2020-04-07
155Петли на двери, ведущей в отдел по расследованию убийств штаба полиции Денесси давно нуждались в ремонте, впрочем, как и всё это старое здание. Но у федарации как обычно не хватало бюджета.
– О, чёрт, – прошипел сержант Николас. В очередной раз наступив на эти старые грабли, он совсем забыл, что без помощи рук дверь не открывается с первого раза, и при хорошем толчке всё кофе с подноса обязательно проливается на рубашку, – Грёбанные федералы!
– Лёгок на помине, – поприветствовал его младший сержант, – Кажется, кому-то из нас подкинут новое дельце, – и он показал подбородком на комиссара Сильвера, пока тот отвечал на звонок.
Офицер Николас поставил на стол Джона Сильвера третий бумажный стаканчик и уселся за своё рабочее кресло. Капитан в знак приветствия махнул Нику широкой ладонью.
– Говорит, убита какая-то актриса, – заговорицким тоном, так, чтобы Сильвер его не услышал, шепнул сержант Роникс. Насколько Николас мог знать этого парня, можно было с полной увереностью делать ставки, что следующей репликой Роникс угадает убийцу.
За два года, что Ник работал в этом отделе, Роникс успел стать ему братом, а Джон Сильвер надёжным старшим товарищем. Что и не удивительно, думал Николас, ведь сколько времени они вместе проводили здесь в кабинете, каждый день заполняя бесконечные стопки бумаг и подписывая отчёты. Из своего тайного ящика Роникс вытащил коробочку пончиков.
– Угощайся, никогда не знаешь, когда могут вызвать на дело, а теперь с перекусами в служебных машинах, знаешь ли, строго, – стряхнув сахарную пудру с лица, Роникс протянул пончик и Сильверу. Тот наконец-то закончил.
– Гроу-сквер, 23, убита молодая девушка, ножевое ранение, патрульные уже на месте.
Николас завернул пакетики сахара в мокрую от кофе с рубашки салфетку и трёхочковым направил их в мусорную корзину. Убийства были здесь обыденным делом.
– Ну, есть желающие? Ник? Роникс? – парни озадаченно покосились на стопки с бумагой, – Так уж и быть, съезжу сам.
– Гроу-сквер, говоришь? И к кому на этот раз из знаменитостей придётся наведаться в гости? А знаешь, я, пожалуй, не прочь посмотреть на убранство этой малышки.
– Сиди, Роникс, от тебя я жду рапорты.
– Очередная звезда, значит? Эй, Ник, ставлю на то, что её зарезал ревнивый любовник. Или влюблённый парень, что не смог простить ей такой славы. А ведь в юности она была так чиста и наивна, что обещала любить его вечно…
– Журналюги всё равно придумают историю про серийного маньяка-убийцу…
– А одно другому не мешает, – Роникс внимательно вглядывался в карту района. Гроу-сквер была довольно престижной улицей, не такой знаменитой как Голливудские холмы, но те из звёзд, что предпочитали уединеение и покой, часто выбирали её, – Все они с чего-то же начинают. Да и кто сказал, что это его первая жертва?
– Всё, я поехал, – перебил его Сильвер, – Роникс, на тебе сегодня отчёты для капитана, чтобы к вечеру было всё сделано. Ник, у тебя есть чего?
– Честно сказать, не особо, – в последнее время дела Николоса как будто бы застыли на месте, то не хватало улик, чтоб обвинить очевидного престуупника, то домашняя поножовщина раскрывалась так сразу, что больше времени и сил офицер тратил на пресловутые отчёты по делу.
– Гроу-сквер, 23, – снова подал голос Роникс, – Смотри, Ник, да это же в доме твоей подопечной!
***
Старенький мерседес, как и кабинет одела расследования убийств, видел куда более приятные времена своей жизни, поэтому подъезжая к горам, капитан Сильвер думал, насколько мотор справится с серпантином. Синяя мигалка осталась с салоне, но на этот раз в ней не было нужды: дороги были свободны, а жертва преступления не нуждалась в скором прибытии. Сержанта Николаса в это время одолевали мысли совсем иного характера.
