Знакомимся по-английски

Всё, что ты захочешь

Мой выбор

Всё ведь зависит от человека, верно? Всё, что делает человек, влияет на его будущее. Так говорила мама. Она всегда была права. В моей жизни люди слишком часто решали за меня. Говорили мне, как лучше поступить, чтобы стать тем, кем я и вовсе быть не хочу.

Мне прививали любовь к экономике, юриспруденции, науке… Говорили, что у меня талант к получению знаний, и мне нельзя его ущемлять. Теперь, так оно и будет. Я не хочу быть ни экономистом, ни юристом, ни учёным. Это не для меня. Но я люблю учиться, люблю узнавать что-то новое, люблю учить. А ещё я люблю литературу. Это передалось мне от мамы, которая была писательницей. Если соединить два моих увлечения, то может получиться отличная профессия - преподаватель литературы.

Я решилась на это наперекор всем доводам своего отца Уайетта и старшей сестры Уиллы. Отец был кандидатом наук в области физики и механики, а Уилла была партнёром в крупной адвокатской фирме. Разумеется, их не устраивал мой выбор. Единственная, кто меня поддержал, была вторая старшая сестра - Вайнона. И поддержала бы мама, если бы была жива.

Тем не менее, меня везде называли вундеркиндом. Получить золотую медаль по знанию латинского языка в возрасте восемнадцати лет? Раз плюнуть! Вайнона шутила, что мама научила меня читать раньше, чем ходить. Возможно, так и есть. Я любила слушать, как мама мне читает, любила смотреть на яркие картинки в книжках, на странные сочетания символов, которые, оказывается, назывались буквами. Мама читала мне не только свои книги. Она давала мне возможность выбирать, что я хочу прочесть, учила меня чтению. А латинский… Это было что-то вроде хобби. Мне нравилось, как он звучит.

Прошло несколько месяцев после моего выпуска из университета. Мне дали произнести прощальную речь выпускникам, как самой лучшей студентке Нью-Йоркского университета. Довольно элитного заведения, между прочим. Туда меня пристроил отец. Сначала профессора и студенты относились ко мне скептически, что я, якобы, учусь по блату, потому что мой папа лично знаком с деканом, и, кроме того, выделяет щедрые пожертвования. Однако такое отношение было лишь первый месяц, пока я не показала, чего я стою. Профессора выучили моё имя быстрее всех остальных, некоторые, даже предлагали написать курсовую по их предметам. Я стала любимицей. Тихая, спокойная, богатая… Всё идеально!

О моих баллах, самых высших за всю историю университета, и о покровительстве почти всех уважаемых профессоров университета узнали очень быстро. Ко мне посыпались предложения о работе почти со всех концов США и стран Европы. Не сказать, что мне это не льстило… Льстило, уж поверьте! Но я не спешила с выбором. Я просто знала одно, что поеду туда, где нужна больше всего… К тому же, у меня не было ещё настоящей практики. Я хотела выбрать заведение, где будут уважать меня, а не видеть во мне неопытную двадцатидвухлетнюю студентку.

Вайнона сидела возле меня за столом и перебирала гору писем. Чемпион Харди, уже два года как мой парень, навис над столом, читая названия адресатов. Ему двадцать четыре, и он поступил в полицейскую академию. Все мои знакомые считают его идеальным, в принципе, как и мой отец. Он изначально одобрил его, сказав, что мне нужен настоящий мужчина, который сможет постоять за меня и за семью. Харди был высоким и накаченным, он гордился своей физической подготовкой. У него были татуировки на плечах и предплечьях, что заставляло многих девушек буквально визжать от восторга, когда Чемпион показывал их. Ничего особенного, на мой взгляд. У него было добродушное лицо и светло каштановые волосы. Этакий супер симпатичный качок, который нравится всем, кроме Вайноны.

- Браун, Йель, Принстон, Гарвард… - читал Чемп. - Не понимаю, Вейвс, что тебе не нравится?

- Я не хочу преподавать в штатах, - отмахнулась я, откидывая в сторону конверты. - Я же уже говорила об этом.

На самом деле, я просто мечтала когда-нибудь работать в одном из таких университетов. Но я действительно предпочла выбрать тот университет, который не будет знать о моём положении в обществе и будет ценить мой труд, а не авторитет отца.

- Ты хочешь уехать в другую страну? - непонимающе протянул парень. - Зачем же так, Вейверли? А как же мы?

Я не любила, когда парни превращались в нытиков.

- А что с нами? - я вскинула брови и посмотрела в зелёно-серые глаза Чемпиона. - Мы же ведь не расстаёмся. Будем звонить друг другу и общаться по скайпу.

- Отношения на расстоянии не для меня, - начал Чемп, но Вайнона решила перебить.

- Ой, да заткнись уже, Харди, - сестра одёрнула его. - Потерпишь, ничего с тобой не станется! Это же всего на… на… на сколько, Вейверли?

- Два года, минимум, - ответила я, пробегаясь взглядом по конвертам с британскими марками.

- Всего на два года, - кивнула Вайнона, а затем в шоке уставилась на меня. - Два года?!

- Иначе мой диплом будет недействительным, - я пожала плечами. - Но у меня же будут выходные, будет отпуск, праздники, каникулы. Будем приезжать друг к другу.

Вайнона нахмурилась, скривив губы. С её работой это будет трудновато, я понимаю. Она ведь агент ФБР. Тем не менее, она на хорошем счету, так что помечтать можно. К тому же, сестрёнка обожает меня, за что я ей безумно благодарна.

- Хорошо, - наконец кивнула она, и её тёмно каштановые кудри качнулись вместе с головой.

- Хорошо?! - не веря своим ушам, переспросил Чемпион.

- Да, - голубо-зелёные глаза сестры с вызовом уставились на парня. - У тебя есть возражения?

- Нет, - Чемп не любил конфликтовать с Вайноной, так как рассчитывал на её помощь в продвижении по службе. - Мы полностью поддерживаем тебя Вейверли. Мы оба.

Я улыбнулась и благодарно посмотрела на сестру. Она весело подмигнула мне, протягивая ещё пару конвертов.

- Бристольский университет, Кембридж… О! Смотри! - девушка помахала конвертом перед моим носом. - Даже Оксфорд!

- Здорово! - Чемп выхватил конверт и, распечатав его, быстро прошёлся взглядом по тексту. - Ого! Они готовы тебя принять с минимальным испытательным сроком! А зарплата просто космос! - присвистнул он.

Я вырвала письмо из его рук и откинула в сторону. Меня деньги не сильно волновали. Мне нужно было набраться опыта в работе! Но я его не смогу получить, если буду учить студентов немногим младше меня!

- Мне нужна школа, - твёрдо ответила я, задержавшись взглядом на одном конверте. - И, кажется, я её нашла…

Сердце пустилось вскачь, стоило мне только прочесть название учебного заведения. Я протянула конверт сестре и её глаза удивлённо расширились. Конечно, она тоже узнала эту школу.

- Частная школа-пансион Даун Хаус, - озвучила я название учреждения.

- Там, где училась мама, - трогательно улыбнулась сестра. - Ты уверена, что именно эта школа? Другие варианты просматривать будешь?

- Нет, - я решительно покачала головой. - Упорство - отличительная черта Эрпов, помнишь? Если они меня не примут, то так и быть, наплюю на свои принципы и пойду в Оксфорд, чтобы им неповадно было.

Вайнона рассмеялась. По-моему, угроза довольно действующая. Сестра раскрыла конверт и стала читать письмо. Ох, все эти формальности при написании британцами писем! "Дорогая… Уважаемая… Мы так рады… бла-бла-бла…". Я уже лучше им звонить буду, чем письма писать. Покажусь умнее.

-… вы идеально подходите на должность профессора литературы в нашем учебном заведении. Срок прохождения испытательного срока - неделя. Мы будем рады, если вы свяжетесь с нами по указанному номеру или электронной почте, - заканчивала читать девушка. - Будем надеяться на ваш ответ, с уважением директор Р. Уайт.

- Что? Просто Р. Уайт? - вскинула брови я. - А как я пойму, кто это? В смысле это женщина, или мужчина?

- А ведь точно, - рассмеялся Чемпион. - Может, ты позвонишь им? И кто ответит, так и обращайся?

Я поджала губы и повела плечами. А что? Как вариант - сойдёт. Иногда Чемп даёт полезные советы. Не то, чтобы я плохо к нему относилась… Я просто никогда не испытывала влюблённости по отношению к нему. Просто я нашла надёжного парня, которого одобрил отец, чтобы хоть в чём-то угодить ему. Я всегда чувствовала себя виноватой из-за этого.

