2020-04-20
97
Сущий пустяк требовался теперь для завершения исследований: предстояло узнать, каким чудом «осквернитель» гробниц фараонов закончил свою жизнь признанным вождем нескольких туркменских племен?
Помочь в этом могли только книги и архивные материалы, и вскоре мы с Березкиным расстались с Мангышлаком.
Великая вещь – ясная постановка вопроса! После того как отпало предположение об искусстве эрсари и на первый план выдвинулась личность Кара‑Сердара, я мог действовать спокойно и целеустремленно.
Березкин, по обыкновению, уклонился от литературных изысканий, а я еще раз просмотрел сочинения Абульгази и Ануша‑хана и увлекся интереснейшей книгой под названием «Очерки истории туркменского народа», изданной в Ашхабаде в начале нашего века. В ней и нашел я упоминание о Кара‑Сердаре и некоторые новые сведения о нем в изложении русского купца Ивана Старовойта.
В самом этом факте нет ничего необычного: русские к тому времени уже более столетия торговали с Хивой, а торговые пути шли через Мангышлак. Начинались они на Волге. Туркмены тоже имели свой морской флот – под войлочными парусами плавали по Каспию киржимы, нау, кулазьт, – а торговые операции осуществлялись все‑таки на русских судах, которые назывались «бус». Бусы сплывали в Каспий сразу после волжского ледохода, приходили в гавани Мангышлака к «трухменцам», как говорили тогда, и оттуда купцы отправляли в Хиву так называемых хабарщиков – торговых вестников. За проход через туркменские владения взималась пошлина, а хабарщиками обычно были сами туркмены, значительно лучше русских чувствовавшие себя в пустыне.
Бус Старовойта проследовал путем прежних судов, но в дальнейшем судьба купеческой экспедиции сложилась отнюдь не традиционно.
В средние века на Каспии (как и в Западной Европе) действовал феодальный закон «берегового права», согласно которому всякое судно, выброшенное на берег или погибшее у берегов, переходило в собственность приморских жителей вместе со всеми товарами и экипажем.
Бус Старовойта благополучно прибыл на Мангышлак в порт Кабаклы, но там неожиданно был захвачен местным князьком, который объявил судно и все товары своей собственностью. Ничего подобного раньше но случалось.
Старовойт не первый раз приходил с торговыми целями на Мангышлак, и знакомые хабарщики рассказали ему, что в стране зреет смута, что хивинцы все время грозят туркменам и теперь караваны но ходят в Хиву через Мангышлак. Но хабарщики обещали сообщить Кара‑Сердару о беде Старовойта и выполнили обещапие. Прискакавшие с Каратау нукеры освободили его товары, взгрели самоуправца, а Старовойта увезли в юрт Кара‑Сердара – купец даже заподозрил, что променял кукушку на ястреба.
В Каратау он прибыл в несчастливый час: у Кара‑Сердара околел любимый конь. Старовойт видел, как обмыли коню голову и копыта, завернули труп в белую ткань и опустили в могилу головой на север. Бахши, поэты‑музыканты, пели по традиции славу боевому коню, вспоминали его заслуги, а все собравшиеся с тревогой посматривали на Кара‑Сердара и стоявшего рядом с ним невысокого рябого туркмена средних лет… Старовойту показалось, что Кара‑Сердар хочет что‑то сказать на прощание своему коню, хочет, но не может и мучается, и шея и щеки его набухают от огромного, но бесполезного усилия… У могилы коня царила напряженная тишина, и никто не посмел даже вздохнуть, пока Кара‑Сердар боролся со странным приступом немоты.
Много дней прошло, прежде чем Кара‑Сердар позвал Старовойта. Все это время купец добивался аудиенции, но чиновники лишь прищелкивали языками и поднимали глаза к небу. Правда, Старовойта принял рябой туркмен Казан‑бек, но лишь молча выслушал купца и ничего не сказал ему в ответ.
Кара‑Сердар принял Старовойта в пещере, освещенной факелами; он сидел на ковре, по‑восточному скрестив ноги. Под распахнутым на груди дорогим халатом Старовойт заприметил догу – птичий коготь, оправленный серебром, который избавляет от болезней, и подумал, что Кара‑Сердару дога не помогает. «Зело черен он от той хворости», – написал позднее Старовойт.
Кара‑Сердар внимательно выслушал купца и вдруг странно улыбнулся одной стороной лица.
