2020-05-13
79
Наконец настало воскресенье. Долгожданная поездка в Лондон! Николь стояла у своей машины, скрестив руки на груди. На ней были джинсы и черная облегающая майка. Ее волосы были собраны в небрежный конский хвостик, что наоборот даже выглядело мило. Мои губы уже непроизвольно растянулась в широкой улыбке, предвкушая сегодняшнее путешествие. Когда я подошла к машине, Николь с торжественным видом открыла для меня переднюю дверцу. Как я поняла, сегодня за рулем будет она. Так даже лучше, ведь я вообще не знаю города.
- Сегодня ты мой гид?
- Если хочешь, можешь звать меня так, - пожала плечами девушка. - Только мой тур будет отличаться от стандартного.
- Повезешь меня по всем злачным местам? - я весело хихикнула, пристёгивая ремень безопасности.
- Это предложение? - Хот склонила голову на бок с игровой улыбкой.
Она флиртует? Или мне кажется? Господи! Когда я в последний раз была на свидании? Стоп! Это вообще не свидание, вовсе. Мы просто едем в город, как подруги. Точно?
Николь обошла машину и села за водительское сиденье. Она быстро пристегнула ремень и завела машину. Хот выехала на просёлочную дорогу, и дальше на шоссе. Или что-то в этом роде. Девушка уверенно вела машину, поджав губы, и мычала под нос себе какую-то песенку.
|
|
|
- И что мы планируем сегодня сделать?
- У меня есть небольшой список из пяти пунктов, - поиграла бровями Хот. - Тебе определенно понравится.
- Ты их сама придумала?
- Типа того, - усмехнулась Николь. - Не волнуйся, никаких стриптиз-баров или клубов не будет. Я обещаю.
- Ладно, - я кивнула и уставилась в окно. - Тут так красиво, правда?
Обширные поля, зеленые леса, как в старых сказках... Всё такое необычное и редкое для жителя Нью-Йорка, что для меня и Робин Гуд становится реальностью. Я испытывала странный детский восторг, проезжая мимо небольшого озера, гадая водится ли там рыба. Я с восхищением смотрела на старинные домики небольшого посёлка. Именно такие дома я и представляла, когда мама мне читала сказки. И я не удивлена, почему британцы предпочитают жить в таких волшебных домиках, а не в квартирах в центре города.
- Верно, - раздался задумчивый голос Николь, и я повернулась к ней лицом, встречаясь глазами. - Очень красиво.
Но Николь не смотрела в окно. Её карие глаза изучали меня, словно запоминая каждую эмоцию на моём лице. Никто и никогда так на меня не смотрел. Хот так сильно отличалась от всех, кого я знаю. Она была... волшебной?
Николь откашлялась и вернула своё внимание на дорогу. Почему мне нравится то, как она на меня смотрит? Не просто смотрит, а наблюдает. Или я себе накручиваю?
- И что там у тебя за первый пункт?
- Что должен сделать каждый турист, по прибытию в Лондон? - девушка лишь на мгновенье оторвала взгляд от дороги.
|
|
|
- Купить сувенир? - я подняла брови домиком и пожала плечами.
- Банально, - нахмурилась Хот. - Нет, конечно! Прокатиться на двухэтажном автобусе! Можем взять тур по основным достопримечательностям, если хочешь.
- Нет, - я решительно покачала головой. - Если я сегодня всё увижу, то тебе нечего будет мне рассказать и показать в следующий раз.
- Следующий раз, да? - игриво ухмыльнулась девушка, приподымая один уголок губ.
- Если ты не против, - уже более смущенно добавила я.
- Мне с тобой легко и интересно, Вейвс. Так что я с радостью.
- Значит, просто покатаемся на автобусе?
- Нет, доедем до ближайшего Бургер Кинга, а там будет пункт второй... - Николь дугой выгнула бровь. - Но пока ты его не узнаешь.
- Сюрприз? - я пожала плечами. - Ладно. Только почему Бургер Кинг?
- А когда ещё у тебя выпадет возможность поесть вредной пищи в пансионе?
- Логично.
Девушка усмехнулась шире и свернула на главную дорогу. Стали видны большие и величественные здания Лондона. Такая смесь современных оригинальных строений и старинных архитектурных достопримечательностей. Всё такое красивое и волшебное. Это тот самый момент приятного волнения и возбуждения, которые испытывает человек, когда видит что-нибудь прекрасное. Словно ты дрожишь всем телом и сердцем. Невозможно не влюбиться в этот город и в те эмоции, что он вызывает. Просто невозможно.
Николь остановила свою машину на парковке, недалеко от Трафальгарской площади, прямо возле прославленных красных телефонных будок, возле которых я, откровенно говоря, застряла. И взволнованно провела кончиками пальцев по стеклу будки. Точно такие, как я себе представляла.
- Прямо как в "Докторе Кто", правда? - улыбнулась я, оглядываясь на Хот.
Николь терпеливо ждала, с неким изумлением глядя на меня.
- Не совсем. Там была не телефонная будка, а полицейская, - веселая усмешка коснулась её лица. - Любишь этот сериал?
- Только начала смотреть. Вчера, если быть точной, - я задумалась. - Но пока всё очень круто.
После ещё нескольких минут моего "домогания" до телефонной будки, мы отправились на автобусную остановку. Я заметила одну интересную вещь. Фактически, в Лондоне потеряться невозможно. Здесь сотни станций метро, почти на каждом углу. Так что можно с легкостью добраться до нужного места, не потерявшись. Достаточно просто запомнить нужную станцию.
Подъехал автобус. Я с замиранием сердца дёрнулась к нему, но Хот придержала меня за руку и покачала головой.
- Подожди своей очереди.
- Что? - я нахмурилась.
- Британцы очень... хм... чувствительны к такому. Они будут злиться, если ты войдешь туда без очереди, - шепнула Николь.
- Серьезно? По очереди?
- Более, чем просто серьезно. Это была моя ошибка. Они так на меня смотрели, словно я только что сожгла Биг Бен и станцевала на его углях.
- Бедняжка, - я состроила страдальческое лицо. - Они тебя не сдали полиции?
- Не успели, - рассмеялась Николь. - Я сбежала.
Я рассмеялась и, дождавшись своей очереди зашла в автобус. Как удобно для кондуктора, когда в транспорте всего одна дверь. Хотя, это трудно назвать дверью, скорее это просто вход. Но я не упустила возможности крутануться на поручне у самого входа. Хот расплатилась с кондуктором, и тут я узнала ещё один любопытный факт. Стоимость билета определяется расстоянием, количеством остановок, которое необходимо проехать. Николь потянула меня на второй этаж, к самым передним сиденьям, откуда был лучше всего виден окружающий нас город. Я словно приклеилась к стеклу. Высоко сижу - далеко гляжу. Или что-то типа того. Проезжая по улице, Хот показывала на некоторые здания, рассказывая о них. Мы сидели довольно близко друг к другу, соприкасаясь коленями, хотя места было предостаточно. Я рассматривала красивые уличные фонари, простых прохожих, даже светофоры. Всё мне казалось совершенно другим. Таким интересным, таким необычным и... таким лучшим.
|
|
|
- Я хочу жить здесь, - выдохнула я.
- А кто мешает? - Николь выгнула бровь.
- Надо получить гражданство, вид на жительство, - я скривилась. - Всё слишком сложно. Хотя у меня есть два года, как минимум, чтобы сделать это. Вечно продлевать визу - это не выход.
- У меня есть гражданство, - протянула девушка. - Моя мама - англичанка. Формально, я родилась здесь, так что...
- А в каком возрасте ты переехала в Техас?
- В три года. Потом, - Хот прикусила губу. - После развода родителей, мама вернулась сюда, а я с отцом осталась в Америке. Но я постоянно виделась с мамой, она забирала меня к себе на праздники и каникулы.
- Я не знаю, что стоит говорить в таких ситуациях, - я нахмурилась, что рассмешило Николь. - Мне жаль?
- Ерунда! Они постоянно ругались, так что... Я думаю, что развод - правильное решение.
- Тогда, тебе повезло.
- Есть ещё один способ, - девушка покраснела. - Можно вступить в брак с гражданином Соединённого Королевства.
- Как вариант! - рассмеялась я. - Но, боюсь, мой парень будет против.
- Парень? - как-то разочаровано произнесла Хот. - Ну конечно.
