Литература. Новое прочтение получил романтизм

Сентиментальные женские романы «о зачарованных принцах» начала XIX в. продолжились в романах, действие которых разворачивалось в далёких колониальных странах. Простому европейцу они казались загадочными и полными опасностей. Проза и стихи нобелевского лауреата (1907) Редьярда Киплинга об отношениях Запада и Востока, важности «цивилизаторской» миссии европейцев, сложностях во взаимопонимании различных культур получили общемировое признание. Его рассказы о Маугли — ребёнке, воспитанном в сообществе животных, порой более гуманном, чем человеческий коллектив, широко известны во всём мире.

Большое влияние на литературу XX в. оказало оформившееся в XIX в. направление критического реализма, обращавшегося к нерешённым в обществе проблемам, судьбам людей, вырванным обстоятельствами из привычных условий существования. Развитием его стало течение психологического реализма, наиболее яркими представителями которого были Уильям Фолкнер, Эрнест Хемингуэй, Стефан Цвейг, Антуан де Сент-Экзюпери. В центре внимания творчества этих писателей — личность, её судьба в меняющемся мире, поиск смысла жизни. Их герой — человек ищущий, стремящийся к счастью для других, к возвышенной любви. Главная его победа — победа над самим собой. Такого героя можно убить, но нельзя победить.

Широкое распространение получило направление интеллектуального реализма, характеризовавшегося усилением философского начала в литературном творчестве. Английский писатель и драматург Бернард Шоу, английский фантаст Герберт Уэллс, чешский фантаст и драматург Карел Чапек, немецкий драматург Бертольт Брехт показывали в своих произведениях, что созданный людьми мир зачастую не только губит человеческое в человеке, но и строится как мир бесчеловечный. Особенно ярко эта мысль прозвучала в антивоенных произведениях англичанина Ричарда Олдингтона и немецкого писателя Эриха Марии Ремарка. Роман Ремарка «На Западном фронте без перемен» был переведён на десятки языков.

Писателям-реалистам свойственен гуманизм, сочувствие к страданиям людей, негативное отношение к насилию и социальной несправедливости. Многие из них принимали участие в социальной благотворительности и политической деятельности, считали, что государство должно проводить активную социальную политику.

Э. Хемингуэй

Увеличилась популярность литературы, рассчитанной на широкую читательскую аудиторию. Широкое признание получил жанр детектива, классики которого — английские писатели Артур Конан Дойл и Агата Кристи — создали образы героев (сыщиков Шерлока Холмса и Эркюля Пуаро), до сих пор вдохновляющих режиссёров на создание кинофильмов и телесериалов. Возрастающим успехом у читателей пользовалась научная фантастика. Многие произведения детективного и приключенческого жанров относились к так называемой дешёвой, «бульварной» литературе (её так называли, поскольку она продавалась с лотков на улицах).