Вайнона сбегала за телефоном и протянула мне трубку. Я улыбнулась, забирая телефон и набирая заветный номер. Это был международный звонок, так что меня соединили спустя пару минут.

- Вы позвонили в школу-пансион для девочек Даун Хаус, директор Розмари Уайт, - заговорила женщина на чистом британском. - Чем могу вам помочь?

Чёрт! Я заволновалась. Я так даже на финальном экзамене не волновалась! А что, если ей не понравится, что я американка? Глупости, они же знают, что я американка. Тогда, что если им не понравится моя речь?

- Добрый день, - мой голос почти хрипел. - Я Вейверли Эрп. Выпускница Нью-Йоркского университета.

Боже! Что ещё нужно сказать?

- О, да-да, - оживилась директор. - Мисс Эрп. Мы очень рады что вы нам всё-таки позвонили. Вы прочитали наше письмо?

Не совсем…

- Да, прочла.

- И вы согласны? - Уайт говорила осторожно, словно боясь спугнуть меня. - Потому что мы были бы счастливы, если бы вы выбрали нашу школу.

- Но, - я взволновано облизнула губы. - Вы же знаете, что у меня нет должной практики работы с детьми?

- Да, мисс Эрп, - спокойно ответила Розмари. - Мы учли данный факт. Это даже лучше. Вы - молодой специалист, внесёте своё разнообразие в наши методы работы с детьми. Особенно для такого важного предмета, как литература. Из ваших работ, которые вы защищали в прошлом году, я поняла, что вы более, чем просто достойны занять эту должность.

Она была на защите моей работы?

- Спасибо, миссис Уайт, - у меня, кажется, ладошки вспотели. - Тогда я хотела бы принять ваше предложение.

- Действительно? Мисс Эрп, я абсолютно уверенна, что вам поступали предложения и из более элитных учреждений, - протянула Розмари. - Тем не менее, это, должно быть, сугубо ваши причины, я о них спрашивать не буду. Мы рады, что вы выбрали именно наше учреждение.

- Когда я могу начинать? - прочистив горло, спросила я.

- Оу… Эм, чем быстрее, - Розмари была удивлена и, казалось бы, довольна моим напором. - Тем лучше, мисс Эрп.

Я бросила взгляд на Вайнону, которая стала копаться у меня в ноутбуке, заказывая авиабилет. Сестра повернула голову и показала большой палец. Она придвинула ко мне экран.

- Рейс завтра утром, миссис Уайт, - я благодарно кивнула девушке, беззвучно произнеся «спасибо». - Вам будет удобно?

- Конечно, мисс Эрп, - явно сильно обрадовавшись, воскликнула директор. - Вы знаете, как добраться к школе от Лондона?

- Нет, если честно, - протянула я, закусывая губу. - Но я могу посмотреть по карте.

- Не стоит, я вышлю вам подробное описание маршрута по электронной почте, - заверила Уайт.

- Спасибо, мисс Уайт.

- Это вам спасибо, - Розмари всё ещё была рада, что заполучила учителя на вакантное место. - Хорошего дня.

- Хорошего дня.

Я отложила телефон в сторону и с восторгом посмотрела на сестру. Я радостно завизжала, вскинув руки вверх! Мама бы не училась в плохом учреждении. Пансион будет хоть как-то восполнять мне её отсутствие, там будет её частичка. Мама всегда рассказывала мне о том потрясающем времени, что она провела в пансионе. Там девочки не просто растут и получают образование, они заводят друзей на всю жизнь. И я верю в это.

Вайнона обняла меня.

- Надо собирать сумки, малышка, - улыбнулась сестра. - Ведь ты туда надолго, и боюсь, что одного чемодана будет недостаточно.

- Тогда два! - отмахнулась я, вскакивая со стула и подбегая к шкафу. - Надо взять только всё самое необходимое.

- А ты знаешь, - Чемпион подошёл ко мне, скрестив руки на груди. - Что в Англии дождь идёт двести дней в году.

- Я люблю дождь, - улыбнулась я парню, словно извиняясь. - Мы будем созваниваться, Чемп. Я обещаю.

- Хорошо, крошка, - парень чмокнул меня в щёку и помог достать два больших чемодана на колёсиках.

Что мне нужно взять с собой? Всё точно не поместится. Итак, прежде всего, я - учитель, значит… строгий стиль? Нет, а как же выходные? Тогда нужна и обычная повседневная одежда. Вайнона тяжело вздохнула, заметив мой ступор, и подошла ко мне.

- Можно я помогу тебе?

- Да, - протянула я. - Только в разумных пределах.

Сестра фыркнула и достала из шкафа несколько пар джинс, свитеров и рубашек. Затем, она перешла на брюки и пиджаки. Девушка быстро пересекла комнату, подбегая к комоду и доставая несколько комплектов нижнего белья.

- А вот с обувью придётся повозиться… - задумчиво протянула сестра. - О, точно! У меня есть огромных походный рюкзак, давай, и его ты с собой возьмёшь?

- На кого тогда я буду похожа? - возмутилась я. - Да, правильно. На верблюда.

- Скорее на предусмотрительную профессоршу, - хмыкнула девушка, отправляя Чемпиона за рюкзаком. - Возьмём пару пар ботинок, кроссовки, туфли и… Вейвс… Это что? Шпильки?

- Отдай, - я забрала дорогущие лакированные белые туфли на шпильке. - Я купила их на прошлое Рождество.

- Но ты же не носишь шпильку, - Вайнона вскинула брови. - Или я что-то пропустила?

- Просто, тогда я напилась, - пробормотала я. - И потратила на них целое состояние. Жалко портить. Пусть тут останутся. А вот резиновые сапоги я возьму!

Вернулся Чемп с огромным рюкзаком. Вайнона тут же принялась засовывать, да-да, не аккуратно складывать, а засовывать в него обувь. Я услышала сигнал электронной почты и кинулась к ноутбуку. Почтовый адрес школы… Я открыла сообщение щелчком мыши.

- Во сколько у меня вылет? - спросила я у сестры, не отрываясь от экрана.

- В пять утра, а что?

- Перелёт займёт семь с половиной часов, - начала просчитывать я. - И дорога от Лондона до Тэтчэма полтора часа… При удачных обстоятельствах я буду ближе к трём уже там.

Вайнона рассмеялась, качая головой. Да, она не была повёрнута на точных расчётах и достоверной информации, как была повёрнута я. Тем не менее, хоть мы с сестрой и разные, мы просто отлично уживаемся друг с другом. Однако порываться вот так лететь в другую страну, имея катастрофически мало времени, было точно не в моём характере.

Я ещё раз пробежалась взглядом по письму. Сначала мне придётся ехать на поезде от центра Лондона, совершив одну пересадку на другую линию, потом поймать автобус, а после ещё и пешком топать… Ладно, я давно не занималась спортом. Вот достойное начало.

14:23 часов дня, следующего дня

Я стояла и буквально пялилась на кампус. Этому пансиону уже сто лет, но его хорошо модернизировали, поддерживая свежий вид. Кампус окружали спортивные поля: для лакросса, травяного хоккея, были площадки для тенниса и площадки для верховой езды. Недалеко виднелась конюшня. Огромные старые здания были выкрашены в нежно-кремовый цвет, отсюда было хорошо заметно центральную площадку кампуса с красивыми кустарниками и деревьями, высаженными вдоль дорожек. Я видела студенток, которые ходили в зелёной школьной форме, состоящей из длинных юбок, рубашек и пиджаков с эмблемой пансиона. Здесь учились девочки от 11 до 18 лет. Надеюсь, что я буду выглядеть на их фоне старше своих двадцати двух лет, если не брать во внимание мой низкий рост. Девочки шли в сторону своих зданий, бросая на меня заинтересованные взгляды. Вряд ли они знают, что перед ними их новый учитель.

Я заметила женщину среднего возраста, которая уверенной походкой шла ко мне. Студентки на её пути не уставали здороваться и вежливо улыбаться. На женщине был строгий костюм из чёрной зауженной юбки и пиджака. Её светлые волосы были аккуратно собраны на затылке в тугой пучок, на лице почти совсем отсутствовал макияж.

- Мисс Эрп, - женщина подошла ко мне и протянула руку. - Я - Розмари Уайт, директор пансиона. Мы говорили с вами по телефону.