Такой грустный тон... Мне послышалось, наверняка послышалось! С чего же ей так реагировать на мои слова? Я посмотрела на девушку и мне стало самой неприятно от своих слов. Хот смотрела перед собой, прикусив губу. У неё был такой потерянный вид, что я не знала, что мне делать? Нужно было сказать раньше? Но зачем? Причин для этого не было. Тогда почему я так переживаю?
- Наша остановка, - девушка натянула на себя улыбку и встала.
Мы вышли на большой широкой улице. Николь точно знала, куда нужно идти. Мы быстро заказали еду на вынос, не только потому, что у Хот был другой план, но так же дело было в том, что людей в Бургер Кинге было немерено. Николь повела меня в парк. Было около двух часов дня. Она выбрала самое солнечное место на траве и демонстративно уселась туда. Я вопросительно выгнула брови и скрестила руки на груди.
|
|
|
- Оглянись вокруг, - девушка закатила глаза. - Что ты видишь?
Я обвела поляну взглядом. Что я вижу? Людей, сидящих на траве, прямо посреди парка. Точно так же, как делала это Хот. В основном это были семьи, которые устраивали пикник, или же компании друзей, которые решили перекусить.
- Второй пункт, - усмехнулась Николь. - Перекусить в парке на траве, как делают это британцы.
Я улыбнулась и тут же села рядом с девушкой. Было забавно и интересно. Я с удовольствием вгрызлась в жареную картошку. Николь снова улыбнулась мне, протягивая колу.
- Так... Твой парень. Расскажи о нем.
- Его зовут Чемп. Он учится в полицейской академии, - я пожала плечами. - Мы встречаемся с ним 2 года. Чемпион обычный милый парень, с типичными замашками. Что именно ты хочешь о нем узнать?
- Как вы познакомились? -Хот удобней устроилась на траве.
- В библиотеке, - я усмехнулась. - Он помог мне достать книгу с верхней полки. Стандартный подкат, да?
- Он любит читать, так же, как и ты?
- Нет, - я рассмеялась. - Просто он потерялся.
- Где? В библиотеке? - Николь непонимающе нахмурилась.
- Искал друга, - я невольно стала оправдывать его. - Они договаривались встретиться на ступеньках библиотеки, но Чемп не понял и зашёл внутрь.
- Я не удивлена.
- А ты? - я отпила немного колы.
- Что я? - усмехнулась девушка
- У тебя есть парень? Мужчина? - я не могла поверить, что Хот одинока.
- Парень-мужчина? Ты имеешь ввиду настоящие отношения с парнем? - осторожно спросила Николь.
- Да.
- У меня были такие, - протянула она. - Около семи лет назад. Всё кончилось плохо. Думаю, что у нас были слишком одинаковые интересы... Во всём.
- Так это же хорошо! - воскликнула я.
Хот покачала головой, слегка улыбаясь. Видимо, я просто чего-то не понимаю. Но я не могла поверить, что Николь так давно состояла в отношениях с парнем! Да за такой девушкой, как она, должны поклонники толпами ходить!
- Ладно, давай не будем об этом, - мягко произнесла девушка, вертя в руках картошку фри. - Расскажи мне что-нибудь интересное.
- Хорошо, - я прикусила губу. - Николь, а ты когда-нибудь делала что-нибудь опасное?
- Что? - она явно не ожидала такого вопроса.
- Сумасшедшее! Безумное! - я размахивала руками, будто это могло усилить эффект.
- Смогла узнать настоящее имя Доллса, а потом пошутить, что оно не соответствует его образу грозного мачо, - пожала плечами Хот. - Это было рискованно. Он потом неделю меня избегал.
- Правда? - во мне было такое детское любопытство. - Что у него за имя?
Николь сделала таинственное лицо и оглянулась по сторонам, как будто она собиралась раскрыть мне государственную тайну, за которую могут и казнить. Девушка наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала:
- Ксавьер.
У чернокожего имя Ксавьер? Это же надо иметь такое чувство юмора, как у его родителей. Наверное над ним издевались в детстве, раз он предпочитает молчать. Бедный ребёнок.
- И больше никто не знает его имени?
- Знает Розмари, - Хот поджала губы. - Знаю я и теперь ты.
- Вау... Постараюсь его не дразнить, - я закусила нижнюю губу. - А то мало ли.
- А ты делала что-нибудь сумасшедшее?
- Да, - я гордо вскинула голову. - Тут я тебя переплюну!
- Интересно, - Николь наклонила голову на бок. - Теперь мне жутко любопытно. Хочу узнать, что же такого ты сделала?
- У моей сестры, Вайноны, был День рождения, - начала я, краснея от одних только воспоминаний. - Где-то года два-три назад мы решили оторваться по крупному. Я заказала на праздник стриптизёра, который должен был прийти в костюме полицейского. Ну знаешь, музыка, выпивка, все дела. Вайнона уже навеселе... И раздаётся звонок в дверь. На пороге стоит парень в костюме полицейского. Ну, мои подруги тут же стали его раздевать, не смотря на то, что он сопротивлялся.
- Он не был стриптизёром, так? - тихо смеясь спросила Николь.
- Не-а, не был, - я покачала головой, во всю улыбаясь. - Зато мы смогли довольно удачно стащить с него рубашку и фуражку. Он нас чуть не арестовал. Но из-за профессии моей сестры всё обошлось. Позже выяснилось, что соседи просто жаловались на шум.
- Хорошо, это было безумно. Но у меня есть кое-что получше.
- Что?
- Я скажу всего одно слово, - подмигнула Николь. - Родео.
- Ты участвовала в родео? - восхищённо произнесла я. - Серьёзно? Укрощала лошадь?
- Быка, - безразлично поправила Николь и вернулась к поеданию бургера.
Я в ступоре смотрела на Николь, стараясь представить её верхом на быке. Я, конечно, слышала, что женщины могут принимать участия в родео, но... это же Николь. Она выглядит такой мягкой и нежной. Моё воображение не в силах представить Николь верхом на рогатом чудовище.
- Не забывай моргать, - рассмеялась девушка.
- Скажи, что ты сейчас пошутила.
- Это правда.
- А страшно не было?
- То, что меня пугает, так же служит и мотивацией, - рассмеялась Хот. - Я продержалась пять секунд на спине быка, пока он меня не сбросил.
- Ты только что стала одной из самых редких и удивительных женщин! - присвистнула я. - И какого это было?
- Больно, - поджала губы Хот. - Я сломала себе левую руку и растянула лодыжку, чуть не довела маму до нервного срыва... Отец был не в восторге.
- Это было спонтанное решение? Поучаствовать в родео, я имею ввиду.
- Просто мне было интересно. Я считала это не справедливым, что женщин считают слабым полом. Решила доказать обратное.
- Я в восторге, - я захлопала в ладоши.
- Благодарю, - Хот театрально поклонилась.
Чем больше я узнавала Николь, тем интереснее и загадочнее она казалась. Такая весёлая, живая, открытая! Ею просто невозможно не восхищаться, как и тем жизненным оптимизмом, что светится в её глазах.
Мы покончили с едой и Николь огласила мне третий пункт. Сначала я подумала, что это шутка, но потом... Нам нужно было отправится на платформу 9¾. Оказывается, для туристов сделали специальное развлечение. Нужно было всего лишь пробраться на вокзал Кингс Кросс. Там, прямо из кирпичной стены, возле платформы, торчала тележка и клетка для совы. Николь буквально заставила меня попозировать возле неё. Она смеялась и фотографировала меня на телефон. Приведя довольно весомый аргумент. Типа: "А когда ещё у тебя появится возможность хоть как-то оказаться во вселенной Гарри Поттера?"
Николь пообещала, что когда-нибудь, она сводит меня в музей Гарри Поттера, покажет точную копию Хогвартса. Я такого точно не забуду! Это же... да просто... ах! Слов нет, чтобы описать мой восторг. Также я сделала несколько снимков Николь, она согласилась и на селфи. Я отправила все фотографии Вайноне, почти незамедлительно. Я удивлялась, как Хот может придумывать такие необычные походы? Если бы это было свиданием, то оно было бы лучшим. Никаких банальных походов в кино, никаких длинных платьев...
Далее Николь потащила меня к такси. На самом деле это очень дорогое удовольствие. Но и сам факт того, что ты сидишь в этой чёрненькой, крайне небольшой машинке, заставляет тебя идти на небольшие жертвы. Это же такое волнительное чувство!
