Стали с относительно малым (до 0,2%) содержанием углерода и массовой долей легирующих элементов, не превышающей 2-3%, называются конструкционными низколегированными (ГОСТ 5520-79). Низколегированные стали применяют как без термообработки, так и в термообработанном состоянии, в том числе с карбонитридным упрочнением.
По сравнению с аналогичными по содержанию углерода углеродистыми сталями обыкновенного качества они имеют более высокую прочность из-за упрочняющего влияния на феррит Si, Mn, Cr, и др.
Основное применение стали находят в судостроении, транспортном и химическом машиностроении, из них изготавливаются металлоконструкции, в том числе и в северном исполнении, мосты, трубопроводы, вагоны и т.д. К этой группе сталей относятся стали 14Г, 18Г2, 10Г2С21, 10ХСНД и др. Стали, хорошо свариваются, имеют повышенную вязкость и коррозионную стойкость.
В соответствии с ГОСТ 4543-71, конструкционные легированные стали, содержащие более 3% легирующих элементов, подразделяются на стали нормальной, повышенной прочности и высокопрочные легированные стали. При этом положительные особенности этого класса сталей проявляются, главным образом, в термообработанном состоянии. К ним можно отнести следующее:
1. Стали обладают более высоким сопротивлением пластической деформации (σ0,2) по сравнению с углеродистым.
2. Легирующие элементы стабилизируют аустенит, что повышает прокаливаемость сталей, а для закалки позволяет использовать охладители с меньшим коэффициентом теплоотдачи (масло) и снижать остаточные напряжения и коробление.
3. Стали имеют повышеннуюя вязкость и сопротивление хладноломкости, особенно после легирования Ni, что увеличивает эксплуатационную надежность машин.