- Да, точно, - я пожала руку и улыбнулась. - Здравствуйте.

- Экскурсию я вам устрою завтра, - улыбнулась директор. - Сегодня я вас провожу к вашему корпусу и покажу вашу комнату. К работе вы приступите в понедельник.

Это через два дня? Хорошо, на выходных смогу получше познакомиться с территорией пансиона. Ознакомлюсь с правилами, обустроюсь в комнате.

- А комната, она совместная?

- Что вы имеете ввиду? - Розмари непонимающе посмотрела на меня.

- Комнаты профессора тоже делят между собой, как и студентки?

- Нет, что вы! - рассмеялась женщина. - У каждого профессора своя комната и свой шкаф.

На последних словах директор выразительно посмотрела на чемоданы и рюкзак.

- Как долетели? - спросила Уайт, рукой предлагая последовать за ней.

- Хорошо, спасибо, - я устало выдохнула.

- Простите, что мы не отправили за вами никого, сегодня приезжала комиссия, все учителя и рабочие должны были занимать свои места здесь, - искренне извинилась Розмари. - Но сейчас я попрошу мистера Грина помочь вам с багажом.

Женщина подозвала к себе садовника. Невысокий пухленький мужичок приятной внешности и с большими усами. Хоть ему и было под шестьдесят, он мягко забрал у меня рюкзак и один чемодан.

- День добрый, - улыбнулся он мне, сверкнув озорным блеском в голубых глазах. - Вы - новый профессор?

- Да, - я протянула руку мужчине. - Вэйверли Эрп, сэр.

- Саймон Грин, - садовник хрипловато рассмеялся. - Можете звать меня просто Саймон. Вообще-то меня так все зовут. Кроме миссис Уайт.

- Хорошо, Саймон, - улыбнулась я. - Спасибо за вашу помощь.

- Всегда готов помочь, обращайтесь, - сказал мужчина, не переставая жизнерадостно улыбаться.

Директор с одобряющей улыбкой смотрела на меня и на садовника.

- Вы отлично вольётесь в наш коллектив, мисс Эрп, - женщина снова продолжила путь, а мы с Грином шли немного позади. - Вы привыкните к английскому стилю общения.

Я криво улыбнулась, радуясь, что она не видит моего вымученного лица. Конечно, британский-английский невероятно красивый язык, но мои уши уже устали прислушиваться к такому акценту. Я обречённо выдохнула, что не укрылось от Розмари.

- Не переживайте, американцам здесь нравится, - пожала плечами женщина. - А также, среди ваших коллег, есть одна американка. Тоже молодой специалист, преподаёт у нас всего два года. Она немногим старше вас. Думаю, вы можете поладить.

Землячка? Слава Богам! Хоть с кем-то я смогу нормально поговорить, не боясь попасться на прославленные британские шуточки и юмор, который, пожалуй, никто, кроме самих британцев, не понимает.

Розмари завела меня в самый ближайший корпус. Вот что мне нравилось! Учителя спали отдельно, в то время, как по ночам за дисциплиной следили дежурные педагоги, по двое на корпус. Каждое здание было в три этажа, так что, это всё вполне осуществимо.

Изнутри корпус был похож на старинный особняк. Пол, выложенный красным паркетом и каменными плитами, был довольно необычным. Старинные деревянные лестницы, ступеньки которые были накрыты ковром с эмблемой школы, светлые стены и потолок - все было стильно. Вдоль стен были прикреплены лампочки, которые, должно быть, прекрасно освещают коридоры ночью. Там же весели и картины с различными пейзажами и портретами известных выпускниц пансиона.

Директор проводила нас на второй этаж, к третьей по счёту двери от лестницы. Уайт с важным видом протянула мне ключ.

- Мы с утра перестелили бельё, так что располагайтесь, - улыбнулась Розмари.

Я аккуратно взяла ключ и открыла дверь в комнату. Места было вполне достаточно. Тут даже была личная ванная комната! Какое счастье! Шкаф, в который, наверняка, поместятся все мои вещи, рабочая зона, книжные полки, удобная кровать, прикроватный столик с ночником… Всё равно, что отель.

- Спасибо, миссис Уайт, - я аккуратно зашла в комнату и поставила свой чемодан возле шкафа, туда же сгрузил и все остальные мои вещи Саймон.

- Что ж, обустраивайтесь! - с энтузиазмом сказала женщина, выходя с Грином из комнаты. - Хорошего дня.

- Хорошего дня, - успела ответить я, перед тем как дверь закрылась.

Пока я не сложила определённого мнения по поводу этой школы, но директор мне точно нравилась. Такая жизнерадостная и весёлая женщина! Прямо можно позавидовать её оптимизму. Я готова была поспорить, что студентки и сами обожали директора. Возможно, она была их другом и опорой в трудные минуты. Вот таких бы людей побольше в сферу образования.

Я разложила вещи в шкафу, переодевшись в светлые штаны, напоминающие джинсы, и красную майку, я тут же плюхнулась на кровать. Я не ошиблась, она и вправду была удобной, очень. Я сладко потянулась и достала свою кожаную записную книжку. Мама всегда говорила, что лучший способ запомнить день и понять, что он для тебя значил, это изложить его на бумаге, ещё раз мысленно пережив его. Сюда я записываю все свои мысли и впечатления, чтобы знать, чего стоил мой день.

С этого дня и началась моя новая жизнь в качестве преподавателя литературы. В том самом пансионе, где училась моя мама.

Знакомимся по-английски

Всё таки Англия - удивительная страна. Я ничуть не жалела, что приехала в пансион. Тут везде очень воспитанные люди, даже иногда и чересчур… А ещё теперь я стала понимать, откуда у моей мамы любовь к чаю. За вчерашний вечер и сегодняшнее утро я выпила около десяти чашек. Англичане умеют его заваривать. Теперь я и про кофе-то забыла. Ну куда столько жидкости влезет в человека?

Вот как сейчас. Розмари Уайт пригласила меня к себе в кабинет на очередную чашечку чая. Пока я успела выучить только свой корпус, столовую и дорогу к кабинету директора. Хотя, я надеюсь, что во время моей работы я буду там бывать не часто. Сегодня я выбрала более спокойный стиль одежды: джинсы и голубую рубашку, так же я захватила с собой небольшую кожаную сумку. Я любила закатывать рукава в рубашках, это было что-то вроде стиля или изюминки. Светло-каштановые волосы я предпочитала носить распущенными, лишь только закалывая чёлку. Так же сегодня я почти не пользовалась макияжем, брала пример с директора. Только тушь и блеск. Не хотела производить плохое впечатление на начальство.

Я постучала в кабинет директора, ощущая себя скорее студенткой, чем профессором. Интересно, а мама много раз была на ковре у директора? Я улыбнулась этой мысли. Я была абсолютно уверена, что нет.

- Входите, - раздался спокойный и ровный голос Уайт.

Я поправила рубашку, которая и без моего вмешательства выглядела идеально, и зашла в кабинет. Я никогда не перестану восхищаться английским стилем и вкусом. Паркет из тёмного дерева укрыт красным ковром, стены обклеены дорогими обоями с золотым орнаментом. Вся мебель была из красного дерева. Это же сколько она зарабатывает? Нет, не так… Это же сколько родители платят за обучение детей в подобных заведениях.

- Добрый день, - я широко улыбнулась, немного волнуясь.

Ох, знала бы она сколько я раз эту улыбку у зеркала тренировала.

Сегодня Розмари была одета в светлые брюки и лиловую блузку. На голове всё та же тугая гулька. Строго, но элегантно. Женщина приветливо мне улыбнулась и указала рукой на стул напротив своего стола.

- Добрый день, мисс Эрп. Как проходит знакомство с пансионом?

- Успешно, - если можно так сказать. - Но я бы обзавелась картой.

Это рассмешило директора, хотя, по правде сказать, я говорила абсолютно серьёзно. Хотя вряд ли у неё тут в тумбочке завалялась карта Мародёров из Хогвартса.

- Начинаете понимать английский юмор? - улыбнулась Розмари.

- Да? - так я оказывается теперь и по-английски шучу.

- Вы привыкнете, - кивнула Уайт. - Я знаю, что об английском юморе слагают легенды, но не все наши шутки - непонятны. Вы привыкните.

- Надеюсь, миссис Уайт.

Директор встала из-за стола и подошла к небольшому шкафу за её спиной. Она достала оттуда две чашки и блюдца, а также бисквитное печенье. Она поставила чашки на стол и я только сейчас заметила ещё дымящийся чайник на столике у окна. Налив по чашечке чая, Уайт снова села на своё место.