Поездка заняла всего пол часа. Наш пункт назначения - Букингемский дворец. Это не просто какое-то здание, это произведение искусства! Дворец словами описать просто не возможно. Да таких слов вообще просто нет, чтобы в полной мере описать величие этого архитектурного строения.
- Мы не успели к церемонии смены караула, - Николь взяла меня за руку и потянула ближе к дворцу по дорожке. - Но нам она и не нужна.
- Четвертый пункт - экскурсия по дворцу? - улыбнулась я.
- Не-а, - хитро улыбнулась Николь. - Это не интересно.
- Мне не нравится этот взгляд, - нахмурилась я. - За это арестовать могут?
- Понятия не имею, - усмехнулась девушка. - Но это будет весело.
- Если это грозит мне депортацией, - я крепче сжала руку Хот. - То я тебя из Америки письмами с проклятиями засыплю.
- Для этого пункта тебе не нужно даже заходить в замок.
- Что? - я немного расслабилась.
- Нам нужно всего лишь подразнить караульного, хотя бы сфотографироваться с ним, - рассмеялась Николь. - Это нужно сделать обязательно любому туристу.
- Ты так уже делала?
- Что именно?
- Дразнила караульного.
- Немного, - девушка обошла меня со спины и опустила руки мне на талию. - Не заставляй меня нести тебя туда.
Я старалась не думать о том, какие чувства у меня вызывают её прикосновения. Я начинаю волноваться, как школьница на первом свидании. Неудачное сравнение, но это именно те самые эмоции, которые я испытывала. Ещё больше мне хотелось просто прижаться к девушке спиной. Это чертовски странное желание.
- Иди, - Хот стала меня подпихивать вперед. - Ну же, Вейвс! Не так уж это и страшно.
- Я не умею дразнить, - попыталась отмазаться я.
- Я покажу, как надо, - лукаво улыбнулась Николь. - Плюс это даже не обсуждается! Это же память на всю жизнь!
Я повернула голову в сторону девушки и не смогла сдержать улыбки. Снова эти супер-мега-очаровательные ямочки заставляют меня пойти на такой безумный поступок. Я даже до конца и не осознавала, что сейчас просто стою и пялюсь на её улыбку. Хот неловко прокашлялась, возвращаясь меня к реальности. Мои щеки предательски запылали. Николь на мгновение опустила взгляд, улыбаясь ещё шире, а затем снова посмотрела мне в глаза. Господи! Да это же просто пикап-мастер какой-то! Хотя, она даже и не старается. О чем я думаю?
Тут было так много туристов, но никто не делал того, что собирались сделать мы. Девушка повела меня к самому дворцу, настойчиво пихая меня перед собой. Вскоре мы нашли часовых. Они стояли вдоль стен дворца. Все были одеты в эти красные прославленные мундиры с огромными меховыми шапками на головах. Вроде, эти шапки сделаны из медвежьего меха. Должно быть караульным очень жарко в них. Хот остановилась возле самого молодого караульного и оценивающе окинула его взглядом.
- Готовь камеру, - шепнула она мне на ухо, пуская волну мурашек по телу.
Я послушно достала телефон, а Николь уверенно направилась к караульному с очаровательной улыбкой.
- Добрый день, сэр. Не буду спрашивать вас о погоде, вы всё равно мне не ответите, - она остановилась прямо напротив британца.
Мужчина смотрел прямо перед собой, почти не мигая. У него были зеленые глаза и рыжевато-каштановые волосы. Чистокровный британец, я была в этом уверена.
- Сэр, - Хот склонила голову на бок. - А вам идет эта форма. Для женщин такую шьют? У вас есть женщины в карауле? Нет? Очень жаль.
Я нажала на кнопку видео и невольно улыбнулась, заметив, как караульный ненадолго опустил взгляд на рыжую незнакомку. Не сомневаюсь, что девушка уже успела очаровать его одним лишь только своим появлением.
- А знаете, сэр, - протянула Хот. - Я тут вспомнила один анекдот, может вы его знаете. Вы слышали о скелете, который зашел в кафе? Ну так вот, он заказал чашку кофе и швабру.
Я заметила как караульный часто заморгал, стараясь отвести взгляд в сторону.
- Вы поняли? У него же нет внутренностей и всё кофе, которое он выпьет, окажется на полу. Забавно, правда? - Николь вскинула брови, понимая, что рассмешить не получилось. - Вы такой хороший слушатель! Я давно так ни с кем информативно не разговаривала. Вы удивительный мужчина, сэр. Прямо как мой дядя Арнольд. Он правда был немой, но тоже прекрасно всех слушал.
Я удивленно покосилась на девушку. Это было уже рискованно - так шутить, но по-моему караульный даже и не думал как-то отреагировать на слова девушки.
- Вы не против сделать со мной несколько фотографий, сэр? - Хот сделала невинное лицо. - Настоящие мужчины в форме - такая редкость.
Николь стала возле британца и тут же повернулась ко мне делая пальцами знак "Мира" весело улыбаясь.
- Давай же, Вейв, снимай. Будет отличная обложка на открытку.
Я рассмеялась и, послушно переключив режим видеосъемки на фотоаппарат, сделала первый снимок. Девушка повернулась ко мне другим боком и показала язык, так раз во время второго снимка. Дальше Хот приняла позу караульного и стала ровно, словно солдатик. Я тут же сделала ещё несколько снимков. Николь закончила кривляться и подошла ко мне, просматривая фотографии.
- Знаете, сэр, - девушка снова обратилась к караульному. - А вы очень фотогеничны. Но... Только посмотрите на это, - Хот повернула экран телефона британцу и, я могла поклясться, что тот действительно бросил взгляд на экран. - Какой вы тут бука. У вас всегда такое лицо?
Николь так спокойно разговаривала с мужчиной, так свободно и легко над ним подшучивала, что мне было действительно приятно и спокойно рядом с ней. Эта удивительная девушка казалась такой бесстрашной и независимой! У меня таких качеств не было. Караульный даже еле заметно улыбнулся, наблюдая за Хот.
- Теперь твоя очередь. Иди и покори сердце караульного, - Николь снова вернулась ко мне.
- Трудно повторить тот эффект, который ты произвела на этого британца, - шепнула я в ответ. - Да ты его почти разговорила!
- Вейверли, ты самая милая девушка из всех, что я знаю, - шепнула девушка в ответ. - Просто улыбнись этому мужчине и его сердце в твоих руках.
Я не могла оторвать взгляда от карих глаз Хот. Николь была серьезна в этот момент. Она внимательно изучала моё лицо, затем медленно коснулась кончиками пальцев моей щеки, слегка поглаживая кожу.
- Ты на всех так действуешь, Вейвс.
- Даже на тебя? - я попыталась отшутиться, но у меня не получилось.
- Особенно на меня, - девушка прикусила губу и отстранилась. - Неужели ты не хочешь отправить сестре мотивационные фотографии? Уверена, что таким образом ты довольно быстро соблазнишь её на поездку сюда.
- Вайноне бы ты понравилась, - усмехнулась я, сбрасывать наваждение. - Она тоже любит так поразвлекаться.
- Мечтаю с ней познакомиться.
- Ага, - я тяжело вздохнула и двинулась к мужчине. - Прошу прощения, сэр. Но мне просто жизненно необходимо сделать с вами несколько фотографий.
Как и ожидалось, мужчина молчал. Я осторожно подошла к нему и улыбнулась, заметив, что он на секунду посмотрел на меня.
- Поймите, - продолжила я уже тише. - Моя подруга от меня не отстанет, если я этого не сделаю.
- Ты что-то сказала?- Хот выгнула бровь и многозначительно посмотрела на меня.
- Нет, что ты, - отмахнулась я, заметив ещё одну мимолётную улыбку на лице караульного. - Говорю насколько сегодня удивительная погода!
- Ну да, - Николь подмигнула мне и широко улыбнулась. - Улыбайся, Вейв! А вы, сэр, постарайтесь выглядеть мягче.
Я послушно растянула губы в улыбке и подняла большой палец вверх. Мне оставалось лишь кривляться и позировать, пока девушка делала снимки. Иногда Хот даже искренне смеялась с моих фотографий, подымая мне настроение.
- Спасибо вам, сэр, - улыбнулась я караульному. - Было очень приятно иметь с вами дело.
- О, посмотри! - Николь показала на циферблат часов. - Через сорок минут будет пять часов.
