Пути попадания радионуклидов в окружающую среду

Естественные радионуклиды

Нуклид - это вид атомов с определенным числом протонов и нейтронов в ядре. Если ядра атомов нуклида радиоактивны, то его называют радионуклидом. Многие естественные радионуклиды имеют земное происхождение (их называют терригенными). В настоящее время на Земле сохранилось 23 долгоживущих радиоактивных элемента. Физические характеристики некоторых из них представлены в таблице:

Радиоактивные изотопы, изначально присутствующие на Земле.
Радионуклид	Весовое содержание в земной коре	Период полураспада, лет:	Тип распада:
Уран-238	3*10-6	4.5*109	-распад
Торий-232	8*10-6	1.4*1010	-распад, -распад
Калий-40	3*10-16	1.3*109	( - распад, -распад
Ванадий-50	4.5*10-7	5*1014	-распад
Рубидий-87	8.4*10-5	4.7*1010	-распад
Индий-115	1*10-7	6*1014	-распад
Лантан-138	1.6*10-8	1.1*1011	-распад, -распад
Самарий-147	1.2*10-6	1.2*1011	-распад
Лютеций-176	3*10-8	2.1*1010	-распад, -распад

Однако существуют и естественные радионуклиды, образующиеся под действием постоянно попадающего на Землю космического излучения, поступающего как из глубин космоса, так и от Солнца. Эти радионуклиды называют космогенными. В состав первичного космического излучения входят протоны высоких энергий и ядра некоторых легких элементов. При взаимодействии этого космического излучения с ядрами атомов, присутствующими в атмосфере Земли, протекает множество ядерных реакций. Это так называемое вторичное космическое излучение, достигающее поверхности Земли. Так с участием нейтронов вторичного космического излучения и ядер N возникают радиоактивные ядра ¹⁴С (  = 5730 лет):

¹⁴N + n¹ = C¹⁴ + p¹[¹⁴N (n, p) ¹⁴C] («Вредные вещества в промышленности 2» стр. 558)

а также тритий ³Н и ³²Р: n + ¹⁴N  ³H + ¹²C. Излучение терригенных и космогенных радионуклидов, а также само космическое излучение постоянно воздействует на все живое нашей планеты.