- Попробуйте этот чай, - женщина с гордостью кивнула на чашку. - Мой сын занимается выращиванием чая. Это один из его любимых сортов.

- Спасибо, - я аккуратно взяла чашку и сделала небольшой глоток.

Как горячо! Будет же невежливо если я выплюну чай обратно? Тогда Розмари точно перестанет ко мне благосклонно относиться. Я с трудом проглотила обжигающий напиток, почувствовав как он стекает у меня по горлу прямо в желудок.

- Вкусно, - улыбнулась я.

На самом то деле вкусно, но горячо. Как она может так спокойно его пить? Годы практики? Хотя, нет. Просто она англичанка. Но после этого кипятка я теперь смогу превосходно говорить на британском-английском, стараясь меньше шевелить языком и больше губами. Надо искать во всём свои плюсы.

- Итак, мисс Эрп, - начала директор. - Как вы уже знаете, в нашей школе обучаются девочки с возрастом с 11 до 18 лет. Общее количество учащихся на этот год составило пятьсот девяносто один человек. Литературу вы будете преподавать как у старших, так и у младших классов. Размер класса в среднем около восьми человек, в старших классах восемнадцать.

В среднем восемь человек? Да это же идеальная возможность обучить каждого ребёнка! Я кажется начинаю ещё больше влюбляться в эту школу.

- Это здорово, миссис Уайт, - я потянулась за печеньем. - Я могу получить расписание уроков? Хочу просто заранее знать, какой класс за каким идёт.

Буду вести своеобразный календарик. Как мне совет давала одна профессор из Нью-Йоркского университета - записывать не только тему урока, но и на чём остановились, какие задания получили.

- Конечно, - Розмари кивнула в подтверждение своих слов. - Я отправлю вам его по электронной почте.

- Спасибо.

- И немного о правилах. Если случится такое, что одна из студенток не выполнила домашнее задание, она выполняет его под вашим присмотром, - продолжила Розмари. - Ах, да! И если случится такое, что вы застукаете студенток за курением, распитием алкогольных напитков или ещё хуже, то немедленно сообщайте мне. Это строго запрещено в нашей школе. За такое следует немедленное исключение.

Отличное правило. Я и сама за здоровый образ жизни среди студентов. Интересно, уже кого-нибудь за это исключали?

- Я поняла, - я сделал ещё один глоток уже более-менее остывшего чая.

- Хорошо. Хотя, я надеюсь, что до этого не дойдёт.

- А уже были такие случаи?

- Да, - директор недовольно поморщилась. - Около двух лет назад. Студентки раздобыли алкоголь, я понятия не имею как, возможно кто-то из родственников решил побаловать своих детей, племянников… Неважно. Но это плохо сказалось на их поведении. Они пошли купаться нетрезвыми в бассейн, и одна девочка начала тонуть. Слава Богу в ту ночь дежурил профессор Доллс. Он спас жизнь девочке.

- Сколько всего было студенток?

- Три, мисс Эрп, - Розмари серьёзно посмотрела мне в глаза. - Пожалуйста, заостряйте внимание на странном поведении девочек. Мы не хотим, чтобы всё закончилось плохо.

- Я понимаю, - с этими словами я поставила уже пустую чашку на блюдце. - Спасибо за чай.

- Не за что, мисс Эрп, - отмахнулась женщина. - После испытательного срока у вас будет возможность подписать с нами договор на два года. Если, конечно, за неделю вы не передумаете.

- Не передумаю, - улыбнулась я.

- Хорошо, - женщина поднялась со своего кресла, а я следом. - Хотите познакомиться с коллегами? В учительской их сейчас будет не много, но с основными, я думаю, вы познакомитесь.

- С удовольствием, миссис Уайт, - я направилась к двери вслед за Розмари, слушая стук её гигантских каблуков.

Рядом с ней я чувствую себя гномиком. Она меня точно всерьёз воспринимает? Мы вышли из её кабинета и она повела меня дальше по коридору, давая возможность рассмотреть картины и фотографии. Я смотрела на лица англичанок и улыбалась. Да, всё-таки они сильно от нас, американцев отличаются. Я не могу дать определённое отличие, но всегда есть что-то в лице, в улыбке, во взгляде человека, что позволяет определить его национальную принадлежность.

Учительская оказалась этажом ниже. Это очень большая и длинная комната с большими кожаными диванами вдоль окон и стен. Посреди комнаты стоял невысокий столик, на котором стоял букет свежих красных роз в вазе. Также здесь были полки, на которых стояли папки с необходимыми документами и правилами, которые должен знать учитель. К примеру, по технике безопасности. Тут же были небольшие столики с цветными мисками, наполненными печеньем и конфетами.

Профессора, как и ожидалось, все ходили с кружкой чая в руке. Всего тут было около семи профессоров: четыре женщины и трое мужчин. При этом, я поняла, что Розмари серьёзно задумывается над «омоложением» педагогического состава. Две молодых женщины, были старше меня года на четыре, ну, может, пять. С другой стороны, я тогда смогу с ними ужиться, если мы будем более менее понимать друг друга.

- Добрый день, - улыбнулась директор профессорам. - Как поживаете?

Серьёзно? Она же их видит каждую свободную минуту, и всё равно: «Как поживаете?» О Боже! Мне здесь только осваиваться и осваиваться.

- Хорошо, спасибо, миссис Уайт.

Ой только не начинайте говорить о погоде!

- На улице солнечно, неправда ли? - спросила одна из профессоров среднего возраста.

Ну вот! А я ведь знала.

- Да, чудесно, - скорее для формальности ответила Розмари. - Я хочу вам представить вашу новую коллегу - мисс Вейверли Эрп. С завтрашнего дня, она будет работать у нас в качестве профессора английской и зарубежной литературы.

Я приветливо улыбнулась и помахала профессорам. Это я успела сделать быстрее, чем подумать о своих действиях. Всё равно, что пингвин из Мадагаскара. Улыбаемся и машем, парни! С такими замашками я уж точно не завоюю авторитет.

- Добрый день! - я решила хоть как-то исправить положение. -Чудесная погода, неправда ли?

И вот тут они рассмеялись, но не издевательским смехом, нет. Скорее умиляясь с меня.

- Мы уже вами просто очарованы, дорогая! - ответил мужчина за тридцать и протянул мне руку. - Я Брэдли Стокс, профессор физики и математики.

Это был высокий, и я говорю это не только из-за моего низкого роста и небольшого комплекса, по-настоящему высокий и широкоплечий мужчина. У него были голубые глаза и короткие тёмно-русые волосы. Я бы сказала, что он больше на боксёра похож, чем на профессора, но это сугубо моё мнение.

- Приятно познакомиться, - я ответила на улыбку.

- Констанс Клути, - мне протянула руку женщина сорока лет с угловатым лицом и острым носом. - Специализируюсь на культуре общения и этикету.

Вот здесь я даже спорить не стану. Она стоит как солдат, вытянувшись по струнке! Высоко поднятый подбородок, бесстрастный взгляд карих глаз и светлые волосы аккуратно заплетённые в небольшую косу. Хоть она и выглядит эффектно, есть в ней что-то отталкивающее, а вот что - не пойму. Я пожала ей руку, стараясь так же приветливо улыбаться. Так я и паралич лица заработать могу.

- Беттани Смит, - это была шатенка, ровесница Констанс. - Трудовое обучение.

- Здравствуйте.

Следующий был довольно… эпатажный мужчина. Он был среднего роста, но крепкого телосложения. У него была чёрная борода и чёрные волосы, выбритые по вискам. Он был что-то среднее между байкером и профессором. Что-то даже захотелось побывать на его уроках.

- Роберт Дель Рей, - клацнув зубами представился мужчина. - Профессор химии и биологии.

И такому человеку разрешают держать в руках химикаты?

- Привет, - моё приветствие прозвучало как-то жалко, но мужчина лишь шире улыбнулся.

Подошла очередь молодых профессоров. Первой была эффектная блондинка, а-ля кукла Барби, с большими голубыми глазами. Хорошо, что пансион для девочек, а то бы парни уже давно бы повылетали отсюда за домогательства.

- Я Стефани Джонс, - пропела блондинка. - Преподаю историю.

Серьёзно?

- Добрый день.

Следующей была высокая девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Тоже как модель. На фоне их я чувствую себя средним классом.

- Крисси Нэдли, - внятно произнесла девушка. - Преподаю Английский и французский.