– Добрый друг Абульгази. – Странно улыбаясь, он смотрел на Казан‑бека. – Вместе от персидского шаха убегали. Добрый друг.
Кара‑Сердар надолго умолк, а потом поднял на Старовойта ясные, умные глаза.
– Пошлем хабарщиков в Хиву, – сказал он, к великой радости купца.
И хабарщики действительно ушли в Хиву. Но не старые знакомые Старовойта, а новые, ему неизвестные.
За время долгого сидения на Каратау Старовойт обзавелся многими знакомыми. Он отметил потом, что жили «трухменцы» в караой и потайных пещерах, а глинобитных тамов у них было почему‑то мало. Ни о положении в государстве Кара‑Сердара, ни о настроении его подданных Старовойт ничего не сообщал; может быть, его это не интересовало, но вполне вероятно, что с ним и не откровенничали.
Вторично Кара‑Сердйр позвал к себе купца лишь после возвращения хабарщиков из Хивы.
Старовойт застал повелителя Каратау за странным делом: Кара‑Сердар переставлял по шахматице – клетчатой доске – «поганые песьи головы», как написал позднее купец.
– В Хиву не пойдешь, – лаконично сказал Кара‑Сердар. – Здесь торгуй.
И властным жестом отпустил купца.
Отъезд Старовойта в Кабаклы совпал с облавной охотой соло‑ров – племени, во главе которого стоял Казан‑бек. Сначала молодые воины на горячих конях несколько раз пронеслись перед зрителями, на всем скаку жонглируя оружием, а затем их скрыло облако пыли – Казан‑бек увел солоров в пустыню.
Вот, собственно, и все, что почерпнул я из книжки полувековой давности. Немного, но и не так‑то уж мало.
Разумеется, прежде всего я обратил внимание на фразу Кара‑Сердара, относящуюся к Абульгази: «вместе бежали из Персии!»
Как очутился там Абульгази, мы знаем. А Ибрагим?.. Но тут, строго говоря, не может быть двух мнений: дерзкий расхититель ценностей фараонов однажды все‑таки попался и был продан в рабство – не на должность же визиря его пригласили в Исфахан, тогдашнюю персидскую столицу!.. Но в Исфахане, в крепости Табарек, и находился в то время Абульгази, будучи почетным пленником шаха. И в этой ситуации все ясно: Ибрагим мог быть приставлен к Абульгази либо как слуга, либо как тайный стражник.
Какие взаимоотношения могли возникнуть у Абульгази и Кара‑Сердара?
Социальный барьер, их разделявший, был, конечно, очень высок – пленник царского происхождения и обращенный в рабство нубиец, – куда уж, как говорится, дальше! Но я склонен все‑таки допустить некоторые отклонения от общепринятых правовых норм. Впрочем, судите сами.
Они единоверцы – мусульмане, но мусульмане из разных стран. Один из них, именитый, в будущем станет историком. По‑человечески вполне правомерно допустить, что он заинтересовался Египтом, а второй, неименитый, знал эту страну хорошо и – натура. как мы знаем, художническая – наверняка обладал достаточно пылким воображением, чтобы рассказывать увлекательно.
Понятно, Ибрагим не знал и не мог знать историю Древнего Египта. Но он знал, что гробницы Долины Царей великолепны и что только могущественных владык хоронят в таких гробницах.
Абульгази в «Родословном древе тюрок» скромно признается, что сам он прямой потомок Чингис‑хана. Конечно, это признание не для ушей кула, раба. Но если кул рассказывает о великих царях прошлого, то как не осадить его, как не поведать ему о несравненном, о величайшем из величайших, чья кровь течет в твоих жилах?
Если вы помните, хроноскоп при анализе египетских и мангышлакских надписей подчеркивал различие в профессиональной умелости создававшей их руки… Совсем не исключено, что Абульгази использовал Ибрагима как писца, а может быть, и повелел ему записать рассказы о Египте, заставив его таким образом натренировать руку…
Но взгляды на искусство у них, бесспорно, были разными. Абульгази наверняка был ценителем и знатоком архитектуры, декоративного орнамента, изящных лирических газелей с их узаконенными бейтами‑двустишиями, рифмами и редифами… Ибрагим же рассказывал ему о скульптурах, о стенах гробниц, расписанных загадочными сценами, о выступающих из‑под песка колоннах с вырезанными на них обнаженными фигурами… Ибрагим рассказывал о соперниках аллаха – ему одному, творцу‑муссавиру, дозволено творить людей и животных, – и рассказами своими вольнодумец Ибрагим был страшен или неприятен правоверному Абульгази.