- И что это значит?
- Пятый пункт! Выпить черный чай с молоком ровно в пять часов, - торжественно сказала девушка. - Я знаю, что тебе уже, возможно, противно смотреть на чай. Но мы должны это сделать! Это традиция. Я знаю прекрасное кафе, где готовят столь же прекрасные вафли.
Энтузиазм у Хот очень заразительный. Так что я сразу же согласилась на все её условия. Через полчаса мы уже снова оказались на площади, возле колонны Нельсона, недалеко возле стоянки, где была припаркована наша машина. Вернее не наша, а Николь. Девушка оказалась права. Это традиция - пить чай в пять часов. В кафе было полно людей, которые просто пили черный чай с молоком, разговаривали и смеялись. А вафли действительно оказались вкусными, особенно после того, как их полили карамелью.
- Ну и как тебе сегодняшняя поездка? - Хот протянула мне нож и вилку. - Понравилась?
- Очень. Это было чудесно, - я улыбнулась. - Только я бы ещё заглянула в Букингемский дворец...
- Это обязательно, - улыбнулась Николь. - Только в следующий раз. Надо наслаждаться Англией понемногу, чтобы полностью понять британцев и их мировоззрение.
- Значит ты меня ещё туда сводишь?
- Безусловно.
Я задумалась. Сегодня я многое узнала о Николь. Многое меня удивило, многое подвергло в восторг... Но я чувствовала, что это не всё.
- Николь, ты говорила, что твоя мама вернулась в Англию после развода. Где она живёт? В Лондоне?
- В Глостершире, - покачала головой девушка. - В деревне Бибери.
- А кем она работает?
- Она редактор, - улыбнулась Хот.
- Здорово, - я кивнула. - Ей нравится её работа?
- Да. Она обожает читать и писать. Этим самым она напоминает мне тебя.
- А почему ты переехала из Америки в Англию? - я отпила теплого чая, глядя на Николь поверх кружки. - Случилось что-то серьезное? Или папа не одобрял твоё увлечение родео?
- Хах, - девушка закатила глаза. - Уверена, он был бы счастлив, если бы я увлекалась родео, вместо моего другого увлечения.
- Какого?
- Понимаешь, отец хотел подыскать мне мужчину, но ни один мне не подходил.
- Придирчива к ухажёрам? - рассмеялась я.
- Нет, просто... - Хот отвела взгляд в сторону. - Мужчины для меня делятся на два типа: друзья и потенциальные соперники.
- Соперники в чем? В... - я остановилась, наконец-то понимая смысл всех её предыдущих намеков. - Оу.
- Да. Мне нравятся девушки. И когда отец об этом узнал, - Николь вздохнула. - То заявил, что у него больше нет дочери. Назвал меня извращенкой, а мои вкусы - мерзостью. Он просто выгнал меня. И я переехала к матери.
Я нахмурилась. Несомненно, для меня было новостью, что Николь лесбиянка, но я отношусь к этому абсолютно нормально. У меня и раньше были друзья с нетрадиционной ориентацией. Но вот то, как отреагировал отец Хот, то, что он не принял свою дочь такой, какая она есть, злило меня. Николь самая чудесная девушка, а её предпочтения нельзя называть недостатками. Я видела, что девушка переживала по поводу моей реакции на её слова. Поэтому я просто накрыла её руку своей ладонью и не сильно сжала пальцы. Девушка посмотрела на наши руки и облегченно улыбнулась.
- А твоя мама знает о твоих вкусах?
- Да, - кивнула Хот. - И она совершенно не против. Она говорит, что примет меня любой, так как все мы имеем право на выбор нашей личной жизни. К тому же, я уже взрослый человек. Она считает, что хорошо меня воспитала не смотря ни на что.
- Я полностью солидарна с твоей матерью, - улыбнулась я. - Она очень умная женщина.
- Спасибо, Вейверли.
- За что?
- За то, что понимаешь меня, - Николь искренне мне улыбнулась.
Подготовка
Прошло полтора месяца. Оставалась неделя до Хэллоуина. По-моему, этот праздник 31 октября доставляет больше удовольствия, чем любой другой. Все британцы начинают закупаться тыквами, яблоками, конфетами и маскарадными костюмами. И наш пансион не исключение. Профессора должны были подготовить всё для праздника. Кто-то занимался декором, кто-то разрабатывал меню, кто-то готовил музыкальное сопровождение, ну а Николь и я разрабатывали развлекательную программу. В принципе это не составило никакого труда. У Хот было столько веселых и необычных идей, да и у меня было много предложений. Но нам нужно было придумать конкурсы, которые бы подходили для любого возраста, а для этого нужно было подумать головой. Мы с Хот договорились встретиться после занятий в библиотеке и заняться изучением истории праздника, чтобы выполнить всё в лучшем виде.
Мои занятия начинались в десять, и у меня было ещё немного свободного времени, чтобы позвонить сестре по скайпу. Я поудобнее уселась на кровати и включила ноутбук. Я невольно улыбнулась вспоминая тот день, когда Хот дразнила караульного и обещала ещё не раз устроить подобные поездки. Николь выполнила все обещания, каждые выходные вытаскивая меня в город. Мы изучили Букингемский дворец, сходили на экскурсию к зданию заседания парламента, даже сделали пару совместных фотографий на фоне Биг Бена. Одна из таких фотографий стояла на фоне рабочего стола ноутбука. На снимке мы стояли близко друг к другу. Я показывала Николь язык, а она смеялась, обнимая меня за талию. Это был прекрасный день.
Вспомнив о цели для которой я взяла ноутбук, мои глаза пробежались по ярлыкам на рабочем столе, ища скайп. Я включила видео звонок, заметив, что сестра в онлайне, и спустя пару минут Вайнона ответила.
- Малышка! - рассмеялась сестра вместо приветствия, слишком близко наклонившись к камере. - Рада тебя видеть!
- Доброе утро, - я улыбнулась, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. - Как ты?
- Супер, - сестра поиграла бровями. - Ты вовремя позвонила!
- Случилось что-то хорошее?
- Для тебя - определенно.
- Ты завела парня и он сделал тебе предложение? - я выгнула брови. - Всегда мечтала побывать на твоей свадьбе.
- Ужас! Сплюнь, - притворно испугалась сестра. - Да ни за что. Брак для тех, кто не любит свободу и просто не уверен в чувствах своего партнёра.
- Посмотрим что ты скажешь, когда влюбишься в кого-нибудь. Что за хорошая для меня новость?
- Я взяла выходные за свой счёт и заказала билеты к тебе! - Вайнона вскинула руки. - Я еду в Лондон!
- Когда? - рассмеялась я.
- 5 Ноября, - с гордостью сказала девушка. - На неделю! И всё ради того, чтобы увидеть тебя, малышка!
- Как Чемп? - рассмеялась я.
- Харди как всегда ноет, что тебя рядом нет. Когда ты с ним в последний разговаривала?
- Позавчера, - я пожала плечами. - Но не много. Николь возила меня в Лондон. У нас был шопинг, хотелось быстрее начать.
- Наконец-то я познакомлюсь с той особой, что заняла все мысли моей малышки, - подмигнула сестра.
- Ой, да иди ты! - я показала сестре язык. - Уверена, что и тебе она понравится. Она не может не нравится.
- А не втрескалась ли ты? - сестра поиграла бровями. - Неужели наконец-то бросишь Чемпиона, раз нашла кого-то поумнее?
- А если бы я начала с ней отношения, - протянула я. - Как бы ты отнеслась?
- Была бы шокирована, - задумалась Вайнона. - Но была бы и не против, если бы ты была счастлива.
- Ты лучшая сестра, ты ведь это знаешь?
- Слышу постоянно! - отмахнулась сестра. - Какие планы на сегодня?
- Собираюсь провести урок на свежем воздухе, - я посмотрела в окно. - Передавали хорошую погоду. Не тепло, конечно, но и не холодно.
- Что? "Путешествие Гулливера" проходите? - хмыкнула девушка.
- Давно прошли. Взяли и "Айвенго" Вальтера Скотта, и "Дон Жуана" Джорджа Байрона, - увлеклась я. - Сейчас заканчиваем "Домби и Сына".
- Не читала, - покачала головой Вайнона. - Ничего из перечисленного. Впервые слышу о последнем.
- Это Чарльз Диккенс! - возмутилась я.