- Приятно познакомиться.

И последним, слава Богу, был темнокожий мужчина. Высокий и накаченный. Так же симпатичный, что более важно, если смотреть, как Крисси и Стефани тают от его вида.

- Профессор Доллс, - мужчина протянул мне руку. - Можно просто Доллс.

Он не назвал мне своё имя. Может его трудно выговорить? Или оно просто не местное? А теперь главное не перепутать все их имена! Бог дай мне памяти!

- Очень приятно, - я улыбаясь пожала сильную мужскую ладонь. - Надеюсь, что мы все сработаемся.

- О, безусловно! - воскликнула Стефани. - Давайте по окончании недели устроим корпоратив! Поприветствуем коллегу, как подобает англичанам.

- Пойдём в паб? - я удивлённо вскинула брови.

Я определённо была бы не против. Но глядя на их удивлённые лица я промахнулась. Паб? Какой паб, Вейверли? Чаёк с печеньками. Вот твой паб.

- У вас определённо американское чувство юмора, - произнесла Констанс.

- Да куда уж мне до английского, - пробормотала я.

- Ну вот и славно, - Уайт решила прийти мне на помощь. - Здесь, конечно не все профессора, но для начала запомните их.

- Да, - я кивнула.

- Идём, устрою вам ознакомительную экскурсию, - Розмари перевела взгляд на профессоров. - Всем доброго дня.

- Доброго дня, - почти хором ответили они.

Стоило нам выйти из учительской, как я сразу стала разминать затёкшие щёки. Надо будет убрать у себя эту привычку - вечно всем улыбаться.

Директор повела меня из корпуса и стала указывать на здания, параллельно рассказывая о них. Из рассказа я поняла, что всего спальных корпусов 6, под возрастные классы. В каждой комнате по четыре-пять девочек. Возле спального корпуса сразу же располагается столовая - большое стеклянное здание с окнами в пол. Очень современная столовая, с яркими столиками и стульями. Места там предостаточно. За столовой шёл небольшой спортивный комплекс, где студентки имели возможность обучиться даже фехтованию. Однако Розмари предупредила, что когда стоит хорошая погода, студентки фехтуют недалеко от конюшен, на свежем воздухе.

Напротив столовой находится большой крытый бассейн, оборудованный всеми возможными удобствами: новыми душевыми, удобными раздевалками, вышками для прыжков… Надо попробовать как-нибудь… Профессор Доллс же не будет против?

Дальше за бассейном располагалось большое поле для травяного хоккея, в нескольких ярдах к востоку были теннисные корты, а за ними ещё и поле для лакросса. В другой стороне от спальных корпусов располагался небольшой парк с живописными кустарниками и деревьями, за ними располагалась площадка для верховой езды.

Ладно, возможно я более-менее разобралась в территории пансиона. Не так уж и сложно. Розмари привела меня к полю для лакросса, где тренировались некоторые студентки. В выходные дни не все уезжают в сопровождении родителей. Студенты должны же себя занимать чем-то, а спорт - это похвально.

- Вам нравится лакросс? - неожиданно спросила Розмари.

- Не могу сказать точно, - честно ответила я. - Никогда не интересовалась.

- Может… Хотите попробовать? - директор весело посмотрела на меня. - Вы не в юбке и в кроссовках, почему бы не наладить контакт с девочками?

Я с опаской глянула на игроков команды. Да это не просто девочки! Они все выше меня и шире в плечах! Снесут и не заметят. Однако, в моём лексиконе больше не будет такого слова, как трусость.

Я кивнула Уайт и она направилась к игрокам, а я шла рядом с ней, сложив руки за спиной в замок, чтобы никто не видел как я до побеления костяшек сжимаю кулак от волнения. Но я волнуюсь не по поводу знакомства с девочками. Я боюсь, что опозорюсь. Так как сомневаюсь, что Констанс занималась этим, как только приехала сюда работать.

Стоило студенткам увидеть директора, как они сразу перестали тренироваться и бегать с этими странными палками-сачками. Они дружно поприветствовали Уайт и с интересом стали изучать меня.

- Добрый день, девочки, - каким-то материнским тоном сказала Розмари. - Это ваш новый профессор по литературе - мисс Вейверли Эрп.

- Добрый день, мисс Эрп, - и опять все отвечают хором.

- Привет, - я вежливо улыбнулась. - Можно мне к вам присоединиться?

Девушки были шокированы такими неожиданными словами, даже я была в шоке от самой себя. Студенткам было около пятнадцати-семнадцати лет, трудно было дать точный возраст. Но им определённо это предложение понравилось. Они постепенно стали улыбаться, переглядываясь между собой.

- Нам будет очень приятно, профессор Эрп! - воскликнула самая активная студентка. - Я капитан команды Шейли Мур.

- Мисс Мур, - кивнула я, не зная можно ли называть девочек по именам.

- Вы играли когда-нибудь? - спросила другая студентка с чёрными короткими волосами и большими зелёными глазами.

- Нет, но надеюсь, что вы не будет слишком строгими инструкторами, - весело ответила я.

- Вы ведь американка! - вслушиваясь в мою речь воскликнула Шейли.

- Верно, - мне понравился их искренний восторг.

- Здорово! - раздалось по толпе девушек. - Американцы весёлые.

Конечно же им будет весело посмотреть на то, как молоденький профессор будет зарываться носом в траву. Мне бы тоже было весело, если бы я была на их месте.

- Возьмите мою клюшку, - темнокожая девушка протянула мне свою палку-сачок.

Так это называется клюшкой… Никогда бы не подумала. Я с напускным энтузиазмом взяла клюшку, откладывая на траву кожаную сумочку, и в сопровождении студенток пошла на игровое поле, бросив на директора жалостливый взгляд. Но Розмари только весело улыбнулась мне и помахала рукой.

Девочки отвели меня на середину поля и с любопытством стали смотреть на меня и капитана команды.

- Для начала, профессор, попробуйте взять мячик клюшкой.

- Что? - я нахмурилась.

- Попробуйте закатить мячик в сачок, - уже более понятно объяснила Мур.

Это не должно быть так просто, как она это говорит. Шейли опустила мяч на траву и кивком головы разрешила мне начать. Это кто кого ещё учить будет? Мы друг друга? Учителям всегда есть чему поучиться у учащихся, а в моём случае и подавно. Я опустила клюшку и попыталась «загребсти» мячик в сачок. Он лишь только наоборот откатывался. Я уже начинала делать движения чем-то напоминающие копание лопаты, однако мячик всё равно не поддавался моим стараниям. Надо отдать девушкам должное, они не смеялись надо мной, а лишь терпеливо смотрели и ждали. Они мне определённо нравятся!

- Попробуйте резче, - сказала самая высокая студентка с золотистыми волосами. - Вот так.

Девушка взяла свою клюшку и одним чётким и отточенным движением загребла мячик в сачок. Что ж, попробовать я могу. Я попыталась повторить это движение и, о чудо, у меня получилось. Я с гордостью улыбнулась и увидела одобрительные улыбки на губах студенток. Такая маленькая и незначительная победа, а приятно! Я повторила это движение несколько раз, чтобы научиться справляться с этим делом как можно более успешно.

- У вас неплохо получается, профессор Эрп, - улыбнулась Шейли. - А теперь подберите мяч и просто бросьте, как можно дальше.

- Просто бросить?

Получив удовлетворительный кивок я ещё раз проделала манёвр с «подбиранием» мяча и постараюсь бросить мяч, но… Он словно застрял в сетке, или приклеился к ней. Что за несправедливость? Я стала активно махать палкой, начиная злиться. Нет, такой спорт определённо не для меня. Я больше люблю плавание или танцы, что-нибудь не такое раздражающее и бесящее. Я уже хотела бросить эту затею, как вдруг мяч вылетел из сачка и полетел через приличное расстояние в сторону ворот.

Девушки зааплодировали, а я в удивлении смотрела на клюшку у себя в руках. Это у меня только что получилось? Мне дали ещё один мячик и я смогла зашвырнуть его также далеко.

- Профессор Эрп, - протянула Шейли с весёлой улыбкой. - А у вас талант.

- Скорее упорство и везение, - рассмеялась я, убирая чёлку с лица.

- Тогда вот вам последнее задание, - озорно подмигнула Мур. - Вы хватаете мяч, бежите через поле и забрасываете мяч в ворота. На воротах буду стоять я. Просто стоять. А вы попытаетесь забить. Я даже ловить ничего не буду, идёт?

