Странная история Марка Стальберга

Юрий Егоров

1.

 

В начале октября в понедельник этот человек с большой кожаной сумкой наперевес и ярким пакетом в руках появился на стоянке такси в аэропорту Милликотта. Заказал машину до Понтиклана и по совету водителя остановился в уютном тихом лодже недалеко от городского пляжа.

При заселении гость педантично разложил на стойке содержимое своей дорожной барсетки: серебристый смартфон, портмоне, маленькую связку ключей, вероятно от своего дома, симпатичную зажигалку и небольшую позолоченную визитницу. После чего предъявил отельеру удостоверение профессора международной академии сеттлеретики на имя Марка Стальберга.

– У Вас имя как у известного музыканта, – дружелюбно подмигнул профессору хозяин лоджа. Такое у него традиционное приветствие. – Сеттлеретика – что-то связанное с переселением, не так ли?

– Этого достаточно? – поинтересовался приезжий, достав из портмоне две чистенькие купюры и проигнорировав замечания любопытного отельера.

– Вполне, если только скажете откуда вы прибыли.

Отельер бросил взгляд на лакированные туфли профессора – в Понтиклане в таких не ходят. Ещё хотел расспросить о цели приезда, так как на отдыхающего гость не походил, но сдержался.

– Здесь есть необходимые контакты, – Стальберг протянул карточку.

От предложения о полном пансионе профессор, к неудовольствию отельера, отказался, сделав характерный жест рукой.

– Изящная, – заметил отельер, разглядывая визитку, после того как постоялец ушёл в свой номер. – Только много на нём не заработаешь, на этом неразговорчивом мистере Стальберге.

 

2.

 

Следующим утром гость оставил на двери своего номера табличку «Не беспокоить!» и отправился на прогулку. Отельер согласно закону гостеприимства хотел объяснить профессору, что следует посмотреть в городе, но тот прошёл мимо стойки, словно ничего не слышал. Лишь машинально слегка кивнул головой в знак приветствия.

Через окно отельер заметил, что странный постоялец направился не в сторону океанского берега, как следовало ожидать (обычно так поступают все постояльцы), а в противоположном направлении – к горам.

Вечером, когда Марк Стальберг появился в дверях гостиницы, отельер спросил про вулкан. В ответ гость произнёс что-то неопределённое и односложное, не относящееся к вопросу. Потом отвернулся, не желая продолжать разговор. Этим закончился вторник.

В последующие два дня всё повторялось, разве что отельер больше не приставал с расспросами. Гость каждое утро вешал на дверную ручку «Не беспокоить!», выходил из лоджа и исчезал в направлении гор. Табличка озадачила отельера (неужели постоялец не хочет, чтобы в номере убирали?) и он осторожно заглянул в номер. На удивление, комната встретила его практически идеальной чистой: постель заправлена, никакого мусора, так что если не брать в расчёт зубную щётку и парфюм, номер можно было принять за свободный. Напрашивался вывод, что аккуратность - это врождённое качество мистера Стальберга.

Отельер обратил внимание, что гость, отправляясь на прогулки, каждый раз уносил с собой оранжевый пакет с вещами, которые рассмотреть было невозможно, а возвращался всегда со свободными руками. Куда при этом девалась поклажа оставалось загадкой. Пустой пакет он, надо полагать, прятал в карман.

Очевидцы утверждали, что передвижения приезжего по городу носили случайный характер. Стальберг появлялся в самых разных местах. Его опознали на автобусной станции, где в один из дней он провёл некоторое время на лавочке, словно чего-то ожидал. Также торговец табачной лавки, у которого гость покупал сигары. Сотрудники почты, где он стоял у витрины, рассматривая открытки. Писем или посылок профессор не получал и не отправлял.

Несколько раз камеры слежения засняли мистера Стальберга в уличном ресторанчике на центральной площади городка. За столиком он сидел один. Пока готовился заказ, чаще всего - мясной гуляш с овощами, профессор, пробуя местное красное вино, с некоторым интересом рассматривал знаменитую понтикланскую ратушу, чей вид украшает туристические справочники и открытки и близлежащие дома, выкрашенные в симпатичные цвета. При этом ни с кем не заговаривал и никто из окружающих людей, за исключением официанта, не нарушал его уединения.

Несколько раз туристы видели его на вулканическом конусе. Распознать этого одинокого господина не составляло труда. Высокий, стройный, в чёрном элегантном костюме и широкополой шляпе. Однажды экскурсовод упрекнул профессора, что нельзя находится в опасной зоне за заграждением, когда тот возвращался к туристической стоянке от самого края вулкана, где довольно долго стоял, разглядывая огненное жерло.

– Согласитесь, это – красиво, – сказал он в ответ экскурсоводу спокойно, проигнорировав замечание…

Утром в пятницу Марк Стальберг продлил номер до субботы и в очередной раз отправился на прогулку со своей традиционной оранжевой поклажей. Впервые – в сторону океана.

И больше в лодже не появился.

Многие видели его в этот день, гуляющим вдоль кромки океана.  Стальберг ни на кого не обращал внимания и казался совершенно беззаботным. Иногда останавливался, рассматривал парусники. Купив мороженое, обелённый немолодой человек как-то совершенно по-детски уселся на песок…

Вечером долго наблюдал закат, необычайно красивый…

В этот жаркий день многие купались, но, вероятно, плавание не входило в круг интересов мистера Стальберга.

Лишь кончиками своей необычной для здешних мест обуви он осторожно касался набегающих язычков океанской волны…

 

Эпилог

 

Аккуратно сложенная на берегу одежда, лакированные туфли, часы и серебристый смартфон – это всё, что осталось от мистера Стальберга. Последний раз его видели за городом, возле океана, незадолго до полуночи…

– Мы даже не знаем как на самом деле его звать, – объяснил следователь озадаченному отельеру. – согласно данным полиции человек по имени Марк Стальберг не пересекал границы страны. Вся информация на его карточке – фальшивая. Смартфон оказался новым и с него не было сделано ни одного звонка.

– Ни единой записи?

Следователь отрицательно покачал головой.

– Международной академии сеттлеретики также не существует, – продолжил он. – Во всяком случае никто о ней не слышал. Едва ли ваш постоялец был профессором. Впрочем, это не имеет ровным счётом никакого значения.

– А что с самим?

– В том месте много акул, а может унесло течением…

Странно ещё и то, что в номере после странного гостя не осталось никаких вещей. Даже большая сумка, с которой он прибыл и оранжевый пакет, всегда до последнего дня его сопровождавший, словно растворились. Ни бумажки, ни блокнота, грязного белья или зубной щётки…

Только несколько непочатых сигар лежало на столике.

– Как я понимаю, наследников искать не придётся. Если бы не это, – отельер взглядом показал на сигары, – можно подумать, что здесь в лодже никого и не было.

– Получается, что так, – согласился следователь.

 

29 сентября 2019.