- А вот этого чувака знаю.
- Естественно!
- Ты знаешь всё о книгах, а я знаю всё о хорошем виски. Всё честно.
Я закатила глаза посмеиваясь. Да. В этом была вся Вайнона. За это её и любили все вокруг. За её чувство юмора, обалденную мимику и задницу высшего разряда.
- Ещё у нас скоро Хэллоуин, - я шумно выдохнула. - Будем с Николь придумывать развлекательную программу.
- Я могу предложить только бутылочку на желание, ещё покер...
- Я ещё хочу поработать здесь, Вайнона! Меня уволить могут.
- Мы праздновали по-другому. Подливали водку в пунш, заматывали кабинет физика туалетной бумагой и многое другое.
- Точно! Нужно будет следить за пуншем! - я посмотрела на время. - Ладно, я пойду. Нужно заранее собрать всех девочек возле кабинета.
- Вечером свяжемся?
- Да.
- Тогда иди, училка.
- Профессор Эрп, между прочим.
- Звучит, - усмехнулась сестра. - Давай, пока.
- Пока!
Я посмотрела в зеркало, поправляя свой зеленый свитер, и профессионально улыбнулась. Главное правило работы учителя - всегда заходить в класс или аудиторию с улыбкой, чтобы заранее создавать положительную атмосферу на уроке. Я быстро добралась до своего кабинета и с приятным трепетом в сердце заметила студенток, которые радостно приветствовали меня. Это действительно очень приятно преподавателю, когда он осознаёт, что его труд оценен студентами. Им нравится то, как я веду занятия, им нравится мои методы работы с ними, а мне просто доставляет удовольствие, что студентки всегда идут ко мне с улыбкой.
- Доброе утро, профессор Эрп! - сказали девушки, махая мне руками.
Мне нравилось, что они видели во мне не только профессора, который выполняет свою работу, но и друга.
- Здравствуйте, девочки, - я улыбнулась. - Как вы смотрите на то, чтобы провести урок на свежем воздухе?
- Да!
- Тогда почему вы всё ещё здесь? - рассмеялась я, поудобнее подхватывая нужную документацию.
Мы все вышли из корпуса, встречая приветливую улыбку мистера Грина. Садовник знал о моих планах на сегодня и даже постелил покрывала на полянке, недалеко от фонтана, который включали только в теплую погоду.
- Вы все прочли роман? - между тем спросила я, кивая в нужную сторону.
- Да, профессор.
- Вам понравилось?
- Нет.
- Да.
Разные мнения. Что ж, я люблю послушать рассуждения насчёт книги, люблю слушать теории и догадки. Да и сама порассуждать люблю. Мы разместились на траве, девушки сели рядом друг с другом, разместившись в два ряда. Я сидела лицом к ним, доставая лист посещаемости. Все присутствовали, на моём уроке отсутствовала студентка всего один раз, когда получила растяжение лодыжки во время игры в лакросс.
- Итак, - начала я, подымая вверх книгу Диккенса. - Назовите мне ключевых героев романа.
Как я и ожидала, поднялся лес рук. Я быстро посмотрела на список студентов, проверяя у кого меньше всего оценок.
- Эрин Ватер, - я встретилась глазами со студенткой.
- Домби Старший, Поль, Флоренс, Уолтер, - стала перечислять девушка. - Я думаю, что это основные.
- Хорошо, Эрин. Какой твой любимый персонаж?
- Наверное, профессор, - протянула Ватер. - Это Флоренс.
- Наверное многие так считают верно, - я вопросительно посмотрела на студенток. - Ведь так?
Некоторые тут же утвердительно закивали, а некоторые затруднились ответить.
- А у вас нет, профессор Эрп?- спросила темнокожая студентка по имени Шони.
- Мне, конечно, нравится Флоренс, - я задумалась. - Но я не могу назвать её своим любимым персонажем. Конечно, это похвально, что девочка до последнего любила своего отца и не бросила старика, забыв про все злые слова, что он ей говорил... Но она слишком наивна и мягкосердечна. Вы бы сами смогли простить Домби, своего тщеславного отца, за то, что он ненавидел вас, игнорировал всю жизнь, из-за того, что хотел сына, а не дочь?
Девушки серьезно задумались над моими словами. Я считала, что "Домби и Сын" - произведение, которое стоит прочесть каждому. Потому что в нём отображены многие проблемы и конфликты современности. Но я не всё сказала своим студенткам. Я немного отождествляю себя с Флоренс. Потому что так же долго, как и она, пытаюсь угодить своему отцу, но не всегда успешно. К тому же, у нас у обеих не было матери, правда, это не совсем удачное сравнение. Отец сильно походил на главного героя этого романа. После смерти моей матери, он стал беспокоиться о бизнесе и о своём чистом имени больше, чем о чем-либо ещё. Во всяком случае мне так казалось.
- Вы правы, профессор, - протянула Шони. - Но ведь же такое бывает.
- Редко.
- Тогда, какой ваш любимый персонаж? - поинтересовалась Эрин, покачиваясь на месте.
Я задумалась. Пожалуй, там было целых два персонажа, которым я отдавала своё предпочтение. Но именно один из них выражал основную суть этого произведения.
- Это Поль.
- Мальчик, который умер? - воскликнула Шони. - А почему?
- Потому что он знал, что деньги не самое важное, - раздался приятный и задумчивый голос за моей спиной. - Это и была задумка автора. Верно, профессор?
- Да, верно, - я не смогла сдержать улыбки и обернулась, встречаясь взглядом с карими глазами. - А вы не разделяете моего мнения, профессор Хот?
- Отнюдь, - девушка вскинула руки. - Полностью поддерживаю.
Девушки поприветствовали Николь, улыбаясь также как и мне. Видно, что мы обе производили одинаковый эффект на студенток. Хот подошла ко мне, и я подвинулась на покрывале, уступая место.
- Вы не против, если я присоединюсь к вам?
- А вы сделали ваше домашнее задание, профессор Хот? - я сейчас непроизвольно с ней заигрываю.
- Хотите меня проверить, профессор? - усмехнулась Николь.
- Думаю, что на это просто не будет времени, - протянула я, стараясь выглядеть серьезно. - Так что я вам поверю.
Девушка подмигнула мне и посмотрела на студенток. Хот говорила, что её занятия начнутся ближе к обеду, но я была приятно удивлена, что Николь решила присоединиться к нам. Между нами ничего не изменилось после того, как девушка призналась в своей ориентации. Однако... Я стала ловить себя на мысли, что мне хочется, чтобы Хот чаще флиртовала со мной, чтобы невзначай касалась моей руки...
- Так о чем вы там болтали до того, как я вас прервала? - с улыбкой спросила Николь, мягко забирая у меня из рук книгу. - Ах да... Поль.
Кажется, что я отвлеклась. Но мне безумно приятно, что своё свободное время Николь решила провести с нами, со мной. Сейчас на девушке был надет длинный мешковатый свитер, джинсы и сапоги. Не стандартно для учителя, но наврятли удобно в брюках скакать на лошади, так что на неё это правило не распространяется.
Мы обсудили проблематику произведения, но я спрашивала и рассуждала уже менее активно, так как боковым зрением следила за Хот, которая внимательно меня слушала и словно улавливала каждое моё движение. Никто так не был внимателен ко мне, как была эта удивительная девушка. Мы закончили обсуждать роман, и я задала студенткам написать небольшое эссе про своего любимого персонажа. На самом деле я редко задавала письменные работы в качестве домашнего задания, так как мне не в кайф потом тратить свои свободные вечера на их проверку, но администрация этого требует. Благо, девушки это понимают и редко возмущаются.
- Была отличная идея провести урок на свежем воздухе, - шепнула Хот мне на ухо по пути в здание, когда урок закончился. - Ещё никто этого не делал, кроме меня. Попробуй покататься на лошади в закрытом помещении. Нет, так конечно можно, но лошади там точно не понравится.
- Ха! - я взяла Николь под руку, как привыкла делать в последнее время. - В моей голове куча идей.
- Знаю. Во сколько встречаемся в библиотеке?
- Сколько у тебя занятий? - улыбнулась я.
- Я закончу раньше, чем ты.
Я вопросительно посмотрела на девушку, которая тут же смущенно отвела взгляд.
- Я сверяла наше расписание, - пояснила Хот.
- Очень мило, - я с такой улыбкой похожа на идиота. - Я могу попросить тебя об одолжении?