Едва ли Абульгази откровенно выражал свою неприязнь: они оба мечтали о свободе, и там, в Персии, Абульгази нуждался в Ибрагиме.
Они вместе бежали из крепости Табарек, благополучно добрались до знакомых Абульгази мест и нашли приют у туркмен из племени эрсари.
Им‑то и продал Абульгази‑Бохадур‑хан вольнодумца Ибрагима за два харвара зерна.
До сих пор у нас с Березкиным все сходилось как нельзя лучше.
Но вот какие исключительные обстоятельства вторично обращенного в рабство Ибрагима превратили в грозного для Абульгази и Ануша‑хана Черного Военачальника?
Пришлось снова засесть за книгу, написанную совместно отцом и сыном. Помните, у первого «Ибрагим», у второго «Кара‑Сердар»?
Я нахожу для такого превращения только одно объяснение, но, по обыкновению, оставляю за моими читателями право на собственное суждение.
Вот какие события (они описаны Ануша‑ханом без каких‑либо прикрас) произошли вскоре после воцарения Абульгази в Хиве.
Заняв на престоле место Исфандияр‑хана (тот умер как будто бы своей смертью), Абульгази весьма основательно ущемил интересы туркменских нукеров и роздал самые доходные должности новым царедворцам. Кроме того, он оказал, говоря современным языком, экономическое давление на туркменские племена, перераспределив земли между узбеками и туркменами так, что последним достались плохо орошаемые участки. Вполне понятно, что туркмены взбунтовались.
И тогда Абульгази пригласил аксакалов разных туркменских племен (в том числе и от эрсари) для урегулирования разногласий, обещая им справедливый суд.
Предложение Абульгази было принято, и обе заинтересованные стороны решили встретиться в пустыне под Хазараспом.
И встретились. И поговорили.
Абульгази‑Бохадур‑хан пригласил всех приехавших туркмен на пир, и они не отказались от приглашения.
Но к Хазараспу заблаговременно были стянуты отборные головорезы Абульгазп, получившие приказ уничтожить пирующих.
По свидетельству Ануша‑хана, в резне погибло около двух тысяч туркмен.
Но полностью своей цели Абульгази не достиг.
Туркмены, оставив на разграбление свои аулы, сумели организованно отступить и ушли на Мангышлак.
Логический анализ не оставляет почти никаких сомнений, что от полного разгрома туркменские племена спас Ибрагим. Превосходно представляя себе «благородство» Абульгази‑Бохадур‑хана, этот кул наверняка предостерегал туркмен, советуя не принимать участия в переговорах и пире. Его не послушали, – да и кто станет слушать кула?! – но часть воинов все‑таки уклонилась от пиршества.
В тот день, когда Абульгази‑Бохадур‑хан устроил резню, навсегда исчез Ибрагим и появился Кара‑Сердар: предсказанные им события вознесли его из положения кула в ранг провидца. Возглавив растерявшихся воинов, Ибрагим (теперь уже Кара‑Сердар) помог уцелевшим туркменам уйти из хивинских владений.
Сомкнулись звенья?
По‑моему, сомкнулись. Но это не прояснило жизненного финала Кара‑Сердара.
Я приблизился к его пониманию сложным путем, и своеобразно помогли мне египетские ассоциации.
За долгие месяцы, проведенные в Луксоре, у меня появились там любимые места, и одно из них находится в северо‑западном углу Карнакского храма, у небольшого святилища богини Сохмет, женщины с головой львицы. Оттуда, от святилища, развалины Карнакского храма виднеются сквозь заросли сухой травы, за грудами камня и щебня; такой передний план придает издали развалинам храмов особую прелесть.
Но любопытна и сама Сохмет, женщина‑львица. Высечена она из темного гранита, в руках у нее посох‑лотос и ключ от Нила. Стоит Сохмет у задней стенки полутемной камеры, которая освещается через небольшое отверстие в потолке. Статуя несколько сдвинута по отношению к отверстию (она упала, и теперь ее надежно укрепили), и это немаловажная подробность, ибо нарушился замысел древних жрецов и ваятелей.