Преступление Модрича против Лоренс Ньюман было его первым закрытым делом в этом отделе. После полицейской академии Ника стажёром отправили в уголовный отдел, в котором он занимался кражами, да городскими разбоями. Одни и те же пропитые беспризорные морды и лица со шрамами за полтора года уже стали Николасу постоянными спутниками, что порой молодой офицер даже начинал сомневаться, а ту ли он профессию выбрал? Однако за этот небольшой срок своей службы, он всё же сумел показать начальству свои смекалку и храбрость, поэтому назначение Ника в сержанты стало для него не только новой ступенькой в развитии, но и новым направлением деятельности.
Дело о нападении Модрича перешло Нику наследством от старого Несуса, который после долгих лет службы, наконец, ушёл на почётную пенсию. Собственно, старания Ника ограничились тогда только одним – составлением рапорта. Все улики, показания свидетелей уже были собраны Несусом, опытным капитаном, на которого подобные дела без убийства падали побочным явлением.
Как гласила история, чуть больше года назад начинающая, но уже известная миру актриса Лоренс Ньюман обвинила своего навязчивого фаната Модрича в домогательствах. Сначала он просто не давал девушке покоя, преследуя её на всех мероприятиях и поджидая под окнами, закидывал влюблёнными письмами, а потом, не сумев сдержать чувства, попытался изнасиловать в салоне своей же машины. По заявлению девушки, Модрич силой затащил её в тачку, после чего пытался усыпить формальдегидом, но Лоренс всё же удалось отбиться и высвободиться. В салоне машины были найдены волосы девушки, на теле - синяки и царапины, а под ногтями – остатки кожи, принадлежащие Модричу.
Эту историю широко освещали в газетах, вот только у полиции улик нашлось недостаточно, а Модрич молчал и не хотел признаваться с содеяном. И казалось, всё могло бы уже завершиться, но пока шло расследование, случился ещё один случай. На горной трассе, где не было ни камер, ни оживлённого трафика, были найдены следы столкновения, а на уровень ниже – перевёрнутая машина с искалеченной Лоренс. Следствие показало, что девушку сбили с дороги, намеренно скидывая её машину в обрыв. Потерпевшая, хотя и не помнила происходящее ранее, всё же смогла описать синий бьюик, моделью и цветом походивший на бьюик Модрича. И действительно, на камере придорожной заправки полицейские зафиксировали машину той марки, проехавшей несколькими минутами позднее после появления на камере автомобиля Лоренс. Но как обычно бывает на камерах подобных заправок, ни номеров, ни водителя чётко не было видно. Да и подозреваемый нашёл себе алиби, вот только следователь очень сомневался в надёжности его заверителя. Некую ясность внесли следы протекторов шин на дороге, вроде как совпавшие с колёсами Модрича. Вот только он утверждал, что у бьюиков того года выпуска из-за особенностей колеса такие шины не редкость, ведь другие компании не выпускают шины на барабаны такого диаметра.
Как бы там ни было, Несус уже очень хотел оказаться на пенсии, а новоиспечённый сержант приступить к своему настоящему первому делу. И по напутствию Несуса, – «Подготовь отчёт малыш, дело шляпа», – Николас занялся всеми формальностями и, особо не вникая в приговор осуждённого, поставил печать, что дело закрыто.
И вот сейчас на этой безлюдной серпантинной дороге, совсем как у Лоренс, сержант Николас с тревогой ощутил ответственность за свою первую подопечную. Это опрометчивое слово, брошенное Рониксом, как нельзя лучше описывало теперяшнее отношение Ника к актрисе. Как у врачей со временем притупляется чувство сострадания к их пациентам, так и для офицеров полиции жертвы преступлений уже не являются героями, пережившими (или нет) жестокость и несправедливость, а становятся очередными объектами, где каждое новое преступление – очередное задание шефа.
– И всё-таки, что если это она, что если я не сумел её защитить, – думал Ник, пытаясь вспомнить, чем же тогда закончилось дело Модрича, на какой срок его осудили.
И хоть он не был знаком с Лоренс лично, именно он теперь числился ответственным за прошлое дело, именно он так легкомысленно поверил заверениям Несуса, именно он подписал приговор.
***
– Похоже, они там уже устроили похороны, – проворчал Сильвер, пытаясь найти место, где можно было бы оставить машину. Вся стоянка участка и предворотная территория были заставлены другими машинами, так что патрульная тачка стояла далеко на обочине.