- Конечно, Вейвс, - она слегка сжала мою руку. - Что случилось?
- Вайнона приезжает в Англию в начале ноября. Можешь вместе со мной съездить и забрать её?
- Я тебя не доверю никакому таксисту! - рассмеялась Хот. - С удовольствием составлю тебе компанию. Даже дам порулить.
- Вау! Осторожней, Николь, - я подмигнула девушке. - Такими успехами я могу и влюбиться.
Девушка как-то странно посмотрела на меня, заставляя заволноваться. Только она умеет доставлять такой эффект одним лишь взглядом. Фух. Как-то жарко стало или мне кажется?
- Я буду ждать тебя в библиотеке, приходи как только сможешь.
- Я не заставлю себя долго ждать, - шутливо пихая её в бок локтем, рассмеялась я.
- Я на это и рассчитываю, - как-то двусмысленно это всё прозвучало.
Я провела ещё около пяти уроков, но, ближе к концу рабочего дня, стало прохладно проводить занятия на свежем воздухе. Я быстро разобралась с документацией, в перерывах между уроками, подготовила план работы на завтрашний день, и тут же поспешила в библиотеку. Было около пяти часов вечера, поэтому тут было не так уж много студенток, особенно в отделе истории. Я нашла Николь за самым дальним столиком у окна. Сначала я её даже не заметила из-за стопки книг. Она нахмурившись читала книгу, подперев щеку рукой. Её рыжие волосы немного растрепались, она даже зевнула прикрыв рот рукой.
- Интересное чтиво? - я приземлилась возле Николь. - Привет.
- Привет, - она ещё раз зевнула сквозь улыбку. - Читаю про жертвоприношение, будем призывать демонов?
- Всегда мечтала попробовать, - я присела за стул рядом с Хот. - Есть уже какие-нибудь идеи?
- Для начала нужно основываться на традициях, - задумчиво произнесла девушка. - Типа вылавливать яблоки ртом из воды, всякие конкурсы...
- Они могут объединиться в пары или команды, и начать вырезать из тыкв рожицы, - я достала из сумочки записную книжку и карандаш. - Типа для конкурса. Кто оригинальнее вырежет что-нибудь из тыквы, тот и победитель. К примеру, ведро конфет - прекрасный приз.
- Я тоже хочу ведро конфет, - рассмеялась Хот. - А профессора могут принять участие в этом?
- Мы же не дети.
- Говори за себя, - пожала плечами Николь. - Но идея хорошая.
- К тому же, много чего придумывать не надо. Много времени займет дискотека, - Но надо придумать какую-нибудь игру, чтобы задействовать не только студентов, но и профессоров.
Николь продвинулась ко мне ближе, соприкасаясь со мной плечами. Она достала из под стола бутылочку с соком и батончик.
- Ты пропустила обед, - она протянула еду мне. - Я тебя там не заметила.
- Это мне?
- Я подумала, что ты голодна, и специально выбрала этот столик подальше от глаз библиотекаря, - девушка пожала плечами. - На всякий случай.
- Спасибо, - я была тронута её заботой. - Я действительно ничего не ела.
Хот снова поразила меня своими ямочками и пододвинула поближе книгу. Я развернула обёртку батончика и, с большим удовольствием откусывая кусочек, стала тщательно пережёвывать. Николь даже сейчас подумала обо мне. Она просто идеальна. Пока я перекусывала, Николь набросала несколько легких соревнований и эстафету, которые можно было бы провести для разогрева. Я подумала, что было бы не плохо придумать какую-нибудь игру на выбывание. А что, если...
- У меня есть идея, - я встретила заинтересованный взгляд карих глаз. - Нужно провести какую-то игру, типа "Прятки", только их видоизменить. Чтобы профессора искали студенток, но при этом нашедших как-нибудь отмечали.
- Верно. Чтобы они прятались на территории пансиона, не забегая в здания, - закивала Николь. - А на найденную студентку можно ставить печать на руку.
- Да! - я с энтузиазмом поддержала девушку. - И игра на время. Те студентки, что останутся не найденными по истечении времени - получат освобождение от домашнего задания на неделю!
- Вот этот пунктик стоит обсудить с Розмари, - усмехнулась Хот. - Но это отличная идея, Вейв.
- Осталось только придумать название, - я задумчиво прикусила губу, выводя на руке Николь разные узоры. Так я делала часто, она была не против. - Вот только какое...
- Название, - повторила девушка. - А что, если "Охота на приведений". Как в фильме. Четыре профессора ищут студенток, которые играют роль призраков, пока остальные коллеги следят за порядком и безопасностью.
- Ты гений! - воскликнула я, вставая со стула. - Надо сообщить об этом Розмари. Срочно!
- Куда ты так летишь? - Хот придержала меня за руку. - Розмари уехала в город после обеда. Её сейчас нет.
- Плохо, - выдохнула я, плюхаясь обратно на место.
- Мы можем подождать её, - Николь поджала губы. - Хочешь посмотрим вместе фильм?
- Гарри Поттера? - усмехнулась я.
- Нет, - девушка застонала. - Я наизусть его уже вызубрила. Могу даже процитировать. Сжалься надо мной.
- Хорошо. Но только не мелодраму, нет настроения на это.
- А как насчёт SNL? - улыбнулась Хот. - Легко и приятно смотреть, не так ли?
- Господи! - я восхищённо посмотрела на Николь. - Ты тоже обожаешь Saturday Night Live?
- Его обожает и уважает каждый американец, - кивнула девушка.
- Это, наверное, единственное, по чему я скучаю, - вздохнула я. - Кроме семьи, конечно.
- У меня есть на ноутбуке несколько выпусков, - Хот игриво улыбнулась. - Можем посмотреть, хоть прямо сейчас.
Какая же она необычная... Я наклонилась и быстро поцеловала её в щеку. Николь задержала дыхание, удивленно глядя на меня.
- Это за что?
- Просто так, - я пожала плечами, стараясь казаться спокойно. Но моё сердце готово было выпрыгнуть из груди. - Прости... Я...
- Вейв, - Николь склонилась ко мне, мягко целуя меня в щеку. Но вот она задержалась губами на коже чуть дольше положенного. - Не стоит извиняться.
- А это за что?
- За то, - Николь задумчиво прикусила губу. - Что ты мне нравишься.
Ночь Всех Святых
Слова Николь не выходили у меня из головы ни на минуту в течении всего этого времени. Я ей нравлюсь? Она говорила серьезно? Или же это была безобидная шутка? Но Хот никогда не шутила таким образом! И сейчас, прокручивая все моменты с ней в голове, я начинала замечать её знаки внимания, которые я так ошибочно принимала за дружеские. Боже, какой же слепой я была! Если бы я поняла это раньше, то... То что тогда? У меня есть парень, стабильные отношения, которые одобряет отец, но... Но это не отцу решать с кем я хочу быть, наши отношения с Чемпом уже давно стали нудными и скучными, да я никогда и не любила его. Я больше не чувствую к нему даже той прежней симпатии, ничего. Но ведь есть ещё тяга к Николь. Я не могу сказать точно, что я к ней испытываю, но моя кожа горит в том месте, где она касается меня, моё сердце ускоряет ритм, стоит мне увидеть эти очаровательные ямочки на щеках, дыхание учащается, стоит ей подойти ко мне слишком близко. Рядом с ней, я начинаю чаще смеяться и улыбаться. Могла ли я влюбиться в неё?