Я ухмыльнулась. Мне определённо нравится, как со мной общаются эти девочки и не боятся, но уважают, шутят, но в меру. Я кивнула и перехватила поудобнее клюшку. Шейли побежала к воротам и стала ровно посреди них, скрестив руки на груди.

Когда студентка кивнула мне, сообщая, что она готова, я подхватила мяч и рванулась по полю к воротам. Всё было хорошо кроме одной вещи. Я не учла, что у девушек обувь со специальными шипами, а значит, она не скользит. А вот мои кроссовки скользят. Поэтому, как только я подбежала к воротом, моя левая нога уехала в сторону и я упала на колени, выбрасывая мячик вперёд. Я зажмурилась, боясь упасть лицом в траву, но я устояла и, более того, услышала одобрительные крики девушек. Мой мячик закатился за линию ворот. А это значит, что, технически, я забила.

- Профессор Эрп, - Шейли протянула мне руку с искренней улыбкой. - Мне очень приятно познакомиться с вами.

Я только что сблизилась со своими студентами? Это было забавно, да. Я приняла руку Мур и встала с колен с её помощью.

- Не хотите как-нибудь повторить, девочки? - улыбнулась я, стирая следы от травы на джинсах. - Скажем, в следующие выходные?

- Вы правда хотите этого? - удивилась зеленоглазая брюнетка.

- А почему бы и нет, - я пожала плечами и подмигнула. - Может даже притворюсь студенткой и сыграю вместе с вами на соревнованиях.

Девушки рассмеялись. Я помахала им рукой на прощание и направилась в сторону довольной Уайт.

- Вы неплохо справились, мисс Эрп. Очаровали девочек, - подмигнула директор.

- Будем надеяться, - сказала я, возвращаясь с женщиной на дорожку. - Что они не потеряют своего энтузиазма и на моих уроках.

Директор оставила меня гулять одну среди живописных деревьев. У меня было столько эмоций в голове, что мне просто необходимо было их излить куда-нибудь. Я села на ближайшую лавочку и вздохнула полной грудью свежий воздух. В пригороде воздух всегда другой. Такой прохладный с запахом травы. В Нью-Йорке вообще такого не встретишь. Я достала из своей сумочки кожаную записную книжку и ручку. Мне необходимо было излить все свои чувства об этом дне, даже если он ещё не закончился. Я открыла чистую страницу и стала описывать буквально всё. Ведь вся суть заключается в мелочах. Именно на мелочах всё и строится. Описала свои первые впечатления о коллегах, которые казались мне совершенно неординарными людьми, что придавало изюминку этому учебному заведению, описала своё первое общение со студентками, которые покорили меня своим дружелюбием, описала свою «любовь» к английскому чаю, у меня вместо слёз скоро чай литься будет.

Отложив книжку в сторону, я прикрыла от удовольствия глаза. Наслаждаясь пением птиц. Середина сентября, ещё не так холодно и дождливо. Сейчас светит солнце, отбрасывая свои золотистые лучи на зелёную листву деревьев, играя в капельках росы. Такая красота и гармония.

Внезапно странный шорох привлёк моё внимание. Я недовольно приоткрыла один глаз и увидела пса… Золотистого ретривера, если быть точнее. И вот у этого пса в зубах была моя записная книжка. Я потерла глаза, желая, чтобы пёс оказался миражом или плодом моего воображения, но увы! Ретривер никуда не исчез. Это был большой и взрослый пёс, но очень игривый, судя по взгляду карих глаз и активно виляющему хвосту.

- Привет, пёсик, - мягко начала я. - Будь хорошим мальчиком и отдай мне книжку.

Разумеется, пёс мне не ответил, даже не подал виду, что понял меня. Мне нужна была эта книжка. В ней все мои записи за последних два месяца. Я аккуратно встала и наклонилась к собаке.

- Отдай пожалуйста. Ты ведь хороший песик? Я знаю, что хороший. Отдай, а? - твердила я, медленно протягивая руку к собаке. - Не кусай меня и отдай пожалуйста книжку.

Я уговаривала собаку, как разумного человека. Я обожаю животных, честно, но данная ситуация меня напрягала. Ретривер стал активнее вилять хвостом и немного пялиться назад. Ну уж нет! Я поджала брови и угрожающе нахмурилась.

- Отдай, сейчас же!

Пёс посмотрел на моё лицо пару секунд, а затем бросился наутёк.

- Куда?! - я бросилась следом, намереваясь поймать вредное животное.

Ретривер бегал не быстро, словно заигрывая и дразня меня. Это злило меня ещё больше. Было видно, что эта собака очень умная. Тогда какого черта она непослушная!!! Пёс бежал по лужайкам через кусты. Сначала я старалась оббегать всё по дорожке, но, когда поняла, что так я это животное точно никогда не поймаю, решила бегать прямо по траве. Это только веселило этого пса.

Представляю только, как я выглядела со стороны. Злая, раздражённая, красная и растрепанная девушка, которая бегает за обалдевшей собакой, перепрыгивая через кусты. Я не обращала внимания ни на удивлённых студенток, ни на профессоров, которые встретились мне на пути, всё моё внимание было отдано собаке. Думаю, что я ещё ни раз стану причиной очередной сплетни. Что уж говорить, если я, поворачивая за очередной куст, чуть не вписалась в дерево! Слава Богу я встретила мистера Грина. Саймон увидел мои страдания и бросился мне помогать. Только вот он не бежал, а просто позвал к себе собаку.

- Королева, ко мне! - присвистнул мужчина.

Так это ещё и девочка. Ну точно та ещё суч…

- Как вы, мисс Эрп? - улыбнулся садовник, поглаживая собаку и забирая мою книгу. - Это ваше?

- Да, Господи, - я запыхавшись остановилась напротив мужчины и тяжело дышала. - Это наглое животное должно быть на привези.

Я уперлась руками в колени, склонившись к собаке. На ошейнике Королевы была какая-то надпись. Я пригляделась. «Если возникнут проблемы с Королевой, обращаться к профессору Н. Хот.» Этот профессор что, секретарь Её Величества? Я определенно поговорю с этим профессором и выскажу всё, что думаю о его собаке.

- Саймон, вы не знаете, где я могу найти профессора Хот?

- А, Хот! - улыбнулся мужчина. - Никки сейчас где-то возле конюшен, ведет воскресный кружок по фехтованию.

Никки значит. Наверняка сокращение от Николаса. Любят англичане это имя! Ну, где ж эти конюшни?! Я уверенным и резким шагом направилась туда.

Грин оказался прав. Возле конюшни были люди. Некоторые студентки, всего примерно человек шесть, одетые в белые костюмы с фехтовальными масками в руках, стояли и смотрели, как двое фехтовальщиков взмахивают рапирами и стараются «заколоть» друг друга. Движения у обоих фехтовальщиков были плавные и отточенные, но всё-таки один из них выделялся большей грацией и скоростью. По комплекции можно было сказать, что это точно профессора, только один - мужчина, а второй - женщина. Я чувствовала, что это не студентка.

Женщина сделала выпад, отбив нападение соперника и «заколола» его рапирой, повалив на землю. Мужчина вскинул руки и, лёжа на земле, и снял маску. У него были черные зачесанные назад волосы, голубые глаза и массивные усы.

- Хорошо, ты победила! Я сдаюсь.

Я подошла к мужчине, игнорируя студенток и второго фехтовальщика.

- День добрый, сэр!приторно улыбнулась я. Хорошая погода была неправда ли?

- Была? - мужчина непонимающе посмотрел на меня.

- Была, - кивнула я. - Пока ваша собака не испортила мне его.

- МОЯ собака? - нахмурился мужчина, подымаясь.

- Верно, профессор Хот, - я кивнула, демонстрируя мужчине свою пожёванную записную книжку. - Королева заставила меня погоняться за ней по всему пансиону.

Мужчина рассмеялся, проведя рукой по волосам и оглядываясь на второго фехтовальщика, который всё ещё был в маске. Женщина стояла и, скрестив руки на груди, внимательно слушала. Ну и ладно, пусть слушает. Сейчас я слишком зла.

- И вы подумали, что профессор Хот - это я? - улыбался брюнет.

- Мне мистер Грин сказал, что Никки здесь… - я начала чувствовать себя неловко.

- Я Джон Холлидей, преподаю музыку и изобразительное искусство.

- Вы не Никки?

- Верно,- подала голос женщина, снимая маску для фехтования.- Никки - это я.