– Или у них гараж машин на все дни недели. Ну знаешь, когда не модно появляться в том, в чём тебя вчера уже видели, – как уже говорилось, копы не отличались деликатностью, в том числе Николас.
– Я поговорю с патрульными, а ты осмотри место преступления. Может удастся найти что-нибудь интересное.
Ворота были открытыми, и с первого шага детективы ощутили всё великолепие здания, хотя немые свидетели былой вечеринки изрядно померкли при дневном освещении.
– Ну и ну, – присвистнул вдруг Сильвер, – Малыш Ник, готовься красоваться в газетах. Знаменитости такого масштаба не останутся без внимания журналистов.
– Кто убитая? – крикнул Ник одному из стоящих патрульных.
– Актриса, что снималась в сериале про мафию. Нимберлита.
Его напарник, оказавшийся в этот день на патруле участка, а значит первый, кто принял вызов диспетчера, повёл Ника к месту, где лежала убитая.
– И них здесь вчера была вечеринка, уйма народа, так что теперь так просто не вычислишь, кто это сделал…
– Ножевое ранение?
– Пять ударов, словно убийца сводил с девушкой личные счёты. Скоро должен быть доктор, а мы пока оцепили участок.
Патрульный вёл Николаса к небольшому сарайчику, территория вокруг которого была охвачена красной ленточкой.
– Вчера было сухо, но почта грунтовая. Вот я и подумал, что лучше подстраховаться, ведь убийца мог оставить следы. Не должно быть, что в этот сарайчик часто кто ходит.
– Молодец, офицер, – Николас опустился на колено, уткнувшись пальцами в землю, – Что-нибудь ещё удалось обнаружить?
Дождей, как назло, действительно не было почти две недели, и всё-таки Николас заметил след от подошвы.
– Ну как вам сказать, – отвечал офицер, – Сейчас сами увидите.
В небольшом помещении, предназначенном для хранения садовых приборов, лежало тело убитой. Светлые пряди волос растрепались по полу, словно нимбом обрамляя ангельское лицо Нимберлиты.
– Жалко конечно, красивая женщина! – первым заговорил офицер, – Она была изветной моделью и на вечеринку попала как приглашённая гостья.
И хотя даже после смерти черты её лица были по-прежнему довольно красивыми, но его выражение выдавало нестерпимую боль. Боль и ужас, колторые она испытала в последние мгновения жизни. Под мерцающим серебряным платьем уже успела запечься багровая кровь. От надоедливых мух тело было накрыто простынью, но даже сквозь белую ткань в районе живота темнело пятно. Пять ножевых. Море крови!
– А это ещё что такое? – кажется, детектив начинал понимать, что имел в виду офицер, говоря, что он сам всё увидит.
Алами буквами на стенке сарая красовалось послание: «Охота началась. Я слежу за тобой».
***
Пока врач осматривал тело, Джон Сильвер распорядился собрать всех присутствующих в нижней гостиной.
– Тело, теперь вы называете её просто «тело»! А ведь ещё вчера она была человеком, у неё было имя, она была личностью! Моей Нимберлитой…
– Тиши, Ред, тише! – мужчину обнимала стройная темноволосая женщина,– Это издержки их профессии. На, выпей, – и она протянула ему то ли джин, то ли воду. Сложно сказать, что в данной ситуации будет действовать лучше.
– Соболезнуем вашей утрате.
– Благодарю за сочувствие, капитан. Но я всю жизнь занимаюсь словами, и уж поверьте, как никто другой знаю, как эти слова мало значат.
– Он сценарист, – попыталась пояснить его слова Элечка.
– Миссис Ньюман, могу ли я вас попросить составить список обслуживающего персонала, что помогал вам вчера с вечеринкой?
–Да-да, разумеется, – и забрав пустой стакан сценариста, игривой походкой Элечка удалилась в соседнюю комнату. Ещё с юного возраста Николас был влюблюн в эту зеленоглазую диву, и вот она живая и настоящая общается с ним, простым сержантом полиции. Не лучший повод для встречи.
