Юг - защита страны от набегов крымского хана

Образовавшись после распада золотой орды Крымское, Казанское, Астраханское ханства постоянно угрожали русским землям. Они контролировали Волжский торговый путь. Территории, которые занимали ханства, были районами плодородной земли, к освобождению от татарской зависимости стремились народы Поволжья - марийцы, мордва, чуваши. Решение проблемы подчинения Казанского и Астраханского ханств возможно было двумя путями:

- либо посадить в этих ханствах своего ставленника;

- либо подчинить их.   

После ряда неудачных дипломатических и военных попыток подчинить Казанское ханство в 1552 г. 150-тысячное войско Ивана Грозного осадило Казань. Она была первоклассной военной крепостью. Чтобы облегчить взятие Казани, в верховьях Волги (в районе Углича) была сооружена деревянная крепость. Ее в разобранном виде сплавили вниз по Волге до впадения в нее р. Свиняги. Здесь в 30 км от Казани был сооружен город Свияжск. Он стал опорным пунктом в борьбе за Казань. Работы по сооружению этой крепости возглавил талантливый мастер   Иван Григорьевич Выродков. Он же руководил сооружением минных подкопов и осадных приспособлений при взятии Казани. Казань была взята штурмом 2 октября 1552 г. В результате взрыва 48 бочек пороха, заложенных в подкопы,   была разрушена часть стены Казанского кремля. Через проломы в стене русские войска ворвались в город. Хан Ядигир - Магмет был взят в плен. Впоследствии крестился, получил имя Симеон Касаевич, стал владельцем Звенигорода и активным помощником царя.

Спустя четыре года после взятия Казани была присоединена Астрахань (1556). Через год Чувашия и большая часть Башкирии добровольно вошли в состав России. Зависимость от России признала Ногайская Орда- государство кочевников, которое выделилось из золотой Орды в конце XIV  в. (называлось по имени хана Ногая и охватывала степные пространства от Волги до Иртыша).  

Значение присоединения новых земель к Московскому царству: 

- установился контроль над Волжским торговым путем;

- в состав царства вошли новые плодородные земли;

- русские земли были избавлены от вторжений ханских войск;

- расширялись связи России с народами Средней Азии и Северного Кавказа.

Присоединение Казани и Астрахани открыло возможности для продвижения в Сибирь.   Богатые купцы Строгановы получили от Ивана Грозного грамоты на владение землями по р. Тобол.   На свои средства они сформировали отряд с 840 чел. (по другим данным - 600 чел.) из вольных казаков, которых возглавлял Ермак Тимофеевич. В 1851 г. Ермак вместе со своими казаками проник на территорию Сибирского ханства, а через год разбил войско Сибирского хана Кучума и взял его столицу Кашлык (Искер). Население присоединенных земель платило натуральный оброк мехом - ясак.

В 1586 г. была основана крепость Тюмень, через год основан г. Тобольск - он стал русским центром Сибири.   В связи с освоением новых земель расширилась территория Московского царства, упала плотность населения. Русский этнос начал осваивать новые земли. Для его удержания в феодальных владениях потребовались строгие меры.

С начала 80–тых гг. стали вводится «заповедные лета», во время которых земледельцам запрещалось оставлять имения феодалов в «Юрьев день». Это усилило закрепощение крестьян, и временная мера  скоро стала постоянной.

      В связи с началом освоения территории Дикого поля в 16 в. перед русским правительством встала задача: укрепления южных границ от набегов крымского хана. С этой целью были построены Тульская (средина XVI в., а затем Белогородская   (30 - 40 гг. XVII в.) засечные черты. 

Засечные черты - оборонительные линии, состоящие из завалов леса (засек), в промежутках между которыми ставили деревянные крепости (остроги, закрывавшие татарской коннице проходы в засеках).