Раньше, в самом начале сентября, в потолочное отверстие святилища проникал солнечный луч и – всего раз в год! – касался головы Сохмет. Событие это совпадало с Новым годом по одному из древнеегипетских календарей, а самое важное – с началом нильского разлива: Сохмет открывала своим ключом дорогу красной воде из тропиков, и тогда все население выходило к Нилу, люди ели мясо, пили много вина и браги.
С богиней Сохмет связано еще одно древнее предание, отражающее, по мнению специалистов, антифараоновские волнения среди египтян в древности.
По этой легенде Сохмет – «солнечное око», дочь бога солнца Ра, к которой стареющий отец обратился с просьбой покарать переставших подчиняться ему, «замысливших злые дела» люден. Сохмет энергично взялась за дело и вскоре так преуспела в убийствах, что перед Ра возникла реальная перспектива остаться генералиссимусом без войска. Он попытался урезонить и успокоить Сохмет, но не тут‑то было: она вошла во вкус, и кровь лилась по всей египетской земле рекой.
Мудрый бог Ра решил все‑таки это прекратить. Он придумал простой и достаточно безобидный способ угомонить Сохмет. Посланные им нарочные отправились в Эфиопию, набрали там тропического краснозема, а вернувшись, смешали землю с ячменным пивом и залили подкрашенной смесью поля…. Сохмет, решив, что поля залиты людской кровью, поглотила столько этого в буквальном смысле слова божественного напитка, что опьянела, потеряла память и навсегда забыла о давнем отцовском наказе уничтожать людей.
Так благополучно и мудро решил бог Ра сложную проблему.
Но осеннее появление красной нильской волны еще долго связывалось с именем Сохмет, женщины‑львицы, погубившей множество ни в чем не повинных людей.
Мы с Березкиным еще застали красную воду. Когда мы переправлялись из Луксора на противоположный берег, в лучах утреннего солнца мягкие нильские воды, поднимаясь, чуть заметно наливались неяркой приглушенной краснотой, которая исчезала тотчас, как только волна опускалась, и потому казалось, что зеленовато‑бежевый Нил покрыт красноватой рябью.
Наверное, то была последняя или предпоследняя красная вода: оставался всего год до перекрытия Нила у Асуана. Я знал, что после заполнения водохранилища частицы краснозема начнут оседать в нем и власть над Нилом Сохмет, богини – потребительницы людей, прекратится, видимо, навсегда.
Чтобы освободиться от Сохмет, потребовались усилия людей разных национальностей, потребовалось, чтобы они работали плечом к плечу, вместе, «сава‑сава», как говорят египтяне, соединяя указательные пальцы.
Этот жест, видимо, восходит к стародавним временам. И только после того, как мы уже закончили работу на Каратау, меня вдруг осенило: как же мы не обратили раньше внимания на соединенные указательные пальцы, изваянные из камня и направленные в сторону руки – «кальмара»?! Ведь это же скульптурное выражение египетского «сава‑сава» – единства!
Я вновь перелистал страницы, написанные Ануша‑ханом, и нашел, где он говорит о покоренных Кара‑Сердаром, а на самом деле объединенных им племенах: эрсари, солоры, чоудоры, икдыры, соинаджи… Пять племен!.. Вот конкретный смысл пятипалой руки, символически организующей жизнь на Каратау!
Как формировался характер Кара‑Сердара, его мировоззрение? И посейчас еще можно видеть в колодцах гробниц фараонов скелеты убитых строителей: фараон старался сохранить в тайне место своего захоронения.
Кара‑Сердар видел эти скелеты.
Некоторые сиринги Долины Царей расписаны сценами казни повстанцев – им отрубали головы короткими мечами палачи в рогатых шлемах.
Кара‑Сердар мог видеть эти фрески.
Если его увозили в рабство морем, он побывал в Аль‑Искандарии, Александрии, основанной Александром Македонским и названной в его честь. И наверняка он слышал или читал широко распространенные на Востоке легенды об Александре‑Искандере, ученике величайшего мыслителя древности Аристотеля, высоко почитавшегося арабами.
