Сейчас только два верхних города были видны над поверхностью, а третий город скрылся под землёй и похоронен там так, что не может подняться.

Наконец герцог Предсмертный Крик оторвал взгляд от города и доставил Бай Сяочуня к западной части города, где находился лагерь Легиона Гиганта-Призрака. Вскоре они уже были у входа в лагерь. Не имея никакого желания задерживаться, герцог Предсмертный Крик взмахнул рукавом, отправляя Бай Сяочуня с борта корабля прямо к главному входу. При этом он сурово сказал:

— Задание, выданное мне королём, завершено. Теперь ты сам по себе, Бай Хао.

Больше ничего не сказав, он развернул корабль и отправился в город Архимператора. Очевидно, что у него там были свои дела. Более того, он собирался вернуться в город Гиганта-Призрака через портал телепортации, не желая повторять опасное путешествие.

Прибытие герцога Предсмертный Крик вызвало оживление в легионе Гиганта-Призрака. Лучи света тут же вылетели из главного входа в лагерь, и два отряда охраны из культиваторов душ, расположенных там, сразу же перевели взгляд с улетающего боевого корабля гиганта-призрака на Бай Сяочуня.

— Кто идёт?! — спросил один из культиваторов душ угрожающим и суровым голосом. Очевидно, что эти охранники побывали во многих кровопролитных боях и обладали пугающей убийственной аурой.

Бай Сяочунь несколько раз моргнул, провожая взглядом улетающего герцога Предсмертный Крик, а потом повернулся к главному входу в военный лагерь. Хмурясь, он решил, что раз уж зашёл так далеко, то можно с таким же успехом продолжить путь шаг за шагом.

«Ни за что не потеряю лицо перед ними, — подумал он. — Я тут важная персона. В конце концов, король гиганта-призрака выдаёт свою дочь за меня замуж!» Решив так, он посмотрел на культиватора душ, который только что задал ему вопрос у главных ворот. Выпятив подбородок, он принял самый таинственный вид. Показав свой удостоверяющий медальон, он соединил руки за спиной и гордо произнёс:

— Я — великий мажордом и уполномоченный по инспекциям города Гиганта-Призрака, вот мой удостоверяющий медальон. Сейчас же отведите меня к сержант-майору. Она моя невеста!