Некоммерческие организации составляют основную структуру гражданского общества. Федеральный закон «О некоммерческих организациях» определяет некоммерческую организацию как организацию, основной целью которой является удовлетворение общественных потребностей и использование получаемой прибыли на свое развитие.
В соответствии с указанным законом некоммерческие организации могут создаваться для достижения социальных, благотворительных, образовательных, научных и управленческих целей, для охраны здоровья граждан, развития физической культуры и спорта, удовлетворения духовных и иных нематериальных потребностей граждан, защиты прав, законных интересов граждан и организаций, разрешения споров и конфликтов, оказания юридической помощи.
Согласно ГК РФ некоммерческие организации могут создаваться в форме:
1. общественных организаций (объединений);
2. религиозных организаций (объединений);
3. финансируемых собственником учреждений;
4. благотворительных и иных фондов;
5. объединения юридических лиц (союзов и ассоциаций);
6. автономной некоммерческой организации и некоммерческого партнерства;
7. товарищества собственников жилья;
8. торгово-промышленной палаты;
9. коллеги адвокатов и др.
Общественные объединения (организации) могут создаваться в одной из следующих организационно-правовых форм:
1. общественная организация,
2. общественное движение,
3. общественный фонд,
4. общественное учреждение.
Общественные организации — организации, которые создаются для удовлетворения потребностей и интересов своих членов (во внутренней для организации среде). Такие организации вправе осуществлять предпринимательскую деятельность лишь для достижения целей, ради которых они созданы. Участники не имеют прав на имущество организации, в том числе и на свои взносы, они не отвечают по обязательствам организации и ее участников.
Например, профсоюз определяется как добровольное общественное объединение граждан, связанных общими производственными, профессиональными интересами по роду их деятельности, создаваемое в целях представительства и защиты их социально-трудовых прав и интересов.
Общественным движением является состоящее из участников и не имеющее членства массовое общественное объединение, преследующее социальные, политические и иные общественно-полезные цели, поддерживаемые участниками общественного движения.
Общественный фонд — это организация, учрежденная гражданами и (или) юридическими лицами на основе добровольных имущественных взносов, преследующая социальные, благотворительные, культурные и иные общественно полезные цели. Фонд не имеет членства. Для реализации своих уставных задач фонд может заниматься предпринимательской деятельностью, создавая для этого хозяйственные общества или участвуя в них.
Общественное учреждение — это организация, созданная собственником для осуществления управленческих, социально-культурных или иных функций некоммерческого характера и финансируемая им полностью или частично.
Эта организационная форма может стать основой для холдинга, финансово-промышленной группы и любого другого объединения организаций.
Объединения юридических лиц (ассоциации и союзы) — это некоммерческие организации, учрежденные группой либо коммерческих, либо некоммерческих организаций для координации и защиты своих имущественных и других интересов. Члены объединений сохраняют свою самостоятельность и право юридического лица, несут субсидиарную ответственность по ее обязательствам.