Аристотель, приглашенный ко двору македонского царя, учил Александра этике, эстетике, естественным наукам, философии, а ученик взялся за меч, чтобы убивать и грабить. Он разрушил городов гораздо больше, чем основал, и еще при жизни – в Египте – объявил себя богом, а с сомневающимися в этом жестоко расправился. Одного из них, своего ближайшего друга Клита, Александр прикончил собственноручно. Историка Каллисфена, не угодившего ему, уморил голодом в тюрьме. А прочим приказал отрубить головы…
Судьба привела Кара‑Сердара на территорию древней Ассиро‑Вавилонии – на землю жестоких, беспощадных завоевателей, а потом в Персию… Некогда разгромленные Александром Македонским, персидские цари тоже никогда не отличались благородством и милосердием.
Неизвестно, сколько крупиц этого бесценного исторического опыта запало в душу Кара‑Сердара, но сколько‑то запало, а события его личной жизни лишь обострили их восприятие.
Да, к тому времени, когда кулу Ибрагиму приспело стать могущественным Кара‑Сердаром, он многое узнал, многое понял.
И все же можно лишь удивляться его мудрости. Он объединил ранее враждовавшие племена. Он опирался на совещательный орган – Маслахат. Он превратил Западный Каратау в бастион, чтобы люди могли жить ради жизни – строить, выращивать хлеб, пасти скот, любить. Он верил в людей… Может быть, он верил даже Казан‑беку, надеясь, что тот поймет и воспримет его благородные побуждения.
Но этот человек не оправдал надежд Кара‑Сердара. Исторические источники свидетельствуют, что эрсари покинули Мангышлак во второй половине семнадцатого века после… стычек с солорами. А солорами правил Казан‑бек, и о нем по‑особому писали хивинские ханы.
Когда же произошел раскол?
Вероятнее всего, после смерти Кара‑Сердара. А смерти этой терпеливо дожидался Казан‑бек, ставленник хивинских ханов, ловкий наездник и отважный воин. Видимо, Казан‑бек не смел действовать открыто: слишком велик был авторитет Кара‑Сердара, но не исключено, что он раньше других заметил приближение недуга, скосившего Кара‑Сердара. Не были ли признаками болезни немота при похоронах коня и странная полуулыбка почти парализованного лица, описанные Старовойтом?
Немота?.. Надвигающаяся немота, вызванная каким‑то заболеванием? Страх перед ней?
А что, если каменные скульптуры Мангышлака – последний, беззвучный крик немого мудреца?
Я думаю, что Кара‑Сердар отлично понимал положение, в котором находится страна, ставшая его второй родиной. И он тревожился за судьбу племен, вступивших в тесный союз. Он боялся козней Абульгази‑Бохадур‑хана, своего «доброго друга», ибо только объединенные туркменские племена могли противостоять его натиску.
Кара‑Сердара окружали неграмотные люди, слепо и бездумно следующие мусульманским заветам. Они внимали его словам, но он утратил дар слова.
Вот тогда‑то, вероятно, решил Кара‑Сердар воплотить свое слово, свой предсмертный крик в камне.
Тоже мусульманин, он внутренне был свободнее своих единоверцев, ибо знал искусство древних египтян. Он взялся за резец скульптора. Это было кощунством, и он знал, что за ним неприязненно следят ранее близкие ему люди.
И тогда Кара‑Сердар убедил некоторых из них тоже взять в руки резец. Он понимал, что мало сохранить мысль в камне, нужно еще создать и сохранить мыслящих людей, которые продолжат его дело.
Фигуры, созданные Кара‑Сердаром, видимо, можно истолковывать по‑разному. Это и большая мысль, и сугубо личные воспоминания о Египте, даже о египетских зверях. Например, бегемот… Впрочем, у суданских народов, живущих по соседству с Египтом, бегемот – символ государственной власти. У Кара‑Сердара он безуспешно пытается достичь вершины холма, где, быть может, сумел бы обрести прочность и уверенность в будущем… Жестокий воин и угодливый чиновник?.. Подобное сочетание страшно само по себе…
Я прочитал скульптуры Кара‑Сердара и его безымянных, еще несовершенных в мастерстве, но храбрых духом друзей – прочитал как единственную в мире каменную книгу социальной утопии, датированную семнадцатым столетием. Уже это само по себе фантастично.
Единство! – вот о чем кричал немой Кара‑Сердар, внутренне слившийся с монолитным Каратау и мыслью своей направлявший мысль других к пятипалой руке, символизировавшей союз пяти племен… Свобода духа! – вот что ценил он выше всего, уходя из жизни.
Но тем самым он обрек на гибель тех, кто прозрел.
Да, социальная утопия в камне.