Наступил Хэллоуин. Была суббота, на улице было немного прохладно, но я уже привыкла к английской погоде. Весь пансион походил на волшебное и таинственное место. Профессора не плохо постарались, украшая территорию пансиона. Стояли чучела и деревянные кресты почти у самого въезда на территорию нашего учебного заведения. Все здания и корпуса были украшены паутиной, сетями, бумажными летучими мышами и другими декорациями в стиле Хэллоуина. Студентки, как и профессора, были разодеты в костюмы монстров и героев фильмов. Больше всего меня рассмешила Констанс, которая в полной мере подтвердила своё прозвище Каменной Ведьмы, когда вышла из своего корпуса в остроконечной шляпе с широкими полями и метлой. Хотя, не могу отрицать, что ей этот образ не идет. Наоборот, он выражает всю сущность Клути, но разумеется, ей никто об этом не скажет. Студентки уже во всю развлекались, проходя конкурсы и участвуя в викторинах. Конкурсы были самые разнообразные. Начиная с простых "угадай фильм ужасов по вырезанной сцене", заканчивая прохождением комнаты страха, о которой лично позаботился Бобо. Я тоже приняла участие в некоторых конкурсах, но решила особо не злоупотреблять этим. Я уже несколько часов блуждала по пансиону, наблюдая за студентками и выискивая одного человека. Я не видела Хот с самого утра, как бы не старалась её найти. Выяснилось, что Николь уехала в город, чтобы забрать свой костюм, и вот-вот должна была вернуться. Скоро должна была начаться дискотека, которую девушки безумно ждали. Для нашей игры в "Охоту на привидений" были выбраны четыре профессора: Доллс, Холлидей, Николь и я. Крисси должна была быть судьей и следить за временем проведения игры, а также отмечать у себя тех студенток, которые были пойманы. Я даже и не рассчитывала победить, мы специально выбрали небольшое количество профессоров, чтобы у девушек было больше шансов выиграть. Только вот я чувствовала себя странно, выбрав свой костюм. Доллс был Графом Дракулой, что было даже забавно, учитывая его цвет кожи, а Док был в костюме Ван Хельсинга. Всё вполне адекватно и естественно. Но вот я слишком буквально восприняла задачу игры и поэтому нацепила на себя комбинезон старого доброго охотника на привидений с фирменной эмблемой. Зато студентки сразу узнавали среди профессоров одного из участников игры.
Сейчас девушки всей толпой неслись в спортивный зал, где и должна была проводиться дискотека. Не все они изъявили желание танцевать, некоторые предпочли остаться на улице и развлекаться по-своему, выигрывая сладости.
- Профессор! - ко мне подбежали мои студентки. - Не хотите присоединиться?
- К чему?
- Конкурс по поеданию пирога! - воскликнула одна из моих студенток - Поппи.
- О, нет, - я улыбнулась девушкам. - Простите, девчонки. Я думаю, что и на первом же кусочке проиграю.
- Тогда может вы хотите просто прогуляться с нами? - это спросила Шейли. - Вы тут бродите в одиночестве уже давно.
- Вы наблюдали за мной? - удивилась я.
- Да, как раз обсуждали книгу, которую вы задали нам прочесть, - кивнула та.
- "Ярмарка Тщеславия" - крутая вещь! Однако, экранизация с Риз Уизерспун заметно отличается от книги, - подхватила Поппи.
- Вы смотрели экранизацию? - я не могла не улыбаться.
- Да!
- И вы полностью прочли книгу?
- Да!
- Тогда, - я кивком головы предложила им пройтись со мной. - Расскажите мне своё впечатление. Можете задавать вопросы, я на них отвечу.
- Хорошо! - девушки обошли меня с двух сторон и обе взяли меня под руки. - Мы так и не определились, кто главный герой в этом романе?
- Его нет, - я покачала головой. - Центральные фигуры - Амелия и Ребекка, но никто из них не является главной героиней.
- А кто вам больше нравится? - Поппи задумалась. - Наверно тихая и скромная Амелия?
- Или же безжалостная, но уверенная в себе Ребекка? - Шейли, видимо, не разделяла мнение подруги.
- Ни одна из них, - после недолгого молчания ответила я. - Мне нравится Добин. Это потрясающий персонаж, на мой взгляд, и единственный положительный.
- Вы хотите сказать, что все остальные персонажи - отрицательные?
- Да. Почему роман называется "Ярмарка тщеславия"? - я хитро посмотрела на студенток. - Потому что каждый персонаж, за редким исключением, тщеславный. Теккери через свой роман хотел показать общество своего времени. Он сильно критиковал его, считая, что главная человеческая глупость - это тщеславие.
- Как Ребекка? - спросила Шейли.
- О, да! Она самый яркий представитель. Она умна, умеет найти к людям подход и знает их слабые стороны, но в то же время она жестока и также тщеславна, как и другие персонажи, - я поджала губы. - Какую заветную цель преследовала Ребекка?
- Разбогатеть! - Поппи отвечала уверено. - Она не заботилась ни о чем другом, даже о сыне.
- Правильно.
- А Амелия? Она же вся такая нежная, мягкая, немного глупышка... - Шейли поймала недовольный взгляд подруги. - В смысле, она же ничего плохого не делала. Она тщеславна так же, как и остальные?
- Да. Взять к примеру её отношения к Добину. Он любит её всем сердцем и всё для неё делает, а она слепо думает только о своём мертвом муже. Тем не менее, она не против принимать знаки внимания от него.
- Мне кажется, что Амелия тоже любила Добина, - протянула Поппи. - Я более, чем уверена.
- Я тоже так думаю, - вставила своё слово Шейли. - Но всё было дело в общественном мнении. Всё же, Амелия выбрала под конец того, с кем была бы счастлива. Она должна была любить его!
Я задумалась над словами девушек. Они в чём-то были правы. Действительно, стоит задуматься и о таком развитии событий. Внезапно, я сравнила себя с Амелией. А чем я отличаюсь от неё? Я тоже нахожусь между двух огней. С одной стороны - привычные для меня и общества отношения с Чемпом, а с другой - невероятные и приятные чувства и эмоции, которые дарит мне Николь.
- Ой, профессор Эрп!- Поппи остановилась.- Мы же забыли записаться на игру.
- Да! - Шейли оглянулась на спортивный зал. - Думаю, что нам пора.
- Да, конечно, - я задумчиво улыбнулась. - Идите.
- До встречи на игре, профессор.
Девушки ушли в сторону спортивного зала, откуда доносилась ритмичная музыка. Доллс стоял у входа и записывал желающих участвовать в игре студенток. Я не спешила туда. Розмари настояла на том, чтобы в игре могли участвовать только старшие классы, а это уже не пятьсот с чем-то человек, а около ста двадцати.
Вместо этого я хотела сделать другую, не менее важную вещь. Я не хотела быть похожей на Амелию, не хотела опоздать и принять правильное решение слишком поздно. Я не могла больше делать вид, что счастлива в отношениях с Чемпом. А откладывать я больше не хотела. За то время, что я "избегала" Николь, я поняла, что безумно скучаю по ней, по тем разговорам и шуткам, которыми мы обмениваемся. Я хотела попробовать быть с Хот. Николь не такой человек, который может играть с чувствами другого человека. Поэтому я не хотела играть с её чувствами по отношению ко мне.
Я достала сотовый, набрала номер Харди и подождала пока нас соединили, звонок же шел в другую страну. Я выслушала пять долгих гудков, пока парень, наконец, не поднял трубку. Я слышала громкую музыку и смех его друзей. Вероятно, он был в клубе.
- Вейверли! - закричал в трубку Чемпион. - Ты наконец-то мне позвонила.
- Чемп, ты где сейчас?
- Мы с друзьями в клубе! - заплетающимся языком ответил он. - Решили отдохнуть немного!
- Можешь выйти на свежий воздух? - я сглотнула. - Нам нужно серьезно поговорить.
- Сейчас?
- Да, Чемп.
- Ладно, - ответил он, а затем стал говорить друзьям. - Я сейчас. Это моя звонит, соскучилась.
- Передавай ей привет!
- Ты слышала? - усмехнулся парень. - Не только я по тебе скучаю.
- Ты много выпил? - я не могла не волноваться за него.
- Пару стопок текилы. Не важно. Роб за рулем, он меня потом домой подкинет.
- Чемп, - я глубоко вздохнула. - Я действительно чувствую себя паршиво из-за того, что мне придется говорить с тобой об этом по телефону, а не с глазу на глаз.
- Ты о чем? - музыка стихла, значит Чемпион вышел из клуба на улицу. - Я тебя не понимаю.
- Наши отношения... Чемп, мы давно перестали быть нормальной парой. Я это и раньше понимала, но думала, что это просто кризис в отношениях, который нужно переждать.
- Вейверли! - он стал понимать. - Не надо.
- Но, когда я оказалась в Англии, я почувствовала себя свободной и счастливой, Чемп. Здесь я могу начать новую жизнь.
- Ты мне изменила? - воскликнул Харди.
- Нет, пока, - я закатила глаза, раздражаясь типичности его мышления. - Я не изменяла тебе, но я не могу отрицать, что я не испытываю влечения к другому человеку.
- Это всё из-за слухов, да? Вайнона рассказала тебе? - нервно начал Чемп оправдываться.
- Что? - я непонимающе нахмурилась.
