Из воспоминаний великого князя Александра Михайловича

Он жаждал мира, сто лет ненарушимого мира. Только открытое нападение на Россию заставило бы Александра III участвовать в войнах. Горький опыт ХIХ века научил царя, что каждый раз, когда Россия принимала участие в борьбе каких-либо европейских коалиций, ей приходилось впоследствии лишь горько об этом сожалеть…

Французы, англичане, немцы, австрийцы – все в разной степени делали Россию орудием для достижения своих эгоистических целей. У Александра III не было дружеских чувств в отношении Европы. Всегда готовый принять вызов, Александр III, однако, при каждом удобном случае давал понять, что интересуется только тем, что касалось благосостояния 130 миллионов населения России.

Из воспоминаний российского государственного деятеля С.Ю. Витте

Главнейшая заслуга императора Александра III в том, что он процарствовал 13 лет мирно, не имея ни одной войны, кроме самой ничтожной экспедиции в Ахалтеке; но он дал России эти 13 лет мира и спокойствия не уступками, а справедливой и непоколебимой твёрдостью. Он умел внушить за границей уверенность, с одной стороны, в том, что он не поступит несправедливо по отношению к кому бы то ни было, не пожелает никаких захватов; все были покойны, что он не затеет никакой авантюры.

Его царствование не нуждалось в лаврах; у него не было самолюбия правителей, желающих побед посредством горя своих подданных, для того, чтобы украсить страницы своего царствования. Но об императоре Александре III все знали, что, не желая никаких завоеваний, приобретений, никаких военных лавров, император никогда, ни в каком случае не поступится честью и достоинством вверенной ему Богом России…

При императоре Александре III министром иностранных дел был Гирс… Государь император ему доверял и его любил. Гирс был человек осторожный, дипломат, чиновник со средними способностями, без широких взглядов, но опытный.

Он как раз подходил, чтобы быть министром иностранных дел при таком императоре, как покойный император Александр III. Император Александр III как-то раз сам так выразился: «Сам себе я министр иностранных дел…»

Постепенно из-за влияния на Балканах начали обостряться отношения с Австро-Венгрией, а затем и с Германией в связи с начавшейся в 1890 г. таможенной войной. Внешнеполитический курс России после этого несколько изменился: пересматривалась традиционная ориентация на центрально-европейские державы и началось активное политическое и военное сближение с Францией. Россия стала регулярно получать французские займы. В 1894 г. русско-французский союз был окончательно оформлен и принял антигерманскую направленность.