А дальнейшие события развивались так: Казан‑бек захватил власть и прежде всего расправился с вольнодумцами, с теми, кто попытался пойти против аллаха. Потом – отнюдь не без участия Казан‑бека – солоры перессорились с эрсари, и последние ушли с Мангышлака. Потом солоры перессорились с прочими туркменами. Когда солоры остались одни, хивинские ханы напали на них, и им пришлось тоже уйти с полуострова.
События эти происходили три столетия назад. Но о них свидетельствуют два памятника: запечатленное в камне социально‑утопическое произведение Кара‑Сердара и гора Сатпан с многочисленными балбалы, которые напоминают о том времени, когда Казан‑бек поднял солоров против эрсари.
Об авторе
Забелин Игорь Михайлович, член Союза советских писателей, кандидат географических наук. Родился в 1927 году в Ленинграде. Автор более шестидесяти научных статей и книг; научные интересы его лежат в области теории естествознания, в том числе он разрабатывает проблемы астрогеографии, натурсоциологпи, антропономии.
Его перу принадлежат сборники рассказов и повестей – «Там, где сходятся тропы», «Зона взрывов», «И не будет конца…», роман «Строители», сборник публицистических очерков «Встречи, которых не было», научно‑фантастические произведения «Пояс жизни» и «Загадки Хаирхана», книги об Африке – «Листья лофиры», «Через пороги», «Лунные горы», работы, популяризирующие теорию географии, – «Очаг жизни», «Молодость древней науки» и другие.
Произведения его трижды публиковались в альманахе.
В настоящее время автор занимается преимущественно проблемами антропономии (статьи «Человечество – для чего оно?») и Продолжает работать в области научно‑фантастической и художественной литературы.
Вс. Евреинов
ФЕНОМЕН ЛОКВУСА
Фантастический рассказ
Рис. В. Белова
Солнечный зайчик медленно перемещался по стене рубки. Негромко гудели двигатели. Если бы не показания приборов, можно было подумать, что скоростной рейсовый лайнер СЗЛ‑27 неподвижно висит в пространстве. До Луны оставалось не более одной десятой мегакилометра. Перелет шел точно по графику. Пилот включил автоматическое управление и встал с кресла. Разминаясь, он прислушался к громким голосам за переборкой. Видимо, там о чем‑то спорили. Симпозиум в Лунном центре, куда летел СЗЛ‑27, должен был начаться только через три дня, но Пилот решил, что ученые не теряя времени уже углубились в свои проблемы. Послушать, о чем они разговаривают, всегда интересно. Он шагнул в соседний отсек.
– Это похоже на мистификацию, – услышал Пилот конец фразы. В пылу спора Радиоастроном даже вскочил на ноги.
Все остальные сидели в живописных позах: кто откинулся в кресле, задумчиво подперев рукой подбородок, кто подался вперед, чтобы лучше слышать своего собеседника. Чашки ароматного бульона, которые принесла Стюардесса, миниатюрная девушка с круглым задорным лицом, стояли нетронутыми.
– Но позвольте, – сказал Планетолог, постукивая ребром ладони по подлокотнику кресла. – А фотоснимки, спектрограммы? Об этом писала вся мировая печать.
– Локвус – ученый с безупречной репутацией, – добавил Кибернетик. – Его выкладки трудно оспорить.
– Значит, вы убеждены в существовании третьего спутника Марса? – с некоторым ехидством спросил Радиоастроном.
– Давайте говорить только о фактах, – продолжал Кибернетик. – На фотоснимках ясно видно, что тело, открытое Локвусом, движется вокруг Марса по орбите, элементы которой полностью согласуются с законами Кеплера. А почему феномен вдруг исчез – это и предстоит выяснить. Отложим спор. Ведь мы не располагаем пока полной информацией о феномене. Основной доклад делает сам Локвус. Я уверен, на симпозиуме нам предстоит узнать много интересного.
Кибернетик легко поднялся с кресла, запустил пальцы в жесткую шевелюру. В его матово‑черных глазах зажглись насмешливые искорки. Он улыбнулся, что‑то вспомнив.
– Кстати, – сказал он, – способности Локвуса как ученого недавно проверил электронный психолог. Как и наши…
На лицах ученых тоже появились улыбки – у одних веселые, у других несколько смущенные.
Этот необычный эксперимент, затеянный руководством Космоцентра, вызвал в свое время немало толков.