- Это вышло случайно и всего один раз! Я не хотел спать с ней! Я был пьян и мне тебя не хватало, а Уилла оказалась рядом и...
- Стоп! - я в шоке переваривала услышанное. - Что?
- Ладно, не один раз, - Чемпион видимо меня не услышал. - Но я больше не буду честно. Мы поразвлекались и всё. Она для меня ничего не значит!
- Чемп, - тихо произнесла я. - Вайнона мне ничего не говорила. Ты только что мне сам всё рассказал.
- Господи, Вейверли! - раскаивался парень. - Прости!
- Ты спал с моей сестрой и говоришь мне "прости"?! - я не верила своим ушам. - Ни с какой-нибудь незнакомой девушкой на одну ночь, а с моей сестрой!
- Малышка...
- Не зови меня так!
- Но...
- Ты придурок! Больше не звони мне!
- Я люблю тебя, - парень чуть ли ни плакал в трубку.
- Между нами всё кончено, Чемп.
Я сбросила вызов и спрятала телефон в карман. Я в немом шоке смотрела перед собой. Чемпион изменял мне с Уиллой, моей сестрой, пока я была здесь. Ну я и дура! Я так давно могла дать волю своим чувствам и ответить Николь взаимностью сразу, как только она призналась мне, что я нравлюсь ей. Не представляю, что она испытывала, когда я промолчала, а потом и вовсе не могла нормально с ней говорить до этого дня. А сама ирония заключалась в том, что мне не было больно. Мне было обидно, очень обидно, но не больно. Я чувствовала облегчение. Теперь я могу не винить себя в том, что наши отношения с Чемпионом закончились таким образом. Я выдохнула и рассмеялась со слезами на глазах. Я плакала от предательства сестры и парня, и смеялась от приятного чувства освобождения от своеобразных оков отношений. Если то, что у меня было с Харди, можно назвать отношениями. Я не могла понять своих собственных эмоций и чувств. Возможно, у меня была истерика. Мне хотелось укрыться где-нибудь, но единственное укрытие от этого, что пришло мне на ум, была Николь. Мне казалось, что только взглянув на неё, я забуду обо всём. Мне просто нужна была Хот.
- Эрп! - это был Док. - Дискотека уже в разгаре. Потанцевать не хочешь?
- Что? - я смахнула слезы и повернулась к мужчине с улыбкой. - Это приглашение?
- Ещё бы! - брюнет широко улыбнулся и взял меня под руку. - Дадим студенткам повод для сплетен?
- А почему бы и нет? - я гордо подняла голову. - Здесь было скучно без этого.
Я была рада, что обзавелась здесь друзьями, с которыми могу пошутить и быть собой. Оказавшись в спорт зале, я невольно сощурилась от ярких вспышек софитов и лазеров. Стефани даже заказала сухой лёд и пустила белую дымку по полу, для атмосферы. Передо мной танцевали все возможные персонажи сказок и фильмов ужасов. Я даже Джейсона из "Пятницы тринадцатого" увидела в лице Дель Рея. Играла песня Twenty One Pilots - Heathens. Девушки прекрасно отрывались на танцполе и без мужской компании. Я, если честно, переживала, что студентки будут возмущаться и не захотят танцевать без парней, но... Но я оказалась приятно удивлена. Они веселились от души, подпевая тексту песни, а я стояла с Доком в стороне пошатываясь из стороны в сторону. Не мой был типаж песни.
- Джон! - я обратилась к брюнету, стараясь перекричать музыку. - Ты не видел Хот?
- Никки? - мужчина усмехнулся. - Видел. Она только-только приехала, когда я пошел звать тебя сюда.
- Да? - я оглянулась, поравняв воротник своего комбинезона. - Значит, она скоро должна быть здесь?
- Наверное, - вздохнул Холлидей и улыбнулся шире, глядя мне за спину. - Знаешь, я пойду проверю не подлил ли кто алкоголя в пунш.
- Отличная идея, - послышался за спиной веселый голос Николь. - Классный костюмчик, Док.
Я обернулась и встретилась с весёлыми карими глазами. Моё сердце пропустило удар, когда она улыбнулась мне. Я была уверена, что сейчас она улыбалась только мне. И Николь была обворожительна в образе Чёрной Вдовы из вселенной Марвел. Этот чёрный обтягивающий костюм идеально подходил ей, подчёркивая стройные ноги и талию.
- Привет, Вейвс, - она внимательно посмотрела мне в глаза. - Что-то случилось, пока меня не было?
- О чем ты? - я с трудом отвела взгляд от её декольте.
- Ты плакала? - она словно не заметила моего взгляда.
- Николь.
- Что случилось? - её голос был переполнен заботой.
- Это не важно, - я покачала головой. - Теперь не важно.
- Я могу вызвать на дуэль того козла, который тебя обидел, - Хот мягко приподняла мой подбородок. - Ты же знаешь, что я прекрасно владею шпагой.
- Я знаю, - я невольно склонила голову к руке девушки. - Ты классно выглядишь.
- И ты тоже.
Её внимательный взгляд согревал меня. Она взяла меня за руку, совсем непринужденно, и потянула меня к столу сладостей и конфет. Без лишних слов она взяла пластиковую тарелочку и стала отбирать в неё самые симпатичные пирожные, делая упор на шоколадные.
- Вот, - она протянула мне тарелочку. - Сладкое повышает гормоны счастья.
- А с чего ты решила, что мне грустно? - спросила я, откусывая печенье с белой глазурью в форме привидения.
- Я просто это вижу.
- Мне было грустно до того, как я увидела тебя в этом наряде, - я попыталась свести всё к шутке. - А разве это законно приходить на школьную дискотеку в таком вызывающем костюме?
- Почему же? - Хот невинно налила нам пунш в стаканчики.
- Это слишком... сексуально, - рассмеялась я.
- Может, я специально для тебя старалась, - пожала плечами Николь, отпивая из своего стаканчика. - Хотела произвести впечатление.
Я от неожиданности не сильно прикусила себе губу. Черт! Она действительно заставляет меня забыть обо всём. А ведь Николь довольно ясно даёт понять о своих намерениях на мой счёт. Может и мне стоит проявить активность и сделать шаг навстречу?
- Что ж, у тебя получилось.
Теперь уже Хот удивленно смотрела на меня. Я отложила тарелку со сладостями в сторону и немного неуверенно протянула Николь руку.
- Я могу пригласить тебя на танец?
Девушка оглянулась на танцующих студенток, которые так же, не стесняясь, танцевали в парах. Так же и Док успел проявить галантность и пригласил Розмари на танец, отчего женщина просто расцвела. Хот посмотрела на Роберта, который переключал музыку у аппаратуры, и, взяв меня за руку, потянула к нему.
- Бобо!
- Никки! - слегка сощурив глаза улыбнулся мужчина. - Прекрасно выглядишь!
- Спасибо, - быстро ответила Хот. - Я могу выбрать песню?
- Ладно, - усмехнулся Дель Рей и подпустил девушку к ноутбуку.
Николь победно улыбнулась и подмигнула мне. Она некоторое время пролистывала треки, но потом недовольно покосилась на Бобо.
- Нет каких-нибудь медленных песен?
- Это дискотека, а не бал, Хот.
- Ладно, - она включила первую попавшуюся песню и вопросительно посмотрела на меня. - Не возражаешь?
Я не поняла, что именно она имела ввиду, пока Хот мягко не притянула меня к себе за талию. Николь увела нас подальше от танцующих студенток в тень. Она так невесомо касалась меня, что я почувствовала себя фарфоровой или стеклянной. Почему я снова улыбаюсь? Играла песня Bishop - Wild Horses. Я аккуратно обняла её за шею двумя руками, заметив, как она сглотнула, немного уверенней взяв меня талию, и стала раскачиваться из стороны в сторону. Я запустила пальцы ей в волосы на затылке и услышала её тихий вдох. Я улыбнулась шире, намеренно прижимаясь к девушке всем телом. Я почувствовала, как её пальцы сильнее сжали мою талию. Моё дыхание участилось, когда я встретилась взглядом с её потемневшими глазами.
- Что ты делаешь, Вейвс?
- Просто хочу узнать кое-что, - я накрутила её волосы себе на пальцы. - Ты говорила, что я тебе нравлюсь. Ты была совершенно серьезна?
- Да, - её голос слегка охрип. - Но ты не долж