Я замерла изучая девушку. Ей было около двадцати шести, не старше. И, что самое интересное, она говорила на американском-английском. Она американка. Высокая и стройная, с прямой осанкой. Рыжие волосы длинной до плеч, глубокие карие глаза, широкая белозубая улыбка и, в завершение этого образа, очаровательные ямочки на щеках… Так и зачем я сюда пришла?..

- Николь Хот, - улыбнулась рыжеволосая, протягивая мне руку в белой перчатке. - Королева - моя собака.

- Ваша? - я чувствовала себя очень неловко, пожимая руку девушке. - Вейверли Эрп. Новый профессор.

Хот вскинула брови, окидывая меня взглядом. Наверняка она подумала о моём возрасте. Но в её взгляде я не видела насмешки, а только искренний интерес.

- Так это о вас говорили коллеги, - улыбаясь продолжила Николь. - Вы теперь самая обсуждаемая новость в этой школе. Приятно познакомиться, мисс Эрп.

- Да, взаимно, - я что, всё ещё держу её руку?

- Так, что там натворила моя собака?

- Ничего, - я отпустила ладонь девушки и отступила. - Уже не важно.

Николь улыбнулась ещё шире, изучая мой румянец на щеках. Как же мне стыдно. Я натянуто улыбнулась и поспешила уйти.

- Доброго дня, - бросила я на прощание, не оборачиваясь.

- И вам, - я услышала веселый смех Николь. - Вейверли.

Одно я знала точно, что произвела не однозначное впечатление. Кажется, я немного облажалась.

Профессор? Неееет.

Будильник прозвенел в шесть утра. Через два часа начнётся рабочий день, но пока мне нужно было морально подготовиться к нему. Директор мне прислала учебную программу и календарно-тематический план, то есть то, что студентки должны усвоить. И конечно, куда без всеми любимого Шекспира? Нет, я ничего против этого мужика не имею, за исключением того, что он жуткий сексист, но почему так банально? Почему нельзя начинать учебный год с чего-нибудь более-менее весёлого? А то по программе я должна проработать с девочками шесть шекспировских пьес: четыре трагедии и две комедии. И начинать надо с «Гамлета». Даже мне это как-то нудно…

Поэтому я решила придумать способ разнообразить свои уроки, чтобы девушки приходили ко мне с улыбкой. А для этого нужно освежить голову и мысли. Я достала из шкафа серые спортивные штаны и плотно-прилегающую к телу синюю футболку с надписью «Единороги существуют». Мама всегда мне читала все эти книги о сказочных существах, о лепреконах, привидениях, эльфах… Больше всего мне нравились драконы и единороги, но, поскольку я всё-таки девочка, мама, зная о моём пристрастии к этим непарнокопытным, покупала мне майки, кепки и школьные рюкзаки с единорогами…

Я заплела косу и вышла на пробежку. Почти весь пансион всё ещё спал. Солнце только-только стало нагревать землю. Зелёная трава переливалась всеми цветами радуги, из-за солнечных лучей, что отражались в утренней росе. Пахнет дождём, природой, настоящей природой. В Нью-Йорке даже после дождя ты будешь чувствовать всё те же выхлопные газы от нескончаемого потока машин, а не озон. Воздух просто не успевает насытиться кислородом, не то, что здесь. Здесь мои лёгкие ликуют и поют «Аллилуйя»! Здесь всё по-другому, как-то лучше.

Кругом слышно только заливистое пение птиц, не шума машин, не звуков светофоров, ничего. Я улыбнулась сама себе. Англия определённо прельщала меня. Будто новый мир, который так и зовёт меня исследовать его границы. Я покрепче завязала шнурки и побежала. Как это приятно бежать и слышать, как подошвы кроссовок шаркают по каменной дорожке. Кругом такие приятные звуки и сама атмосфера… Шикарно. На бегу я надела наушники и положила плеер в карман штанов. В наушниках играла песня Geographer - I'm Ready. Я подстраивалась под ритм песни, уверенно перебирая ногами по дорожке. Казалось, что не может мне ничего испортить. «Казалось» - очень хорошее слово, неправда ли?

Навстречу на меня бежала Королева, и я вовсе не об Елизавете II. Хотя, я уже и не знаю, как отреагировала бы на такое, если бы её величество бегала по пансиону с летающим диском в зубах. Кажется, это называется фрисби. И вот мчится на меня эта собака. Любой бы разумный человек бы остановился и дал собаке пробежать мимо, но это же я. Поэтому широко распахнув глаза и состроив гримасу а-ля «Парни, валим!», я бросилась бежать от собаки. Я даже свернула на лужайку, чтобы было удобнее убегать. Хотя куда там убегать от животного, у которого вдвое больше ног, лап, не важно.

Королева прыгнула на меня со спины, лапами упираясь мне в подколенные ямки и своим весом валя меня с ног. Я зажмурилась и стала отталкивать от себя игривую собаку, которая так старательно пыталась вылизать мне лицо. Я сняла с себя наушники, понимая, что от музыки я не получу никакого удовлетворения, если на мне будет лежать такая здоровенная туша.

- Королева, ко мне! - раздался женский голос, и собака тут же слезла с меня.

Я перевернулась на спину, прищурив глаза из-за солнца, и попыталась разглядеть свою спасительницу. Это была профессор Хот. Она, как и я, была в спортивных штанах и майке без рукавов. Её рыжие волосы были собраны в конский хвост, а на губах играла всё та же широкая белозубая улыбка.

- Вейверли, - Николь протянула мне руку. - Ты не ушиблась?

Когда это мы перешли на «ты»? Ну и ладно, мне так даже больше нравится. Я взяла её ладонь и она помогла мне подняться. Я признательно и благодарно улыбнулась.

- Нет, не ушиблась. Спасибо за помощь.

- Я пыталась тебя предупредить, - девушка указала на наушники у меня в руке. - Но из-за них ты меня не услышала.

- Я думала, что буду одна, - немного смущённо ответила я, складывая наушники в карман. - Просто, я не понравилась Королеве.

- Ой, да брось, Вейверли! Ты тут всем понравилась, - Николь взглядом указала на собаку. - А уж ей особенно. Ты первая на кого она так реагирует.

- Не думаю, что буду считать это комплиментом, - усмехнулась я.

- А должна бы, - пожала плечами девушка. - Но нам определённо стоит прекратить вот так встречаться.

- Вот с этим я полностью согласна, - я кивнула.

- Да?

- Да.

- Хорошо.

Воцарилось неловкое молчание. Мне почему-то не хотелось уходить, хотелось подружиться с ней. Ведь мы обе американки с более-менее одинаковыми взглядами на мир.

- А ты сама откуда? - Хот подняла фрисби с травы, мельком взглянув на меня.

- Нью-Йорк, - я улыбнулась, заметив, как Королева завиляла хвостом, собираясь играть с тарелкой и дальше. - А ты?

- Даллас, - и снова эти ямочки на щеках.

- Ты из Техаса? - я вскинула брови. - В смысле ковбои, быки, лассо - всё это у тебя было?

- Плюс ранчо и крутые шляпы, - подмигнула рыжая. - Только студенткам не рассказывай.

- Почему? Они же от тебя просто в восторге, - рассмеялась я. - Им скажешь, что ты ещё и ковбой, они к твоим ногам падать будут.

- Вот этого и не надо, - она поманила Королеву к себе рукой. - И так постоянно задают вопросы о моём прошлом в США. Спрашивают всё. Даже такую мелочь, как: «А наша картошка фри отличается от вашей?»

- Это немного странно, - призналась я.

- Да, - Хот протянула мне тарелку. - Хочешь попробовать?

Я с подозрением посмотрела на собаку. Николь хочет, чтобы это собака меня задавила?

- Тебе же надо с ней ужиться, - словно прочитав мои мысли сказала Николь. - Это будет лучше, если вы привыкнете друг к другу.

- Ладно, - протянула я. - Но я не дам ей себя облизывать!

- Поверь, - рассмеялась девушка. - Она у тебя спрашивать не станет.

Я поджала губы и одобрительно закивала. Да, пожалуй она права. Эту весёлую морду ничто не остановит.

- Мне просто бросить тарелку? - я вскинула брови.

- Просто бросить, - Николь серьёзно посмотрела на меня. - А затем убегать. Потому что потом у неё появляется жуткий аппетит.

- Что? - я на секунду нахмурилась, но заметив еле сдерживаемую улыбку на губах девушки, усмехнулась. - Ага, понятно. Почти поверила.