…Электронный психолог – огромная электронная машина – занимал чуть ли не три этажа специально построенного корпуса. Испытуемый садился в кресло, а на его голову надвигался замысловатый шлем, опутанный тысячами тонких, словно паутина, проводов. Закончив тогда исследование мозга Кибернетика, машина сделала заключение: «Кривые биотоков отражают ум, не чуждый абстрактного мышления. Высок потенциал аналитических способностей. Кривые эмоций благоприятны. Но есть склонность к переоценке возможностей человеческого разума».
Характеристика же Радиоастронома была краткой и выразительной: «Замедленное мышление. Эмоции несколько энтропизированы». Ученый был явно шокирован. Он заявил, что машина смонтирована неправильно и что надо проверить блок нейронного анализа.
Остальные подвергшиеся испытанию встретили приговор «психолога» со снисходительной усмешкой. Никто не получил столь лестной характеристики, как Кибернетик. Его даже пытались поздравлять, но он отшучивался, предлагая поздравить электронного психолога, чьи способности столь высоки, что их уже некому оценивать. Многие знали, что, вздумай машина регистрировать такие качества, как смелость, Кибернетик не оказался бы в числе последних. Работая в Центре предупреждения о тайфунах на Тихом океане, он не раз летал в самый «глаз» этой грозной атмосферной депрессии.
Пилот с интересом поглядывал сейчас на коренастую фигуру ученого, который, размышляя о чем‑то, крупными шагами ходил по упругому синтетическому ковру салона.
Радиоастроном провел рукой по лицу, как бы отгоняя воспоминания о неприятном для него эксперименте, и, желая переменить тему разговора, подошел к Секретарю Лунной секции, который небрежно развалился в кресле, медленно прихлебывая ароматный бульон.
– Что вы скажете о двадцатиодносантиметровом излучении облаков нейтрального водорода, идущем от…
Радиоастроном не договорил. Бульон выплеснулся Секретарю на колени. По кораблю пронесся хватающий за душу предупредительный сигнал экстренного торможения. На стене салона вспыхнул экран локатора. Все торопливо пристегнулись эластичными ремнями к креслам. Пилот ринулся в рубку управления, но его опередил сторожевой автомат. Новый пронзительный сигнал возвестил о включении тормозных дюз. На экране из звездной россыпи, затянутой флером Млечного Пути, стремительно выдвигалась какая‑то тень. Вот она уже заполнила собой весь экран.
СЗЛ‑27 на долю градуса отклонился от курса, и неизвестное тело пронеслось мимо. Огромная сила вдавила всех в кресла. Но вот люди снова обрели способность двигаться и разговаривать.
– Астероид? – вслух сказал Секретарь, отвечая собственным мыслям. Левой рукой он машинально поглаживал обожженные бульоном колени.
– Какой там астероид, – возразил Радиоастроном. – Скорее, грузовой корабль. Серии 2ЦЖ. – Но тут же его лицо приняло совсем другое выражение, и он неуверенно добавил: – Размеры уж очень велики. Прямо гигант какой‑то.
…Сгрудившись у экрана, все пытались разглядеть неизвестный корабль. Тот, миновав лайнер, круто разворачивался по спирали.
– Что‑то неладно с ним.
– И не подает сигналов.
– Может, авария?
– Всякий корабль, не подающий сигналов, по инструкции о космических полетах, должен быть обследован, – сказал Пилот, появившийся в дверях салона. – Предупреждаю: идем на сближение.
Опять все пристегнулись к креслам. Тяга двигателей резко увеличилась, но расстояние между лайнером и неизвестным кораблем не сокращалось. Искатель траектории то и дело выбрасывал поправки: лайнер совершал весьма сложные эволюции.
Пилот испытывал какую‑то смутную тревогу. Он чувствовал себя не совсем уверенно, решившись прервать рейс. А тут еще на радиограмму в Лунный центр нет ответа. Запросил Землю – тот же результат. Передатчик исправен. А радиоволны будто тонут в бездонном колодце. Зона радиомолчания? Но как она возникла здесь, вблизи трассы Земля – Луна, уже столь надежно освоенной? Пилот вздохнул и опять взялся за передатчик. Вдруг силуэт незнакомца начал расти, приближаться. Пилот немедленно выключил тягу и начал притормаживать носовой дюзой. Чем ближе подходил лайнер к неизвестному кораблю, тем больше поражался Пилот его размерам.