– Я попросил Лоренс составить список гостей, – обратился к Сильверу Бендер, – Однако будет сложно отследить, кто во сколько пришёл и во сколько уехал. Из-за праздничной иллюминации пришлось вырубить камеры.
Сильвер был первым наставником Николаса на этой работе, поэтому хорошо зная привычки и слабости Джона, Ник чувствовал, как тот медленно закипает. Теперь их глазами должны стать приглашённые гости - аристократы и знаменитости. Захотят ли они тратить время на дачу свидетельских показаний?
– А где тот парень, что нашёл Нимберлиту?
– Энжел? Он наверху, я сейчас позову.
– Позвольте, Бендер, я сам, – проработав год, ежедневно работая с трупами, главным страхом Ника до сих пор были не они, а их сражённые горем родственники. Вот и сейчас он больше не мог смотреть на страдания Реда.
Поднимаясь по лестнице, Ник встретился взглядом со спукающейся вниз Элечкой, и она улыбнулась ему широкой улыбкой. Верхние ступеньки ещё хранили запах её духов, и привыкший замечать кадую мелочь, Ник не упустил тот факт, что Элечка успела накрасить заново губы. Бендер, Элечка, Лоренс..Все эти люди до сей поры оставались для Ника лишь экранными образами: он – альфа-герой из боевиков и комедий, она - красавица романтических мелодрам. И вот они уже обычные люди, семейная пара, у которой в жизни тоже случаются неприятности, у которой тоже умирают родные.
– Мальчики должны быть в комнате отдыха, – обернулась вслед Элечка, – Это до конца и налево.
На этот раз уже Николас отблагодарил актрису улыбкой, а про себя заметил, что без стёкол телеэкранов она выглядит значительно старше. Одна из дверей была приоткрыта, и детектив изрядно обрадовался тому, что, наконец, ему удастся воспользоваться ванной комнатой.
Уладив дела, Николас подошёл к умывальнику. Сквозь зеркало шкафчика на него смотрели уставшие, требующие кофе глаза. И чего это Элечка ему улыбалась? Не выдержав этого тяжёлого взгляда, Ник открыл шкаф. Не имея привычки лазить по чужим ящикам, сейчас он оправдывал это тем, что того требует следствие. Впрочем, он и сам не знал, ради чего это делает. Чисто автоматически, ведомый мелочным любопытством, Ник ожидал увидеть кучу парфюма, французских кремов, в общем всё то, чем по его скромному мнению, должны были пользоваться люди такого масштаба. Но к его удивлению, полочка оказалось почти что пуста: несколько зубных счёток, простая одноразовая бритва, жидкое мыло, лекарства. Убедившись, что его руки уже достаточно высохли, Николас начал поворачивать баночки к себе этикетками. Капли для глаз, лёгкое снотворное, валерианка, что-то от живота…
– А вот это уже интересно! – в одной из баночек Ник узнал знакомые антидепрессанты, на упаковке которых была этикетка «Бифидрол. Доктор Скайнет».
От рассуждений сержанта прервал шум голосов. Закрыв за собой дверь, Ник тихим шагом пошёл до конца и налево.
–Признавайся, это твоих рук дело? – в конце коридора слышался приятный, чуть хрипловатый голос.
– Дарк, ты о чём?
– Сам знаешь, я про ту записку с посланием.
– Я что, по-твоему, идиот, писать кровью на собственных стенах!? – отвечал Стэн, – Или чокнутый псих, что убил Нимберлиту?
Во втором голосе Ник раздичал нервные, истеричные нотки. Видимо, в комнате отдыха не было двери.
– Я про другую записку.
– Про какую записку?
– Про ту, что нашёл у Лоренс на тумбочке, – несколько секунд парни молчали. Дарк протянул Стэну листок из кармана, – Так значит, это не ты?
Стэн прочитал протянутое Дарком послание.
– Ты с ума сошёл! Забери от меня эту дрянь. Надеюсь, ты уже показывал это копам? – вцепившись руками в свои отросшие, чуть курчавые волосы, Стэн бросился ходить по комнате, – Спасибо большое! Теперь они обязательно найдут на ней мои отпечатки!