Девушка снова тихо рассмеялась, а я невольно поймала себя на мысли, что у неё очень приятный смех. Я бросила тарелку как можно дальше, и собака тут же сорвалась за ней с безумным задорным лаем. Ладно, признаюсь, что смотреть на это было даже приятно и весело. Я любила животных на самом деле, даже хотела себе собаку, только небольшую, опять из-за комплекса, но у отца аллергия на шерсть, так что я быстро бросила эту надежду.

Сейчас же, глядя на эту милую смешную морду, которая бежит ко мне с красной летающей тарелкой в пасти, во мне снова просыпалась десятилетняя я, которая ныла из-за отсутствия щенка. В такие дни Вайнона тягала меня в приюты для собак, чтобы я могла посмотреть, а иногда и поиграть с щенками. Продавец была не против, ну кто откажет десятилетней девочке с большими зелёными глазами, как у Кота из Шрэка?

Королева принесла мне тарелку, и я позволила себе бросить ещё пару раз. Мне было весело, действительно, весело. Краем глаза я видела, что Николь наблюдает за мной, я бы даже сказала, что немного изучает. Однако, мне не было неловко под взглядом шоколадных глаз. Не знаю почему, но я была уверенна, что Николь не думает обо мне плохо, или недооценивает меня. Просто, она не была похожа на такого человека.

Королева снова принесла мне тарелку и я неожиданно бросила её Хот. Реакция у неё оказалась хорошая. Или просто она смогла прочесть мои мысли? Николь с лёгкостью перехватила тарелку и с улыбкой подмигнула мне. Собака тут же бросилась к своей хозяйке, а Хот высоко подняла руку с тарелкой вверх, дразня Королеву. Из-за своего высокого роста она могла себе это позволить.

- Чем собираешься занять девочек на своём уроке сегодня? - спросила рыжая. - Только не говори, что ты собираешься занять их чтением шекспировских сонетов.

- Нет, не сонетов. Пьесы, - я вздохнула. - Но да, Шекспир.

- «Король Лир», «Макбет» или… - Николь сделала испуганное лицо. - Ох, боже! Снова слёзы и боль? «Ромео и Джульетта»?

- Нет, - я покачала головой. - «Гамлет». Всё что ты перечислила, я постараюсь проскочить. Просто чтобы они прочли это вне класса. Не люблю трагедии.

- Никто их не любит! Лови, - Николь бросила мне тарелку, и я поймала её. - Есть идеи?

- Пока нет, - призналась я, бросая тарелку обратно.

- Я уверенна, что ты что-нибудь придумаешь.

- Ага, - я присела на корточки и потрепала собаку за ухом. - Ладно, Королева очень милая.

Николь подошла ко мне и присела возле меня. Она тоже стала гладить собаку. Королева высунула язык на бок и преданно посмотрела на хозяйку. А ведь они чем-то походили друг на друга. Наверное глазами, добрыми и честными глазами.

- Ты была до этого в Англии? - вдруг спросила Хот.

- Нет, - я покачала головой. - Но всегда хотела.

- Ты не была в Лондоне? - взгляд карих глаз встретился с моим.

- Только мельком, пока ехала из аэропорта, проезжала мимо… - я прокашлялась. - Но мне нужно в город на днях. Надо пройтись по магазинам.

- Давай вместе, - пожала плечами Николь. - Нам, американским девушкам, нужно держаться вместе в незнакомой стране. Плюс у меня есть машина.

Я была слегка удивлена предложением. Это было не то, чтобы неплохое предложение, скорее замечательное. И подружиться с Хот мне определённо хотелось. Она первая из моих коллег, кто смотрит на меня, как на равную.

- Я бы с удовольствием, - улыбнулась я. - Если тебя не затруднит.

- Я сама давно никуда не выбиралась, так что… - выразительно протянула она вытягивая губы в трубочку, чем тут же воспользовалась собака.

Королева тут же принялась лизать щёки и губы Николь, как бы девушка не уворачивалась. Вероятно, она посчитала этот жест за приглашение… Надо запомнить. А пока, я смеялась. Искренне смеялась из-за шокированного и немного недовольного лица девушки. Она закрыла глаза и подняла брови домиком, отпихивая настырную собаку.

- Хорошо, - я кивнула. - Познакомимся поближе.

Хот наконец отодвинула собаку от себя и с улыбкой вздохнула, довольная победой.

- Ты завтра выйдешь на пробежку?

- Да, - я кивнула. - Хочешь устроить соревнования?

- Нет. Просто тогда и уточним, когда выберемся в город, хорошо? - озорной огонёк блеснул в карих глазах. - К тому же у меня ноги длиннее, боюсь, что отстанешь.

- Что?! - я притворно возмутилась. - Зато я шевелю ими быстрее.

- Это мы узнаем завтра.

- Тогда завтра в шесть возле столовой, прямо до конюшен, - я с вызовом вскинула подбородок.

- Идёт, - усмехнулась Николь и посмотрела на часы. - Нам пора собираться. Мне нужно подготовить лошадей для верховой езды, а тебе принять образ строгой училки.

Николь поднялась и потянулась.

- Удачи с первым уроком.

- Спасибо, - я тоже поднялась на ноги. - Мне удача не помешает.

Мы вместе вернулись на дорожку. Николь нужно было идти в правую сторону, а мне в левую. Я чувствовала странную неловкость. Я кивнула Хот напоследок и пошла к своему корпусу, но девушка окликнула меня.

- Вейверли! - Хот выгнула дугой бровь и постаралась произнести следующую фразу на британском - английском. - Доброго дня.

И снова эта широкая улыбка и ямочки! Чёрт, какие же милые ямочки! Так Вейверли, притормози коней, о чём ты сейчас думаешь? Хотя, в этом же нет ничего страшного - любоваться красотой другого человека, особенно девушки.

Я улыбнулась вслед Николь и вернулась в свой корпус. Я приняла душ и переоделась. Для образа я выбрала тёмные узкие брюки, чёрные туфли на небольшом каблуке и зелёную блузку с коротким рукавом. Волосы я идеально расчесала и оставила распущенными.

В кабинет я пришла за тридцать минут до начала урока. Я разложила на столе необходимый материал и бумаги, а затем принялась старательно вырисовывать своё имя и фамилию на доске. Постепенно класс стал заполняться студентками. По расписанию у меня были девушки тринадцати-четырнадцати лет. Всего было девять человек, как и должно. Они зашли в кабинет и с любопытством посмотрели на меня. Я стояла, сложив руки в замок, и приветливо улыбалась.

- Доброе утро, - слава Богам мой голос не дрогнул. - Меня зовут Вейверли Эрп, и с этого дня я буду преподавать литературу.

- Доброе утро, профессор Эрп, - немного в разнобой ответили студентки, становясь возле своих мест.

- Присаживайтесь, - я указала на места. - Вам на летние каникулы задавали прочесть пьесы Шекспира, верно?

Я взяла в руки несколько пьес и улыбнулась классу.

- Да, верно, профессор, - ответила одна девушка.

- Хорошо, вы их прочли?

- Да, профессор.

- Тогда не будем заострять внимание на трагедиях, а просто пробежимся по основным фактам и перейдём к комедиям, хорошо?

Все одобрительно и радостно закивали.

- И на следующий раз, пожалуйста, приготовьте таблички со своими именами, чтобы я знала, как к вам обращаться, - я отложила бумажки в сторону. - Скажите, кто у вас староста?

Руку подняла одна невысокая девушка с кучерявыми светлыми волосами и веснушками.

- Как тебя зовут?

- Лесли Брукс, профессор Эрп, - громко и внятно произнесла девушка.

- Хорошо, Лесли, - я одобрительно кивнула. - Буду обращаться к тебе, если мне будет нужна помощь, хорошо?

- Да, профессор! - казалось, что Брукс нравилась работа и ответственность.

- Отлично, - я обвела лица студенток взглядом. - Может у вас есть вопросы, прежде, чем мы начнём?

- Да! - все студентки вскинули руки.

- Кажется, я знаю, какой будет вопрос, но задавайте, - я пожала плечами.

- Вы американка, верно?

Я рассмеялась. Именно такой вопрос я и ожидала.

- Да, верно.

- А сколько вам лет?

- Ну, - я прищурилась. - Я открою эту тайну тому, кто отлично напишет первый тест, который, кстати, будет через месяц.

Студентки застонали, но тут же снова принялись расспрашивать меня дальше. Любопытство - сильная движущая сила!!!

- А где конкретно в Америке вы жили? - спр