Ещё не быв знакомым со всеми членами семьи Ньюман, сержант Николас интуитивно почувствовал, что перед ним старший сын Бендера. И до чего же он выделялся из этого мира безупречности и красоты, словно был не родным, гадким утёнком, случайно оказавшимся в семье лебедей. Не сказать, что в парне были какие-то явные изъяны, помимо толстых очков и будто бы небольшой хромоты. Но глядя на него невольно чувтсвуешь, что с ним что-то не так, возможно лёгкая дёрганность, резкость движений, что так часто интуитивно отталкивают. Не удивительно, что сын секс-символа Голливуда не светился в газетах.
– Боюсь, я как раз вовремя, чтобы обеспечить вам алиби, – вошёл в комнату Николас.
***
Тело покойной уже погружали в машину, чтобы отправить на вскрытие.
– Ну и что думаете, капитан? – докуривая сигарету, спросил Сильвера доктор.
Картина вырисовывалась более-менее ясная. На вчерашней вечеринке в районе 12 ночи по неизвестной причине Нимберлита добровольно зашла в пристройку за домом Ньюманов, находящуюся почти в конце их участка. Об этом свидетельствуют следы оставленных в грунте шпилек на подходе к сараю. Шаг спокойный, размеренный, следов волочения или посторонних следов рядом нет. По первоначальным подсчётам на вечеринку пришло более ста человек, у всех приглашения, но гостям не запрещалось брать с собой спутников. Убитая не пыталась сопротивляться, поскольку удары были нанесены так внезапно, что в болевом шоке девушка вряд ли бы сумела ответить. Вполне возможно, что её крики могли услышать, но отдалённость садовой пристройки от дома могла исключать этот факт. Орудие преступление, скорее всего, обычный кухонный нож, который полиции не нашлось обнаружить. Как утвержает шеф-повар, вчера на кухню точно не заходил никто посторонний, поскольку там всегда кто-то был из поваров и официантов, других мест с подобным оружием в доме нет. Как вариант, убийца мог взять нож с собой, что предполагает умышленное преступление, однако этого ещё нельзя утверждать. Часть угощений привозила служба доставки, поэтому Сильвер уже распорядился проверить алиби всех курьеров. После экспертизы одежды и тела патологоанатом должен дать более точное заключение.
– Мне удалось найти следы от подошвы недалеко от сарайчика, – взял слово Николас, – Отправлю слепок на экспертизу, но может оказаться, что это обувь садовника.
– Всё что угодно нам сейчас пригодится, но меня больше интересует записка. Стало быть, преступник хотел, чтобы труп нашла Лоренс?
Однако первым убитую нашёл Дарк. В районе двенадцати, проснувшись утром в комнате Лоренс, Энжел обратил внимание на небольшую записку, лежавшую рядом на тумбочке: «Жду тебя в садовом сарае. И мне есть, что сказать». Девушка ещё спала, и Дарк не решился её будить ради подробностей. По его показаниям, он не обратил внимания, было ли это послание вечером, так как ночью они оба были настолько уставшие, что не включая света рухнулись спать. Сначала Дарк не придал записке значения, хотя и подозревал, что у Лоренс была назначена тайная встреча. И всё же прогуливаясь утром по садику, он всё же дошёл до сарайчика и обнаружил, что дверь не заперта, а внутри - Нимберлита.
– И почему этот осталоп сразу не сказал про записку? Почему просит не рассказыват Лоренс? – продолжал ворчать Сильвер – Тоже мне, золотая корова!
– Говорит, что не хочет пугать её после травмы, якобы, у неё сейчас и так слабая психика. А что касается письма, подумал, будто это очередная выходка Стэна - её старшего брата. Мол, это он мог ради шутки оставить в сарае послание, и уже кто-то потом там убил Нимберлиту.
– Любопытная логика, впрочем, как и вся их семейка. Нужно будет отдать это письмо на экспертизу по почерку, там умеют обращаться с подобными шуточками.
Доктор потушил сигарету и погрузился в машину, а Сильвер и Николас продолжили рассуждать.
– Итак, что мы имеем. Если док не найдёт каких-либо зацепок, придётся цепляться в мотивы. Кто мог хотеть убить манекенщицу?
– Да кто угодно, мало ли у неё врагов и завистников. Но чтоб так жестоко…
– Почему именно сейчас? – проводил допрос Сильвер, – День рождения её подруги актрисы, пышная вычеринка. Интересный убийца выбрал момент, не находишь?
– Варианта может быть два: либо он был в числе приглашённых и в момент яростии убил Нимберлиту, либо же заранее выбрал именно это место и время.
– Что указывает на то, что он в любом случае был в числе приглашённых.
– Вовсе не факт. Любой маньяк мог пробраться через забор незамеченным и заманить в сарай красивую девушку.
– Допустим. И тогда кто убийца?
– Да кто угодно, – отвечал ему Ник, – Надо выяснить, не поступали ли ей до этого письма с угрозами.
– Тут- то и оно. У нас есть записка. Значит, убийца всё-таки подготовился. Да и оружие прихватил.
– Думаю, нужно рассматривать версию, что преступник хотел произвести впечатление на Лоренс. Если, конечно, записка, послание на стене и убийство как-либо связаны.
– Будем считать, что убийца подложил письмо на тумбочку с вечера. До или после убийства.
– Разумно, Сильвер, разумно. Следовательно, убийством Нимберлиты преступник хотел её запугать? Намекнуть, что она будет следующей?
– Либо же вместо Лоренс на встречу в сарай случайно пришла Нимберлита. Что за история с покушением на эту актрису? Роникс сказал, что это твоя подопечная.
– Влюблённый фанат. Но насколько я помню, Модрич сидит. Думаешь, эти дела как-то связаны?
– Всё может быть, малыш Ник, от любви до ненависти, как говорят. К тому же вечеринка очень удобное место, чтоб затеряться. А твоё преступление, уж наверняка, во всех красках обрисуют в газетах. И всё-таки, не стоит забывать, что убитая – Нимберлита. А вся эта мишура с запиской для Лоренс может быть просто для отвода глаз, чтоб под шумиху с маньяком полиция не докапалась до правды, пойдя по ложному следу. Нужно проверять всякую версию, но первая – с Нимберлитой.
– Я займусь справками о её прошлом, может быть, она имела нехорошие связи…
– В модельном бизнесе это не редкость, – сказал Сильвер так, будто бы хорошо общался с моделями.
Оставшиеся с вечера гости, которых уже допросили, потихоньку разъехались, и машин на парковке оставалось всё меньше.
– Знаешь, Ник, моя мама мечтала, чтобы когда-нибудь я попал в Голливуд.
Ник рассмеялся, представив, какими были бы голливудские фильмы, если их главной звездой был бы Джон Сильвер. Глядя на этого сурвого неповоротливого мужика, на лице которого он ни разу не видел яркой эммоции, а с уст которого не сошло ни одно поэтичное слово, Ник улыбнулся от мысли, что частенько мы выдаём за желания других собсвенные слова и тайные мысли.
На сегодня было достаточно, и детективы вернулись в гостиную, чтоб попрощаться с хозяевами. Словно на карикатурной картинке, вся семья Ньюман была в сборе. Элечка по-прежнему сидела на подлокотнике дивана, успокаивая несчастного Реда, Бендер стоял у окна, по телефону отменяя на сегодня все встречи. За соседним столом Лоренс сидела на стуле, потирая рукой переносицу, тогда как Дарк стоя сзади массажировал девушке плечи, а Стэн, в этих своих толстых очках и свисавшей на лоб кудрявой чёлкой, читал комиксы, но почему-то до сих пор не перевернул ни страницы.
Николас будто впервые ясно взглянул на это новое общество, впервые увидив всех вместе. На первый взгляд, простая семья, в которой каждый пытался помочь другому справиться с горем. И в то же время, каждый из них вёл себя подозрительно нервно, - Бендер постукивал пальцами по подоконнику, не решаясь от него отвернуться, Элечка нескончаемо поправляла причёску, перекладывая одну ногу на другую, Стэн с громким чавканьем жевал уже пустую жвачку, а Лоренс периодически порывалась грызть ногти. Впрочем, сегодня все вели себя нервно, даже сам детектив. И всё-таки, эти маленькие особенности смог бы заметить не каждый, детектив изучал их ещё с момента допросов. Но значили ли они, что кто-то из них действительно сильно нервничал? Ведь почти каждый из них был актёром, который отлично сыграет невинность, даже если сам был убийцей.
